6. Суровая реальность спасательных работ

В крыло гнейсов Стефанию привело одно важное дело.

Люди были странными, в некоторой степени невежественными существами. Но с ними было интересно общаться, а иногда их удивительная точка зрения даже заставляла гнейсов посмотреть на ситуацию под иным углом. Своим беспокойством Мэллори подала Стефании одну идею; хорошенько обдумав ее, она не нашла очевидных изъянов.

Дедушка был категорически против, но он не мог вечно решать за нее. Ей надоело ждать, пока проблемы решатся сами собой. Пришла пора действовать. Многие бы с ней не согласились, но ей не хотелось торчать взаперти на станции и во всем полагаться на дедушкины капризы.

Закончив с делами, она вышла из крыла гнейсов, закрыла каменную дверь и чуть не наступила на холодное миниатюрное тело, лежащее на полу.

Под ногами пробежала дрожь — шепот, слышный лишь гнейсам, связанным с камнем.

«Хаос настал. Женщина не ошиблась».

— Знаю, — ответила Стефания, глядя под ноги. Хорошенько подумав, она решила, что Мэллори ей нравится, а значит, стоит ей помочь. В конце концов, она же Стефании помогла, пусть и не знала об этом. Насколько Стефания понимала, люди плохо переносили экстремальные температуры, а эта даже не озаботилась защитным покровом. — Я ее нашла, — ответила она Фердинанду и начала медленно наклоняться.

«Что, уже? Как?»

— Совпадение, — сказала Стефания. — Я ходила в усыпальницу. Наткнулась на нее на выходе. Откуда ты знал, что она пропала?

«Мужчина ее искал. Он в панике».

Не забывая про нежную человеческую кожу и хрупкий эндоскелет, Стефания аккуратно подняла Мэллори и пошла к Фердинанду. Без сознания она казалась такой уязвимой. Пожалуй, Стефании стоило держать эту женщину при себе — она и забавляла ее, и помогала. Но стоило торопиться; с Вечностью что-то случилось, и, судя по звукам, которые издавала станция, времени у Стефании было мало.

Дрожь корабля чем-то напоминала язык гнейсов, только складывалась не в слова, а в крики мучительной боли. Ходила теория, что разумные станции и корабли были дальними родственниками гнейсов, но сами гнейсы были от нее не в восторге.

— Скажи Ксану, что я принесу ее в бар, — попросила Стефания.

Пол практически пульсировал — как болью, так и сигналами, которыми обменивались гнейсы, но Стефания с легкостью разобрала частоту Фердинанда. Он отличался от остальных. Они были друзьями, и его сообщения выделялись даже среди моря вибраций.

Дедушка закончил отчитывать ее за поход в усыпальницу и переключился на слова Фердинанда, но был проигнорирован.

* * *

Из бара навстречу ей выскочил Ксан. Глаза у него были широко раскрыты, и Стефания с восхищением уставилась на него. Она не знала, что люди умеют так делать.

— Мэллори? — окликнул он. — Боже, Стефания, что с ней?

— Не знаю, я только ее нашла, — сказала она, протянула руки и передала женщину Ксану. Она страшно гордилась, что не переломала ей кости.

— Я не знаю, что с ней делать. Черт. Лучше отнесу ее в шаттл. — Он посмотрел на Стефанию, а затем на Фердинанда, вышедшего к дверям. — Спасибо. Берегите себя. Чувствую, что ничего хорошего это не предвещает.

Он поспешил прочь, прижимая к себе Мэллори.

— Господи, а обувь-то твоя где? — услышала Стефания его бормотание.

«Он о нас беспокоится. О нас». В словах Фердинанда слышались одновременно шок и веселье.

— Ему грозит куда большая опасность. Зачем думать о нас? — спросила Стефания. Она разделяла его удивление.

«Может, это человеческая черта? Беспокоиться обо всех — и слабых, и сильных».

— Насколько мне известно, это не так, — сказала Стефания. — Думаю, для людей это признак дружбы. Мэллори тоже время от времени проявляет обо мне заботу.

«Люди такие интересные». Частота вибраций снизилась, и Фердинанд присмотрелся к Стефании внимательнее. «Что тебе понадобилось в усыпальнице?»

— Это мое личное дело, — сказала она. — Советую закрыться на сегодня. Я буду с дедушкой. Займусь чтением. Там будет безопаснее всего. Заходи, если некуда будет податься.

«Тина тоже захочет прийти», — ровным тоном сказал Фердинанд.

— Тина. — Стефания взвесила все за и против. — Пусть приходит. Открытый космос убьет ее, а я не желаю ей смерти.

Придя в себя, Мэллори села и часто захлопала глазами. Крик в голове стих, а земля перестала трястись. Поежившись, она крепче закуталась в одеяло.

— Так, стоп, а я где? — спросила она. Запоздало она заметила знакомые медные переливы и осознала, что сидит в капитанском кресле «Бесконечности», свернувшись калачиком. — Ксан? — Она резко распахнула глаза и позвала снова: — Ксан!

