Дядя Элбот? — меня оглушило внезапной догадкой. — Не может быть! Чтобы он… он продал меня Хозяину? Он ведь знал меня с самого рождения. Баюкал. Дарил подарки на праздники. Сидел с родителями за одним столом. Как он мог?

— Ашихнаэллин! Я знаю, ты давно не спишь, — повысил голос ван Доррен, деликатно постучав в дверь спальни. — Могу я войти?

Подскочив, я огляделась. Увидев брошенное на полу платье, спешно натянула его на себя. Потом подобрала скомканное покрывало и наспех застелила постель, на белых простынях которой алели следы вчерашней ночи.

— Входите! — плюхнулась на кровать и спешно пригладила растрепанные волосы.

— Темного утра, — дорриец вошел и сразу же устроился в одном из кресел. — Как мне тебя называть?

— Шайена, — не моргнув глазом, ответила вампиру. Аши я была только для Корвина.

— Тогда, темного утра, Шайена, — по губам вейра скользнула снисходительная усмешка. А вот цепкий и холодный синий взгляд уже успел пробежаться по всем деталям. Наверняка от него не ускользнул ни мой взъерошенный вид, ни беспорядок, царивший в комнате. — Ты ведь прекрасно все расслышала? И, полагаю, догадалась, кто вас предал?

— Если и так, вам какое до этого дело? — ощетинилась я.

— Хочу помочь, — невозмутимо ответил дорриец. — Еще я терпеть не могу тех, кто предает собственную семью ради сомнительной выгоды. И ненавижу подонков, которые торгуют маленькими девочками.

— Элбот Греэр, — назвала имя дяди. — Но вы ведь знаете, в столице он носил другое имя. Я помню только, что крестный работал в Тайной Канцелярии.

Варис и ван Доррен переглянулись.

— Ты уверена?

— Коршун, разрывающий змея, и номер: два, семь, джета, лимма, восемь, зеро. Это о чем-нибудь говорит? Я часто играла с этим медальоном, сидя у дяди на коленях, и помню его очень хорошо.

— Мразь! Я его уничтожу! — прошипел Варис.

— Метаморф в Тайной Канцелярии! — процедил ван Доррен. — Кто бы мог подумать? Он ведь истребил всех, кто мог выдать его происхождение. Всех, кроме маленькой девочки, которую знал с пеленок. Своей крестницы. Убить ее рука у подлеца не поднялась, а вот продать в рабство совесть позволила. Нет, Кор! Эту гниду я уничтожу сам. А на тебя ложится более серьезная задача: необходимо спрятать Шайену. Можно назвать везением то, что ей удалось сбежать. Ты ведь сбежала? — уточнил у меня и, получив подтверждение, продолжил. — И так долго пряталась от ищеек.

Пока мужчины разговаривали, я размышляла, как лучше добраться до столицы и где искать предателя.

— Шайена! Предлагаю заключить сделку! Клянусь, я найду Элбота Греэра, и он ответит за свои злодеяния. Ну, а ты пообещаешь мне кое-что!

Я хмыкнула и вопросительно посмотрела на доррийца.

— Не исчезай из города! Уверен, та тварь, что напала на стражей, еще вернется. Она ведь пришла за тобой? — Я не стала отвечать, но ван Доррену и не требовался ответ. — Когда они снова придут, хочу поймать одного живьем и выйти на след хозяина. Тот, кто плодит подобных монстров, не в своем уме. Это зло, которое необходимо уничтожить.

— Предлагаете стать наживкой? — скептически вскинула бровь.

— Не совсем так. Мы тебя спрячем.

— Кальмин, ты забываешься! Я тоже способен защитить Аши…хнаэллин!

— Как? Запрешь в родовом поместье? Сделаешь пленницей до конца жизни? Не смеши! Шайена сразу же сбежит. А контролировать ее постоянно ты не сможешь. Или готов ради нее бросить службу?

— Никто не гарантирует ей полной защиты! — продолжил гнуть свою линию Корвин, проигнорировав выпады доррийца. — Всегда можно найти лазейки.

— Согласен. Поэтому хочу предложить еще кое-что. Вейра Ашихнаеэллин Греэр, вы согласны стать моей невестой?

— Чего? — у меня челюсть отвисла.

Не кто-нибудь, а сам Кальмин ван Доррен, высший вампир, второй по очереди претендент на Доррийский престол, предложил выйти за него замуж! Упс! А чегой-то у Корвина глаза потемнели и желваки заходили?

— Ты! — прошипел он, грозно надвигаясь на ван Доррена. — Как ты посмел? Посмотреть. В ее сторону! Да я тебя!

— Ну, ты же не спешишь с подобными предложениями. А родовые кольца дают избранницам абсолютную защиту. К тому же мое предложение всего лишь формальность. Жениться на самом деле я не собираюсь. Хотя… — Кальмин окинул меня оценивающим взглядом. — Мнение со временем может и измениться.

— Никогда! — прорычал Варис, и его тут же окутало взметнувшимся пламенем портала.

— Куда он? — удивилась я, ошарашенная таким поворотом событий.

