— Лучше мне в Ритош отправиться — нужно будет ещё уговорить выдать припасы с их складов. Накладные-то для главных складов в Райте, — предложил свой вариант Динис.

— Ясно, тогда в поселки отправляем Арта: ты там многих знаешь, пропишешь им пинков, если начнут упрямиться.

— Патрули? — напомнил отсылаемый заместитель.

Действительно. Людей распыляем понемногу, а ещё и по горам бродить надо.

— С того же двадцатого к тёмным патрули, — решительно рубанул Рино ладонью перед собой. — Пусть гости с тёмными повстречаются — горевать не буду. Будут три десятка с амулетом порталов ездить на лошадях до третьего посёлка. Еще столько же до Ретрошена. Сигналы разработаем, будем давать пяток амулетов, чтобы знать точную ситуацию.

— Лошадей у шахтёров возьмём? — уточнил тот же Арт.

— Да, нечего им тут без дела стоять. Пусть на воле бегают, пользу приносят.

— А Ретрошен? — это уже Рам.

— Пусть им Ритош занимается, у них сил намного больше.

— Да они либо опять никого не пошлют туда — мол, не наша зона ответственности, либо пришлют жалкий десяток. А там две сотни людей и всего два десятка стражи.

— Не два, а три, но мысль я понял. Калас, из своей роты выдели три десятка. Поедут в Ретрошен. Если из Ритоша никого не будет до двадцать седьмого, то там и остаются на усиление. Если будут солдаты, но мало — меньше чем вас, то тоже остаются.

— Есть! — в волнении тот срывается на уставной стиль, из-за чего заставил меня прятать улыбку.

— В общем, Арт в посёлки. Брик, ты отвечаешь за организацию усиленных патрулей, учись. Аор, на тебе магическая поддержка. Мне кто-то обещал некие артефакты? До двадцатого чтобы всё было. За дело! Сегодня выделяете людей, инструктируете их, снаряжаете. Завтра с утра мне на стол списки личного состава и довольствия, маршруты патрулей, и выдвигаетесь. Все свободны.

Слабость — не слабость, не до неё сейчас. С Динисом узнали у курьера, когда он в обратный путь. Оказалось, завтра и сразу в Райт. Ожидаемо. Хотя мы надеялись, что он из Ритоша — прихватил бы тогда и наши бумаги. До Райта далековато для наших задумок, ну да это и к лучшему. Свернули в канцелярию. Я с помощью Рехлона составил письма в Изумрудное, Быстрое, Дальнее к местным медикам. Они должны составить прошения на имя начальника Ритошского луча, к которому они и принадлежали, о выделении двойных запасов алхимических медицинских зелий и наборов амулетов. Динис составил подобные, только по своей линии, к старостам, и мы послали с этими письмами солдата верхом в поселки. К вечеру должен привезти нам нужные бумаги.

Подумав, я всё же отписался в канцелярию провинции. Требовал пополнение магических запасов крепости по нормам боевых действий. В наглости своей списал половину имеющихся запасов зелий по тут же выдуманным причинам. Я посчитал, что обоз с продовольствием не успеет до декабря добраться из Райта, а вот почтовая карета с сундуком зелий — вполне. Подумал и догнал интенданта. Крепко наорали друг на друга… Но я победил, убедив его, что еще один лог сетийской крупы нужен меньше, чем полсотни зелий. Теперь почти все деньги, что оставались в казне, пойдут на медицинские алхимические наборы. Завтра с Динисом в Ритош поедет медик второй роты. Пусть скупает всё, что посчитает нужным. Отдал курьеру бумаги для канцелярии Райта. Ещё же артефакты: нужно что-то с ними придумать. Но не сегодня. Пусть Динис даже с бумагами из посёлков разбирается сам. Все завтра… Завтра…

Глава 20

Две недели, заполненные суетой, промелькнули в один миг. Но, как и намечали, к двадцатому числу жизнь в крепости вошла в спокойную, хотя и новую, колею. Все жители поселков разместились в помещениях, вырубленных внутри скал. Вышло что-то вроде гарнизонных общежитий. Места хватило всем, правда вышло тесновато. Но народ, ворчавший первые дни, потихоньку успокаивался. Немалая заслуга здесь была нашего интенданта. Опытный и мудрый человек, едва вернувшись из поездки, он поговорил со старостами. Уж не знаю, что Динис им рассказывал и чем убеждал… Вечером они с Рино выступили с речью перед жителями своих посёлков, так что теперь все считали себя в отпуске и пытались предаваться безделью.

Конечно, условия тут для отдыха не ахти — развлечений мало. Вернее, их нет вообще, и всем поначалу было скучно. Но затем народ взялся за инструмент и начал приводить в порядок свои жилища. Всё-таки сделаны они были грубовато. Зато теперь наши недочёты при строительстве не давали работящим мужикам маяться дурью. Поработают киркой или резцами пару часов, а затем собираются в кружки по интересам и налегают на пиво. Интендант, видя такое дело, приказал срочно поставить его ещё бродить и объявил ячмень стратегическим продуктом. Женщинам было и проще, и сложнее одновременно: заботы о семье на новом месте не давали им скучать.

