В такой ситуации просто кружишься в зоне, осматривая пространство. Самое плохое, что и поговорить нельзя. Забьём эфир. Вспоминаю те полёты, когда я летал на «спарке». Можно было, и полюбоваться красотами этого дикого края гор и пустынь.

В эфире слышу, как выполняют Су-25е первый заход на цель. Потом второй и третий. Следом прозвучал доклад об успешном выполнении задачи.

— 215й 311му, мы закончили. Не заскучали? — спросил у Паши ведущий «грачей».

— Мы же «весёлые». Нам всегда не скучно, — слегка раздосадовано ответил Мендель.

Мы продолжали барражировать, пока на нас не вышел командный пункт.

— 215й, курс 260, цель одиночная в 15 километрах от вас, — дал нам команду ОБУшник.

— 215й, понял, — ответил ему Паша. — Левым разворотом… паашли!

Аккуратно заложили крен 45° и заняли нужный курс. Цель должны были увидеть сразу, поскольку 15 километров не так уж далеко.

— Янтарь-подход, 215й цель не наблюдаю.

— 215й, цель по курсу, дальность 12, — продолжал информировать офицер боевого управления.

— Янтарь, 215й, не наблюдаю. Высоту цели подскажите, — запросил Паша.

— Высоту определить не могу, 215й. — ответил ОБУшник.

Кручу головой во все стороны. Смотрю вниз, но ничего. Никаких целей.

— Цель по курсу, дальность 8.

И в этот момент раздался писк в наушниках. Всё, что я помню, как резко отклонил ручку управления самолётом вправо, заложив крен не меньше 90°.

Только что нас взяли в захват и пустили ракету. Раз я ещё летел, значит, промахнулись по мне.

— Расходимся! Расходимся! — кричал в эфир Паша. — У меня двое сзади.

— Вниз уходи, — подсказал я, а сам резко поменял направление и пошёл в набор высоты.

Включил форсаж и начал выполнять «горку». Поменяв высоту, я продолжил разворот. Сирена, дававшая мне знать, что на меня наводятся ракеты, продолжает периодически включаться.

— Двое! Двое! — продолжал громко говорить Паша.

А я до сих пор не видел Менделя и от кого он уходил. Да и мне было не до этого.

— Снова меня облучают, — сказал я, глянув по сторонам.

В нескольких километрах от меня заходили со спины два Ф-14. Итого, против нас теперь четверо.

— У меня тоже двое! — громко сказал я и выполнил пикирование с каким-то нереальным углом.

Горный хребет приблизился моментально. Дышать стало тяжело, а самого меня сильно вдавило в кресло. Ф-14 идёт по пятам и снова пускает ракету. Манёвр вправо, меняю курс больше чем на 90° и отстреливаю ловушки. Считаю мысленно до пяти, зная примерное время поражения ракетой. Если до сих пор лечу, значит, всё нормально.

— Не могу сбросить! Не могу! — повторял Паша, но я в этот момент был занят другим.

Убежать от «Томкэтов» не получится. Придётся маневрировать на предельно-малой высоте, чтобы они лишились преимущества в своих средствах наведения.

— Я в северном ущелье, — сказал я, уходя от столкновения с крутым выступом.

На разворотах поглядывал в зеркало, чтобы увидеть своих противников. Сзади меня показался первый Ф-14.

Поворот один, второй, небольшая «горка», чтобы перелететь через перевал и снова продолжаю прижиматься к земле. Ущелье широкое, поэтому есть запас для разворота.

Скорость большая, но я вижу, что «Томкэт» всё ближе. А где-то и второй спрятался.

Снова «завопила» сирена, и впереди над хребтом я увидел пикирующий истребитель противника. Ручку управления взял на себя, педалями создал скольжение и резво ушёл вправо, перескочив скалистый перевал. Начал отстрел ловушек.

Самолёт тряхнуло, но управление сохранилось. Включил форсаж и снова набор высоты.

— Не могу сбросить! Зажали! Янтарь, 215й атакован группой из двух истребителей! — слышу я нервный и прерывистый голос Менделя.

Командный пункт ответил что-то невнятное из разряда «ожидайте» или «повторите». Как будто на локаторе не видят, какую карусель мы тут выписываем!

— Уходим в сторону базы! — сказал Паша, но это не так просто.

Куда бы я ни развернулся, меня со всех сторон облучают. В «каменный мешок» уже не запрыгнуть. Попробовал спикировать на предельно-малую высоту и лететь над долиной, но тут же чуть не сошёлся с Менделем лоб в лоб.

— Не отстают, — сказал я в эфир.

— Янтарь, 215й нас зажали, где подмога?! — не выдерживал столь нервного напряжения Паша.

Десять секунд, в течение которых сирена об облучении звучала в моих ушах, показались вечностью. В любой момент пуск, а ловушек уже нет. И не факт, что получится сманеврировать.

