Я на секунду отключаю свою маскировку, чтобы охранники увидели мое настоящее лицо. Один из них наклоняет голову и пропускает меня.
По обеим сторонам улиц тянутся крошечные бары саке и лавки с якитори. Через запотевшие стеклянные двери я вижу спины членов других команд, столпившихся перед дымящимся грилем. Они громко спорят насчет виртуальных проекций на стенах, где крутят интервью с игроками. Свежий запах дождя смешивается с ароматами чеснока, мисо и жареного мяса.
Я стягиваю дождевик, отряхиваю его и складываю, вывернув наизнанку, в свой рюкзак. А потом направляюсь к последней стойке. Этот бар побольше других и выходит в тихий переулок, закрытый с другой стороны. Дверной проход подсвечивается веселыми красными фонариками, а вокруг на стратегических позициях стоят мужчины в костюмах. Один из них замечает меня и пропускает вперед.
Я прохожу под фонарями и захожу через раздвижные стеклянные двери. Меня окутывает теплый воздух.
...Вход в Бар «Полуночные чувства»
+500 очков. Дневной счет +950
Уровень 36 | К 120 064
Я оказываюсь посреди уютного зала с барной стойкой, на которую шеф-повар выставляет миски с раменом. Он останавливается, чтобы объявить о моем прибытии.
Все поворачиваются в мою сторону и поочередно приветствуют меня.
Тут Хэмми, наш Вор, и Рошан, наш Щит. Эшер, наш Капитан, сидит на стуле, а его стильная коляска сложена позади него. Даже Тримейн, технически играющий за «Бригаду Демонов», здесь. Не убирая локтей с барной стойки, он кивает мне сквозь поднимающийся от миски пар. Он сидит подальше от Рошана, который перебирает четки на запястье и демонстративно игнорирует своего бывшего друга.
Моя команда. Мои друзья. Жуткое ощущение, что за мной наблюдают, почти исчезает, когда я смотрю на их лица.
Хэмми взмахом просит подойти. Я с благодарностью сажусь на пустой стул рядом с ней. Шеф-повар ставит передо мной миску рамена и отходит, оставляя нас наедине.
— Весь город празднует, — бормочу я. — Люди понятия не имеют, что сделал Хидео.
Она забирает свои кудрявые волосы в тугой высокий пучок и кивком указывает на экран на стене, где повторяют Финал:
— Ты как раз вовремя, — говорит она. — Хидео собирается сделать объявление.
Мы смотрим на экран, Хэмми наливает мне чашку чая. Теперь показывают комнату, переполненную репортерами, лица которых повернуты к сцене. Все нетерпеливо ждут прибытия Хидео. Кенн, креативный директор Warcross, и Мари Накамура, исполнительный директор Henka Games, уже там, о чем-то перешептываются друг с другом.
Внезапно в комнате на экране начинается переполох — на сцену выходит Хидео. Он поправляет лацканы пиджака, а затем со своей обычной, спокойной, плавной грацией присоединяется к своим компаньонам и пожимает им руки.
Даже его вид на экране производит на меня такое сильное впечатление, словно он вошел в бар. Я все еще вижу того же парня, за которым наблюдала всю свою жизнь, лицо, на которое останавливалась посмотреть в газетах или по телевизору. Я впиваюсь ногтями в стойку, пытаясь скрыть свою досадную слабость.
Хэмми это замечает и бросает на меня сочувствующий взгляд.
— Никто не ожидает, что ты быстро его забудешь, — говорит она. — Я знаю, что он пытается контролировать весь мир и все такое, но все равно в костюме он выглядит круче моделей на показе Balmain.
Эшер хмурится:
— Я вообще-то еще здесь.
— Я же не сказала, что хочу встречаться с ним, — отвечает Хэмми и протягивает руку, чтобы погладить Эшера по щеке.
Я наблюдаю, как Хидео и Кенн тихо переговариваются. Интересно, насколько Кенн и Мари посвящены в планы Хидео? А что, если в этом замешана вся компания? Но как тогда им удалось сохранить такое в секрете? И неужели так много людей согласилось принять участие в чем-то настолько ужасном?
— Как вы знаете, — начинает Хидео, — во время Финала чемпионата обманный ход принес «Всадникам Феникса» победу над командой «Андромеды». После того, как наша креативная группа изучила это дело, — он делает паузу, чтобы взглянуть на Кенна, — мы пришли к выводу, что обман был активирован не кем-то из игроков, а внешней стороной. Мы решили, что лучшим вариантом будет провести официальный матч-реванш между командой «Андромеды» и «Всадниками Феникса» через четыре дня. А церемония закрытия состоится еще через четыре дня после этой игры.
После слов Хидео комната сразу же наполняется шумом голосов. Эшер откидывается назад и хмурится, глядя на экран:
— Ну, это все-таки случилось, — обращается он ко всем нам. — Официальный матч-реванш. У нас есть три дня на подготовку.
