— Да ты бы знал, какую рыбу с Дальнего Востока нам передали вчера! Мы её запекли, картошечки нажарили, лучок замариновали… — вспоминал вчерашний день Ваня, а у меня в этот момент в животе заурчало.

Утром торопился и ничего не съел, хотя Вера предлагала и даже приготовила мои любимые сырники.

— Вкуснотища, Серый, — добавил Боря, сощурившись от головной боли.

— Еда едой, а вот запивали вы чем? — спросил я.

Мои товарищи переглянулись и поняли, что поддержки в моём лице им не найти.

— Родин, мог бы хоть немного посочувствовать. Как ты его воспитывал в училище, Вань? — тяжело улыбнулся Чумаков.

— Он сам так воспитан, Борь, — похлопал меня по плечу Швабрин.

Весь разговор был слышен остальным слушателям. И если всем было не до воскресного дня Швабрина и Чумакова, то Морозов не мог пройти мимо этого. Он в прямом смысле, прошёл рядом с нами и сел позади меня.

— Удивляюсь тебе, Швабрин. Как ты курсантов учил? — спросил Николай, расправив свои квадратные плечи.

— Прекрасно, Колясик. Но ты бы у меня самый любимый курсант бы был, — посмеялся Ваня.

— Это почему?

— Ты крепкий, — ответил я. — А в Белогорске на аэродроме такие нужны. Там постоянная проблема с выгребными ямами под туалет.

Рядом сидящие ребята негромко посмеялись. А Швабрин с Чумаковым не смогли этого сделать. Головная боль не давала им смеяться.

Морозов скривил лицо и недовольно хмыкнул.

— Не обижайся, Коль. Ты же вечно пытаешься выпендриться и нас задеть. Мы тебе и отвечаем. Давай уже жить дружно? — спросил я и протянул ему руку.

Николай «ответил» тем, что картинно уткнулся в конспекты. Не получается у нас с ним сосуществовать.

— Всем доброе утречко! — медленно зашёл в кабинет Глеб Артакович.

Трудно сказать, сколько ему лет, раз он начинал летать ещё в годы Гражданской войны. Выглядел он неплохо. Пускай на голове сильная проплешина среди немногочисленных седых волос, а лицо и руки покрыты морщинами, но голос у него ровный, движения быстрые, а ум светлый. Для преподавателя по «Динамике полёта» большего и не надо.

Даже будучи уже гражданским человеком, не перестаю удивляться, как некоторые преподаватели держат марку в общении со взрослыми обучаемыми. Ведь любой из нас мог бы послать Глеба Артаковича, но ему удаётся держать всю аудиторию в напряжении.

— Так, сизые вы мои голуби, проверил ваши работы и, как всегда, всем поставил «неудовлетворительно», — сказал Адмиралов и хлопнул по столу рукой.

В кабинете никакого гула негодования по этому поводу, поскольку это стандартная оценка у Глеба Артаковича. За всё время только мне удалось получить пару троек. Про них я узнал при личной беседе с Адмираловым.

— Хочу вам вот что сказать. Не самые вы плохие ученики.

— И это, после того, как он в прошлый раз назвал меня «камнем», — шепнул мне Ваня.

Адмиралов продолжил рассказывать о том, насколько важно знать динамику полёта любого из самолётов и вертолётов. Затем перешёл к рассмотрению особенностей устойчивости и управляемости МиГ-25. Старичок, одетый в серую жилетку поверх белой рубашки, прохаживался между рядами.

В руках он держал макет перехватчика МиГ-25 и показывая особенности его поведения на критических режимах.

— Вы должны понять, что МиГ-25 и МиГ-31 — это перехватчики. Высший пилотаж, сложнейшие фигуры оставьте Т-10 и МиГ-29, — отмахнулся Адмиралов. — Перехватчики начинают жить только в стратосфере и ближнем космосе. Ферштейн?

И мы все молча закивали.

— Морозов, ты меня понял? — спросил Адмиралов у Николая.

— Конечно, — весело ответил тот.

— Не вижу, голубь, — сурово произнёс Адмиралов. — Я читал отчёт каждого из вас о выполненном самостоятельном полёте.

Тут я вспомнил, что Адмиралов требует после каждого вылета без инструктора, писать отчёт. Именно писать, поскольку у некоторых есть большие проблемы с анализом полёта. На словах скажут, а на бумаге написать не выходит.

— А ты что нацарапал, Родин? Взлетел, испугался, сел? — съехидничал Морозов за моей спиной.

Как маленький! Лет уже много, а всё выделиться пытается. Наверное, Николаю обидно, что Глеб Артакович его недолюбливает.

— Сейчас один из вас доложит по своему отчёту у доски, и мы обсудим его ошибки. Родин! — позвал меня Адмиралов. — Выходи, рисуй схему сил и то, как ты действовал и почему.

