— Да, ты где его взял, кстати? — спросила она.
Он замолчал и отвел взгляд, словно решаясь.
— Потом расскажу, — сказал он. — А то у тебя возникнет еще больше вопросов, а у нас нет времени.
В его глазах мелькнуло отчаяние, и осознание накрыло ее ледяной волной: он знал кого-то на земном шаттле. Кого-то из выживших.
— Ладно. Пойдем. — Она глубоко вздохнула, и защитный щиток на мгновение запотел, но тут же прояснился. Значит, воздух поступал. Уже что-то. — А зачем третий трос? — спросила она, когда он подсоединил его к панели.
— Питание, — ответил он.
На визоре появился интерфейс, отображающий уровень кислорода, удаленность от «Бесконечности» (ноль метров) и другую информацию, включая состояние линий подачи электропитания и воздуха, а также название поврежденного шаттла («Пушка»).
Что-то не давало ей покоя, но она взяла себя в руки. Ксан был прав; у них было много работы.
— Так что мне делать? Хватать трупы и тащить на корабль? — спросила она.
— Грубо говоря, да. Интерфейс подскажет, как пользоваться реактивной тягой, по тросам будет поступать воздух и питание, а если что-то случится, я буду рядом. Забери тела и возвращайся живой. — Он слабо, горько ей улыбнулся. — Не жди от людей благодарности, но помни: ты самый настоящий герой.
Он ушел, закрыв за собой дверную панель. Послышалось шипение — воздух стремительно покидал нижнюю палубу.
— У тебя шлюз в спальне? — пораженно спросила она, но ответа не последовало.
Мэллори уперлась руками в перчатках в стену.
— Я не герой. Я — причина, из-за которой все это происходит, — сказала она себе.
Стена отворилась перед ней; впереди ожидала бескрайняя пустота космоса.
7. Направление: вверх
Впервые в жизни Мэллори была рада всему безумию, через которое ей пришлось пройти. Она не любила трупы, но была к ним привычна, а потому могла сосредоточиться на знакомой неприязни и не думать ни о зияющей бездне, раскинувшейся вокруг, ни о Вечности, которую удерживало на месте лишь притяжение ближайшей планеты. Она нависала над Мэллори так, будто готова была вот-вот рухнуть.
Мимо проплыло тело, и Мэллори инстинктивно замахала руками.
— Что ты там говорил про реактивную тягу? Ксан?
Ксан не ответил. Страх встал в горле комом. Мэллори вдруг осознала, что он может запросто бросить ее, и тогда уже она станет жертвой убийства.
— Ксан!
Тишина.
— Господи, — сказала она.
Сглотнув, закрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула, борясь с тошнотой. А когда открыла, на визоре появилась надпись: «Сопла запускаются по команде 1, 2, 3 и 4. Можно запустить несколько».
— И все? — спросила она. — Ладно, тогда 1 и 2.
Она ощутила легкий толчок у плеч, и тело накренилось, медленно поворачиваясь. Под ногами разверзлась пустота. Мэллори запустила третье и четвертое сопло, пытаясь выровняться.
— Верха и низа не существует, — напомнила она себе, ощущая пот, выступивший на лбу. Дыхание вырывалось часто и громко, и, помимо него, не было слышно ни единого звука. — Я просто к ним привыкла. Без разницы, с какой стороны я к ним подойду, лишь бы дотянуться.
И все же она развернулась так, чтобы крыша шаттла и ее голова указывали в одном направлении, и потихоньку тошнота отступила. Простой человеческий мозг нашел для себя «верх» и был этим очень доволен.
— Вот бы меня здесь не стошнило, — сказала она. — Я даже не уверена, с кем говорю. Ты меня слышишь?
«Да», — загорелось на визоре.
— То есть ты будешь знать, если со мной что-то случится?
Первоначальный ответ погас, а потом вспыхнул снова: «Да».
— Но разговаривать со мной ты не будешь, — уточнила она.
Предыдущий ответ снова пропал, и интерфейс вновь вспыхнул единственным словом: «Занят».
— Чудесно, — сказала она. — Ну а я буду с тобой говорить. Чтобы не свихнуться. Если слышишь меня — поздравляю. Если нет — ну, я и одна справлюсь.
Она сосредоточилась на трупах. Рядом, если она правильно посчитала, висело три тела. «Бесконечность» вообще сможет вместить их? Ладно, неважно; это не ее дело. Пусть Ксан сам разбирается. Отрывистыми, медленными толчками она полетела к первому телу, маневрируя на реактивных струях.
— Знаешь, я всегда этого боялась, — сказала она, вслушиваясь в оглушительные звуки собственного дыхания. — Я посмотрела «Космическую одиссею» лет в десять и была в полном ужасе из-за того, что космонавты не могут говорить друг с другом в открытом космосе. Сейчас-то я понимаю, что это было сделано специально, чтобы напугать зрителей, ведь космонавты к этому готовы. Но, боже, тогда я думала, что если вдруг окажусь в открытом космосе в полном одиночестве, то просто сойду с ума. Повезло тебе, что я за жизнь насмотрелась ужасов, по сравнению с которыми открытый космос не так уж и страшен. Иначе заблевала бы весь скафандр.
