Что за твари обитали в морских глубинах, еще подлежало изучению — лльяно, не потреблявшие рыбы, были на сей счет плохим источником сведений. На всякий случай небольшую бухточку около станции отгородили силовой завесой, чтобы купаться без помех. Для защиты от шестилапой помеси краба с пауком Алиса прихватила бластер, который достался Тревельяну; он сидел у прибрежных утесов, озирая песок и кусты, пока супруга плескалась в море. Небо еще не начало темнеть, пляж просматривался из конца в конец, а километрах в трех от береговой черты маячил остров со взлетно-посадочным полем. Как всегда, волнения вод не наблюдалось — среди узких проливов и шхер ветру было не разгуляться.

Алиса подплыла к берегу, ступила на мокрый песок. Тревельян смотрел, как идет она к нему: лицо поднято к небесной синеве, волосы падают на обнаженную грудь, кожа блестит в лучах вечернего солнца, движения легки, стремительны и грациозны. За ней тянулась цепочка следов, и волны, тихо шурша, ползли и ползли к ее ногам, омывая их и заравнивая песок.

Отложив излучатель, Ивар набросил на плечи Алисы полотенце.

Она благодарно улыбнулась, села рядом и промурлыкала:

— Вода чудесная, милый! Хочешь окунуться?

— Нет. Я вспоминаю.

— Да? И о чем же?

— О Гондване, тхара, где мы встретились. И тоже у моря.

Спустя минуту Алиса сказала:

— Ты был такой важный… Я боялась к тебе приблизиться…

— Боялась? Я этого не заметил, — произнес Тревельян, усмехаясь.

— Но я и правда очень важное лицо. Я консул Фонда Развития Инопланетных Культур! Галактический прогрессор!

— И около тебя вертелось столько женщин…

— Тоже правда. Я чрезвычайно обаятельный.

Алиса покосилась на него и хихикнула.

— Но я всех отшила. Марсианок, барышень с Земли, Ваала и Киренаики и ту наглую ведьму кни'лина… Всех! Брюнетку, что пялилась на тебя, и рыжую с зелеными глазками!

— Ты их помнишь? — поразился Тревельян.

— Разумеется! Надо вспоминать о своих победах, это повышает самооценку! — Алиса гордо задрала носик. — А что помнишь ты?

Тревельян обнял ее, привлек к себе и зашептал в ухо:

— Там, на Гондване, ты принесла мне лимонный шербет… Ты была в синем топике, а на плече висел чехол с биноклем… Но никакого бинокля в нем не оказалось — дед сразу вычислил… Излучатель, там был излучатель…

— Верно. — Алиса кивнула. — Мне поручили тебя охранять.

Вечер неторопливо сменялся ночью. Оранжевое солнце Лианы садилось за лесной массив, с моря подул прохладный ветер, волны уже не шелестели, а негромко рокотали у берега. Вспыхнули первые звезды, затем в небе раскинулось яркое великолепие Млечного Пути с пылающим в зените галактическим центром. «Вид, который вселяет умиротворение…» — решил Тревельян, но тут же вспомнил об угрозе, таившейся в ночных небесах. Поток раскаленного газа приближался к Лиане и ее светилу, выброс галактического ядра, уничтожавший звезды на своем пути, испущенный миллионы лет назад… «Не в ту ли эпоху, когда в этом мире приземлился корабль Древних?.. — подумалось ему. — Совпадение?.. Или…»

Теплые губы Алисы коснулись его губ, и мысль ушла. Но Ивар знал, что она не потеряна, она вернется.

«Еще не спишь, паренек?»

Беззвучный голос Командора… Совсем некстати!

Тревельян оторвался от губ Алисы.

— Прости, ласточка… дед вызывает… Дай мне минуту.

Инстинктивно он поднял глаза к темнеющему небу. Где-то там, точно над маяком астродрома, висел «Дельфин», совершая оборот вместе с планетой, за двадцать восемь с половиной часов.

«Я не сплю. Хочешь мне что-то сообщить?»

«Иначе я бы тебя не потревожил. Депеша от наших защитничков: они на позиции. Мастерят свои экраны».

