— Серёженька! К телефону, — позвала меня Эльвира Павловна.
Ого! Кто меня мог найти у тёщи дома? Мысль была, что меня захотел поздравить кто-то из Комитета. Есть у меня там пара… знакомых. Но не очень хочется с ними общаться.
Я подошёл к телефону и взял трубку из рук тёщи.
— Слушаю.
— Сергей, с Новым годом!
Это был голос Александра Васильевича Федотова. Только сейчас вспомнил, что я оставлял ему домашний номер бабушки, но никак не Полосовых. Я его сам не знаю!
— Вас также, шеф.
— Как отдохнул? — спросил Федотов.
В вопросе уже прозвучал намёк на какую-то задача.
— Хорошо. Думаю, что готов работать дальше.
— Это замечательно, сынок. Работы очень много. С тобой Швабрин?
Ваня говорил, что собирается поехать во Владимирск. Так, что удивляться осведомлённости Федотова не нужно.
— Со мной.
— Прекрасно. Вот что, ребят, давайте всё же попробуем выиграть эту борьбу за корабль. Готовы лететь в Крым 2 января?
Глава 3
До боя курантов я решил не сообщать Вере «замечательную» новость. Всё же, Новый год нужно встретить, как полагается.
Наступил 1984 год. На столе ещё много еды. В квартире смешались запахи шампанского и сгоревших «бенгальских» огней. По Первой программе вовсю шли выступления на «Голубом огоньке». Интересно было послушать Ширвиндта и Миронова. Приятно видеть, что страну поздравляют все — от строителей метрополитена до космонавта Алексея Леонова. И целых два раза в эфире играет песня «Мы желаем счастья вам» от Стаса Намина. Её-то и распевают все за столом. Кроме меня и Швабрина.
Волнительно, что Федотов поставил именно такую задачу — сесть на корабль первыми. Когда я сказал об этом Ивану, он громко засмеялся. Только смех был весьма ироничный.
Когда начали резать торт, я решил рассказать Вере о звонке Александра Васильевича. Бурных оваций ждать было глупо.
— Второго января! Как же так можно?! В командировку! У нас же ещё отпуск не закончился… — возмутилась бабушка Надя, поддерживаемая моей тёщей.
— Совсем уже наших ребят не жалеют, — высказалась сестра Веры Маша.
— А что вы хотели?! Это работа! Почти служба, — вступила в разговор Лариса Павловна.
Высказались все, кроме Веры и Кати. Товарищ Бардин понимающе похлопал Ваню по плечу и продолжил есть торт. Такими темпами лопнет Костя и растеряет свою физическую форму!
— Ладно. Работа есть работа. Это же ненадолго? — поинтересовалась Вера, но я не хотел даже предполагать по времени продлятся испытания.
— В прошлый раз, Ваня два месяца там был. Хотели ещё оставить, — ответила за меня Катя.
Вера скрывала недовольство. Всё равно ей придётся смириться с этим.
— Плохо, что я отпуск не смогу взять. Вы будете на выходные прилетать, как это происходит с командировками во Владимирск? — спросила у меня Вера.
С Циолковска в начале недели постоянно летал на аэродром испытательного центра самолёт с инженерами, руководством и лётчиками. Они работали неделю и на выходные улетали домой. В понедельник всё повторялось.
— Сомневаюсь. Если нас будут гнать по срокам, то это будет невозможно, — ответил я.
— А нас будут гнать, — дополнил Ваня.
— Вас всегда гонят. Есть ли толк, — возмутилась Катя и, обиженная, взяв пустую посуду, пошла на кухню.
Ваня последовал за ней. Неловкая ситуация за столом вынудила всех замолчать. Новый год начинается с не самого хорошего настроения. Вера налила себе «Советского» и подняла бокал.
— Всех с Новым годом! С Новым счастьем! — и ни с кем не чокнувшись, выпила залпом.
Атмосфера несколько повеселела, когда по телевизору стал выступать Аркадий Райкин. Вера прижалась ко мне и взяла за руку.
— Мы давно так надолго не расставались, — шепнула она.
— Дорогая, я не понимаю твоих опасений.
— Всё в порядке. Непривычно. Твоя первая командировка после нашей свадьбы. Волнуюсь.
За столом стало шумно. Нашего разговора никто не слышал, или просто делали вид.
— Всё будет хорошо. Сделаем дело и приедем, — улыбнулся я.
— Сергей, фирма Яковлева потеряла на кораблях несколько самолётов. Думаешь, я просто так волнуюсь?
— У нас другой самолёт.
— Я знаю, как ты любишь самолёты и будешь бороться за каждый из них до конца. Прошу тебя быть внимательным и осторожным.
Командировка всего лишь в Крым, а переживает за меня, словно на войну отправляет. Опасность наших испытаний я осознаю. Как и ответственность перед огромным количеством людей, вкладывающих душу в технику нашей фирмы. Всё это мы делаем для страны. Придёт время, и эти самолёты будут защищать её небо, а молодые лётчики смогут быстрее учиться управлять ими.
