— Черт бы тебя побрал, Бина…

Не обращая больше на него внимания, она поспешила за Бетти в кухню.

— Бетти, как ты думаешь, что понадобится Чолли для малышей? Я хочу купить что-нибудь особенное, но не знаю, что уже есть.

Бетти, убиравшая продукты в холодильник, задумалась.

— Конечно, нужна коляска, но, может, они с Майклом ее уже купили…

Кон не пошел вслед за ней в кухню, но Сабина могла представить, в какой он ярости. Потом она услышала, как хлопнула дверь, и вздохнула с облегчением. Она прекрасно понимала, что это еще не конец. Но, по крайней мере, у нее есть время прийти в себя после прошедшей ночи. Когда они снова окажутся с глазу на глаз, она лучше сможет контролировать свои эмоции.

Входя шесть часов спустя в палату, где лежала Чолли, Сабина катила перед собой двухместную коляску, полную цветов и подарков. Молодая мама, кормившая из бутылочки одного из малышей, пришла в восторг:

— Коляска! Как ты догадалась, что она нам нужна?

— Бетти подсказала. — Улыбаясь, Сабина обняла Чолли. — Поздравляю! Теперь ты мама. И кто же это у нас?

— Это твой новый кузен Берт. Ну, малыш, открой глазки и познакомься с Биной. Она принесла тебе и твоему братику подарки.

Бросив взгляд на ребенка, Сабина испытала необыкновенный прилив нежности.

— О, Чолли, он прелестен. Посмотри на его волосики! А где другой?

— Алекс? В боксе для грудничков. Они оба под кислородом, за исключением тех моментов, когда их приносят мне покормить. Это обычные меры предосторожности для рожденных раньше срока детей.

— Они очень похожи друг на друга?

— Как две капли воды. Бог знает, как мы станем их различать. Майкл в ужасе. Боится, что мы будем их путать всю жизнь.

— Да нет, я думаю, вы справитесь с этой задачей, — рассмеялась Сабина. — В крайнем случае, оставите на ручках больничные браслеты с именами, пока они не станут им малы. Ну а если к тому времени так и не научитесь их различать то уже не сможете этого сделать никогда. — Внимательно посмотрев на кузину, она покачала головой. — И как это тебе удается хорошо выглядеть после таких тяжелых родов. Когда тебя выписывают?

— Завтра утром. Но малыши останутся здесь еще на недельку или около того. Нужно убедиться, что у них все в порядке. Так что большую часть времени я все равно буду оставаться здесь. Ну, хватит обо мне. Расскажи лучше, как вы провели ночь с детьми… И как вам с Коном удалось не выцарапать друг другу глаза.

Сабина знала, что следует отделаться шуткой и постараться незаметно сменить тему разговора. Но щеки ее сразу же зарделись от смущения.

— С детьми мы управились быстро. Кон угостил их воздушной кукурузой и рассказал сказку, и они без лишних разговоров пошли спать.

По ее напряженному голосу Чолли поняла, что затронула не самую приятную для Сабины тему.

— Бина, с тобой все в порядке? Что-то случилось ночью?

— Ничего, — поспешно ответила она и тут же поняла, что врать выше ее сил. Правда или, по крайней мере, та ее часть, которой она готова была поделиться, выплеснулась из нее, как внезапно обрушившийся на землю ливень. — Нет, это не так. Кон стремится возобновить наши отношения. Он буквально преследует меня. А я… я не знаю, чего хочу. Я боюсь снова его потерять. Это было так тяжело тогда, в первый раз.

Лежа на подушке, Чолли в изумлении подняла брови.

— Вот это сюрприз! Я думала, что между вами все кончено.

— Я тоже так считала, — ответила Сабина как можно непринужденней. — Но стоило ему поцеловать меня, как я поняла, почему отвергла Марка.

— Ты все еще любишь Кона, — без тени сомнения в голосе произнесла Чолли.

И Сабина не стала отрицать.

— Да, похоже, что в жизни мне уготованы одни страдания.

— Необязательно. Если он любит тебя, а ты его…

— Но он-то меня не любит! По крайней мере, он никогда не признавался мне в любви. Честно говоря, я не уверена, знакомо ли ему это слово — любовь. Кон просто меня хочет и стремится возобновить отношения. А это отнюдь не признание в любви.

