Идем, и я физически ощущаю, как воздух становится спертым, а руки покрываются мурашками. Дерек непривычно молчалив. Не выдерживаю странного давления извне и спрашиваю:
— Что случилось?
Мгновение уходит на ожидание ответа:
— Джо, я чем-то обидел тебя?
— Нет. — настороженно говорю я.
— Просто после поцелуя ты стала более закрытой.
Не хочу касаться темы поцелуя, пытаюсь успокоить Дерека и увести тему разговора в другое русло:
— Это не так, просто мне не по себе оттого… что я не могу управлять чертовым лифтом.
— Всё дело в этом? — спрашивает он.
— Да. — лгу я. Конечно, я стала более закрытой, любое проявление эмоций и чувств в этом месте недопустимо. Чувствую себя скованно, но ещё более скованной становлюсь, когда появляется Рэйлан Бейкер. Теперь он вообще не замечает меня, я стала полноценным пустым местом. И это задевает. Бесит и раздражает. Каждый раз, когда я вижу его, чувствую себя безумно лишней. Он без каких-либо слов и действий, показывает, что мне здесь не место. Я и сама не хочу быть здесь. Как только появятся элементарные навыки выживания, тут же уйду.
Останавливаемся у лифта. Я знаю все три выхода из этого места под названием «дом». Как оказалось, их несложно найти. У каждого из трех лифтов столбы стоят в хаотичном порядке, и они более серого цвета. Всего полтона, но они отличаются от остальных сотен деревянных изваяний. Дерек берет меня за руку и говорит:
— Соберись, представь место, в котором ты уже была.
— Зеркала. — говорю я.
— Хорошо, но только не вытаскивай тварей наружу. — понимаю, это не шутка. Это приказ. — Закрой глаза, сконцентрируйся, представь место, куда ты хочешь попасть.
Сконцентрировалась, представила, сильнее сжала руку Дерека и шагнула в лифт. Самое сложное то, что внутри этой центрифуги я должна оставаться в вертикальном положении, должна сама управлять своим телом. Концентрация помогает преодолеть смерч, в который лифт пытается меня захватить. Нужно сделать всего три шага, и я окажусь в месте, которое нарисовано в моей голове, с учетом того, что я была там ранее.
Шаг, собираю всю концентрацию, что у меня есть, и поднимаю ногу для второго шага, но меня снова начинает крутить. Сначала медленно, а потом так, что слезы выступают на глазах. Лифт выплевывает меня. Не в зеркальный лабиринт. Бью рукой по мягкому песку ярко-розового цвета.
— Да твою мать! Что со мной не так? — не передать словами, как я устала от пустых попыток и постоянных провалов. Подходя к очередному лифту, заранее знаю, что не смогу пройти его и окажусь черти где.
Дерек садится передо мной и говорит:
— У тебя всё получится. — смотрю в его глаза и вижу, что он сам в это не верит. Всё безнадежно. Прикрываю глаза и спрашиваю:
— Где мы?
— Нас забросило в болото. Из трех выходов я знаю только один, и он недалеко. Здесь редко кто появляется, только если случайно, как мы. — помогает встать на ноги и продолжает. — Остерегайся животных.
— Каких именно?
— Всех. Скорее, таких ты раньше никогда не видела.
— Отлично. — обреченно говорю я. — Идем к лифту.
— Двигаемся быстро.
— Почему? — интересуюсь я.
— Это место не просто так назвали болотом.
Логично. Безумно мягкий розовый песок засасывает ноги, чем медленнее я вынимаю конечность, тем глубже проваливается другая. Идти трудно, но не невозможно. Помимо песка, палящее солнце, голубое небо и странные прямоугольный фигуры разных размеров. Начиная от десятисантиметровых, и заканчивая десятиметровыми прямоугольниками разного цвета, которые раскиданы в хаотичном порядке по всему розовому болоту.
— Что это?
— Не знаю точно, что это, но именно оттуда выходят животные, так что стараемся держаться от них подальше. Главное, не задевай прямоугольники и двигайся быстрее.
Ноги утопают всё глубже и глубже. На лбу выступает пот, а ноги отказываются двигаться. Меня засосало практически по пояс.
— Дерек? Где выход? — в панике спрашиваю я.
Указывает прямо перед нами:
— Там, осталось немного.
Приглядываюсь и вижу лужу розовой воды, она прям манит к себе. Это лифт, единственное место, которое выделяется из общей массы. Пара метров. Дерек тянет меня вперед, но чувствую, как кто-то снизу хватает меня за правую ногу.
— Дерек?! — паника подступает. — Там кто-то есть!
— Где? — спрашивает парень и озирается по сторонам.
— Внизу! — кричу я. — Не могу пошевелить правой ногой, её кто-то… что-то держит.
Дерек со всей силы тянет меня за руку. Я уже по грудь в песке и стремительно ухожу вниз.
— Дерек?
Он мгновение медлит, упирается рукой о небольшой прямоугольник ярко-красного цвета. Хватаюсь второй рукой за Дерека, он резким рывком вытаскивает меня наружу примерно до бедра. Невидимый кто-то расцепляет щупальца и отпускает ногу.