Вечером 2 января мы прибыли в Циолковск, чтобы подготовиться к перелёту в Крым. На лётной станции я, Ваня и Сагит получили последние указания от Федотова.
В нашей лётной комнате Александр Васильевич объяснял, на что сделать упор и как важно работать быстрее. Пока меня не было, для испытаний смогли подготовить ещё два самолёта.
— Выходит, на испытания нам выделено три самолёта, — подытожил Сагит.
— Самый близкий образец — машина с номером 31. Она и сядет на корабль. Там всё подготовлено. Вам нужно только облетать её на всех режимах, — сказал Федотов.
Два других самолёта были подготовлены не полностью. Приборы аналоговые, планер недоработан и так далее. Но для тренировок и расчётов вполне сойдут.
— Весной уже будут пробовать делать облёт корабля. Он выйдет в море и «суховцы» прибудут в Крым. У вас максимум два месяца. Если не успеем, то проект корабельного самолёта придётся отложить на неопределённый срок, — добавил Александр Васильевич.
Слишком всё серьёзно. Во время испытаний, может всё что угодно произойти. Ладно, если с недоработанными самолётами, а если с предсерийным образцом. Дело принимает серьёзный оборот.
В лётной комнате зазвонил телефон. Федотов поднял трубку. То, что он услышал, ему явно не понравилось.
— Что ему нужно? Хорошо, я встречу его, — ответил Федотов и повесил трубку. — Приехал этот Чубов. Посмотреть хочет, как мы работаем.
Чего не сидится Егорушке в Москве? Всё ездит, вынюхивает что-то.
Александр Васильевич отпустил нас домой, чтобы мы подготовились к завтрашнему перелёту. Сагит остался по каким-то незаконченным делам, а я со Швабриным, натянув шапки-петушки с надписями «Олимпиада-80» и «Москва» пошли на выход. Уже на выходе из здания, мы встретили делегацию из Министерства. Заместитель генерального конструктора Белкина рассказывал товарищу Чубову, как у нас проходила работа.
— Вот наши лётчики, Егор Алексеевич, — указал заместитель на меня и Ваню.
Изначально не было желания останавливаться, но проявление неуважения будет лишним. Чубов смотрел на меня и Ваню с довольной ухмылкой. В чёрном зимнем пальто, каракулевой шапке и в окружении важных людей из нашего конструкторского бюро, он выглядел почти как барин. Даже портфель картинно передал одному из помощников. Носить его устал!
— Да, помню этих ребят. Здравствуйте, товарищи! — подошёл он к нам и поздоровался.
К чему такая вежливость? Он мог бы не обратить на нас внимание и пройти мимо. Однако решил удостоить нас рукопожатия. Не сочетается это с его позицией по нашему конструкторскому бюро.
— Доброго зимнего дня! — ответил Иван.
— Приветствую! — поздоровался я.
Чубов довольно закинул голову назад. Будто ждал продолжения разговора. Или он так пытается действовать мне и Ване на нервы. Мол, что вы теперь скажете, ребятки?!
Несколько секунд мы смотрели на него с непониманием, ожидая вопрос с подвохом.
— Прошу вас, Егор Алексеевич. Покажу вам лётную станцию, — прервал молчание заместитель Белкина.
— Сейчас. Я с лётчиками хотел бы пообщаться, — вальяжно произнёс Чубов.
Так говори! Чего молчишь тогда?! Иван даже глаза закатил от недовольства.
— Вы что-то спросить хотели? — поинтересовался заместитель нашего генерального конструктора у Егора.
— Собственно, мнением лётчиков-испытателей по поводу перспектив корабельных истребителей. Что думаете, товарищи?
— Они есть. Их много. Все проекты реализуемы, — ответил я.
— Лаконичный и уверенный ответ. Вам предстоит большая работа на аэродроме в Крыму. Справитесь?
Спросил Чубов так, будто уже знает ответ. Невооружённым глазом видно, что он явно не хочет нашего успеха.
— Справимся. Всю программу выполним в срок.
— Торопиться не нужно. Весной ваши коллеги из КБ Сухого начнут работать. У них сможете почерпнуть что-то. Главное — помните, что МиГ-29 должен быть готов к моменту постройки следующего авианесущего крейсера, — продолжил говорить Чубов.
Что и требовалось доказать. Самолёты КБ МиГ уже не рассматривают для оснащения авиагруппы на авианосце «Леонид Брежнев».
— У нас достаточно времени и для посадки на палубу первого авианесущего крейсера, — возразил ему Иван.
Заместитель нашего генерального конструктора побледнел от такой уверенности Швабрина. А вот Егор весело посмеялся и подошёл поближе к Ване, похлопав его по плечу.
— Сомневаюсь, — понизил голос Чубов до шёпота, потом снова повысил. — Не смею вас задерживать.
Делегация проследовала в здание. Умеет испортить настроение Егор Алексеевич.