Она думала, что сможет держать себя в руках, но вдруг разрыдалась. Смущенно улыбаясь сквозь слезы, Сабина почувствовала, как сжимается ее сердце при виде молодой мамы и малыша.

— Я хочу жить так же, как ты, Чолли. Хочу выйти замуж и родить ребенка. И чтобы рядом всегда был любимый мужчина. Но, боюсь, этого никогда не будет, потому что Кон слишком ценит свободу и плотские утехи с другими женщинами.

— Но тот факт, что он не признается тебе в любви, вовсе не означает, что Кон даст тебе так просто уйти от него после Рождества, — предположила Чолли. — Он изменился, Бина. Разве ты не заметила этого? Он совсем не тот, что был десять лет назад. Он… не знаю, больше тянется к семейному очагу, что ли…

— То же самое говорила Бетти, — подтвердила Сабина. — Но я сама этого не вижу. Он такой же бабник, как и раньше.

— В отношениях с тобой, глупая. Только в отношениях с тобой и ни с кем другим. Посмотри, разве он покидает ранчо, как раньше? Разве болтается в городе, чтобы подцепить подружку?

— Нет, но…

— Никаких «но». Он давно уже не бабник. Взгляни правде в глаза. Он просто втюрился в тебя по уши. Ни для кого, кроме вас двоих, это не секрет. Он же не может отвести от тебя глаз, когда вы в одной комнате.

Ох, как хотелось бы поверить в это! Но тогда, десять лет назад, ей тоже казалось, что Кон любит ее всем сердцем. А затем она застала его с другой женщиной.

— Не знаю. Все так запутано. Я ни в чем не могу быть уверена.

— Тогда возьми и прямо спроси его, что он намерен делать, — сказала Чолли. — В конце концов, мы живем не в викторианскую эпоху и ты имеешь право знать, собирается ли он просто позабавиться или намерен связать с тобой свою жизнь. Конечно, он может и сам толком этого не знает, но, по крайней мере, тебе будет от чего отталкиваться при принятии решения…

Это был хороший совет. И чем ближе Сабина подъезжала к ранчо, тем он больше ей нравился. Действительно, почему бы не спросить Кона? Времена, когда девушки сидели и ждали, когда мужчина проявит инициативу, прошли. Она его сейчас разыщет и потребует немедленного ответа на все свои вопросы.

С решительным и несколько воинственным видом Сабина вошла в дом, но там не было ни души. Удивленная этим, она громко позвала:

— Эй, есть тут кто-нибудь?

— Я здесь, — раздался голос экономки. — В кладовке.

Элис стояла там, держа в руках несчетное количество консервных банок. Некоторые из них готовы были вывалиться из рук. Сабина бросилась ей на помощь.

— Бог мой, Элис, что ты тут делаешь?

— Достаю рождественские подарки для соседей, — ответила та, ставя банки на стол. — Обычно я готовила джем, но в этом году решила сделать пикантный соус по собственному рецепту под названием «Вырви глаз». — Вдруг спохватившись, она удивленно спросила: — А почему ты так рано вернулась? Я думала, ты пробудешь у Чолли дольше.

— Не хотела утомлять ее, — объяснила Сабина. — И потом, мне надо поговорить с Коном. Ты его видела? И вообще, куда все подевались?

— Бог их знает. У каждого свои дела, свои секреты. Ну, ты знаешь, как это бывает перед Рождеством. К тому же без конца звонит телефон, все соседи интересуются, как там Чолли и малыши. И эти коммивояжеры, и…

Она бы так и продолжала, если бы Сабина не остановила ее, мягко переспросив:

— Так где же Кон? Он сказал, куда уехал? Его машины нет во дворе.

— Собирался вроде бы к дому Чолли. Это было два часа назад. С тех пор он мог уехать куда угодно. Кстати, его… Эй, куда ты?

— Посмотрю, там ли он еще! — бросила Сабина, устремляясь к двери. — Мне надо немедленно поговорить с ним. Увидимся позже.