Динис, вообще, золотой человек. Мало того, что он вечно поддерживает меня опытом и советом, так и связями обладает невероятными. Не знаю, каких усилий это стоило, но из Ритоша он привёл огромный обоз продовольствия. Явно больше, чем было положено по нормам на три месяца. Одно дело — получить то, что полагается, а другое — убедить выдать лишнее. Он и с медикаментами помог ротному лекарю… Начальник медслужбы луча не хотел выдавать ему медикаменты. Уже в который раз задумываюсь: почему он до сих пор в лейтенантах ходит и в Роге служит? Но, несмотря на все эти вечера, когда он делится опытом, всё не решаюсь спросить у него лично, а у других как-то неправильно.

Вся эта суета с переселением прошла мимо меня, почти не потревожив. Даже нагрянувший праздник основания Гардара не затронул меня своими тревогами подготовки и радостями застолья. Присутствовал на торжественной части, поднимал бокал вместе со всеми, даже что-то говорил сам… Но мыслями был в это время далеко. Я целиком ушел в заклинание, висящее над моим артефакторным столом. Очень уж хитрое плетение я пытался освоить. Полное тонких нитей, сложных переходов, с необходимостью вносить его в заготовку полностью, единым неразрывным заклинанием. Сначала его линии мне снились, потому что не мог в них разобраться. Не представляю, как раньше маги по плоским схемам работали? А когда плетение, наконец, далось мне, то из снов всё равно не ушло. Если вы за пять дней сделаете почти семь сотен артефактов с одним и тем же заклинанием, то в краткие часы отдыха и во сне вам не будет от них покоя. Невероятный объём работы: скажи раньше, что это реально для меня — не поверил бы. Ни за какие деньги я бы столько не сделал, но кто говорит о деньгах в такое тревожное время? Долг может заставить совершить невозможное.

Все мечи и алебарды гарнизона в момент удара на секунду увеличивали свой вес в четыре раза, окутываясь тёмным сиянием псевдоматерии. Пробы на манекенах в броне показали, что этого вполне достаточно для серьёзного увеличения пробивной силы. Теперь и рубящие удары, даже по сильным местам доспеха, стали грозным приёмом, позволяя прорубать броню или выбивать оружие из рук противника. Нужно только немного привыкнуть отдавать команду в нужный момент. К тому же необходимо приловчиться к поведению меча во время действия заклинания, когда на секунду псевдоматерия окутывает лезвие, а затем исчезает из нашего мира. И даже вне зоны Источника их накопителей хватало на десяток ударов. Для этого пришлось в рукояти оружия поместить солидный шарик рагнидия. Повезло, что мечи изначально делались с небольшой полостью в ней — все же кузнецу меньше работы. К моему восторгу, такой огромный объем работы дал мне новый скачок способностей. Мелькнула даже мысль, что мастером я могу стать ещё до истечения двухлетнего срока. Но я её тут же поймал и безжалостно порвал на мелкие клочки. Я, конечно, маг, и сглаз — это смешно. Но лучше перестраховаться.

А вот от лёгкой эйфории никуда деться я не сумел. Впрочем, возможно, она и позволила мне осуществить задумку с барбютами, которую просто скопировал с гвардейцев Покоев Сердца. Проще, конечно. Теперь прорезь для глаз и дыхания прикрывала пластина от магического Доспеха. Стрелы уже можно не опасаться. Болтом метателя с близкого расстояния и под прямым углом можно пробить, но тут уже шлем в любом месте не выдержит. Шлемы, к счастью, уже не снились. Привык?

Рагнидий закончился до крошки, все дела в крепости завершены. Патрули до конца системы долин ходят строго по графику: утром уходят, вечером возвращаются. Каждый берёт два комплекта из пяти сигнальных амулетов. Они пронумерованы. Активация первого означает, что патруль достиг контрольной точки, в нашем случае второго посёлка. Второй — обнаружена опасность. Третий — обнаружен портал. Четвёртый — под атакой людей. Пятый — под атакой тёмных. Ещё пять из второго комплекта будут означать силу портала или количество напавших. Кажется, мы сделали все, что могли… И теперь можно предаться безделью в компании остальных офицеров. Сегодня у нас Арт — дежурный офицер, только его нет в большом зале цитадели.

— О, Аор. А твоя тезка, Аори, о тебе спрашивала, — Рам глядел на меня и лукаво улыбался.

— А это кто? — не понял я.

— О-о-о-о-о! Как все запущено! — воскликнул Брик, пытаясь стукнуть меня по плечу. И попадая. Не так просто увернуться от мастера меча.