Неожиданно, но и ожидаемо одновременно. У меня одного только случился отказ. Ещё и не совсем ординарный.

Выступление моё заняло всю пару, и обсуждения были бурные. Даже Швабрин с Чумаковым забыли о головных болях и выдвигали предположения по действиям в подобной ситуации.

— Родин садится, — посмотрев на часы, сказал Адмиралов. — Вывод здесь такой — когда вы отсюда выпуститесь, произойдёт разделение на две ветки.

— Это два разных конструкторских бюро? — поинтересовался Морозов.

— Тебе неймётся, Коля?! Лично порекомендую, чтобы тебя отправили на 126й завод с почтовым ящиком М-5873, — ответил ему Адмиралов и, кажется, Николай понял, где этот завод находится.

И поняли, похоже, все. Кроме… Бори Чумакова, но Швабрин его отговаривал задавать этот вопрос.

— Глеб Артакович, а он где находится? — поинтересовался Борис.

— Вот и тебя туда же отправим. Заодно и узнаешь, — улыбнулся Адмиралов. — Два типа испытателей выйдут из этих стен. Один — это профессор. Человек, который всё просчитывает, знает несколько следующих шагов и также летает. Таких из вас будет большинство, и это хорошо.

— А второй тип? — спросил Ваня.

— Талант. Человек, который машину чувствует, сливается с ней и подсознательно знает, как она себя поведёт. Таких мало. И в живых остаётся… тоже мало.

Не на самой приятной ноте было завершено сегодняшнее занятие. Какого-то значения этим словам я не придал, поскольку не мог отнести себя ни к первому типу, ни ко второму. Больше склонялся к первому, поскольку «телепатических» связей с летательными аппаратами я не устанавливал. Но к ним отношусь как к живым.

Гурцевич оказал мне содействие и сделал звонок в то самое научно-исследовательское отделение, куда Вера устроиться не смогла. Результат меня удивил. Вячеслав Сергеевич направил меня в ЛИИ в кабинет к начальнику отделения.

На проходной меня спокойно пропустили и даже объяснили, куда пройти. Поднявшись на нужный этаж и подойдя к кабинету с поясняющей табличкой «Начальник научно-исследовательского отделения № 1», я аккуратно постучал. Прочитав имя хозяина кабинета, я слегка улыбнулся.

— Войдите, — громко крикнул мне хозяин кабинета и я открыл дверь.

У огромного стола, согнувшись над большим чертежом, стоял давно знакомый мне человек.

— Добрый день…товарищ полковник, — картинно вытянулся я в струнку.

— И тебе, Родин! — улыбнулся начальник отделения, сворачивая чертёж.

Им оказался наш преподаватель по конструкции летательного аппарата полковник Рыбалко. Сейчас, видимо, уже в запасе.

— Мир тесен, верно? — спросил мой бывший преподаватель, подойдя ко мне и пожимая руку.

— Ещё как. Приятная встреча.

— Да, но времени на чай с печеньками нет. Знаю, по какому ты вопросу, Гурцевич уже посвятил.

Рыбалко пошёл к своему столу и сел в кресло. Мне же сесть не предложил.

— Мне сказали, что вы попросили меня прийти? — спросил я.

— Верно. Хотел сам расставить уже точки, чтобы ты правильно меня понял, — сказал Рыбалко, поправив галстук.

— Поймите, на лётной станции вакансий не оказалось, вот она и пришла к вам.

— Сергей, присаживайся, — указал на стул Рыбалко и я быстро сел напротив него.

— Я не поверю, товарищ полковник, что во всём институте и в вашем отделении нет мест. У вас постоянно работа по перспективным направлениям…

— Сергей, всё понимаю, — перебил меня Рыбалко. — И девчонка она умная, но должность уже занята. Более опытным специалистом.

Сложно будет как-то повернуть ситуацию в нашу с Верой сторону. Однако, если бы уговорить мою супругу пойти на другую должность, тоже связанную с перспективными образцами техники, то она сможет успокоиться.

— Послушайте, а разве нельзя ей что-то другое предложить?

— Сергей, ей предлагали. И я, и соседнее отделение по пилотажно-навигационному оборудованию, и ещё пару отделений. Но, ох… и упёртая твоя Вера. В хорошем смысле, — улыбнулся Рыбалко.

Раздался телефонный звонок и Рыбалко взял трубку. Пока он разговаривал, я пытался натолкнуть себя на мысль, куда же можно попроситься Вере.

— Нету! Никого не могу дать. Почему? Никто идти к вам не хочет! Погоди, Аркадич! — воскликнул Рыбалко и отложил телефонную трубку в сторону. — По поводу перспективного места не передумал?

— А что за вариант?

— Очень хороший. Рассматривать будете? Если, конечно, ты доверяешь моему чутью, — тихо сказал Рыбалко и я молча кивнул. — Аркадич, есть у меня для тебя перспективный специалист. Как раз для твоих…штук!