В Звездном Флоте к Корпусу защиты относились с иронией. Их боевые корабли, в случае необходимости, были вспомогательным формированием Флота, его вторым эшелоном, с успехом оборонявшим Пограничье во время Столетней войны [Война с дроми в 2306–2452 гг. Называется Столетней, хотя затянулась почти на полтора века.]. Однако ни один флотский офицер, начиная с юных энсинов, не считал себя ровней чинам Корпуса.

Звездный Флот либо сражался, либо готовился к сражениям, а Корпус ведал мирными делами, преобразованием планет и их защитой от астероидов и нестабильных звезд.

«Ну, раз они на позиции, мы можем не беспокоиться», — заметил Тревельян.

«Надеюсь», — отозвался дед и резко прервал связь.

— Что-то срочное? — спросила Алиса.

— Нет. Сообщение от Мобильного Флота. Они ставят защитные экраны.

— И больше ничего?

— Ничего. — Тревельян подумал и добавил: — Кажется, дед был рассержен.

Алиса вздохнула.

— Из-за меня, конечно. Я перед ним виновата… — Она вздохнула снова и принялась перебирать край полотенца. — Я вас разделила, тебя и его… Теперь он гневается.

— Ерунда! Он тебя любит. Он говорит, что ты похожа на Ксению, его первую жену. Она, кстати, тоже была с Тхара. — Тревельян поднялся и потянул Алису за собой. — Идем, милая. Похолодало, и скоро появятся шестилапые. Разумеется, ты их перестреляешь, но лучше встретить ночь на станции. Там тепло и никаких чудовищ.

Они направились к зданию базы. Над морем стала подниматься Желтая луна, за ней выкатились четыре малых. Луны, так же, как их вращение вокруг планеты, были загадкой — в естественном состоянии пять небесных тел, даже очень небольших, не могли находиться на близких орбитах и двигаться с такой синхронностью. Несомненно, это были астероиды, изъятые из пространства и размещенные у Лианы примерно на вдвое меньшей дистанции, чем земная Луна. Их изучение Тревельян отложил на потом, когда в штате станции появятся геолог и астрофизик.

— Он мог бы передать мне привет… все же я его родственница… — промолвила Алиса. — Скажи, я действительно похожа на тхару, его жену? У тебя есть ее изображение? Я хочу посмотреть!

— Ксения Вальдес умерла пять столетий назад, и ее портретов я не видел. Вернемся домой, я постараюсь их найти, — пообещал Тревельян. — Но можешь, ласточка, довериться деду и в словах его не сомневаться. У него на женщин глаз наметанный. Тот еще был ловелас! И если нынче он разозлился, то не на тебя. Я бы почувствовал… Клянусь, не на тебя!

* * *

Командор в самом деле был раздражен. Переместившись из ячейки панели управления в одного из роботов, он стоял перед пультом дальней связи, расставив нижние конечности и упираясь передними в края экрана.

Вид был таким, словно он собрался вырвать монитор из пульта, а потом открыть люк и зашвырнуть его куда-то в пустоту, подальше от корабля. Впрочем, это было иллюзией — выполняя роль капитана, он относился с трепетом к любому корабельному имуществу.

На пульте переливались огни, сигнал вызова, а на экране маячило судно, похожее на суповую ложку — овальный, слегка вогнутый в середине корпус с длинной рукоятью, в которой, без сомнения, помещалась разгонная шахта контурного привода [Контурный привод (контурный двигатель) позволяет странствовать в Лимбе и практически мгновенно преодолевать межзвездные расстояния.]. Детали этой конструкции были ясны, но с подобными судами Командор не встречался, хотя повидал всякое, от дредноутов дроми до сдвоенных истребителей хапторов.

То, что он не мог опознать тип корабля, раздражало, но злился он по другой причине: сектор Лиан был объявлен запретным для всех видов космического транспорта. Разумеется, кроме «Дельфина», пребывающего у второй планеты с согласия Корпуса и ФРИК. Если щиты удержат газовый выброс, работа экспедиции продолжится; если нет, ее члены вернутся на «Дельфин» и улетят с пути потока. Собранные ими материалы станут памятью о лльяно, их искусстве и образе жизни, их планете и ее трагической судьбе. Также планировалась эвакуация тех аборигенов, которых удастся оповестить и собрать, для чего в составе Флота были пассажирские модули с катерами и шаттлами.

