— Я понял тебя, — мне буквально видно, как в голове у него что-то крутится, считая и предлагая варианты. — Но нужно прикинуть, насколько с закупкой камней это будет выгоднее цены в лавке, а то мы не договоримся, иначе я бы и так в лавке покупал потихоньку.

⁂

Мы договорились. Компоненты дешёвые, ведь продавались-то в пяти минутах ходьбы от шахты, где их добывают, а я своё возьму количеством. Гарнизон на двести человек — не шутка. Всем хорошо. И солдаты увереннее себя чувствуют, и у меня деньги появились, и легату идут красивые отчеты. А то они вечно экономят на тыловых частях. Нет, понятно, что мы не на границе и всем поголовно за счет казны обеспечивать артефакторное обмундирование не положено. Но десяток-два могли бы обеспечить со складов. Этакий штурмовой отряд.

Вот так я потихоньку и руку набивал в почти промышленных масштабах, и деньги зарабатывал на покупку вещей уже для себя. С амулетами вышло легче всего, несмотря на то, что Эфир — не моя стихия. Просто брал старый солдатский, добавлял в него горошинку рагнидия для большей ёмкости и кропотливо вплетал в уже вложенное заклинание руну за руной, улучшая его. И вот уже на столе новый амулет. С остальным справиться оказалось посложнее. Там пришлось многое придумывать на ходу — стандартные схемы зачаровывания из справочников подходили не всегда. Я брался за все более сложные артефакты. Выполнил и давнюю просьбу солдат: собрал и зачаровал пятнадцать комплектов Ночного глаза для расчетов метательных машин. А вот компактных для патрулей не вышло. Быстро садились вне действия источника. Из дешевых заменителей артефакт Ночного глаза для дальних выходов не сделать. А тот же Рино сказал, что пора дорогих амулетов пока не пришла.

Заодно я осуществил свою мечту о бокалах. Те ребята, у которых мы (да-да, я тоже не удержался и приобрёл кое-что для себя) покупали минералы для артефакторики, привезли мне по заказу десяток разных красивых поделочных камней. Несколько дней я изображал из себя магического бобра. Под моим взглядом стулья, лавки, полки, кровать в моей башне стройнели, на них появлялись рисунки, фигурные вырезы. Один небольшой столик настолько изукрасил тончайшей ажурной резьбой, что класть на него хоть что-то было страшно. Уж очень он стал воздушный: казалось, вот-вот сломается просто под своим весом. Пришлось превратить его в артефакт. Весь исписать мельчайшими рунами прочности, в столешницу спрятать горошинки ритона и рагнидия, чтобы он смог в будущем уцелеть при попадании за пределы источника. Уж очень он мне понравился, а если его без этого вытащить за пределы Источника, то все: столик разломался бы. Да, всё это происходило и в служебное время, будем честны, но без ущерба для крепости.

И вот после этого столика я почувствовал в себе силу взяться за бокалы. Так у меня появились десять совершенно разных, но одинаково красивых полупрозрачных бокалов-артефактов. Я не пожалел на них дорогих крупинок стазиса и накопителя. И теперь они сохраняли температуру жидкости, налитой в них, и проверяли её на ядовитость. Особенно мне нравились два бокала. Их мы с Рино и прибрали себе на всех посиделках без формы. У меня — вырезанный из сердолика, мне нравился его тёплый солнечный оттенок. У Рино он из голубоватого агата с шикарными темными слоями-включениями. К моему удивлению, никто из владеющих силой не применял её для преображения вещей вокруг себя. Но, с моей лёгкой руки, в крепости начался бум. Все, кто имел приставку лэр и мог, творили что-нибудь для себя на свой вкус. Те, кто не мог, приставали к ним с просьбами. И постепенно крепость меняла свой суровый армейский стиль на уютный, домашний, всё больше начиная походить на произведение искусства. Не высокого и достойного музеев, но всё же жить в ней становилось все приятнее.

⁂

Время летело незаметно, прибыли и мои покупки. Хранитель оказался хрустальным яйцом с богатой инкрустацией драгоценными камнями и магическими минералами. Видно, что мастер старался создать красоту. Бережно освободив его от упаковки, я сделал пару шагов и аккуратно опустил его в центр гексаграммы Источника. Освободил из его глубины хвостики связующих плетений и бережно, руна к руне, соединил их с участками Источника, указанными в описании. Хранитель замерцал тёплым жёлтым светом и всплыл на уровень моей груди. Медленно, по мере охвата контрольными заклинаниями территории действия Источника, цвет хранителя сменялся с жёлтого на зелёный. Наконец, зелёное мерцание залило весь артефакт. Всё в порядке: вся область действия Источника под контролем, все заклинания на территории крепости в рабочем состоянии. И теперь такими и будут, невзирая на колебания потоков силы.

Замечательно, теперь можно снова вернуться в лабораторию. Там меня ждут остальные гостинцы.

