— Задавят. Армия верна трону, всё-таки набрана в основном с восточных, — подал голос молчун Релада. Это на тренировочной площадке, под свист клинка, он красноречив. Но не на наших посиделках.

— А кто спорит? Вот и на кой нам нужны такие вассалы, что грызутся между собой? Лишняя головная боль.

— Нам они вообще не нужны, — снова горячится Дорст. — Там уже мало кто помнит, как их предки поднимали кубки, приветствуя приход Тёмных пророков в свои земли. А мы?

— Ты о чём? — непонимающе нахмурился Рам. — Ещё недели не прошло, как поднимали кубки в день Вторжения за павших.

— Вот я и говорю вам, что статья вредительская, — продолжал развивать свою точку зрения Арт. — Мы всё помним! Мы верны! У Гардара не может быть партнеров, вассалов. Хорошо. Мы не стираем их с лица земли. Пусть. Границы на замке, порталы у них не появятся, и плевать на них. Мы должны просто дождаться, а там пусть со всеми ими Демиург разбирается. Хорошо бы, чтобы она совсем вышвырнула их с нашего материка.

— За грядущее, тонму офицеры! За возвращение Императора! За возвращение Демиурга!

— За грядущее!

⁂

Какие темы волнуют мужчин? Политика и женщины. С женщинами в гарнизоне туго. Как говорит Динис: «Волк там, где живет, не охотится». Хотя я знаю, что некоторые, не буду показывать пальцем, частенько отлучаются в Изумрудный, но молчат. А потому политика по вечерам была популярна. Я же нашёл себе ещё одно занятие. Стал больше писать домой, родителям. До этого я часто забывал за заботами написать очередное письмо, теперь же раз в неделю я отправлял толстое письмо, страниц на десять. Подробно рассказывал о своей службе, описывал саму крепость, наши посиделки в клубе…

Писал о молчуне Арте, разительно меняющемся в споре, который трепетно любит свою жену и души не чает в маленьком сыне. О тезке моего друга, Динисе, что любит порассуждать о красоте женщин и превратностях жизни. О красавце Рино, по которому вздыхают, пока матери не видят, все девушки крепости. О балагуре и, как ни странно, скептике Раме. О наших новичках. О светлом и совсем незаносчивом ра Тенусе, к которому я до сих пор отношусь с настороженностью. О молчуне Реладе, который, кажется, увлечен только своими железками и неплохо на этой теме сошелся с Рино.

Но вот свое ранение от родных скрыл. Незачем им волноваться зря. Меньше знают — крепче спят. Написал, что дел никаких для меня в крепости почти не осталось, свободного времени целый обоз.

Писал бы и своим ребятам: поведал о своей службе, поспорил о заклинаниях. Да вот мест их службы не знал. Предписания нам выдавали без указаний почтовых кодов. Хотя… Будем честны с собой. Можно было бы поехать в Ретрошен или заказать у торговцев прямо здесь каталог кодов. Почему-то не хочу напрягаться и решать этот вопрос, хотя способы есть. Пусть будет так, как есть. Не так уж долго продлится моя разлука с однокашниками — рассказать все подробности службы успеем. У нас будет целый год вместе. Ещё надоесть успеем друг другу.

А есть мне и что рассказать, и что спросить. Уж больно интересные вопросы возникают у меня. Даже кроме политики. Вот, например, через три недели после боя прибегает ко мне посыльный. Командир зовет во двор тонму лейтенанта. Меня то есть. Прибыла почтовая карета, а в ней, кроме писем и посылок, амулеты от ментальной защиты. Несколько ящиков.

— Твое мнение?

— Упасть не встать, тонму старший лэр-лейтенант! — честно и в кои-то веки по уставу ответил я.

— Э-э-ээ, в смысле? — круглыми глазами смотрит на меня Рино.

— Я только подумал, что придётся всех жителей амулетами снабжать, а их уже привезли. А ещё ты погляди на эту маркировку, — потыкал я пальцем в значки. — Означает она, что сделаны амулеты в столичных мастерских две недели назад, — начинаю объяснять по пунктам то, что увидел и понял.

— Значит, свежий выпуск не на склады в Райте пошел, а сразу к нам, — делает предположение командир.

— А вот эта маркировка означает, что модификация заклинания разработана в день, совпадающий с выпуском, и внесена в каталог под кодом, ну это уже не так важно, — прервал я сам себя.

