— Автопилот, — ответил он, показавшись на лестнице. — Не отвлекайся, Мэл, у нас много дел. О выживших я узнал от Стефании, она только что прислала данные по шаттлу со станции.
Он выбрался на палубу и кивнул на небольшую панель, на которой отображалось несколько запутанных символов. За время пребывания внизу между бровей его появилась глубокая складка.
Что его так напугало?
— И я на «Бесконечности» уже давненько, так что научился считывать ее коды. На борту есть признаки жизни как минимум двух разных биологических видов, — добавил он.
— Как они дышат? Я в космосе не разбираюсь, но такая дыра в корпусе — явно плохой знак.
— На многих шаттлах есть аварийные герметики, — ответил он, перехватывая управление кораблем. «Бесконечность» ускорилась, приближаясь к шаттлу. — Принцип работы похож на подушки безопасности, только они не смягчают удар для пассажиров, а автоматически закрывают пробои. Они срабатывают почти мгновенно, но не настолько, чтобы избежать взрывной декомпрессии, поэтому выжили не все.
— И какой план? Прицепить их шаттл к нам и оттащить на станцию?
Он рассмеялся резко и горько.
— Это было бы проще всего, но, увы, это не единственная наша задача.
— Проще всего? Как-то не верится. Что от нас еще надо?
— Мэл, если бы твою мать выкинуло за борт, ты бы оставила ее болтаться в открытом космосе?
— Но они уже умерли! Кого там спасать? Что нам с ними делать?
— Нужно оттащить корабль на станцию, ты права, но еще нужно забрать погибших. Всех, кого найдем. На борту двенадцать выживших; трое погибших. Остается девять человек, — сказал он непривычно отрывисто и официально.
— Вижу, у тебя есть план, — сказала она.
— Разумеется, — резко ответил он. — Я служил в похоронном отряде во время войны. Я знаю, что делаю.
Когда «Бесконечность» приблизилась к шаттлу, Мэллори заметила, что его дверь прогнулась внутрь, будто от удара. Сбоку от нее виднелась запечатанная пробоина, расположенная чуть ближе к носовой части корабля, а весь борт покрывали царапины, словно он, подобно «Титанику», пытался обойти айсберг.
— Ну, какой план? — спросила она, опасаясь ответа.
— Я выйду в открытый космос, прикрепившись к шаттлу. Заберу трупы. Тебе нужно будет состыковаться с их кораблем, подсоединить воздуховоды, чтобы никто не задохнулся, влезть в бортовой компьютер и проверить работу систем, а потом перенести трупы, которые я доставлю, в грузовой отсек.
— Что? — переспросила она, делая шаг назад. — Чего-чего ты от меня хочешь? Ксан, я не умею пилотировать шаттл. Я все хотела спросить, как ты им управляешь. Это же инопланетные технологии. Я и с человеческими-то не справлюсь! Самое сложное, чему я научилась на Земле — водить механику! — Ответ, пусть и пугал ее, нашелся сразу. — Давай я займусь трупами. А ты оставайся и разбирайся с кораблем.
Его глаза округлились.
— Ни в коем случае.
— Мне тоже не нравится такой расклад, но выбора нет, — сказала она. — К мертвым я привыкла, а к маневрированию инопланетных кораблей в открытом космосе — нет.
— А с выходом в открытый космос проблем, значит, не будет? — поинтересовался он.
— А у тебя? Я помню, ты служил в армии и все такое, но подозреваю, что с космосом мы оба не в ладах. Или ты забыл упомянуть, что готовился стать космонавтом?
Ксан хотел возразить, но Мэллори коснулась его локтя. Кожа оказалась мокрой от пота.
— Послушай, на корабле есть выжившие. В отличие от них, ребятам снаружи уже ничего не грозит. Ты умеешь управлять «Бесконечностью». У нас нет времени. Мне придется выйти в космос. Ты же сам понимаешь.
— Я не могу отправить тебя одну, — сказал он. — Если с тобой что-то случится…
— То ты все равно сможешь спасти остальных. Да и вообще, — со слабой улыбкой добавила она, — если что-то пойдет не по плану, ты будешь знать, как мне помочь, а вот я — точно нет.
Он отвел взгляд, поджав губы.
— Очень храбро с твоей стороны.
— Ну, если мы им не поможем — никто не поможет, — сказала она, кивая на шаттл. — Сделаю вид, что комплимент не был двусмысленным. Прости, что у меня нет подходящей подготовки. Они заслуживают нормальных спасателей. Но есть только мы. Нужно оказать им первую помощь, а потом вернуться на станцию и найти убийцу Рена. Там уже я буду главной.
Мускул на его челюсти дрогнул, и он обернулся на дрейфующий шаттл через плечо. По мрачному взгляду было видно, что его что-то грызет.
— Ладно, — сказал он. — Только, умоляю, будь осторожна.
— Ох, черт. — Она часто заморгала. — У меня же нет скафандра.