— Быстрее! — кричит Дерек.
Из прямоугольника начинают разбегаться мерзкие тараканы. Разноцветные яркие десятиногие создания с жалом впереди и крыльями по бокам. Они стремительно пробегают мимо Дерека, не задев его, и кидаются на меня. Отталкиваю первого рукой, второго отбивает Дерек и, схватив меня за руку, ныряет в лужу. Не успеваю вдохнуть перед погружением и от этого переживаю центрифугу куда хуже первого раза.
Меня кидает из стороны в сторону, крутит, вертит. Тело бьется о невидимые стены, пару раз я практически отпустила руку учителя, но каждый раз он сильнее сжимал пальцы.
Оказываюсь в белой траве, и бестолковые слезы выступают на глазах. Когда это прекратится? Я устала. До боли во всем теле… устала.
— Вставай. — доносится до меня холодный голос.
Поднимаю голову и вижу парня во всем черном.
Еле-как сажусь и тут же вижу яблоко, брошенное в меня. Кое-как ловлю его, но оно всё равно выпадает из онемевших пальцев и падает в белую траву возле меня.
— Ешь и идем в лифт. — приказывает мне Рэйлан.
Видите ли он заговорил… со мной. Но вот только я не в силах шевелить языком.
— Я только оттуда. — с трудом говорю я и поднимаю яблоко с земли.
Рэйлан не считает нужным отвечать мне, Дерек подходит к нему и говорит:
— Рэй, нас только что чуть не убило болото, оставь её в покое.
— Дерек, присмотри тут за всем. — словно не слыша друга говорит брюнет.
— Рэй. — начинает Дерек, но собеседник тут же осекает его.
— Я всё сказал. — разворачивается и уходит.
Падаю на спину и смотрю в небо. Солнце слепит, но это не имеет значения. Откусываю яблоко и, превозмогая боль, встаю. Я не буду кукситься и рыдая молить Рэйлана о пощаде. Я устала, вымотана и зла (на то, что не могу ничему научиться), но я не буду сдаваться. Не сегодня.
— Ты можешь не идти. — говорит Дерек.
— Я не могу.
— Можешь.
Не собираюсь вставать между ними и оспаривать слова Рэйлана. Это только привнесет раздрай и ненужные волнения. Обхожу Дерека, жуя кислое яблоко и смотря в спину удаляющейся черной фигуре. Он даже не стал ждать меня, остановился только дойдя до лифта. Еле добрела до него и тоже остановилась.
Он молча протянул мне ладонь, я медлила всего мгновение, откинула остатки яблока и взялась за твердую уверенную руку. Он не говорил мне концентрироваться, что-то представлять, он просто шагнул, и мы попали в водоворот, в котором я и шага не смогла сделать.
Оказавшись по ту сторону лифта, я была выжата морально и физически. Только третья попытка встать на ноги увенчалась успехом. Чувствую себя разбитым корытом! В этот раз я оказалась в месте, где никогда не была. Невысокие деревья неестественно белого цвета заполонили практически всё пространство. Их кроны увешаны толстой белоснежной паутиной, свет солнца отражается от капель влаги на них. В отдалении замечаю высоченные горы, которые перекрывают вид. Земля обычная, но потрескавшаяся и тоже белая, это место кто-то забыл раскрасить. От обилия белого начинает рябить в глазах, но зато я отчетливо вижу неподвижную черную фигуру Рэйлана, он сложил руки перед собой и тоже осматривается. Подхожу к нему, и мы молча стоим.
— Чего ждешь? — спрашивает он, не смотря на меня.
Бросаю на него косой взгляд и, слегка шатаясь, спрашиваю:
— Куда идти?
— Это ты мне скажи. — тяжело вздыхает и продолжает. — Так я и думал. Он жалеет тебя. — бросает на меня пронизывающий взгляд. — Но я — не он. Ты сама будешь искать выход, сама будешь справляться с этим местом. Сама вытащишь нас, и сама пройдешь через лифт домой.
Вот значит как. Не собираюсь говорить ему, что я понятия не имею, как мы выберемся отсюда. И выберемся ли вообще.
Теперь я не отвечаю и ухожу вперед. Замечаю, что на некоторых деревьях паутина не только наверху, она соединяет между собой соседние растения словно пытается поймать меня. Вижу огромный кокон и замираю:
— Что это? — вспоминаю, что со мной Рэй, и он вряд ли расскажет.
— Неудачник, который решил осмотреться и полез на дерево. Ловушка захлопнулась, и его медленно поедают очень маленькие, но упертые гады.
Меня передергивает от отвращения, и я иду дальше, сторонясь подобных коконов. Проходя по лесу в полном молчании, начинаю думать, что не смогу найти выход. Дерек всегда сам вел меня к лифту, и только там начинала действовать я. Сейчас же всё наоборот, я должна вести человека, которого раздражаю. Пробираюсь дальше, выходим на небольшой холм среди леса. Кручусь на месте. Кажется, нам туда. Начинаю спускаться и слышу тяжкий вздох разочарования позади себя. Останавливаюсь, сжимаю руки в кулаки и спрашиваю: