– Отлично. Скоро я позвоню вам, и мы устроим наше тайное свидание. – Он лукаво подмигнул Брук, и она, не удержавшись, звонко рассмеялась.

Смех Брук не мог не привлечь внимания Эшли Грэма, который в этот момент вместе с хозяином дома вошел в малую гостиную. Грэм терпеть не мог подобных сборищ и избегал их как только мог. Но сестра Джонатана произвела на него впечатление. Она была очень мила, дерзка и самолюбива – настоящий вызов ему. Эшли хотелось снова увидеть эту девушку.

Брук тоже взглянула в сторону Эшли и внезапно почувствовала, как екнуло сердце. Она понимала, что не должна так смотреть на него, но ничего не могла с собой поделать. Эшли тоже не сводил с нее взгляда. Эти двое словно забыли, что они в комнате, полной гостей.

Наконец, вздрогнув, Брук взяла себя в руки и повернулась, чтобы ответить на вопрос Джима Грегори. Увидев растерянное лицо своего нового знакомого, она поняла, что Джим уже несколько раз повторил свой вопрос.

– Простите, – извинилась Брук. – Я, кажется, опять задумалась. – Она улыбнулась, скрывая невнимание к собеседнику, но тут же поняла, что конспиратор из нее никудышный: губы Джима недобро сжались, когда он посмотрел на Эшли Грэма.

– Вы прощены. Нет смысла сердиться на самую красивую женщину в этой гостиной, не так ли?

Грегори снова улыбнулся, но Брук заметила, что его глаза уже не смеялись. Она догадывалась, что у него на языке вертится вопрос об Эшли, но Джим сдержался.

Хотя Брук дала себе зарок больше не смотреть на Эшли так, чтобы ее на этом могли поймать, она не раз ловила на себе его взгляд. Ей даже показалось, что Эшли нервничает, потому что не может остаться с ней наедине и поговорить.

Весь вечер Джим Грегори был ее верным кавалером. Брук была благодарна ему за это, ибо менее всего хотела общаться с Эшли. Она танцевала с Джимом и еще с молодым гавайцем, коллегой брата. Танцуя, она не раз замечала на себе обеспокоенный взгляд брата. Джонатан надеялся, что она снова постарается подойти к Эшли, и у Брук замирало сердце каждый раз, когда она видела отчаяние в глазах брата.

Если раньше она только предполагала, то теперь была почти уверена: Джонатана что-то сильно беспокоит, и это «что-то» связано с его боссом. Прямо или обиняком она должна узнать, в чем дело. Надо попытаться сделать это сегодня же после вечеринки, решила Брук.

Воспользовавшись перерывом между танцами, Джим направился к бару, чтобы принести девушке что-нибудь выпить. Она же вышла во дворик, на свежий воздух. Стоя спиной к двери гостиной, Брук ждала Джима, прислушиваясь к смеху и звукам музыки. Хотя кондиционеры работали, в гостиной было жарко, душно и тесно.

…Прежде чем он успел что-то сказать, Брук уже догадалась, что за ее спиной стоит Эшли. Минутное молчание показалось ей вечностью, но наконец мужчина проговорил приглушенным голосом:

– Думал, что никогда не застану вас одну. Чем вы подкупили этого стервятника Грегори, чтобы он оберегал вас от меня? – Теплое дыхание щекотало ей ухо, от чего кружилась голова.

Стараясь не выдать себя, Брук ответила, как ей казалось, спокойно:

– Вы, очевидно, шутите? Я и не знала, что вы еще не ушли.

Эшли ничего не ответил, лишь недоуменно поднял глаза и улыбнулся, давая Брук понять, что не верит ей. Он не собирался позволить ей забыть, как встретились их взгляды, когда он появился в гостиной.

Он стоял так близко, что она чувствовала запах мужчины, – смесь одеколона и дорогого табака. Он был строен и элегантен в простом светлом костюме. Казалось, Эшли Грэм намеренно напоминал ей о своем присутствии, а в глазах его она увидела и вызов, и попытку сказать, что он так же восхищен ею, как и она им.

Брук сознавала, без какого-либо сомнения, что влюбилась и готова принять его вызов. Но было бы смешно даже думать, что она может заинтересовать такого человека. Кроме того, она прекрасно понимала, что выдаст себя, если сейчас же не уйдет. Ей казалось, что в этой вечерней тишине он может услышать стук ее отчаянно бьющегося сердца.