Хэмми заглатывает лапшу.
— Официальный матч-реванш, — повторяет она без всякого энтузиазма. — Такого никогда не было в истории чемпионатов.
— У «Всадников Феникса» появится много недоброжелателей, — добавляет Тримейн. Из других баров уже ясно слышатся выкрики «Обманщики!».
Эшер пожимает плечами.
— С таким мы уже не раз сталкивались. Не так ли, Блэкборн?
Лицо Тримейна ничего не выражает. Нам не передается возбуждение из-за новой игры, и мы просто продолжаем смотреть. Матч-реванш — не сенсация. Если бы репортеры только знали, что Хидео действительно делал с помощью «НейроЛинка»…
«Я устал от ужасов этого мира, — сказал он мне. — Так что я заставлю их прекратиться».
— Ну, — начинает Рошан, проводя рукой по лицу, — если Хидео и беспокоит то, что случилось за последние несколько дней, он этого не показывает.
Тримейн сосредотачивает свое внимание на чем-то невидимом и быстро стучит по барной стойке. Несколько недель назад я бы возмутилась, оказавшись с ним в одной комнате. И сейчас я все жду, когда он огрызнется и снова назовет меня «принцессой Персик», но оказывается теперь он на нашей стороне.
— Что-то нашел? — спрашиваю я его.
— Я раскопал достоверные сведения о том, у скольких людей новые линзы. — Тримейн откидывается назад и выдыхает. — Девяносто восемь процентов.
В зале повисла такая густая тишина, что, кажется, ее можно было резать ножом как пирог. Девяносто восемь процентов всех пользователей теперь находятся под контролем алгоритма Хидео. Я думаю о длинных очередях, о полицейской ленте. От осознания масштаба происходящего у меня кружится голова.
— А другие два процента? — выдавливает из себя Эшер.
— Это те, кто все еще использует бета-линзы, — отвечает Тримейн, — и кто еще не переключился на другие. Эти ребята пока в безопасности. — Он окидывает взглядом бар. — А также мы и официальные игроки, ведь нам выдали бета-версии до того, как вышли финальные. Многим в «Темном мире», готов поспорить, тоже ничего не грозит. И единицам людей по всему миру, которые вообще не пользуются «НейроЛинком». Вот так. Все остальные в ловушке.
Никто не хочет ничего добавлять. Я не озвучиваю эту мысль, но знаю, что мы не сможем оставаться с бета-версиями навсегда. Говорят, что в эти линзы загрузят обновление, которое превратит их в линзы алгоритма во время церемонии закрытия Warcross.
А это произойдет через восемь дней.
— Осталось семь дней свободы, — наконец говорит Эшер, озвучивая то, о чем мы все думаем. — Если хотите ограбить банк, это ваш шанс.
Я бросаю взгляд на Тримейна:
— Получилось найти новую информацию по поводу самого алгоритма?
Он качает головой и поднимает перед нами экран. Это лабиринт из светящихся букв.
— Я не могу найти даже малейший его след. Видите это? — Он показывает на блок кода. — Основная последовательность регистрации. Здесь должно что-то быть.
— То есть ты хочешь сказать, что там не может быть алгоритма? — спрашиваю я.
— Да, я считаю, что это невозможно, да. Это все равно что смотреть на стул, парящий в воздухе без каких-либо канатов.
Я пришла к такому же заключению за последние несколько бессонных ночей, которые провела за исследованием каждой расщелины «НейроЛинк». Ничего. Как бы Хидео ни ввел свой алгоритм, найти его я не могу.
— Возможно, единственный способ получить к нему доступ — через самого Хидео, — вздыхаю я.
На экране Хидео теперь отвечает на вопросы журналистов. Он стоит в расслабленной позе, лицо кажется серьезным, а волосы немного взъерошены, но уложены идеально. Выглядит прекрасно, как всегда. Как он может оставаться таким спокойным? Я наклоняюсь вперед, словно тех нескольких мгновений, которые мы провели вместе в наших недолгих отношениях, достаточно, чтобы понять, о чем он думает.
Сон, приснившийся мне прошлой ночью, снова возникает в голове, и я почти чувствую, как его ладони скользят по моим голым рукам. У него такое грустное лицо. «Прости», — шепчет он. Потом появляется темный силуэт, наблюдавший за мной из угла комнаты, и стекло вокруг нас разлетается вдребезги.
— А как насчет тебя? — говорит Тримейн, вырывая меня из мыслей. — Есть новости от Ноля? Ты связывалась с Хидео?
Я делаю глубокий вдох и качаю головой.
— Я ни с кем не связывалась. По крайней мере, пока.
— Ты же не рассматриваешь предложение Ноля серьезно, правда? — Эшер подпер голову рукой и смотрит на меня с тревогой. С таким же выражением он смотрел на меня, будучи Капитаном, когда думал, что я не собираюсь выполнять его команды. — Не делай этого. Очевидно, что это ловушка.
