А еще, ты бы не нашла способа подобраться к Владыке, — подленько прошептал внутренний голос.

— Все сложно, — не могла не признать я, — что там насчет ванной? Мы уже столько времени потеряли из-за разговоров. Наставник будет недоволен, хотя…

Опоздать и тем самым позлить новоявленного родственничка хотелось неимоверно.

— Лири! — ректор явился, когда я преспокойно нежилась в ванной, — ты еще не готова? Несносная девчонка! Некрасиво опаздывать на встречу.

Кассия, предательница, тихонечко растворилась в воздухе. Хотя до этого, готова была исполнить любой каприз, лишь бы рассказала волнующие подробности прошлого вечера.

— Вейр ди Стрелам, уже бегу! — отозвалась я и лениво потянулась.

— Адептка Ридлит! Не заставляйте меня врываться в вашу спальню и лично впихивать в платье! — это взбешенный ожиданием мужчина орал через полчаса. — Сгною на отработке! — еще через пятнадцать минут, — мне плевать, я вхожу! — через десять.

— Я готова! — закусила нижнюю губу, чтобы скрыть усмешку, невинно ставилась в пол.

Демон молча схватил меня за руку и потянул в раскрытый им портал. Вышли мы как раз перед входом в гостиный двор. На первом этаже располагался ресторан, который посещали лишь аристократы. На втором и третьем — роскошные номера самого дорогого в городе постоялого двора. В таких даже некоторые Владыки не брезговали останавливаться. Впрочем, чтобы не разориться после посещения «Империала» нужно как минимум быть императором.

— Привет! — поприветствовала затянутого в униформу парнишку, встречающего в дверях. Он немало удивился, что к нему обратилась. Стрелам, вообще, сделал вид, что перед нами пустое место, стиснул мою руку крепче и потащил внутрь.

Хм, ну что сказать? Зал ресторана ничуть не уступал по роскоши императорскому дворцу. Мозаичная плитка на полу, стены задрапированы дорогими тканями, полуколонны и лепнина сверкают позолотой. Магические светильники подсвечивают не только потолок, расписанный фресками, но и каждый столик в отдельности. Кстати, некоторые столы были закрыты непроницаемым магическим куполом. Видимо, для тех, кто не желал публичности.

Семейство Барр ожидаемо расположилось за лучшим столиком. Тем, кто сидел лицом в зал, открывался вид на сцену, где выступали музыканты. Волшебная мелодия, извлекаемая двумя полуэльфами из странных предметов с несколькими натянутыми тонкими бечевками, ласкала слух. Для тех, кому место выпало напротив окна, могли любоваться разбитым у дома цветником.

— Прошу прощения за опоздание, — принес извинения Лерай после недолгой церемонии приветственных расшаркиваний.

Хорошо, что мы не во дворце! Отделалась легким реверансом и вежливым «Доброго дня, благородные вейры!». Не отказала себе в удовольствии подчеркнуть «благородные». Кейдан при этом молча сверкнул глазами. Однако ж поднялся навстречу, поцеловал запястье и усадил на место, пододвинув стул, как маленькому ребенку.

Знаю, что это дань традициям, принятым в высшем обществе, но коробило от такой заботы до тошноты. Будто у меня мозгов не хватит найти, куда присесть. Хорошо хоть Кироп отделался царственным кивком.

— Ликирия, девочка моя, рада тебя видеть. Милое платье. Из прошлогодней коллекции? — Самаэль сладко улыбнулась, от приторности меня едва не перекосило.

Зачем? На первой встрече она вела себя намного естественней. Не может простить вчерашней выходки? А еще так скалится, что, чует чуйка, жди подлянки.

— Милая, после обеда пробежимся по магазинам. Невеста наследника берканской империи должна выглядеть достойно.

Вот и месть! Не заставила себя ждать.

— Сэми, это так щедро, но не нужно тратиться. У меня есть все необходимое.

— Вот еще! Пустяки! Мне доставит удовольствие нарядить такую красавицу.

— Мне неудобно стеснять вас. К тому же Уставом в академии предписано носить форму. На первом курсе выход в город адептам запрещен, поэтому и надевать обновки будет некуда.

— Как? Лерай, это правда? — волчица всплеснула руками.

— Совершенно верно, — подтвердил ректор, — правила в академии едины для всех. Для безопасности жителей Орты, а также самих адептов, у которых только формируются навыки владения магией. Во избежание проблем, так сказать.

— Но из правил имеются исключения, не так ли? — невозмутимо заметил Барр’эрк.

— Они есть, — вздохнув, ответил демон, — по моему личному распоряжению. А также при наличии опытного и сильного сопровождающего, первокурсники могут покидать пределы альма-матер.

— О, мой сын как раз такой: надежный, сильный и ответственный. Он не допустит, чтобы с Лири что-нибудь случилось. Вы ведь не станете запрещать влюбленным встречаться? В их возрасте сами боги велели ходить на свидания и устраивать романтические прогулки.