Наконец, я смог вырваться из захвата. Начинаю уставать от такого напряжения. Не знаю, как там иранцы, но руки у меня заливаются свинцом. Комбинезон пропитан потом насквозь, а вдох-выдох всё чаще и чаще.

— Не могу, Серый! По мне пуск, — кричит Паша и в эфире тишина.

Совсем стало тихо. Я вывел самолёт из правого виража и не обнаружил за собой ни одного Ф-14. Тогда где же Мендель?

— 215й 216му, — запросил я Пашу, набирая высоту.

Ещё раз осмотрелся по сторонам, но никого нет. «Томкэты» пропали, будто их не было. Не приснился же мне бой с ними?

— Ответил, 216й, — спокойно сказал Паша. — У меня 5000, следую в сторону Янтаря.

— Понял. Отступил противник? — спросил я, продолжая осматривать воздушное пространство.

— Отступил, отступил. Наблюдаю тебя. Обхожу справа, — ответил Паша.

Я взглянул назад и увидел, как медленно показался конус воздухозаборника его самолёта.

— Вижу. Куда подевались «Томкэты»?

— Увидели наших страшных товарищей, — спокойно сказал Паша.

Я посмотрел на Менделя, когда мы поравнялись с ним. Мой ведущий что-то показывал мне, тыкая рукой вверх. Солнце, которое освещало кабину, медленно стало скрываться. Приборы накрыл силуэт, бросая тень на панель. Подняв голову, я увидел над собой фюзеляж самолёта.

Не нужно долго рассматривать его, чтобы оценить всю красоту этого воздушного судна. У меня в душе стало очень тепло и трепетно от увиденного прекрасного «создания».

Низкорасположенное крыло, а хвостовое оперение состоит из двух отдельных килей. Два двигателя и множество элементов механизации на крыле. Видя подобный силуэт, невозможно не влюбиться в этот самолёт с первого взгляда. В общем, МиГ-29 в своём неповторимом блеске.

— 216й, вам большой привет. Услышали, что вам нужна помощь, — спокойно сказал лётчик одного из истребителей, что теперь шли рядом с нами.

— Спасибо мужики, — сказал я и пристроился ближе к самолёту своего ведущего. — Слева на месте, 215й.

— Понял. Янтарь, 215й, к вам с посадкой парой. С нами сопровождающие, 901 и 902.

— 215й, понял. 901й, вам команда выполнять посадку на Тагиле, — передал нашим сопровождающим команду офицер боевого управления, назвав позывной аэродрома Зары.

— Понял, Янтарь. 215й, вашей паре до встречи! — попрощался с нами лётчик и отвернул влево, присматриваясь к своему ведомому.

Кажется, скоро в Афган прибудут и эти ребята для обкатки. Сразу возникла дурацкая мысль, что можно будет попроситься посидеть в кабине. Надеюсь, что когда-нибудь смогу на МиГ-29 полетать.

После посадки сразу же отправились на командный пункт, где всё доложили Бажаняну. Тот моментально всё передавал Хрекову, который находился уже в Кабуле в этот момент.

— Да, товарищ генерал. Именно. Четыре штуки. Самолёты целые, — разговаривал по телефону Араратович, пока, по нашим словам, солдат набирал боевое донесение. — Понял, работаем, — сказал Бажанян и положил трубку.

— Много чего сказал? — спросил Паша.

— Скорее прокричал. У вас вылет через час. Готовьтесь, — сказал Тигран Араратович и отправил нас к штурману для уяснения задачи.

Так вот, мы весь день и работали. Дальние бомбардировщики так и не появились, поэтому мы прикрывали Су-25. «Грачи», в свою очередь, бомбили в течение всего светлого времени опорные пункты, караваны, скопление духов в Шаршари и Луркохе. Всё, что можно было ещё достать со склада вооружения, подвешивалось и сбрасывалось на духов. К концу дня над горными хребтами образовались облака из пыли и огня, настолько много сегодня сбросили бомб и разовых бомбовых кассет РБК.

Вечером, когда я выполнил уже пятый вылет за сегодняшний день, обнаружил экипаж Ан-12го вернувшимся в Шинданд. Точнее сказать, меня нашли на стоянке после вылета и передали письмо.

— Молодцы! Так, быстро вернулись. Могли бы в субботу задержаться в Осмоне. Там на выходных приятнее, — сказал я, раскрывая листок со знакомым почерком. — Не совсем понимаю, что случилось? — спросил я, обнаружив, что держу в руках то самое письмо, что отправлял через экипаж Оле.

— Серый, мы не передавали, — сказал штурман, отдав мне небольшой букет хризантем.

— Однако, цветы купили, — заметил я, приняв их. — Что-то случилось?

Штурман молчал. Было видно, что он не очень хочет рассказывать.

— В общем, она замуж вышла сегодня.