Сознание вспомнило, как жутко было находиться в кромешной темноте и ватной тишине. Вздрогнуло и спросило.

— А можно два?

— Для улучшения доступен только один параметр.

— Тогда… — Сознание представило свои будущие огромные голубые глаза. Потом маленькие кругленькие ушки. И решилось. — Слух.

— За счет каких параметров желаете увеличить параметр Слух?

— В смысле? Как это?

Но Ромкат Киртак Барсук уже и так понял, о чем спрашивает рокочущий гром.

— Для того чтобы увеличить параметр Слух, вы должны пожертвовать в том же объеме одним из следующих параметров: Зрение, Обоняние, Осязание.

— Ну… Даже не знаю… — сознание, а теперь уже Барсук, задумалось. Задумался. Из всего этого списка наименее ценным почему-то представлялось обоняние.

— Выберите процентное соотношение слух-обоняние.

Появился ползунок, стоящий примерно на середине шкалы. Барсук пожал плечами и сдвинул его на максимум в сторону Слуха. Уши тела неимоверно выросли, став похожим на полуметровые мохнатые бублики. А нос, наоборот, укоротился, практически сжался до состояния забавного треугольника.

— Желаете произвести коррекцию внешности? Да/Нет.

Барсук желал. Две белые полосы вызывали четкую ассоциацию со скунсом. А он ведь Барсук. Повинуясь голосовым командам и настройкам ползунков, тело стало изменяться. Прежде всего, слишком уж этот черный цвет… черный. Сменим на темно-серый. Самый допустимо светлый из возможных. Добавим чуточку коричневого. Вот, можно сказать природная маскировка. Полосы — долой. Выделим белым бакенбарды и лоб, как и полагается уважающему себя Барсуку. Ну а вокруг глаз зачерним. Нет, не горизонтальной линией, двумя вертикальными.

Вот, теперь то что надо.

— Третьим бонусом вам предоставляется индивидуальный гид. Вы всегда сможете отключить его в меню настроек. В качестве четвертого бонуса вам как владельцу Золотого Аккаунта доступен выбор первичного размещения. Предлагаем пять оптимальных для вас точек.

Снова иероглифы.

Да что такое.

— Я хочу туда, где эти каракули не рисуют, — буркнуло созна… буркнул Барсук.

— Вам доступен выбор из всех имеющихся точек возникновения в Грязи. Показать карту? Да/Нет.

— Да.

— Предупреждение. Зеленые, наиболее благоприятные для вас точки возникновения были предоставлены списком. Желтые точки менее пригодны для вашей расы и класса. Далее идет смещение в красный спектр. Точки, находящиеся в этой зоне, сделают процесс развития затруднительным. Чем точка ближе к насыщенному красному цвету, тем менее она пригодна для обитания Тануки. Точки возникновения из черного диапазона непригодны для вашего существования.

— Например?

— Океанские глубины оптимальны для подводных рас. Вы там захлебнетесь. Возродитесь. И снова захлебнетесь. И так будет до тех пор, пока не смените персонажа. Жерла вулканов предназначены для существ стихии огня. Вы там сразу сгорите. Воскреснете. И снова…

— Все-все, я понял. Черные можно не показывать. Хм… мне почему-то импонирует вот эта местность. Вот просто тянет туда.

— Это Киммерия. Входит в состав российского сектора.

— Точки красные, но не слишком яркие. Можно мне туда?

— Предупреждение: в запрошенной местности отсутствуют классовые наставники и линейки квестов для вашей расы.

— Это критично?

— Развитие вашего персонажа в этой местности будет затруднено, но возможно.

— Тогда туда.

— Вы подтверждаете выбор локации Киммерия в качестве точки возникновения? Да/Нет.

— Да.

2

Дмитрий Оболенский прикрыл глаза и начал рассказ. Слова давались ему с трудом. Да и рассказывать такое… такое… совершенно незнакомому человеку… Странно, но незнакомому… легче. Да, легче. И даже хорошо, что она там всякие мостики не стала наводить, доверительные отношения устанавливать. Иначе… наверное бы, не смог.

— Ну что, сынок. Горжусь, — Генерал Армии крепко пожал мне руку. — Отслужил, достойно. Не в штабе, отсиживался. И не в госпитале провалялся. Настоящим мужчиной стал! Думал уже о стезе жизненной?

— Так точно, това… Ой, прости пап… Думал. Более того, подал документы в Департамент Спасения и Защиты.

— Молодец, Дима! Помощь нужна?

— Нет. Я сам.

Полгода меня тестировали, потом еще два — обучали. Плохо тестировали. Или я хорошо притворялся спасателем. Хотел быть сильным. Похожим на отца. Достойным.

Наконец приняли. Я и в горах был, альпинистов со скал снимал. И по канализации ползал, диггеров искал заплутавших. И в глубины океанские нырял, корпус подлодки резал… И стал Спасателем, как говорится, широкого, мать его, профиля.

Хотя какой, на хрен, спасатель? Отспасал свое…

Оболенский замолчал, привычно уставившись в видимую только ему одному точку на стене.