Она исчезла, прежде чем Элис смогла сообщить то, что хотела. А именно, что какая-то неизвестная женщина тоже искала Кона. Разволновавшись, Элис бросилась вслед за Сабиной. Но опять зазвонил телефон, и возможность была упущена.

Оставляя за собой клубы пыли, Сабина мчалась к каньону, где находился дом Чолли. Да, ей надо действовать решительней. Кузина права. Если она любит Кона, то незачем это скрывать от него. К тому же теперь она была почти уверена, что и он ее любит. Иначе и быть не может.

Руки нетерпеливо сжимали руль. Поддавая газ, она буквально летела по дороге, подгоняя себя и машину. Ничто на свете не могло замедлить ее движения — так не терпелось ей увидеть Кона. Но при въезде в каньон она затормозила. Деревья и кактусы вдоль дороги были украшены ленточками, бантиками, гирляндами. Не в силах сдержать улыбки, Сабина смотрела во все глаза на открывшуюся перед ней картину. Кон! Конечно, это сделал Кон! И те кактусы возле главного дома — тоже его рук дело.

Он сказал утром, что у него дела, и Элис видела, как Кон отправился к домику Чолли. Что ему здесь еще делать, когда Чолли в больнице, а Майкл — то с женой, то отсыпается в ближайшем мотеле.

Слезы радости навернулись у нее на глаза. Сабина рассмеялась и смахнула их рукой. Да, Чолли и Бетти правы: он изменился. Боясь вновь остаться с разбитым сердцем, она не хотела в это верить, но вдруг тысячи кусочков мозаики сложились в цельную картину. И вечера в кругу семьи, и его игры с детьми, и полное отсутствие интереса к поездкам за пределы ранчо.

Сабину охватило безумное желание увидеть его и сказать, что она чувствует, ощутить прикосновение его рук, его губ. Выжимая из «хонды» максимальную скорость, она уже представляла их встречу, его удивление, когда она ему скажет, что любит его и всегда любила. Боже мой! Сколько же времени они потеряли! Но им обоим надо было пройти через разлуку, чтобы повзрослеть и снова обрести друг друга. Теперь, когда это случилось, ничто не может омрачить их будущего!

Она вихрем ворвалась на площадку перед домом Чолли… и увидела рядом с машиной Кона запыленный красный «мерседес» с калифорнийским номером.

Удивленная Сабина огляделась по сторонам и уже хотела было позвать Кона, когда увидела его за деревьями. Но он был не один. С ним была высокая блондинка, и они целовались!

10

Как будто вернулся кошмар из прошлого. Сабина на мгновение окаменела, боль и отчаяние криком отозвались в ее голове. Нет, такого просто не может быть! Влюбиться в того же мужчину во второй раз, чтобы он снова ее предал. Какая же она дура! Как наивная школьница, захваченная восторгом первой любви, поверила, что он изменился, и убедила себя в том, что он ее любит. Что за ужасное заблуждение! Конрад Ньюман не способен любить никого, кроме самого себя. Сколько раз еще он должен предать ее, чтобы она это осознала?

Все, больше я не попадусь на его удочку, подумала она, глотая слезы. Больше я не позволю мучить себя. Как он смел так поступить со мной! Только вчера ночью они… вдвоем… Подавив в себе воспоминания о прошлой ночи, Сабина хотела броситься к нему, оторвать от прильнувшей к нему блондинки, сказать все, что она о нем думает. Но нет, слишком много чести! Кипя от возмущения, она вернулась к машине.

Стоя вплотную к женщине, которая бросилась на него и начала неистово целоваться, когда он украшал последнюю сосну, Кон оставался холодным и невозмутимым. Проявления нежности со стороны женщины его вовсе не трогали. Он мог бы оттолкнуть ее, но она, как спрут, столь крепко обвила его руками, что попытка освободиться причинила бы ей боль. Поэтому Кон ждал, когда ей самой все это надоест и она оставит его в покое. Он не знал, как Оливия смогла найти его, но много бы дал за то, чтобы убедить ее: она зря теряет время.

Но блондинка была более чем настойчива. Терпение Кона истощалось, и он готов был заявить об этом, когда вдруг услышал резкий визг колес отъезжающей машины. Оглянувшись, он увидел мчащуюся прочь от дома «хонду» Сабины.

