— Хидео тоже оказался ловушкой, Эш, — говорит Хэмми. — И никто из нас этого не ожидал.
— Ну, Хидео никогда не пытался взорвать наше общежитие, — бормочет Эшер. — Слушайте, даже если Ноль серьезно хочет, чтобы Эми присоединилась к нему и помогла остановить Хидео, у него должны быть еще какие-то мотивы. Он вообще-то не примерный гражданин. Его помощь может принести куда больше проблем.
Тримейн кладет локти на стойку. Я все еще не привыкла видеть искреннюю тревогу на его лице, но оно меня успокаивает. Напоминает о том, что я не одна.
— Если мы с тобой, Эм, будем работать вместе, то сможем избежать помощи Ноля. Должны быть какие-то ниточки к Сасукэ Танака.
— Сасукэ Танака исчез без следа, — тихо говорит Рошан, наматывая на палочки лапшу. Его голос звучит спокойно и жестко.
Тримейн бросает на него взгляд:
— Следы всегда остаются, — отвечает он.
Эшер успевает заговорить прежде, чем между Рошаном и Тримейном повисает неловкая тишина.
— А что, если сначала связаться с Хидео? Скажи ему, что узнала, что его брат жив. Ты говорила, что он создал это все — Warcross, алгоритм — из-за брата, не так ли? Разве он не сделает ради него все, что угодно?
В мыслях я вижу, как Хидео смотрит на меня. Все, что я делаю, я делаю ради него. Он сказал мне это несколько недель назад, в горячем источнике, пока мы смотрели, как в небе появляются звезды.
Даже тогда он планировал свой алгоритм. Его слова обрели теперь новый смысл, и от этого у меня внутри все сжимается. Тепло воспоминания превращается в лед.
— Если Ноль действительно его брат, — отвечаю я.
— А ты считаешь, нет? Мы все это видели.
— Я знаю одно: что не могу быть полностью уверена. — Я без аппетита размешиваю лапшу в миске.
Хэмми задумчиво склоняет голову, и я буквально вижу, как в ее голове начинают крутиться шестеренки.
— Возможно, кто-то украл личность Сасукэ. Может, пытается сбить со следа, используя имя мертвого мальчика.
— Профиль-призрак, — бормочу я, соглашаясь. Я знаю про это потому, что сама так делала.
— Эми не стоит рассказывать Хидео ничего важного, если это может оказаться неправдой, — продолжает Хэмми. — Иначе он поведет себя непредсказуемо. Сначала нам нужны доказательства.
Рошан внезапно встает, со скрежетом отодвигая стул. Я резко поднимаю взгляд, но он уже выходит из бара через раздвижные двери.
— Эй, — зовет Хэмми, — ты в порядке?
Он останавливается, чтобы оглянуться.
— Что в порядке? То, что мы все сидим здесь, обсуждаем технические подробности того, как Эми должна броситься очертя голову в дело, в котором может погибнуть?
Мы замираем, так и непроизнесенные слова повисают в воздухе. Я никогда раньше не слышала злость в голосе Рошана, и это кажется неправильным.
Он смотрит на своих товарищей по команде, а затем его взгляд останавливается на мне.
— Ты ничего не должна Хидео, — говорит он тихо. — Ты выполнила то, для чего тебя наняли. Не твоя задача копаться в прошлом Ноля, в том, что произошло между ним и братом или в том, что он собирается сделать с Хидео.
— Эми единственная, кто… — начинает Эшер.
— Как будто ты когда-нибудь думал о том, что нужно ей, — резко отвечает Рошан.
Я в удивлении вскидываю брови.
— Рошан, — говорит Эшер, внимательно наблюдая за ним.
Но Рошан поджимает губы.
— Слушай, если команда Ноля все еще собирается остановить Хидео, пусть она это делает. Пусть они сцепятся друг с другом. Тебе не нужнов это лезть. Отступи и не вмешивайся. Не стоит. И никто из нас не должен убеждать тебя в чем-то другом.
Прежде чем я успеваю ответить, Рошан отворачивается и выходит на улицу, в ночную прохладу. Дверь с резким стуком захлопывается за ним. Все вокруг меня беззвучно выдыхают.
Я поворачиваюсь к Хэмми.
— Это из-за того, что он здесь, — бормочет она, кивая в сторону Тримейна. — Он выбивает Рошана из колеи.
Тот смущенно откашливается.
— Он прав, — наконец говорит Тримейн. — Насчет опасности, я имею в виду.
Я смотрю на место, где только что сидел Рошан, и вспоминаю, как он перебирал четки на запястье. Перед глазами у меня до сих пор стоит последнее сообщение от Ноля — маленькие белые буквы, которые замерли в ожидании.
Хэмми откидывается назад и скрещивает руки на груди.
— Почему ты все не бросишь? — спрашивает она.
— Беспокойство за судьбу мира — недостаточная причина?
— Нет, тут нечто большее.
В моей груди нарастает раздражение.
— Все это происходит из-за меня. Я напрямую была с этим связана.
Хэмми не отпугивает резкость моих слов.
— Но ты же знаешь, что это не твоя вина. Скажи мне почему?
