Мальчик перевел дух.

— И что было дальше? — заинтересованно спросила Аллана. Похоже, обо всех этих событиях она действительно слышала впервые.

Берти вздохнул, и по его выражению лица слушатели сразу поняли, что у землян дальше появились проблемы.

— А вот дальше все пошло уже не так хорошо, как вначале, — оправдал печальные ожидания мальчик. — На сцене появился злой гений людей, принц Имхотеп с новыми васудианскими линкорами класса «Тайфун». В спорной звездной системе Талин он вероломно разгромил наш шестой флот.

— «Злой гений», «милитаризованная клика». Откуда ты набрался таких слов? — снова спросила Аллана. — По микрокнижке глазной, наверное, шпаришь, — заподозрила она. — А ну, моргни.

— В учебниках так написано, — ответил мальчик, — и вообще, злой гений — это проще простого, это значит злой, но очень умный. Так оно и было. А микрокнижки никакой у меня нет, — он показал девушке язык и продолжил: — Никто не нанес нам столько вреда, сколько этот Имхотеп. Хотя Гози говорит, что он, наоборот, герой, даже давал мне свою книжку посмотреть, да только что я в ней прочту, я же их языка не знаю.

— Гози — это сын васудианских специалистов из отдела языка Древних здесь, на станции, — в ответ на недоуменный взгляд Ал-ланы пояснила Анастасия, — ты наверняка его видела, но он постарше будет, чем наш мальчик. Ты нашел с ним общий язык? — обратилась она к Берти. — Я имею в виду, вы общаетесь друг с другом?

— Да я с ним говорю только через автопереводчик. Иначе не поймешь, что он там шипит или шелестит, как будто бумагой. А так мы иногда играем вместе. Правда, сложно с ним играть. Он сначала несколько минут носится как молния, а потом очень быстро устает и двигается еле-еле. С ним не побегаешь.

— Это неудивительно, у васудианцев метаболизм сходен с обменом веществ у наших пресмыкающихся, — попробовала пояснить ему Анастасия. — Ну, Берти, это просто, их мышцы устроены как у земных крокодилов и змей, так что способны только на несколько рывков, правда, очень быстрых. Потом им приходится отдыхать. Ладно, когда ты подрастешь и начнешь изучать биологию, тебе все это подробно расскажут.

— Это еще что. Они вдобавок кладут яйца, — сообщил мальчик, — вы представляете?

Аллана заливисто и громко расхохоталась.

— Что ты еще про них знаешь? — отсмеявшись, спросила она.

Берти обиженно повернулся к Анастасии. Та успокаивающе наклонилась поближе.

— Не обращай внимания. Тетя Аллана еще слишком молодая. Но на крейсере, чур, ее слушаться.

Мальчик неохотно кивнул.

— Ой, малыш, прости, я больше не буду, — извинилась девушка, откидывая со лба прядь волос, — а что случилось дальше с этим Имхотепом? Я правильно произнесла — Имхотеп?

Берти так же неохотно кивнул еще раз.

— Из-за него мы потеряли Денеб, Антарес и еще несколько систем в течение следующих трех лет. Кроме этого, он держал в осаде систему Бетельгейзе еще полгода. В конце концов, в тридцать третьем году васудианцы со своими новыми кораблями обрушились на Вегу. Тогда погиб линкор «Эйзенхауэр» и весь Четвертый флот. Собрав последние силы, земляне все-таки смогли оттеснить захватчиков, Четвертый флот погиб не напрасно. И в последующих двух сражениях до тридцать пятого года люди смогли отвоевать обратно Денеб и в итоге уничтожить два новейших линкора типа «Тайфун», один на Веге и второй около Антареса. А в начале две тысячи триста тридцать пятого года, восьмого января состоялось самое грандиозное и последнее сражение между людьми и васудианцами, где, правда, ни одна из сторон не добилась решающего успеха. Но здесь вдруг в первый раз появились шиване, и после был заключен окончательный мир между Васудой и Землей.

— А дальше мы не учили, — закончил мальчик, — хотя я, в принципе, и так все знаю. Рассказать?

— Секундочку, — остановила его Аллана, — по-моему, прибывает ракета. Слышите?

Анастасия услышала далекий низкий гул. Звук быстро приближался, пол под ногами затрясся мелкой дрожью. Капеллианские головоногие ответили на это серией резких вспышек и полезли прятаться под камни, разбросанные по дну аквариума.

Через минуту все стихло, женщины и мальчик переглянулись.

— Ну что, все готовы? Отправляемся, — сказала Анастасия, поднимаясь с места, — сколько будет еще пассажиров, четверо?

Аллана посмотрела в свой список.

— Двенадцать, включая нас с тобой, — потупилась она, — ну не будь такой строгой, завтра же выходной.

Анастасия безнадежно махнула рукой:

— Скорей бы «Виджилант» отправлялся обратно, у меня уже нет сил с вами бороться.

— Доброй дороги, — услышала она сзади ровный мужской голос.

— Здравствуйте, Сипптар, — ответила Анастасия, оборачиваясь. Васудианцев сразу можно было определить по безэмоциональному тембру переводчика, транслирующего шелест и шипение этих существ в человеческую речь.

Похожий на огромного варана, стоящего на неестественно длинных ногах, кое-где покрытый разноцветными лоскутами ткани, он, не мигая, смотрел огромными желтыми глазами на Анастасию. Узкий язык метался в полуоткрытом рту с мелкими заостренными зубами, непрерывно ощупывая воздух.

Он протянул к Анастасии пятипалую птичью руку песочного цвета с длинными суставчатыми пальцами с когтями на концах. На узком запястье мигал изумрудный огонек коммуникатора.

— Я получил сообщение с вашего крейсера с просьбой лететь вместе с вами. Я согласился.

Аллана сделала огромные глаза, глядя на Анастасию.

— Ну, что это за тайны, в которые меня не посвящают… — начала она, но ее прервали.

Толпа разодетых по последней моде молодых девушек с шумом и гамом вывалила из открытых дверей в холл станции. Алла-на, отчаянно замахав руками, бросилась им наперерез, но те уже и сами, заметив присутствие начальства, быстро стихли и чинно проследовали к выходу в шлюз.

Анастасия подтолкнула Берти вслед за ними:

— Малыш, беги, займи и нам местечко.

Тот согласно кивнул и умчался. Она повернулась к васудианцу:

— Как вы думаете, Сипптар, с чем это связано? Я имею в виду предложение лететь нам обоим. Я ведь тоже получила приглашение с крейсера.

Тот совсем по-человечески повел худыми плечами.

— Я думаю, ничего поразительного. Может быть, они обнаружили какой-то артефакт во время своего патрулирования. Согласно договоренности с вашей расой о совместном доступе, в таких случаях необходимо одновременное присутствие и людей и нас. Командир вашего корабля просто держится своей инструкции.

— Скорее всего, вы правы, а я сразу не подумала. Тем более что в системе гамма Дракона мы с вами единственные лица с соответствующим уровнем доступа к секретной информации. Других здесь просто нет.

Она задумалась:

— А ведь и вправду будет интересно, если они нашли что-то новенькое. Забавно, мы уже три месяца копаемся на планете без особых результатов, а оказывается, открытия находятся где-то у нас над головой в ближнем космосе.

— Может быть, — согласился Сипптар, — но, насколько мне известно, предыдущее сканирование системы исследовательским судном «Эриксон» еще пятнадцать лет назад не показало ничего необычного в здешнем околозвездном пространстве.

И он приостановился, вежливо пропуская женщину вперед.