— Куда лезет этот урод? — пробормотал Командор вслух, обращаясь то ли к самому себе, то ли к своему спутнику, к Мозгу, принявшему обличье хаптора. — Скажи мне, куда он прется? Дать бы по рогам, так пушек нет! Ни одного паршивого метателя! Понимаешь?

Мозг промолчал, а Командор с отвращением уставился на панель астронавигационного комплекса. Рядом с ней — на нормальном корабле! — грозно сверкали консоли управления оружием, метателями плазмы, аннигиляторами или, на худой конец, торпедами и свомами [Свом (от английского swarm — рой, стая) — орудие, выбрасывающее большое количество мелких частиц, обычно стальных игл или шариков, которые летят с огромной скоростью. Чтобы не засорять пространство металлом, в космических орудиях также используют мельчайшие кристаллики льда.], средством древним, но весьма эффективным. На «Дельфине» оружия не было. Зато рубка казалась очень просторной.

Огни вызова упорно продолжали мигать. По идее, полагалось бы связаться с консулом ФРИК, главой экспедиции, но Командор счел это неуместным. Интимные моменты личной жизни нельзя откладывать и прерывать — а он, сообщая о депеше, застал голубков именно в этот момент, что было совсем беспардонным вмешательством. Ну, о Корпусе много не скажешь — встали на позицию, и пусть себе стоят. К сведению принял, любовь продолжается… Другое дело — неопознанное судно в запрещенной зоне! Тут вопросов тьма: кто, откуда, с какой целью, кем разрешено, есть ли на борту оружие, сколько членов в экипаже?.. Это отвлечет надолго, и прощай, любовь! Нельзя мешать парню, нельзя… Будь он хоть трижды главой и консулом!

Мозг деликатно пискнул, что совсем не вязалось с его внушительной массой и обличьем, скопированным с Сигеру'кшу. Уже несколько лет он сопутствовал Тревельяну в его экспедициях и считался если не агентом ФРИК, то, по крайней мере, важным консультантом. Что неудивительно — он владел всеми языками обитаемой части Вселенной, мог извлекать массу полезных данных из планетарных сетей и даже получил личное имя от Алисы. Изъяв этот искусственный интеллект с Сайкатской космической станции, Тревельян снабдил его плотью трафора [Трафор — робот-трансформер или мимикр, способный изменять обличье. Собственно, трафор — только оболочка из квазиживой ткани, в которой можно разместить управляющие агрегаты самого различного интеллектуального уровня.], что обеспечило Мозгу автономность и вариации формы и внутренней структуры.

Обычно он принимал вид конуса или цилиндра, иногда — редкого животного, но в данный момент был хаптором. Несомненно, это являлось знаком уважения к их расе и лично к Сигеру'кшу.

— Если мне будет позволено, ньюри капитан… — начал Мозг.

Командор, пользуясь речевым аппаратом робота, рявкнул:

— Просто капитан! Без этого «ньюри»! Сто раз тебе было сказано!

Сайкатскую космическую станцию и интеллект, некогда управлявший ею, создали кни'лина. «Ньюри» у их расы являлось почетным обращением к вышестоящим и в дословном переводе означало «познавший истину», «лицо, разрешающее споры» или просто «эксперт». Все эти термины относились к сложному этикету чинопочитания, которому Мозг и его создатели кни'лина следовали не только в силу привычки, но с искренним желанием и душевным трепетом. Командор, однако, этикетом пренебрегал и требовал порядка, принятого в Звездном Флоте.

— Капитан! — повторил он чуть потише. — Если мы с этим разобрались, перейдем ко второму вопросу, Ну, так что ты хочешь сообщить? Докладывай!

— К нам приближается судно терукси, — произнес трафор. — Полагаю, личная яхта, из чего можно сделать вывод о статусе ее владельца и других путешествующих персон. Очень важные личности!

— Хоть бог Саваоф со всеми ангелами! — буркнул Командор. — Никто не должен здесь появляться!