— Проклятье! — сорвалось с его языка, и на этот раз он безжалостно оттолкнул от себя Оливию. — Пусти, черт бы тебя побрал!

На Оливию это, однако, не подействовало. Она только улыбнулась и попыталась снова обнять его.

— Я знаю, ты не хотел меня обидеть, Кон, милый. Ну же, поцелуй меня. Уверена, тебе этого хочется.

Но ему хотелось совсем другого: немедленно догнать Сабину и все ей объяснить. Но сначала надо было разделаться с этой маленькой сучкой раз и навсегда. С жестким блеском в глазах он положил ей руки на плечи и сказал:

— Слушай, Оливия. Слушай внимательно, ибо второй раз я повторять не намерен. Ты — привлекательная женщина. И я уверен, многие мужчины сочли бы за честь познакомиться с тобой поближе. Но я к ним не отношусь.

— Не говори так, милый. Если ты…

— Я люблю другую, — сказал он с обескураживающей прямотой.

— Не выдумывай, — засмеялась Оливия. — Ты любишь меня.

— Нет, я никогда тебя не любил. И даже не давал тебе повода думать иначе. И сюда я приехал, чтобы ты поняла, насколько мне безразлична… Но каким образом ты узнала, где я…

— Наняла частного детектива. Думала, ты ведешь какую-то игру.

— Только не ту, которую ты имеешь в виду. — Отстранившись от ее рук, Кон отступил на шаг, и на этот раз Оливия не стала его удерживать.

— Мне не хочется делать тебе больно, — сказал он спокойно. — Но правда в том, что и ты меня не любишь. Да, не любишь, — повторил Кон, не давая ей возразить. — Ты любишь азарт погони, охоту. Так найди же себе кого-нибудь еще в качестве жертвы. Я люблю другую и намерен провести с ней всю оставшуюся жизнь. А сейчас извини, но мне надо ехать.

И Кон кинулся к своему «порше». Как он мог допустить, чтобы такое случилось? Ведь он знал, сколь изобретательна Оливия. Боже, что только подумает Бина! Ему и в голову не приходило рассказать ей про домогавшуюся его стерву. А теперь разве она поверит? Особенно после того, как видела их вместе. Еще подумает, что он нарочно пригласил эту женщину, что старая история повторяется вновь, хотя на самом деле истиной здесь и не пахнет. Он должен найти ее и заставить ему поверить.

Но когда Кон добрался до дома, знакомой «хонды» там не было. Он притормозил возле входа и остался сидеть в машине, не выключая двигателя и пытаясь представить, где Сабина может быть. Вряд ли она уехала без вещей, а на сборы ей бы понадобилось время. Проклятье, где же она сейчас?! Стукнув в отчаянии рукой по рулю, он неожиданно понял, где следует искать. Моля Бога, чтобы его догадка оказалась правильной, Кон развернулся и направился обратно к каньону.

В нескольких милях от дома Чолли в противоположном конце каньона находилась небольшая хижина. Простое деревянное сооружение, в котором не было даже электричества, а воду приходилось брать из ближайшего ручья. Внутри стояли грубо сколоченная кровать, стол и несколько стульев. Хижина предназначалась для того, чтобы в ней могли укрыться ковбои в случае ненастья.

Остановившись перед хижиной, Сабина выключила мотор и долго сидела, уставившись перед собой. Ей не следовало приезжать сюда. Во всяком случае, сейчас. Слишком много воспоминаний было связано с этим местом. Воспоминаний о том, как они вместе с Коном купались здесь, в ручье, лазили по каньону, любили друг друга.

Но любила по-настоящему только она. Господи, ей надо срочно сматываться отсюда. Но вместо того чтобы завести мотор и уехать, Сабина дернула дверную ручку и вышла из машины.

Ветер, который всегда рыскал по каньону, сразу же стал играть с ее волосами и весело зашуршал в кустах, что в другое время вызвало бы у нее улыбку. Затем она услышала журчание ручья. Когда порывы ветра касались его поверхности, он покрывался рябью и начинал нашептывать свои секреты.