Сделав движение, чтобы проскользнуть мимо и, вернувшись в гостиную, как можно скорее найти Джима, Брук отступила назад и, внезапно зацепившись каблуком за край цветочного вазона, чуть не упала. Эшли подхватил ее так, будто ждал этого. Брук почувствовала, как от прикосновения его рук по телу пробежала дрожь, словно она дотронулась до голого электрического провода.

Она была убеждена, что и Эшли испытал подобный шок, ибо, когда он в упор глянул на нее, его глаза странно сузились. Что было в них, ей помешала прочесть ночная темнота.

Едва Брук обрела равновесие, она услышала его хриплый шепот:

– Пожалуйста, больше не давайте мне повода касаться вас, иначе я за себя не ручаюсь. – Сказав это, Эшли – в который раз! – пристально заглянул ей в глаза. – Забудьте о вашем сегодняшнем кавалере. Теперь, когда я вас нашел, долго не отпущу. И не надо на меня смотреть такими огромными глазищами. Я не стану трогать вас, если вы не вздумаете снова бежать от меня. – Последние слова он произнес почти с нежной улыбкой.

Брук на мгновение успокоилась.

– Пойдемте отсюда, – предложил Эшли и, подхватив девушку под руку, увлек за собой по лестнице вниз к бассейну. – Прогуляемся вокруг бассейна. Здесь, во всяком случае, мы будем одни.

Брук, оглянувшись назад, увидела, что Джим с бокалами в руках и с решимостью на лице готов был устремиться за ними. Эшли тоже, должно быть, заметил его порыв, но не собирался уступать.

Посмотрев на них, Грегори, ревностный защитник и кавалер Брук на этой вечеринке, видимо, и сам понял, что ему здесь делать нечего. Эшли и Брук продолжили прогулку. Она внутренне противилась этому, но боялась, что ее отказ вызовет сцену, – Эшли был настроен решительно, об этом красноречиво говорили упрямо сжатые губы.

Вечер выдался прекрасный. Небо было усыпано звездами, дул прохладный ветерок, напоенный ароматами цветов. С той минуты, как они покинули дворик, Эшли и Брук не обменялись ни словом. Она была расстроена и не скрывала этого. Ей казалось, что, если Эшли скажет хоть слово, она не выдержит и разрыдается. Брук не могла поверить, что он преследует ее. Почему? Почему такого человека, как Эшли Грэм, который может выбрать себе любую женщину, интересует именно она? Все идет не так, как нужно. Она не владела своими чувствами, и это ее по-настоящему пугало.

– Поужинайте со мной завтра.

Его слова прозвучали как приказ. Они внесли сумятицу в ее мысли и грубо нарушили вечернюю тишину.

– Что вы сказали? – в отчаянии переспросила Брук. Неужели он не понимает, что травмирует ее? Девушка поежилась, словно от холода.

– Сказал, что хочу, чтобы вы поужинали со мной завтра вечером. Я заеду за вами ровно в восемь.

Крепко обхватив себя руками, Брук неуверенно произнесла:

– Завтра вечером… я занята.

Она пыталась ухватиться за что угодно, за любую соломинку, лишь бы только выпутаться из неловкого положения. Он играл с ней как кот с мышью, потому что она сопротивлялась. Ей это совсем не нравилось, особенно сейчас, когда Брук так волновалась. Она понимала, что ее влечет к Эшли, и боялась этого. К тому же надо было быть осторожной, чтобы не навредить брату, если это в ее силах. Ей не хотелось видеть отчаяние на лице Джонатана. Если бы она могла чем-то ему помочь… Расстроенное лицо брата время от времени возникало перед ее мысленным взором, и это удерживало Брук от прямого отказа.

– Скажите тем, кто ждет вас завтра, что они вам не интересны, потому что вы ужинаете со мной.

– Боюсь, это невозможно. – Брук старалась говорить хладнокровно. – Вам не приходило в голову, что мне не хочется ужинать с вами ни завтра, ни в любой другой день? – ляпнула она, вдруг забыв о всякой осторожности.

– Понимаю.