— Продолжайте, — мягким голосом напомнила о себе Ольга.

Дмитрий, не глядя на психоаналитика, заговорил. Тускло. Безжизненно. Совершенно безэмоционально.

Вымазанный в золе и грязи мужчина прыгал вокруг меня, заламывал руки, выдергивал несгоревшие остатки волос. Почти черные от сажи щеки прочертили дорожки от обильного слезотечения. Настоящее Горе? Или дым глаза ест?

— Дочь! Там моя дочь… дочь… моя! В моя… в комнате в моя… слева дочь… моя… от двери в комнате!!! Прошу! Скорее!!! В комнате… дочь! Слева!

Я кивнул. Некогда слушать, у него шок. Заговаривается. Быстрым, привычным движением поправил экзо-термо-костюм. Натянул маску, включил подачу воздуха. И вошел… нет, вбежал, в бушующее пламя.

Слева… От двери… Сканер теплового излучения в условиях пожара бесполезен. Но ведь я, когда вошел, слышал крик. Слышал. И помню четко, показалось, орут справа. Но я пошел налево. Мужик что-то лопотал о налево…

И я пошел… налево… налево… нале…

— Дмитрий! — Окрик Ольги прервал цикл. Оболенский вздрогнул и продолжил.

— Именно после этого… этого случая и… Хм… Ну да… Подсел. Картина сгорающей заживо семнадцатилетний девушки с красивым именем Оля до сих пор перед глазами. Я не успел буквально на полминуты. Я уже видел ее, когда рухнуло перекрытие. Я лез в ревущее пламя, руками пытался отжать тяжеленные, пылающие нестерпимым жаром балки… Но не смог… Сил не хватило. Даже учитывая импланты и экзоскелет… И она… Она… Тянет ко мне руки, плачет, и… И умирает в страшных муках. Эх! Если бы я тогда сразу пошел направо! Ну почему я пошел налево? ПОЧЕМУ??? Ведь я слышал… Но я… пошел… налево…

Дмитрий снова погрузился в свои мысли. Ольга уже вновь открыла рот, чтобы напомнить о себе, как пациент внезапно продолжил.

— Отец девушки долго меня проклинал. Да, она находилась в той комнате, что он сказал. Если рассматривать дверь в качестве выхода. Но ведь я же в нее вошел!

С тех пор Оля приходит ко мне регулярно. В любом отблеске на стекле. В пляске пламени. В свете заката… Если только ширнусь — немного отпускает. Я и есть не могу, я и спать не могу… Кажется, и дышать не могу. Ноздри забивает вонь горящей плоти. Которую я не мог ощущать через стекло маски. Но эта вонь въелась… впиталась… проникла… и не сходит. Сколько ни мойся. Уши ржавыми гвоздями протыкает визг сгорающей заживо девушки… По моей вине. Она умерла из-за меня. Я почти что убил ее.

Я осознаю. Я — наркоман. Осознаю. У меня комплекс вины и мания самоубийства. Паралитик, суицидник и наркоман. Уже почти бывший, ведь физиологическую зависимость вы сняли. Да и тела моего земного давно не ощущаю. Но осталась психологическая, от которой вы хотите избавить путем удаления из мира, в котором есть наркотики. Понимаю. На три года погрузили меня в капсулу, подключенную к виртуальной игре… Как ее там… Грязь? Забавно, я такой состав пробовал. Удивительные эффекты, но не те, что я искал. Ну, о Грязи-то все знают. Мир меча и магии. Эльфы, драконы, вампиры и прочие чудища, что даже мне в самом качественном приходе не являлись. ММОРПГ грандиозного размаха и бескрайних возможностей, да?

Ольга кивнула.

— Я тоже о ней слышал, но никогда не думал, что внутрь попаду. Не мое это. Вот не люблю я компьютерные игры, мне и в реальной жизни приключений и фана достаточно. Было. А теперь и вовсе ничего такого не хочу. Впрочем, продолжу. Через несколько дней после того происшествия ко мне пришел отец.

— Сын, я тебя не узнаю! Пожарный-спасатель, майор Департамента Чрезвычайных Ситуаций… Да и, что скромничать, просто герой! Герой, герой, не перебивай! А превратился в настоящую развалину! В овощ, неспособный самостоятельно не то что думать, но и просто жить!

Я посмотрел мутными запавшими глазами в суровое лицо отца-генерала. Потер дрожащей ладонью мокрый от испарины лоб. Открыл рот и… Ничего не ответил.

— Ты был в боях! Вокруг тебя умирали товарищи! Ты убивал сам! И что? Одна единственная смерть и…

— Уходи, — прошипел я. — Старый ду…

БАМС!

Вышел из нокаута я часа через полтора.

Рука у моего отца всегда была тяжелой. И на расправу он скор. Больше я его не видел. Даже после того, как он вытаскивал меня из петли, в больнице не задерживался. Уходил, до того, как ко мне возвращалось сознание. Но он все время следил за мной, я точно знаю. Я нашел и уничтожил два десятка его жучков. Но, скорее всего, по квартире еще сотни три расставлено. Мне до его специалистов далеко.