Замедлив шаг, Сабина прислушалась к звукам и сразу же поняла, почему приехала именно сюда. Ну конечно, как она могла забыть? Она ведь так любила шум воды. Он проникал ей в душу, переполнял ее и в то же время успокаивал, как ничто другое.

В то памятное лето Сабина многие часы проводила здесь вместе с Коном, но порой приезжала сюда и одна. Мечтала о будущем, строила воздушные замки. А когда узнала об измене, то именно здесь нашла утешение.

Ничего, казалось, не изменилось. Одиночество захватило ее, как никогда раньше в жизни. Если предательства Кона чему-то научили ее, так это тому, что она всегда будет любить только одного человека, только его. И еще, что она — наивная дура. Сколько раз ей надо застать его с другой женщиной, чтобы понять, насколько лжив и лицемерен Конрад Ньюман. В последнее время он только и делал, что доставлял ей боль.

Подняв камешек, Сабина бросила его в воду и смотрела, как тот быстро пошел ко дну. Она не собиралась делать вид, будто не любит Кона. Таков, видно, ее жизненный крест. Но она не мазохистка. Она может любить его и в то же время не пускать в свою жизнь. В конце концов, разве не это она делала последние десять лет.

Погруженная в свои мысли, Сабина не слышала, как рядом с ее «хондой» затормозила другая машина. Но звук захлопнувшейся дверцы, отраженный от отвесных скал, заставил ее очнуться, и она увидела приближающегося к ней Кона.

Вздернув подбородок, Сабина холодно посмотрела на него.

— Зачем ты преследуешь меня? Возвращался бы лучше к своей блондиночке из Калифорнии. Нам не о чем больше говорить.

— Как бы не так! — сказал он, приближаясь к ней. — Должен сразу тебе заявить, что она вовсе не моя блондиночка.

— Не твоя? А мне показалось совсем иначе. Она прижималась к тебе, как…

— Ты чертовски права, — согласился Кон. — Она прижималась ко мне. И она целовала меня, а не я.

Сабина рассмеялась, но когда заговорила, в голосе звучала откровенная ирония:

— Ну да, она охмуряла тебя, а ты стоял как соляной столб. Не рассказывай байки, Кон!

— Но, Бина. Дай мне хотя бы объясниться. Это совсем не то, о чем ты думаешь…

— Прибереги эту сказочку для кого-нибудь другого. С меня хватит. — И, развернувшись, она пошла к хижине.

Сабина боялась, что слезы тут же хлынут из ее глаз, но сумела как-то сдержать их и, войдя внутрь, захлопнула за собой дверь. Однако, оказавшись в тишине и одиночестве, она разрыдалась и бросилась на кровать.

Когда Кон бесшумно открыл дверь, сердце его готово было разорваться от жалости к ней. Он подошел к кровати и опустился на колени.

— Ах, дорогая, не терзай себя понапрасну.

— Уходи! — выдохнула Сабина, глубже зарываясь лицом в подушку. — Да уходи же! Это невыносимо!

— Ни за что на свете, — ответил Кон. — Я никуда не уйду, пока мы не выясним до конца наши отношения.

Он пресек ее попытку возразить, обняв ее.

— Я не отпущу тебя, дорогая. Ни сейчас, ни потом. Тебе надо привыкать к этому.

Сабина напряглась, как бы собираясь с силами, чтобы оттолкнуть его. Но затем обмякла и, рыдая, уткнулась ему в плечо.

Прижав ее к себе крепче, Кон подумал, что не может снова потерять Бину. Он любил ее так сильно, что потеря будет равносильна смерти. Слова признания в любви были готовы сорваться с его уст. Но нет, прежде он должен рассказать все про Оливию, чтобы Бина поняла: эта женщина ничего для него не значит.

— Я говорю тебе правду, дорогая. Я не давал Оливии даже повода надеяться, но она почему-то вбила себе в голову, что влюблена в меня. — И Кон рассказал, как взбалмошная особа повсюду преследовала его, как названивала по телефону даже ночью, чтобы убедиться, что он один. — Она как страшный сон. А я ведь даже толком не знаю ее. И сюда я приехал, чтобы скрыться от нее в надежде, что в мое отсутствие она познакомится с кем-нибудь еще и отстанет от меня. Но, видимо, недооценил ее упрямства.