— Полагаю, за родовым перстнем, — бодро ответил Кальмин, поудобнее устроившись в кресле. — Кстати, советую принять его предложение. А на весь тот цирк, что мы сейчас устроили, не обращай внимания. Если бы не я, Кор еще вечность бы сомневался.

— Почему вы делаете все это? Что вам за дело до меня?

— До тебя лично — никакого. Но у меня есть соображения по поводу твоего хозяина. И я буду не я, если не испорчу ему все планы. Насчет того, во что тебя превратили его эксперименты, я почти разобрался, в чем дело. Держи! — Мужчина кинул мне амулет на тонкой цепочке. — Носи, не снимая, и тварь больше не побеспокоит тебя. Обещаю, я найду время, и мы разберемся, что с этим делать.

Вспыхнувшая рамка портала явила запыхавшегося ар’рейтера. По нему видно, что спешил. Однако же успел переодеться в парадный камзол стражей и даже раздобыл где-то букет.

— Вейра Ашихнаэллин Греэр! — торжественно начал Корвин, встав передо мной на одно колено. — Я, вейр Корвин Варис, прошу вас стать моей невестой!

Передо мной возникла бархатная коробочка, в которой сияло ослепительным блеском драгоценных камней шикарное кольцо.

— Согласна, — бросила смущенный взгляд в сторону посмеивающегося доррийца и улыбнулась Корвину.

Варис торопливо вынул кольцо из коробочки и водрузил его мне на безымянный палец. Довольно широкое, оно тут же сжалось, подстраиваясь под мой размер.

— Думаю, сейчас самое время для невинного поцелуя! — хмыкнул ван Доррен.

А Корвин уже стиснул меня в объятиях и прошептал:

— Аши, спасибо! Поверь, ты не пожалеешь о своем решении.

Не успела я ответить, как в комнате вспыхнул еще один портал и из него вышел смутно-знакомый берк.

— Корвин! Поздравляю! — протянул он руку моему жениху. — А я не поверил, когда Кай мне все рассказал. О! — обратил внимание и на меня. — Так это и есть моя подопечная? Рад познакомиться. Григориан Раамос, глава городской стражи. У вас полчаса на сборы. Шадей уже готовит праздник по случаю помолвки.

Ничего себе! — поразилась я. — Уже весь Эрбин в курсе последних новостей.

— Что же, мне, пожалуй, пора! — ван Доррен поднялся с кресла. — И да, Шайена, не забудь, о чем мы разговаривали. До встречи на празднике!

— Можно подумать, тебя кто-то туда приглашал, — не удержался Варис.

— Можно подумать, мне нужно чье-то приглашение, — хмыкнул дорриец, и исчез во вспыхнувшей рамке портала.

— Аши! — завел разговор Корвин, когда мы, наконец, остались одни. — Тебе необязательно становиться приманкой. Я ведь смогу обеспечить защиту. Это кольцо отведет любое физическое или магическое воздействие, а стены моего замка, вообще…

— Нет! Я хочу помочь, — перебила жениха. — И я не так беззащитна, как ты думаешь.

— Но я же…

— Тсс, — прикрыла рот мужчины пальцем, — я согласилась на помолвку не ради защиты или мести. Ты мне не безразличен.

— Аш-ши, прости! — простонал Корвин. — Я чувствую себя таким подлецом. Меня тянет к тебе безумно. А прошлой ночью было так… волшебно. Я не знаю, любовь ли это, но теперь точно никуда тебя не отпущу.

— А мне большего и не надо! И тебе не за что просить прощения, — я внутренне усмехнулась.

Дочерей метаморфов воспитывали так, чтобы они могли выжить и приспособиться в любой ситуации. А той стороне жизни, что связана с мужчинами, обучали особенно. Ни к чему Варису знать, что когда-нибудь я все же соблазнила бы его. И особенно потому, что выбрала этого мужчину сама.

— Сокровище мое! — Корвин в который раз осыпал меня поцелуями. — Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. После стольких лет одиночества, ты осветила мою жизнь и наполнила ее смыслом. Я опасаюсь, что своей страстью обижу или оттолкну тебя.

— Глупый! — я запустила руки под рубашку, с жадностью исследуя гладкость и рельефность мужского тела. — Как ты можешь обидеть? Если только тем, что осторожничаешь там, где следует проявить инициативу.

С полустоном ар’рейтер впился жадным поцелуем в мои губы, и снова я пропустила момент, когда мы переместились в кровать. Если б не явившийся за нами ван Доррен, наверняка провели там весь вечер и всю ночь. Я мгновенно натянула простынь до самого носа, чувствуя, как лицо заливает краской.

— Нет, вы только посмотрите! — искренне возмутился дорриец. — Их там все ждут, готовятся, а они прохлаждаются! Бессовестные. Одним словом — влюбленные! Управы на вас нет! Быстро собирайтесь! Шадей уже спрашивала, где вас носит.

Шадей? — я вдруг очнулась. Почему-то раньше ее имя воспринималось отстраненно. Но вот реакция Корвина мне не понравилась. Он сразу будто закрылся от меня.

— Я взял на себя смелость озаботиться твоим нарядом, — продолжил ван Доррен. — Смею предположить, кроме платья с чужого плеча, у тебя ничего нет.