— Но если я не врач, это ведь не значит, что я брошу раненого без помощи, даже если у меня и мало опыта в оказании помощи! Знания-то у меня есть!

— Лэр Аор, это казуистика и подгонка фактов! Есть экстремальные случаи, когда вообще ничего не имеет значения. Но сейчас не тот случай. Для серьезной работы в любой сфере деятельности нужно разрешение, данное государством, — капитан пытается перевести разговор на дорогу законов. Что мне и нужно.

— Но у меня оно есть, — я широко улыбнулся.

— Что-что? — растерялся мой собеседник.

— Внимательно вчитайтесь в мой диплом. Там написано: маг-универсал.

— Маг огневой поддержки!

— Нет. Мой диплом гласит: специальность — маг-универсал. А вот в назначении указано: маг-универсал, направлен на службу с текущей специализацией — крепостной маг огневой поддержки. Что, как понимаете, само по себе две совершенно разные специализации, требующие, как вы утверждаете, двух разных разрешений. Крепостной и огневой. И это ещё одно подтверждение универсальности моего образования.

— Это какой-то обман!

Бедняга капитан буквально кипит от ярости. А вот его старший коллега спокоен и всю беседу поглядывает на меня с интересом, будто ждёт, что же я ещё скажу. И довольно кивает в ответ на мои аргументы. Странное поведение.

— Вы можете так считать. Но пятое министерство, которое назначит своего консультанта в случае суда, считает иначе. Уважаемый лэр, прибывший с вами, может подтвердить мои слова, — я обращаюсь за помощью к коллеге по искусству.

— Да, господа, я могу подтвердить его слова. Согласно поправкам к своду законов, регулирующих деятельность владеющих силой, сфера его магической деятельности, как универсала, действительно ничем, кроме его желания, не ограничена, — поддерживает меня искатель, только подливая энергии в пламя.

Это была долгая неделя, за время которой из меня просто выпили все соки. Капитан перерыл все, что только имело хоть малейшее отношение к стройке. От зарплатных ведомостей, что были оформлены на всех участвовавших, до квитанций о доставке воды на нужды форта. Очень часто на помощь мне приходил наш интендант. Он всё же гораздо опытнее меня в подобных проверках.

К счастью, конец жарким спорам положил мастер Арнид, окончивший свою работу. И под запись в протоколе заявил, что в крепости не выявлено ни одного серьёзного нарушения стандартов и норм. Чем зарубил на корню саму возможность дальнейшего разбирательства, поскольку разрешения и гражданской, и военной власти провинции у нас были изначально. Капитан безопасности рычал от ярости, но перед аргументами двух членов комиссии сдался.

— Аор, мой помощник сейчас составит список мелких недочетов в крепости и отдаст его вам. Учтите мои пожелания, — мастер-архитектор сама вежливость.

— Нужно что-то переделать? — я слегка растерян, ведь только что он сказал, что нарушений нет.

— Нет-нет. Что вы! Просто в следующий раз учтите эти моменты, — с улыбкой отвечает он мне.

— Какой следующий раз? Я больше крепостей строить не буду!

Это единственное, что я ошарашенно выдавил из себя. Но мастер оказался непреклонен. Мало ли что я говорю, но в следующий раз при строительстве должен учесть его замечания. По мне, опыт строительства неоценим, но повторять его в ближайшие годы я не намерен.

А затем искатель поставил нам Источник в специальном зале цитадели. Невероятное зрелище. У меня захватывало дух, когда я наблюдал за его работой. Огромные по своей сложности и наполненности плетения, казалось, кружились вокруг его фигуры в танце. Мне они казались хрупкой, сплетенной из тончайших паутинок, ажурной объёмной фигурой из волшебного сна. Когда ранним утром выпадает роса и садится на сеть паучка, она превращает её из тонкой невидимки в мохнатого толстячка. Так и эта ажурная основа невесомой конструкции то в одном, то в другом месте превращалась из тонкой ниточки силы в канат плывущих в хороводе рун. После этого всё плетение окрасилось в цвета стихий и, полыхая ими всеё сильнее, начало медленно погружаться в светлый мрамор пола, превращаясь в гексаграмму Источника. Ещё миг — и сердце цитадели сделало свой первый удар, вбирая в себя силу стихий, чтобы через мгновение отдать её нам пока ещё тонким ручейком.

Глава 10

— Вит, объясни. Почему ты уже месяц, как носишься сломя голову по всей провинции? А не сидишь, как обычно, в своей башне и не пытаешься снести её до основания во время очередного эксперимента? — порядочно удалившись от Дальнего Рога, подполковник третьего министерства провинции решил, что подходящий момент для вопросов всё-таки настал.

— Этот юноша, что остался за нашей спиной, один из первых птенцов повелителя Рагнидиса. И я езжу смотреть именно на них. Возможно, что они — первые вестники новой эпохи, — задумчиво объяснил ему лэр Вит.

— Эпохи? — на лице синегоржетника искреннее недоумение.

— Да. Уже сейчас, на своих первых шагах, выпускники его училища наглядно демонстрируют правдивость скандальных идей основателя училища. И кто знает, что может ещё оказаться правдой из его идей, которым так старательно не дают ходу старики из Совета, — Вит тихо, шёпотом, продолжает свою мысль. — А ведь некоторые из них — его бывшие ученики. Интересно…

— И что же это за идеи? — полковник — само внимание: шепот мага он прекрасно слышит.

— Для начала — как правильно развивать свою силу, — пускается в объяснения лэр Вит. — Например, этот Аор всего полгода назад был бакалавром, а сейчас плотность его ауры соответствует твёрдому младшему мастеру. Если так пойдёт и дальше, то за два года он станет мастером. Это очень быстро. Я гораздо дольше преодолевал эти ступени, хотя, не без основания, не отношу себя к бездарностям или лентяям.

— А другие идеи? — если бы лэр Вит смотрел на собеседника, а не задумчиво смотрел в никуда, то он бы заметил, как хищно блеснули глаза подполковника.

— Как называется моя ступень силы? — задал встречный вопрос маг.

— Старший магистр.

— Верно. По классификации, принятой Советом архимагистров…

Маг покачал головой и продолжил, немного отклоняясь от темы:

— Кстати, меня всегда воротит от их званий. Вот уж нужно было додуматься ввести «старший магистр» и «архимагистр»! Косноязычные старики! Так, последние годы громко стали называть себя Советом Владык. Вот уж… Но Повелитель Рагнидис в своих трудах называет мою ступень Искатель, — маг снова ненадолго замолчал. — Да, искатель. И что-то в этом есть. Знаешь, почему так называет?

— Нет, но думаю, сейчас узнаю, — язвит полковник.

— Если по-простому, — маг, кажется, даже бровью не повёл на шпильку. — Потому что магу на этой ступени силы нужно искать.

— Издеваешься? — а вот собеседнику вроде бы выдержка изменяет, но только если не видеть его колючих глаз и собранности фигуры.

— И да, и нет, — довольно улыбается Вит и, наконец, обращает взгляд на собеседника. — Чтобы ты понял, мне нужно тебе многое рассказать.

— Ну, путь долгий, я внимательно слушаю. Только давай, я не буду тянуть все из тебя, словно клещами.

«И из твоего рассказа кое-что начну понимать из неизвестного тебе», — подумал подполковник.