Она приблизилась к трупу в бежевом костюме. Им оказался крупный мускулистый светлокожий мужчина. Он вскидывал руки, словно защищался, а на замороженном лице был написан ужас.
— Сочувствую, чел, — сказала ему Мэллори и ухватила за лацкан. — Один есть. Что дальше?
А дальше нужно было понять, как реактивная тяга поведет себя с учетом массы второго тела.
— Тут нужна математика, — пробормотала она, кружась в космосе вместе с трупом и путаясь в тросах. — Придется думать своей головой, да, Ксан? Ты не сможешь нас подтянуть?
Она обернулась к «Бесконечности». Корабль висел у подбитого шаттла, и Ксан с помощью роботизированной руки пытался ухватить искореженную дверь. Когда ему удалось, из-под руки высунулся короткий стержень, вошедший в нишу у двери.
— Жаль, ты не можешь сказать, как у тебя дела, — произнесла она. — Но, кажется, все в порядке.
Она полетела к «Бесконечности», таща за собой мертвого мужчину.
— Знаешь, когда я отчислилась из универа, я не могла найти подработку даже уборщицей мест преступлений. Сначала устроилась в пару коммерческих компаний, но потом об этом узнали в Госбюро. А у меня так хорошо получалось. Я находила улики, которые упустили профессионалы, помогала отмывать кровь, говно и рвоту. Подобрала лучшую химию для всех телесных жидкостей. Если так подумать, из меня бы вышел весьма специфический блогер. Какая-нибудь Смерть С Метлой: «Привет-привет, дорогие Подчищальщики, сегодня у нас кровь и рвота. Осторожно, не втирайте их в ковер во время уборки, а то потом не избавитесь от запаха!»
«Бесконечность» потихоньку приближалась. Ксана не было видно, но корабль нависал над небольшим шаттлом. Мэллори заглянула в окна и отдернулась, увидев внутри людей. Они тоже парили в невесомости, но на их лицах не было инея. Просто потеряли сознание?
Она ощутила, как труп вытягивают из ее хватки, и вскрикнула от удивления. «Бесконечность», вытянув еще одну роботизированную руку, тащила мужчину в грузовой отсек в самом низу корабля.
— Понятно, там будет морг, — проворчала она. — Не понимаю, почему ты не можешь сам их всех утащить.
Стоит признать, тела летали повсюду, и «Бесконечности» пришлось бы знатно повозиться, чтобы всех их поймать, а Мэллори перемещалась свободно.
«По крайней мере, относительно», — подумала она, вновь переворачиваясь вниз головой. Выровнявшись, она огляделась в поисках следующего тела. Проблема заключалась в том, что инерция уносила их все дальше и дальше от шаттла, и ничто не могло их остановить. Они бы так и летели, пока не угодили бы в гравитационный колодец или не столкнулись бы с кометой или чужим кораблем. Мэллори нужно было перехватить их, пока не стало поздно.
Вдруг перед глазами возникла новая надпись: ярко-красный список имен, включая вычеркнутого Яло Кинси. Видимо, это его тело она только что достала.
Повернувшись, она заметила, что в зависимости от направления взгляда и тел, попадающих в поле зрения, список меняется, отображая нужное имя на самом верху.
— О, неплохо. Откуда ты все это знаешь? — спросила она. Ксан, разумеется, не ответил.
Посол Кэтлин Пилато. Технический магнат и миллиардер Джереми Неандер. Принцесса Вив Брукс. Сенатор Шерил Хэйз. Кому-то придется повозиться, чтобы успокоить бучу, которая поднимется из-за их смерти. Интересно, привлекут ли Адриана, или он бросит все свои силы, чтобы избавиться от них с Ксаном?
Она начинала постепенно привыкать к реактивной тяге и тросу, который растягивался и укорачивался в зависимости от расстояния до «Бесконечности».
— Главное, не запутаться в тросе и не отлететь слишком далеко, — пробормотала она. — Пойду за Шерил Хэйз. За сенатором Хэйз. Из Калифорнии. Простите, сенатор.
Когда Мэллори добралась до Эллен Клоуман, она решила рассказать историю, чтобы немного отвлечься.
— Знаешь, Ксан, я не только убирала места преступлений. В прошлом году вот работала барменом. Не лучшая идея, учитывая, сколько народа ходит по барам, зато один раз я предотвратила убийство. Я тогда работала в закрытом клубе в Роли. Там снимали какой-то фильм — вроде «Неодураченный, непобежденный», — с рэпером в главной роли. Солти Фаттс, важная шишка. Ушел из рэпа в актеры. Когда мы познакомились, ему было где-то двадцать два.