— Ну как, тебе лучше? — спросил тот, высунувшись с нижней палубы.

— Нет, то есть да, но Адриан о тебе знает; он хочет от нас избавиться. Сюда летят военные, они скоро будут!

Поморщившись, он поднялся по лестнице.

— Это плохо, но у нас есть проблемы посерьезнее.

— Еще серьезнее? — поинтересовалась она. Потом ощутила легкий крен влево. — Погоди, мы вообще на станции?

— Нет, — ответил он и, перегнувшись через нее, нажал какие-то кнопки. — Мы понадобились в другом месте. Расскажи, что случилось.

— Ко мне пришел Адриан, вынес весь мозг, потом сказал, что про тебя знает. Он попытался меня схватить, но я убежала.

— Теперь понятно, чего ты босиком, — ответил он, включая главный экран. — Почему ты сразу не пошла в отсек для шаттлов?

— Побоялась привести прямо к тебе, — ответила она. — Куда мы летим?

На экране не было ничего, кроме открытого космоса, звезд и солнца, маячащего в отдалении. Мэллори засмотрелась на него, забывшись, и не сразу сообразила, что Ксан молчит и изучает ее нечитаемым взглядом.

— Что? — спросила она, выпрямляясь.

— Ничего, — ответил он. — Значит, ты сбежала от Адриана?

— Да, но я потерялась, а потом услышала крик, упала, мне стало холодно и… больше ничего не помню. Что вообще происходит?

— Скажем так: ты дождалась своего убийства, — ответил он. Корабль свернул, и космический пейзаж изменился.

Перед экраном проплыл шаттл гурудевов — на таком же Мэллори впервые прибыла на станцию. Он напоминал усовершенствованный шаттл НАСА. Синий корпус с золотистым отливом блестел на солнце, и элегантный вид произвел бы настоящее впечатление, вот только корабль вяло вращался, накренившись. Его двигатели не работали и только иногда ярко тревожно вспыхивали. Мэллори не знала, какое топливо используют другие расы, но вряд ли оно должно было так полыхать. Она склонилась к экрану. Корабль повернулся; то, что она приняла за тень, оказалось огромной черной дырой в его носовой части.

— О господи. Это шаттл с Земли?

Ксан кивнул, плотно сжав зубы.

— Выжившие есть? Что случилось? Теракт?

— Выжившие есть, сколько погибших — не знаю, но убили не их, — мрачно сказал Ксан. — Им просто не повезло оказаться рядом.

— Говори, что случилось, — сказала она, хватая его за локоть и разворачивая к себе.

Ксан отвел взгляд.

— Рена убили. Вечность без него сходит с ума. Служба безопасности боится, что она отключится. Они думают, как эвакуировать местных жителей. Им сейчас не до шаттла.

— Они хотят эвакуировать всю станцию? Как? — Она сглотнула. Все разворачивалось куда хуже, чем на Земле. — Так что, мы эвакуируемся?

— О нет, — ответил он, указывая на дрейфующий шаттл. — Мы летим их спасать.

Спасать? Она не занималась поиском выживших; она раскрывала убийства.

— Что с ними случилось? — помотав головой, спросила она.

— Насколько я понимаю, — ответил он, — корабль как раз готовился к стыковке, но… — Он осекся и сглотнул. — Вечность. Не знаю, как, оружием, щупальцами или еще чем, но она… отшвырнула их от себя.

— Почему?

— Не знаю, — натянутым голосом ответил Ксан. Он злился — но, кажется, не на нее.

Кошмар на экране «Бесконечности» не укладывался в голове. Она снова подумала про станцию.

— Что-то вывело ее из себя. Она напала на них до смерти Рена или после?

— Какая разница? — спросил Ксан, отходя от нее и возвращаясь на нижнюю палубу.

— Ну, если она разозлилась из-за его убийства — большая! Кто-нибудь знает, как разумные станции ведут себя после смерти симбионта? Есть прецеденты? Я ничего про них не знаю! Но, видимо, их лучше не злить.

— Я не знаю, чем она руководствовалась, — мрачно ответил Ксан. — К сожалению.

— В новостях было сказано, что она рада прибытию людей, — заметила Мэллори. — Интересно, Адриан знает?

— Мне плевать, что там Адриан знает или не знает, — сказал Ксан. Он искал что-то в своей каюте. Повисла тишина, а затем он выругался себе под нос. Мэллори не расслышала слов, но что-то его разозлило. Когда он вновь заговорил, серьезный тон стал еще более угрюмым: — У меня и без него забот полно.

— Ксан? Все в порядке? — окликнула она.

— Да, — отрезал он.

Дрейфующий корабль стремительно приближался. Мэллори слабо выдохнула, заметив летающие вокруг обломки и тела, в которых угадывались люди.

— Ты говорил, выжившие есть? Сколько?

— Двенадцать, — ответил он.

— Это был риторический вопрос. Я думала, ты не знаешь, сколько людей было на борту! Откуда ты это взял? — Она нахмурилась и огляделась. — И кто пилотирует корабль, Ксан?