С этими словами от ткнул манипулятором клавишу на пульте. Тотчас ожил экран, и на нем появился юный красавец в золотых кудрях.

Кожа нежная, губы алые, глаза синие, взгляд томный… Все это, плюс серьги и ожерелье из крупных сапфиров, внушало Командору отвращение.

Взгляд красавца обратился к трафору. Он удивленно моргнул, потом склонил голову и с почтением произнес на альфа-хапторе:

— Приветствую великого тэд'шо, обладателя благородных рогов и могучих мускулов! Могу ли я представиться блистательному?

— Представься мне, парень, — сказал Командор. — И говори на земной лингве, если она тебе известна.

— Но вы же робот! — воскликнул златовласый юноша. — А я вижу в вашей рубке живого пха'ге!

— Это я живой, а он — жестянка! — прорычал Командор. — Здесь экспедиционный корабль ФРИК, и я его капитан!

— ФРИК? — Брови красавца приподнялись в недоумении. — Что это значит?

— Земная Федерация, Фонд Развития Инопланетных Культур, корабль «Дельфин»! А ты кто таков? И почему лезешь в запретную зону?

Юноша снова поклонился, сделав это с редким изяществом.

— Сирад Ултаим — спутник, секретарь и Оберегающий Обны Шеты Тренгар, корабль «Полночь». Мы перехватили предупреждение вашего Мобильного Флота и в курсе опасности, которой грозит галактический выброс. Но Обна Шета Тренгар пожелала сюда прилететь и высадиться на планете. Как вы понимаете, для нее нет запретных мест.

— Не понимаю, — произнес Командор. — Кто ей разрешил? Адмирал Лодо? А может, сами Владыки Пустоты?

— Она не нуждается в разрешениях. Я же сказал, она — Обна Шета Тренгар!

— Первый раз слышу. И он, кажется, тоже. — Командор направил левый глаз на трафора.

— Что? Что вы сказали? — Юный терукси взмахнул ресницами, его рот изумленно округлился. — Обну Шету Тренгар знает вся Галактика! Вы проявляете неуважение! Вы робот, тупой и наглый робот! Позовите человека, хаптора, землянина, кого угодно, но живого человека! Я желаю с ним говорить!

Терпение Командора лопнуло. Не обращая внимания на терукси, он повернулся к трафору и спросил:

— Гундик, тебе удалось разглядеть их посудину? Эта лоханка вооружена?

— Нет, нью… то есть, капитан. В такой корабль технически невозможно встроить орудия.

— Тогда слушай мой приказ: расстрелять поганца торпедами!

— У нас нет торпед, капитан.

— Нет, — с сожалением подтвердил Командор. — Зато есть зонды.

Шарахнем зондом, подпортим ему красоту! Я покажу этому ублюдку, кто тут тупой и наглый!

Сирад Ултаим, по-прежнему маячивший на экране, на миг онемел. Потом, всплеснув руками, выкрикнул тонким голосом:

— Вы нам угрожаете? Грозите оружием Обне Шете Тренгар? Ее мирному короблю? Это беспрецедентно! Ужасно, невежливо, недопустимо! Мы находимся в свободном космосе!

— В свободном, — нехотя подтвердил Командор, сознавая свое бессилие. — Так чего ты хочешь, сладкий мой? Зачем связался с нами? Раз твоей Бубне Шайте закон не писан, пусть садится на планету или убирается к чертям. От меня-то что нужно?

Вид у юного красавца был оскорбленный — видимо, шутить с именем Обны Шеты не полагалось. Он насупился, свел брови на переносице и со злостью прошипел:

— Ваш экспедиционный корабль на орбите, и значит, внизу есть научная станция и группа исследователей. Мы хотим приземлиться около них, как можно ближе. Любезная просьба сообщить координаты. Более нам ничего не требуется.

Если бы Командор мог скрипнуть зубами, он бы это сделал. Выпустил бы пар с большим удовольствием! Но зубов не было — ни у Командора, ни у робота, в котором он пребывал. Ни зубов, ни торпед, ни плазменных орудий…

Он гневно покосился на экран, лязгнул щупальцем о щупальце и велел кораблю выслать координаты.

Конец ознакомительного фрагмента