— Кто ты? — обратилась к незнакомке.

— Ты знаешь ответ. Прошу, не отказывайся от моего дара. Он принесет счастье. Тебе и всем моим детям.

— Но…

— Поспеши! Твои друзья уже обошли все ловушки. Мне бы не хотелось им вредить, но и сюда пропустить, сама понимаешь, не могу.

— Можно мне прийти еще раз? — не могла не спросить напоследок.

Сколько пожелаешь. Это твой дом. Тебе всегда здесь будут рады.

Глава 3

Стоило миновать незримую границу озера, как мне навстречу выскочил Стрелам в полной боевой трансформации и красно-коричневый волк.

— Лири! — пророкотал демон, ринувшись ко мне, а потом вдруг, смутившись, замер и отвернулся.

Оборотень бросился наперерез, прикрывая своим телом от демона.

Не поняла! — растерянно огляделась по сторонам, — в чем дело?

А потом как-то вдруг сообразила, что шерсть красноволосого касается моей кожи, кхм, в тех местах, где не должна.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы осознать, что предстала перед мужчинами, в чем мать родила. От стыда запылали щеки.

Когда успела обернуться человеком? Обратного перехода даже не почувствовала.

— Возьми, — наставник протянул камзол, при этом старательно отводя глаза в сторону. Я мигом оделась. Одежда Лерая была велика. Я утонула в камзоле, полы которого доставали до щиколоток. — Прости, я не специально. Только… раз ты в таком виде, значит, у Владыки получилось?

— О, да! — изнутри поднялась волна злости, — более чем.

— Кейдан, твои вещи, — выудив из пространственного кармана узел, ректор кинул его волку. Тот, предварительно убедившись, что я достаточно прикрыта, подхватил зубами сверток и исчез в ближайших кустах.

— Ликирия, что произошло? Я чувствовал твою боль, но защита Заповедного леса не позволила настроить портал. Я места себе не находил. Барр’эрк тебя обидел?

— Он знает, кто я, и ему плевать на племянника. Владыка предложил стать его парой, в ультимативной форме.

— Так, значит, — процедил демон, — что он сделал?

— Пытался надавить авторитетом альфы, и ему почти удалось.

— Но что, Лири? Не тяни! Мое терпение не безгранично. Я еле сдерживаюсь, чтобы не спалить тут все магическим огнем.

— Не нужно ничего жечь. Это священные земли Беркании. А Кироп ничего не добился.

— Как, разве такое возможно? — запыхавшийся Кейдан, услышав обрывок разговора, выскочил из кустов, спешно затягивая пояс на штанах.

— Возможно, — я пожала плечами, — может, в академию вернемся? Мне еще историю повторить нужно и по ядологии параграф выучить.

— Ты права, пора убираться отсюда, — согласился Стрелам, — прошу!

Шагнув в портал, не смогла сдержать вздоха облегчения, очутившись в полюбившейся за недолгое время гостиной.

— Лири, наконец-то! — встретило меня гневное привидение, — ты где пропадала так долго? Я волновалась. Ой! — увидев выходящего следом ректора и красноволосого, шустренько растворилась в воздухе.

— Мне кажется или твой дух меня избегает? — подметил демон.

— Не кажется! — пробурчала в ответ, — но причину сама не знаю. Кстати, можешь выяснить информацию про адептку, что училась около десяти лет назад на факультете Истины? Кассия Дес’артуаль.

— Узнаю. Что-то знакомое, но сразу не вспомнить. Так что Владыка? Он тебя обидел?

— Если дядя хоть пальцем… — Кейдан побагровел, — я…

— Что? — вызверилась на парня, — опять убежишь из дома? Вновь расстроишь мамочку?

— Лири, ты чего? — опешил берк, — да я за тебя жизни не пожалею. Зачем ты так?

— А вот Киропу на твою жизнь совершенно наплевать!

— Кир, конечно, не подарок, но он…

— Он оставил те шрамы на моей спине! Он разрушил мою жизнь. Мало того, берсерк, не задумываясь, перешагнет через любого, чтобы удовлетворить свою похоть!

— Нет, только не он. Я не верю!

— Не веришь? — рассмеялась парню в лицо, — а зря. Тебя он уже списал со счетов. Если бы я не ненавидела Киропа всеми фибрами души, сейчас Беркания приветствовала избранную пару Владыки.

— Нет, — красноволосый сменился с лица, — он не мог так со мной! Я… вейр ди Стрелам! Прошу, откройте переход в Берр!?

— И не подумаю! — резко ответил ректор, — и вообще! Начиная с этой минуты, вам адепт Барр, запрещено покидать территорию академии. Назначаю вам дополнительный факультатив у Дайонга. Немедленно!

Схватив оборотня за шкирку, демон шагнул в распахнутый портал. Вернулся наставник быстро. Я только и успела, что снять камзол и влезть в старое платье. На новые вещи, любовно разложенные по полкам шкафа, даже смотреть было противно.