Однако Брук почувствовала, что ее отказ не убедил его. Она даже рассердилась: этот самонадеянный самец не желал верить в ее искренность.

– Я сказала вам – нет. – Брук отчаянно пыталась скрыть свою растерянность. – Сейчас мне хочется одного: вернуться в дом, если вы не возражаете.

– Я пригласил вас на ужин, – тихо повторил Эшли. – Обычно я получаю то, чего хочу.

– Но я уже приняла решение. – С этими словами Брук повернулась, чтобы уйти.

Почему он позволяет себе бесцеремонно вторгаться в ее планы? Сейчас ей не до романов. Она должна сосредоточиться только на своих тренировках. И не допустит, чтобы Эшли усложнял ее жизнь!

Но и на этот раз ей не удалось избавиться от него. Реакция Эшли была мгновенной. Он тут же, не раздумывая, привлек ее к себе. Брук показалось, что он теряет контроль над собой. Видимо, она всерьез рассердила его.

– Возможно, хоть это убедит вас в том, что я настроен серьезно и своего добьюсь.

Прежде чем она опомнилась и успела отвернуть лицо, Эшли уже жадно целовал ее, крепко держа в объятиях, словно свою собственность.

Брук пыталась противиться, что-то мычала закрытым поцелуем ртом, но вскоре сдалась. Все мысли вдруг вылетели из головы, тело стало гибким и податливым. Эшли это почувствовал и неожиданно вдруг отстранил ее от себя.

– А теперь повторите еще раз, что вы не хотите завтра поужинать со мной, – проговорил он сдавленным голосом.

Брук настолько была потрясена собственной реакцией на его близость, что на мгновение потеряла дар речи. Когда девушка снова заговорила, ее голос дрожал:

– Вы… вы не имеете права! – с трудом выдавила она. Чувствуя, что сейчас расплачется, Брук отстранилась и бросилась бежать к дому.

Эшли не удерживал ее.

Глава 3

Брук не помнила, как ей удалось дождаться конца вечеринки. Ее спасло лишь то, что, когда она вошла в дом, гости уже начали разъезжаться.

Осмотревшись и убедившись, что никто не обращает на нее внимания, она поспешила подняться к себе в спальню и дрожащей рукой стала приводить в порядок лицо. Одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы заметить следы страстных поцелуев. С таким лицом она не могла появиться перед Джонатаном, а брат, разумеется, не мог не заметить долгого отсутствия ее и Эшли. Наверное, Джонатан обрадовался, подумав, что Брук наконец согласилась ему помочь. В таком случае его ждет сюрприз. После пребывания в обществе Эшли у нее были все основания решительно, не обижая брата, сказать ему, что она готова сделать для него все, что угодно, но только не то, о чем он ее попросил. Лишь бы все оказалось плодом ее воображения и за просьбой Джонатана не было чего-то большего!

Когда Брук привела себя в порядок, она снова спустилась вниз. Гости уже разъехались. Ей повезло: брат оказался один, он готовил себе коктейль.

– А где Энн? – нерешительно справилась Брук. Ей совсем не хотелось разговаривать с братом в присутствии невестки. Джонатан, если сочтет нужным, сам ей все расскажет.

– Я уговорил ее лечь спать, а уборку оставить горничной, которая придет утром. Она весь вечер была на ногах и чертовски устала, поэтому даже не стала спорить со мной.

– Отлично, – заключила Брук, – я надеялась, что смогу обсудить кое-что с тобой наедине. Или ты слишком много выпил, чтобы выслушать меня?

– Нет, Бруки, я не так много выпил.

По его интонации Брук поняла, что разговор будет не из приятных. Но она была полна решимости высказать ему все! Вздохнув, она начала:

– Джонатан, не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо. Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я поощряла ухаживания Эшли? Может быть, ты замешан в какой-то неприятной истории? Как это связано с твоей работой? – И, не дав ему ответить, продолжала: – Я никогда не стала бы лезть в твои личные дела, но ты сам впутал меня, и поэтому я считаю, что вправе знать, в чем дело.

Мужчина сердито поджал губы. Чувствовалось, что он едва сдерживает себя. Так и не повзрослел, подумала Брук, и уже не повзрослеет, несмотря на женитьбу и предстоящее отцовство. Теперь она ясно видела это. Если бы не Энн, он, очевидно, ничего бы не добился в жизни.