⁂

Я решил добавить на свой будущий Орб Накопитель, чтобы он смог быть резервом и поддерживать активное заклинание, как в том же амулете, а не просто хранить. И Родник. Родник вырабатывает ману, поэтому мой орб сможет не только восстановить потраченное на заклинание, но и подпитывать меня, если накопитель полный. А сам накопитель здоровый! Он в сто раз больше той частички, что лежит в моем амулете и вмещает в себя больше двух моих резервов. Так что если я повешу с Орба на себя доспех, то пробивать его будут долго. И применить одномоментно я смогу в три раза больше заклинаний, чем обычно. Вот это я и имел в виду, когда говорил, что артефакторика — один из путей быстрого наращивания своих сил.

Выложил на артефакторный столик яйцо Стазиса, орехи Накопителя и Родника. Аккуратно выбрал из яйца гнёзда под его будущих соратников по моей защите. Выбранные кусочки пойдут в запас компонентов. Орешки накопителя и родника плотно встали на подготовленные места. Небольшое воздействие силы. Это не огненное заклинание, плавящее всё и вся. Это действие намного тоньше. И намного тяжелее. Артефакты начали проникать друг в друга совсем немного, всего на несколько молекул, но уже через полчаса острожных усилий их уже не оторвать друг от друга — они почти одно целое. Теперь из нескольких серебряных монет нужно пополнить запас материалов для артефакторики. Вылепливаем на моем Орбе узорчатую рубашку, сверкающую полированными гранями. Это только для красоты и души. И вносим в ждущую пустоту заклинания. Первым идет левитация, и Орб послушно занимает определенное рунами место возле меня. Затем Доспех для пробы, и я ощущаю на своих плечах невесомую монолитность защиты. Замечательно. А теперь можно вдумчиво и неторопливо заполнить мой Орб плетениями. Но этим можно заниматься и лежа в кровати. До завтра успею выполнить намеченное.

Мои труды прервал раздавшийся за дверью крик:

— Аор, сколько можно ждать! Ты идёшь или мы сами начнём?

Глава 12

У нас сегодня по плану проверка навыков команд метательных машин. На башни нам привезли полиболы-единички, на щитовую стену стали по две шестилоговые фрондиболы и по две полиболы-двойки в каждую сторону. Крепость ведь держит защиту не только богатства долины от внешнего мира, но и внешнего мира от долины. Это на тот случай, если в долинах случится большой прорыв, и тогда мы не должны позволить выйти тёмным тварям на простор империи. Только пока площадки и башни цитадели стоят пустыми, хотя расчёты на них есть. Что-то напутали в Райте.

Я с интересом оглядывал фрондиболу — до этого я их вблизи не видел, не до того было. Так что теперь можно оценить то, о чём мне все уши прожужжали остальные офицеры в столовой, после тренировок, за бокалом, на обходах. Везде и всегда! Полиболы-то ничем, кроме размера, не отличаются от тех, что были в форте. Огромный ручной метатель старой системы. Старой — это той конструкции, что была раньше, пока пластину не заменили пружиной. Так они гораздо меньше стали, лишь немного потеряв в убойности. Конечно, спорное решение. Тот же Тарган чуть ли не хрипит, доказывая, что можно ещё сильнее уменьшить мощность, а вот скорость перезарядки увеличить. Здесь, на площадке, компактность не нужна, а мощность, напротив, приветствуется. Так что никаких пружин, а старые добрые металлические пластины. Ну и прицельное устройство — артефакт, попробуй-ка на глаз прицелиться на расстояние в пару сотен метров.

А вот фрондибола — это уже интересней. Да и бандура ещё та. Тут опорные стойки почти в четыре моих роста. Её расчёт больше, целых семь человек. В расчёте обязательно два адепта. Они нужны для ускорения перезарядки метательной машины. Вот сейчас воздели руки вверх — и поднимают телекинезом шестилоговый ящик противовеса. Сразу видно: не ветераны, новички, маловато тренировались ещё. Мы на стройке первые две недели тоже руки поднимали. Ребята здесь дольше, но и стрельбы ведь не с рассвета до заката. Это рефлекс — бесполезная попытка телом помочь мысли. Потом проходит. Ещё два человека бешено крутят рукояти натяжного механизма, сейчас от противовеса на тросы приходится лишь малая часть его веса. Два человека стоят в готовности у зарядов. Тут вокруг кучи разного размера зарядов для фрондиболы — остатки бедного старого форта.

Вся площадка для машин исчерчена цветными рисунками. Ну, что перед самими машинами, понятно — схема местности перед крепостью. То, куда они стрелять должны. А вот что это за разноцветные линии на ней? И почему одни ведут по сходящимся векторам к фрондиболе, а другие идут к разным кучам снарядов? Тоже лежащим, я только сейчас обратил внимание, в разноцветных кругах. И цифры на линиях присутствуют.