— Не понимаю тебя, — сдаётся Рино.

— Примерно через день после того, как Поводыря привезли в Райт, в столице модифицируют защитный артефакт, делают их просто огромную кучу и за две недели доставляют сюда, — объясняю свой вывод.

— А ты не подумал, что курьера я послал не прямиком в Райт, а в Ритош? А уже оттуда по цепочке Сигнальных башен донесение пошло и в Райт, и в Гар одновременно. А вот доставка… Действительно, как-то быстро доставили. Две недели только до столицы от Райта добираться, а ещё до нас, — хоть в чем-то соглашается со мной Рино.

— Да тут всё странно. Ты думаешь, их на всю провинцию привезли в почтовой карете? Такое ощущение, будто в пятом управлении напекли амулетов, как пирожков, и сюда телепортировали, — развел я руками в недоумении.

— Ты не волнуйся, тебе нельзя. Лучше иди отдохни, раз амулеты рабочие. Я тебя для этого позвал, а то к вечеру к тебе в гости народ из Изумрудного придёт, а завтра ещё и День Создания праздновать. Набирайся сил, — не верит мне Рино.

⁂

Гости приехали из Изумрудного целой делегацией. Управитель с дочкой, которая как раз и послала сигнал в крепость. Когда подчинённые родители подняли её посреди ночи, она не растерялась и сумела незаметно ухватить амулет. Рино даже представление на неё отослал в Райт на «За спасение жизней». Велира и самые уважаемые жители поселка. И тридцать человек — те, что являлись в зале охраной Поводыря. И очнулись в разгромленном помещении, засыпанные всяческим мусором, но живые. И вся эта делегация в лице управителя Миргара преподнесла мне подарок. Да какой!

— Уважаемый лэр Ранид. Позвольте нам выразить свою признательность за вашу роль в освобождении поселка от Поводыря. Примите на память о спасенных вами, — из-за его спины вынесли что-то длинное, прикрытое черным шелком. Управитель преклонил колено, и с его рук сдернули покрывало. В лучах солнца сверкал огромный двуручный меч.

— Уважаемые жители Изумрудного, почту за честь принять этот дар от отважных и стойких людей, — в ступоре от увиденного, я не сразу сообразил, что же им ответить.

Принял меч. Если поставить кончиком на землю, то рукоятка торчит выше моей головы. Тяжелый — добрых три кило, может даже чуть больше. Никаких украшений. Строгая красота оружия. Гарда, слегка опускающаяся к лезвию, небольшая контргарда, скорее даже клыки. Рукоять обтянута черной кожей. По рикассо струится вязь узора. На доле темным выделяются символы старого шрифта, сплетающиеся в надпись — «Этот меч дала доблесть». Мужской взгляд от меча отрывался с трудом. Огляделся по сторонам: народ доволен, все улыбаются, разговаривают, многие уже потянулись в столовую к праздничным столам отметить это событие. Отозвал Миргара в сторону.

— Господин Миргар, не обижайтесь на мой вопрос. А чем вызван столь странный подарок? Ведь я всё же маг, а это оружие профессионального мечника.

Я в школе на фехтовании не блистал. А таким эспадоном орудовать могут только особоодаренные ростом и силой мечники. Я, конечно, выносливей не владеющих силой, но мне проще этот меч крутить с помощью магии. А заклинание Хлыст воздуха так ещё и форы даст в соревновании с мечом в убойности.

— Хм, хм. Хотелось, чтобы вам осталась добрая память о нас. Но делать магу подарок, связанный с магическими науками, сложно и… — он замялся. — Обыденно? Тут сложно угодить и сделать так, чтобы дар пришёлся к месту, стал полезен. А Велира сказала, что вот эта штука возле вас тянет на пару сотен золотых, и ей сложно придумать, что может вам ещё понадобиться. Можно поехать в Райт и там в лавках найти хороший артефакт, но неизвестно, не перерастете ли вы его, раз сами занимаетесь их изготовлением. Мы ей поверили — она человек опытный, много повидавший. Вот мы посовещались и решили. Раз так, то сделаем подарок, с магией не связанный вообще никак. Но который не стыдно показать гостям и рассказать его историю.

— Понимаю вас. И… — теперь замялся я. — Действительно благодарен за этот дар. Я с удовольствием буду сидеть с бокалом вина у камина и, глядя на этот меч, вспоминать тот бой и тех, за кого бился. Пойдемте к остальным?