– Что ты придумала? – сердито спросил он и быстро проговорил: – Я уверен, что все держу под контролем. Пожалуйста, не забивай свою красивую головку всякими домыслами и подозрениями.

– Джонатан, я не уйду отсюда до тех пор, пока ты не ответишь. Мне кажется, что речь идет о чем-то серьезном. У тебя неприятности, и это связано с Эшли Грэмом, не так ли?

– Знаешь, сестренка, мне не хочется обсуждать с тобой сегодня эту тему. Я устал. К тому же ты делаешь из мухи слона. Я всего-навсего попросил тебя быть любезной с Эшли. Прости, жалею, что вообще открыл рот. Забудь обо всем. Веди себя с ним так, как тебе хочется. Хочешь с ним видеться – пожалуйста, встречайтесь, нет – значит, нет!

Брук по его агрессивному тону поняла, что брат слишком много выпил и не способен на серьезный разговор.

Брук разочарованно вздохнула:

– Хорошо, будь по-твоему. Но я все-таки вернусь к этому разговору позднее.

С этими словами она покинула комнату, оставив Джонатана с мрачным и озабоченным лицом.

Почистив зубы и надев ночную сорочку, Брук легла и, натянув на себя простыни, решила как следует отдохнуть. Но стоило ей закрыть глаза, как все проблемы дружно вернулись к ней, прогнав прочие мысли. Брук снова вспомнила, как ее машина врезалась в ограждение, а потом начала перебирать в памяти свои теннисные матчи…

Наконец Брук резко поднялась и уселась на кровати.

– Так не пойдет, Брук Лоусон, – вслух сказала она себе. – Не будь идиоткой!

Ей был необходим сон. Завтра надо быть в форме, тем более что ради этого она отказалась поужинать с Эшли Грэмом.

Зарывшись лицом в подушку, Брук заставила себя сомкнуть веки. Но тени недавнего прошлого, их голоса настигли ее. «Мисс Лоусон, предупреждаем, беременность для вас опасна. Это огромный риск. Никаких детей».

Она мертва внутри… Пуста…

Наконец Брук забылась беспокойным сном.

Следующий день начался, как накануне: завтрак с Энн, плавание в бассейне, отдых и ничегонеделание. Затем ленч – легкий, но питательный: салат из креветок, крекеры, свежие фрукты со взбитыми сливками на десерт.

Бездельничать было очень приятно, однако это противоречило ее планам. Раз уж она вчера уже попробовала у всех на виду играть в теннис, надо это повторить, на сей раз с Джимом Грегори. Если она хочет бывать на корте, придется во всем признаться Энн. Брук с тревогой думала, как сказать об этом невестке, – ее реакцию несложно было предвидеть.

После ленча мысли Брук вернулись к предстоящему свиданию с Эшли. Надо немедленно его отменить, это в данную минуту важнее, чем теннис. Время бежало. Джонатан и Энн направились в магазин приглядеть мебель для детской. Брук не могла более откладывать неизбежное.

Через справочную она узнала телефон офиса компании, которой руководил Эшли.

Дозвонившись наконец до секретаря, она услышала звучный и в то же время приятный голос, который сообщил ей, что мистера Грэма нет в офисе, и поинтересовался, не хочет ли она оставить сообщение.

– Да, пожалуйста, – неуверенно отозвалась Брук. – Передайте ему, что звонила мисс Лоусон, она не сможет встретиться с ним сегодня вечером.

– Спасибо, мисс Лоусон, – поблагодарила ее секретарь. – Я обязательно передам.

«Наконец-то я это сделала», – подумала Брук, ожидая, что почувствует облегчение. Но к ее удивлению, ничего подобного не произошло. Наоборот, она ощутила разочарование и досаду.

В глубине души она сознавала, что с удовольствием приняла бы вызов мистера Грэма, но отлично понимала, что из этого ничего хорошего не получится. Она категорически не хотела стать игрушкой в руках мужчины. Стоит ей поддаться чарам этого плейбоя, как он тут же бросит ее. Кроме того, пока она не разузнает побольше о том, что так тяготит Джонатана, настраивать Эшли против себя небезопасно. Хотя она по-прежнему не была до конца уверена в этом, ей казалось, что эти два момента тесно связаны между собой.