Он помотал головой.
— На нижней палубе есть. Он на меня, но и тебе должен подойти. — Ксан кивнул в сторону лестницы. — Я помогу его надеть.
— Где ты его нашел? — спросила она, направляясь к лестнице. — У инопланетян не всегда даже стулья для людей есть. Я точно не умру, потому что он рассчитан на какого-нибудь гурудева, построившего корабль?
— Просто примерь, — сказал он, потирая лицо, словно уже устал от ее выходок. — Рукава и штанины будут немного болтаться, но по форме он налезет на человека.
«Твою мать, что я делаю?»
Она что, серьезно только что уговорила Ксана пустить ее в открытый космос за трупами? Без подготовки? Она глубоко вздохнула. Спонтанные решения всегда были ее коньком, но сейчас они вышли на новый уровень. И отступать было поздно.
Спустившись на нижнюю палубу, она оказалась в спальне Ксана. Рядом с аккуратно заправленной кроватью стояли небольшой столик и шкаф с закрытой дверью. На постели лежал скафандр. Миниатюрный, больше похожий на комбинезон медного цвета, чем на громоздкий скафандр НАСА. По рукам и ногам бежали приподнятые полосы, похожие на вены. Он явно подходил по размеру Ксану, и, значит, должен был налезть на нее — за исключением груди, где он будет давить, свободных рукавов и штанин, а заодно огромных сапог (особенно учитывая, что при побеге от Адриана она не надела даже носков). Натянув скафандр поверх спортивных штанов и футболки, она попыталась дотянуться до застежек на спине.
— Ты оделась? — окликнул Ксан.
— Да, но я не понимаю, как тут все работает, — ответила она. — Можешь проверить, правильно я застегнулась?
Он спустился по лестнице и подошел к Мэллори. Она убрала с шеи волосы, чтобы он помог разобраться с небольшими герметичными застежками на спине и убедиться, что защелки на воротнике не помешают подсоединить шлем. Его дыхание коснулось кожи.
— Точно хочешь пойти вместо меня? — раздался у уха голос. Мэллори поежилась. Кашлянула.
— Скажем так: со спасением выживших ты точно справишься лучше. Остановимся на этом, — сказала она.
Быстро проверив подключение панели между ее лопатками, он нагнулся и осмотрел сапоги.
— Так, это плохо, — сказал он. — Они тебе слишком большие.
— Ну, хорошо, что бегать мне не придется, — сказала она. — А где кислородный баллон?
— Ты будешь связана с кораблем специальным тросом, кислород будет подаваться через него, — ответил Ксан. — Я буду следить за твоими перемещениями и посылать информацию на визуальный интерфейс шлема. — Он поднял его и постучал по лицевому щитку, показывая, где будет отображаться текст.
— Даже если у меня возникнут проблемы? Ты не сможешь связаться со мной напрямую? — спросила она. — Даже люди смогли бы.
— Я постараюсь, — ответил он, — но не уверен, что будет время. Мне придется следить сразу за всем. — Он надел на нее шлем и защелкнул восемь тугих застежек. Мир сузился до эха собственного дыхания, зазвеневшего в ушах, и визор мгновенно начал запотевать.
Ксан приложил ладонь к стене напротив кровати, и панель отъехала, открывая маленькую нишу. Внутри лежали три троса, подсоединенных к другой панели. Ксан показал их Мэллори и прикрепил красный к ее спине. Его голос раздался из динамика шлема:
— Это твой трос. Он растягивается на пятьдесят метров максимум. Сделан из гибкой стали, которую плетут пауки с планеты гнейсов.
— Охренеть, жуть какая, — ответила Мэллори. — Не хотела бы я работать у них сборщиком.
— Думаю, гнейсам они особых хлопот не приносят, — ответил Ксан, пожимая плечами. В руках он держал толстый синий трос, состоящий из двух шлангов. — Этот отвечает за подачу воздуха. На вдохе он будет закачивать кислород, на выдохе — забирать и перерабатывать углекислый газ.
Мэллори недоверчиво покосилась на шланги.
— Они же совсем рядом. Второй шланг точно не перехватит у меня кислород?
Ксан помедлил, подбирая слова:
— Там стоит… фильтр. Он не пропустит кислород через входной клапан.
— Жесть. Теперь я понимаю, каково было моей прапрабабушке, когда в ее горную деревеньку провели электричество. Настоящая магия.
— Воздух будет обрабатываться, чтобы не оседал конденсат, — сказал он, кивая на запотевший визор. — Только осторожно, шланги не растягиваются на всю длину троса.
Она нахмурилась и оглядела разноцветные трубки, свернувшиеся на полу у ее ног.
— Смысл делать основной трос таким длинным, если шланги не растягиваются? — спросила она.
— Корабль не предназначен для выхода в космос, — ответил он. — То, что тут есть подходящий скафандр — уже неплохо.