— Осмелюсь напомнить, что Кейдан и Ликирия и так видятся каждый день. Адепт Барр помогает с концентрацией внутренних сил. Отмечу, что Лири преуспела в этом. Уроки пошли на пользу.

— Хм, рад слышать, что девушка не безнадежна, — едко произнес Кироп, которого мои успехи мало впечатлили, — однако я слышал, у Ликирии еще не было полноценного оборота? Нехорошо.

— Дядя, мы делаем все возможное, — вступился Кейдан, — Лири уже сейчас контролирует изменения тела. Раньше, стоило ей разозлиться, как…

— Я призову ее! — оборвал оборотень.

Кого? — чуть не поперхнулась. Как раз откусила сочный кусочек бифштекса.

— Что вы имеете в виду? — Стрелам нахмурился, — не думаю, что стоит торопиться.

— Нет! — рыкнул берк, — при всем уважении, вейр ди Стрелам, но вы не оборотень. Если не призвать волчицу сейчас, потом сделать это будет сложнее. Она либо совсем не появится, а для будущего потомства это плохо, либо вырвется на свободу в самый неподходящий момент. В Беркании я самый сильный альфа. Мне под силу вызвать оборот и справиться с новорожденным зверем, если что-то пойдет не так.

— Не так? О чем вы? Я не хочу!

— Думаю, Кироп прав, Лири, — наставник накрыл ладонью мои вмиг похолодевшие пальцы. — Мы ведь не уверены до конца, что твой зверь не…

— Не веурр? Говорите прямо, — процедила я.

— Лири, пожалуйста, — еще и Кейдан вдруг решил, что непременно нужно взять меня за руку, — понимаю, чего ты опасаешься. Но лучшего способа быть не может. Я и вполовину так не силен, как дядя.

— Соглашайся, девочка моя, — насела Самаэль.

У меня не нашлось ни одного вразумительного объяснения, чтобы отказаться. Ладно, Барры, они заинтересованная сторона, но Стрелам? Знает ведь кто для меня Барр’эрк, и все равно настаивает на его помощи.

— Отлично! Мне нужно два часа, чтобы утрясти последние дела, а потом займемся Ликирией, — поставил точку Кироп.

Теперь точно не отвертеться!

— Как все удачно складывается, — волчица чуть в ладоши не захлопала, — как раз успеем в мой любимый магазинчик. Там снимем мерки и закажем новый гардероб. Еще несколько готовых платьев подберем.

Я лишь горестно вздохнула. Впереди целый день испытаний. Одно радовало: уже завтра снова вернусь к занятиям. По крайней мере, до новогодних каникул, можно будет не думать о новых родственничках. А от Кейдана избавлюсь как-нибудь. То, что он нацепил на меня какой-то там браслет, не дает ему право распоряжаться моей жизнью.

Оставшееся время обеда пролетело в обсуждении деталей предстоящего действа. Я помалкивала, уплетая невероятно вкусный десерт. Все равно от меня ничего уже не зависело. Мужчины, которые неожиданно появились в моей жизни, все решили за меня. Что я могла сделать? Разве что сбежать. Так, найдут, ведь. Да и не терпелось узнать, подчиниться ли моя волчица берку или нет. Что-то подсказывало, она будет на моей стороне.

Следующие часы показались изощренной пыткой. Обшипела и обрычала всех портних, что ненароком касались меня. Каким-то чудом умудрилась скрыть от Самаэль шрамы. На платья, что шли с открытой спиной, соглашалась молча. Лишь бы не заставила примерить! В раздевалке находилась в гордом одиночестве, позволяя продавщицам помогать лишь на последних этапах. И то, если сама не могла зашнуровать корсет или справиться с крючочками.

Под неумолимым руководством будущей свекрови стала «счастливой» обладательницей целого вороха одежды. Благо, среди кипы ненужных платьев умудрилась приобрести несколько брюк с туниками и удобный костюм для верховой езды.

Владыка немного задержался, поэтому Самаэль совершила набег на обувную лавку и галантерейную. Часть покупок продавцы обязались доставить мне в общежитие, а некоторые вещи мы забрали сразу. Кейдана, что мужественно следовал за нами от магазинчика к магазинчику, уже не было видно из-за коробок и пакетов.

Я даже обрадовалась, когда неподалеку вспыхнула рамка портала, являя нам демона. Лерай мгновенно оценил обстановку и утянул с собой красноволосого, чтобы уже через минуту вернуть его без поклажи.

— Оставил в гостиной. Твои друзья уже потрошат пакеты, — Кей заговорщически подмигнул.

Я мысленно простонала: они ведь все бирки посрывают! А я собиралась вернуть часть платьев обратно.

— Вы закончили с покупками? — вежливо поинтересовался ректор.

— Да!

— Нет! — удивленно посмотрела на Сэми. Как это нет?