Итак, для тренировки на корте у нее свободен весь полдень. Брат с невесткой пытались уговорить Брук поехать вместе с ними по магазинам, но девушка отказалась: она не хотела мешать семейной паре в их счастливых хлопотах.

Время пролетело незаметно. После разминки с мячом у стены гаража на заднем дворе Брук заглянула в теннисный клуб, находившийся неподалеку, и позанималась на одном из кортов около часа. С каждым днем она чувствовала себя увереннее. Посетители клуба, которые наблюдали за тренировкой, даже похвалили ее спортивную форму.

Брук теперь сама ограничивала нагрузки, не позволяя себе слишком увлекаться. Еще рано. Предстоит долгая работа над собой.

Когда она вернулась домой, то чувствовала себя воздушным шариком, из которого выпустили воздух. Схватив книжку в мягкой обложке, купленную еще в аэропорту Хьюстона, Брук устроилась в шезлонге и лежала до тех пор, пока не услышала голоса вернувшихся Джонатана и Энн.

– Я здесь, у бассейна, – крикнула она.

– Ты сделала что-нибудь полезное, пока нас не было? – Отдуваясь, Энн упала в кресло рядом с Брук. – Господи, как я устала, – простонала она, не дожидаясь ответа.

Брук рассмеялась.

– Похоже, вы немало успели сделать за день, – сказала она. – А где Джонатан?

– Готовит себе коктейль, подкрепиться после того, как я его нагрузила поручениями, – рассмеялась Энн. – Бедняга, теперь он ни за что не согласится пойти со мной в магазин, даже ради ребенка.

– Ха! – возразила Брук. – А я уверена, что он не против посещения магазинов ради такой цели. Первый ребенок! Такое бывает в жизни только раз.

– Ты права, дорогая сестричка, – прервал ее Джонатан, медленно приближающийся к бассейну с бокалом в руке. – Готов признаться, я не против того, чтобы снова и снова сопровождать свою женушку по магазинам с этой же целью в самом ближайшем будущем!

– Что я тебе говорила? – Брук улыбнулась Энн. Та только довольно хмыкнула и подмигнула ей.

– Эй, – неожиданно воскликнул Джонатан, – что вы скажете, если я приглашу на ужин сегодня вечером двух красивых девушек? Ты не слишком устала, Энн, дорогая?

– Отличная мысль! – тут же согласилась Энн. – А ты, Брук? Я уверена, что, проведя весь день дома, ты не прочь немножечко развлечься.

– Великолепно! – подхватила Брук. Если бы они только знали, до чего это кстати, подумала она. Ее маленькие золотые часики показывали пять тридцать. Эшли наверняка уже передали ее сообщение. Любопытно, как он отнесся к нему. Этот мужчина не привык, чтобы ему отказывали женщины. Про себя Брук посмеивалась. Жаль, она не могла видеть лица мистера Грэма в тот момент, когда секретарша сообщила ему это известие.

– Если мы собираемся в город, то мне, пожалуй, надо принять горячую ванну и хорошенько попарить мои бедные уставшие ноги, – сказала Энн.

– Пожалуй, и мне тоже, – кивнула Брук. – Я еще немного побуду у бассейна. Потом встретимся.

Вернувшись в свою комнату, она стянула с себя мокрое бикини и встала под душ.

Едва она вышла из ванной, раздался стук в дверь. Накинув халат и подумав, что это, наверное, Джонатан, Брук крикнула:

– Не заперто. Входи. – И сама открыла дверь.

Перед ней стояла Энн, на лице которой было написано удивление.

– Тебя просят к телефону, Бруки. Если я не ошибаюсь, это Эшли.

Брук почувствовала, как кровь отлила от ее лица.

– Ты можешь поднять трубку здесь, – сказала Энн, указывая на аппарат у кровати и продолжая смотреть на Брук даже с некоторым любопытством.

– Я не хочу говорить с ним, Энн. Сделай одолжение, скажи ему, что я занята и не могу подойти к телефону. – Брук прикусила губу. – Скажи, что я в ванной. Сделай это для меня, пожалуйста, – попросила Брук, заметив растерянность на лице невестки.