— Думай, прежде чем говорить берку такие вещи! — с порога накинулся ректор, — чего ты хотела добиться? Мести? Можешь быть довольна! Он наказан, дальше некуда. Каким бы ни был Кироп, а он его Старший родственник. Альфа. Пример для подражания. Наставник. Ты свергла его с пьедестала! Парень раздавлен.

— Владыка и без моего участия прекрасно справился с этой задачей, — огрызнулась в ответ.

— Значит, так, — Стрелам усадил меня в кресло. Сам устроился в соседнем, — рассказывай! Все. Подробно. От начала и до конца!

Что делать? Рассказала. Кому как не Лераю доверять?

— Выходит, ты унаследовала ген берсерка? — озадачился Лер, — хм. Ты же понимаешь, что Кироп не отступит? Он не женат, у него нет прямых наследников. И это не потому, что в его жизни не было женщин. Не нашлось достойной, равной ему по силе.

— Но я все еще невеста Кейдана, — сунула мужчине под нос руку с браслетом. Артефакт категорически не желал сниматься, намекая на то, что я неравнодушна к его владельцу.

Угу, как же! Только вряд ли набор чувств, что испытывала к красноволосому, можно назвать любовью.

— Это ставит твоего жениха под удар, — ректор скрипнул зубами, — до новогодних каникул осталось чуть больше трех месяцев. Мы сделаем все возможное, но… Кейдану не выстоять против Киропа.

— О чем ты?

— О помолвке. Вы не сможете ее отменить. Объявление было сделано в присутствии высокопоставленных свидетелей. Расстроишь ее, и перечеркнешь Барру будущее. Альфа, не сумевший удержать пару, никогда не встанет во главе государства. Но даже если это каким-то чудом случится, соседние державы не признают такого Владыку.

— Значит, дхаргова помолвка состоится!

— Вот именно! А стоит вам появиться на землях Беркании, Владыка вызовет племянника на поединок.

— З-зачем?

— Таков закон. За свою самку принято бороться, особенно если на нее претендуют несколько мужчин. Настоящий альфа должен отстоять свое право на пару или умереть.

— Что-то я о таком не слышала, — нахмурилась. Мысль о том, что Кейдан может погибнуть, неприятно царапнула сердце.

— Пережиток. Но, тем не менее, каждый берк может воспользоваться этим правом.

— Кхм, правильно ли я поняла, что любой оборотень может бросить вызов? — на губах заиграла кривая усмешка.

— Лири, ты что задумала? — насторожился наставник, — даже не мечтай!

— Почему? Если будет решаться моя судьба, я вправе участвовать. Я тоже альфа. Более того, берсерк! Только мне и сражаться с Барр’эрком!

— Как же ты не понимаешь? Он убьет тебя!

— Невозможно убить того, кто и так мертв. Я все равно брошу ему вызов! А ты либо поможешь мне, либо…

— Не надо ставить условий! — рявкнул разозлившийся Стрелам. — Пока что я твой Старший родственник. Если потребуется, сам вызову Киропа!

— Но, эээ… — задумалась. Владыка был силен. Выступая против него, я знала, на что шла. А демон? Исход их схватки не бралась предугадать.

— Найбер ни за что не одобрит, — поморщился наставник.

— Император? А ему что за дело?

— Как что? Это же международная политика. Победи я Владыку, и в стране начнется борьба за власть. Проиграй — вся Беркания ополчится против Ортана за то, что посмели вмешаться во внутренние дела.

— Но что же делать?

— Учиться, Лири. Твоя задача — хорошо учиться.

— А как же…

— Я все сказал! Никаких схваток. Как Старший рода я запрещаю тебе бросать вызов Владыке! — воздух затрещал от магии, которая облаком окутала мое тело. Теперь я физически ничего не могла сделать, чтобы обойти запрет.

Вот ведь, дохлый урр! Ну, мы еще посмотрим, кто кого! — демонстративно отвернувшись от ректора, схватила первую попавшую книжку и уткнулась в нее, всем своим видом показывая недовольство и невероятную занятость.

Ди Стрелам только фыркнул на мою выходку и молча ушел порталом.

— Предательница! — обиженная Кассия вылезла из-под дивана, — умирать она собралась! А обо мне подумала? А об Эльтере с Дейрой? Про Кейдана, вообще, молчу!

— А что, по-твоему, я должна делать? Сложить лапы и прятаться за стенами академии?

— Именно! Под защитой Стрелама тебе ничего не грозит. А то, что мальчишку из-за тебя убьют, подумаешь! Ты же хотела ему отомстить? Вот и получи! Все равно, отвергнутый своей парой, он долго не протянет. Заодно и от браслета избавишься.

— Ну, зачем ты так? — пошла на попятную, — да, я хотела заставить красноволосого помучиться, и он получил сполна! Но смерти ему никогда не желала.

— То есть, — привидение с довольным видом потерло руки, — ты больше не держишь зла на нашего красавчика? Вы квиты?

— Вроде того! — с неохотой признала я.