Я колеблюсь, не желая произносить истинную причину. Краем глаза вижу профиль Хидео, подсвеченный зеленым. Он сейчас не спит и находится онлайн. И мне сразу хочется связаться с ним.
Мне ужасно не нравится, что он все еще так на меня действует. Хотя в конце концов в жизни каждого был человек, по которому сходишь с ума, несмотря ни на что. Не то чтобы раньше я не наслаждалась мимолетными увлечениями, которые длились всего несколько недель, но все же…
Он больше, чем увлечение, награда охотника или цель. Он навсегда связан с моей историей. Хидео, укравший у всего мира свободу воли, — это все тот же Хидео, который оплакивал своего брата так сильно, что в его темных волосах появилась серебряная прядь. Тот же Хидео, что любит своих родителей. Тот же Хидео, который однажды вытащил меня из тьмы и позволил мечтать.
Я отказываюсь верить, что он монстр. Я не могу смотреть, как низко он падает. Я продолжаю бороться, потому что мне нужно снова отыскать того парня, его бьющееся сердце, похороненное во лжи. Мне нужно остановить его, чтобы спасти.
Когда-то он протянул мне руку помощи. Теперь моя очередь помочь ему.
К тому времени, когда мы вышли из бара, время уже перевалило за полночь, а ливень превратился в слабый туман. На улицах все еще встречаются люди. Только что объявили первых двух звездных игроков, их виртуальные фигуры парят под каждым уличным фонарем города.
...ХЭМИЛТОН ХИМЕНЕЗ, США |
«Всадники Феникса»
ПАРК ЙИМИН. Южная Корея |
«Гончие»
Хэмми едва смотрит на кадры своих лучших маневров в игре, танцующих под светом фонарей.
— Ты должна вернуться вместе с нами, — говорит она, осматривая район.
— Все будет хорошо, — уверяю я. Если кто-то и преследует меня, лучше бы не делать так, чтобы он следил и за моими товарищами.
— Это Кабуки-тё, Эм.
Я криво ухмыляюсь.
— И? Алгоритм Хидео управляет большинством людей здесь. Чего бояться?
— Очень смешно, — раздраженно отвечает Хэмми, изогнув бровь.
— Слушай, нам не стоит перемещаться всем вместе. Ты же знаешь, так мы становимся слишком соблазнительной целью, даже несмотря на алгоритм. Я позвоню тебе, когда вернусь в отель.
Хэмми понимает, что разговор окончен. Она разочарованно поджимает губы, но потом кивает.
— Ага, лучше бы тебе это сделать, — бросает она через плечо, машет мне рукой и уходит.
Я наблюдаю, как она присоединяется к другим, и все направляются к станции метро, где их ждет частная машина. Пытаюсь представить ребят до того, как к ним пришла слава, когда они впервые приехали в Токио. Чувствовали ли они себя настолько незаметными, чтобы спокойно воспользоваться метро? Ощущали ли себя одинокими?
Когда мои друзья исчезают в тумане дождя, я тоже ухожу. Я привыкла передвигаться одна. Но все равно без них мое одиночество кажется сильнее, а пространство вокруг — более пустым. Я засовываю руки в карманы и пытаюсь игнорировать виртуального зазывалу, подскочившего ко мне с улыбкой и на английском приглашающего меня в один из хост-клубов.
— Нет, — отвечаю я ему. Он сразу же исчезает, вновь появляется у входа в клуб и начинает высматривать другого потенциального клиента.
Я убираю волосы под капюшон и продолжаю идти. Всего неделю назад я, скорее всего, шла бы рядом с Хидео. Его рука была бы на моей талии, пальто — на моих плечах. Он бы, наверное, смеялся над какими-нибудь моими словами.
Но сейчас я одна, прислушиваюсь к монотонному хлюпанью ботинок по грязным лужам. Эхо капающей с вывесок и навесов воды отвлекает меня. Оно похоже на звук шагов. Мне снова кажется, что за мной следят.
У меня шумит в ушах. Я на мгновение останавливаюсь на перекрестке, наклоняю голову то в одну, то в другую сторону, пока жужжание не прекращается.
Я снова смотрю на подсвеченную зеленым иконку Хидео перед глазами. Где он сейчас, что делает? Я представляю, как связываюсь с ним, как его виртуальный образ появляется передо мной, и в ушах начинает звенеть вопрос Эшера. А что, если я расскажу ему о связи Ноля с его братом? Неужели нельзя просто посмотреть, что произойдет, даже если я не уверена в информации на все сто?
Я сжимаю челюсти, злясь на себя за то, что просто придумываю предлог, чтобы услышать его голос. Если буду держаться от него подальше и сосредоточусь на всем происходящем, как на работе, может, тогда перестану так сильно хотеть быть рядом с ним?
В ухе снова появляется жужжание. В этот раз я останавливаюсь и внимательно прислушиваюсь. Ничего. На улице сейчас, кроме меня, только несколько людей, похожих на размытые силуэты. Может, кто-то пытается меня взломать? Я начинаю проверять свою систему «НейроЛинк», чтобы убедиться, что все в порядке. Зеленые слова пролетают перед глазами, сканирование не выявляет никаких сбоев.