— Прощаю… Я тебя тоже люблю…

Тихо выдохнула моя любимая, и мир словно замер, когда наши губы встретились. Время потеряло свое значение, всё стало неважно, остались только прикосновения наших рук, наших губ, дурманящий водоворот ощущений, бешеный стук сердец.

— Аори, прости, но мне нужно кое-что сделать, — с трудом, но мне всё же удалось заставить себя вспомнить о реальности, и я разорвал наш поцелуй.

— Как? Ты же только что вернулся?! — девушка недовольно завозилась в моих объятьях.

— Я ведь не вольная беспечная птица. Я на службе. И я обязан…

— Ты снова уйдешь? — какой странный у неё голос.

— Да.

— Хорошо. Как скажешь…

Аори отвернулась и стремительно, не поднимая голову, выскочила из комнаты. Я сначала шагнул за ней, но остановился, сердце сдавило. «Ничего, это просто нервы после страшной бессонной ночи, она поймет меня и успокоится, вспомни о деле», — уговорил я сам себя и сосредоточился, выкидывая посторонние мысли из головы.

Открыл глаза и шагнул к полкам — меня ждали формулы и тестовые заклинания. Нам не давали глубокой теории защиты нашего мира, отложив этот раздел на будущее, но основы дали, да и справочники никто не запрещал. Через час усилий кое-что можно было уже предположить и рассказать коменданту.

— Рино! Отвлекись, — тронул я его за плечо, прерывая беседу со старостами поселков.

— Да?

— В общем, приблизительно выходит, что это максимум пробоев. Если допускать, что до полуночи новых не будет. Где-то треть Стражей на посту, и я думаю, что периодичность будет больше суток, но меньше трёх, — сообщил я ему результаты своих усилий.

— Гарантии? — Рино начал что-то прикидывать в уме. По нему это видно сразу.

— Какие гарантии в первый день? Через неделю гарантии дам. А пока это только ориентировочно, по сегодняшним порталам и результатам тестовых заклинаний. Есть такие заклинания-пробники, для проверки условий пробоев. Но они для полевого использования. Точность плюс-минус много. Будут новые порталы в эти сутки — значит, допущения были неверны, — пожал я плечами.

— Негусто.

Мне оставалось только руками развести. Что смог, то и посчитал.

— А что с ростом порталов?

— Опять же, при допущенных условиях, вероятность увеличения в первые двое-трое суток не выше двадцати процентов.

— Много, — помрачнел Рино, Миргар и ещё какой-то староста согласно кивнули.

— Гораздо лучше, чем я боялся ночью, когда было ничего не понятно. Лучше перестраховаться с этим. Посчитал по верхнему пределу. Это худший вариант, — пояснил я.

— Так, ладно, — Рино вынырнул из своих думок. — Ты почему не сказал, что ранен? Бегом в лазарет. Заодно оценят, можно ли тебе боевое зелье. Всю ночь на ногах.

— Это то, которое силы поддерживает?

— Да, — Рино внимательно оглядывает мою скривившуюся физиономию.

— Не надо мне этой гадости. Я и так справлюсь.

— Ты мне ещё поговори! Медик решит. Бегом! — скомандовал Рино и сразу отвернулся.

Не допускает, что ослушаюсь? Ну и правильно, не ослушаюсь — повязку не самому же менять. Так что к медику я пойду.

Медик, в отличие от коменданта, спорить с магом не решился. Осмотр показывает, что рана не опасна и уже начала заживать? Замечательно. Состояние организма удовлетворительное? Великолепно. Тогда меняйте повязку, и я пошел отсюда, меня ждут.

Все шло замечательно, пока в приёмную не вошла Велира. Её авторитетом мага, лучше знающего состояние своего тела, задавить не получилось. Казалось, что она заранее знает все мои доводы и отговорки. Пришлось мне пить какие-то зелья — видно, очень лечебные, потому что на вкус они оказались просто жуткие. Хорошо, что хоть на боевом составе она не настаивала. А то уж собирался до хрипоты объяснять, почему многие маги его никогда без серьёзных причин в рот не берут. И как только я осушил последнюю склянку, отпустила меня собираться. У неё виден большой опыт общения с ранеными магами.

⁂

Крепость оголили почти до неприличия. На зачистку долин отправлялось шесть десятков. Я так понял, что всех служивших из поселков поставили в строй, отмобилизовав. И даже больше. Приставив к службе всех более или менее годных. Видимо, об этом и говорил со старостами Рино, когда я его отвлёк. Теперь получается, что оставшийся в крепости гарнизон состоит на треть из опытных солдат, на треть из ранее служивших и на треть из молодняка. Хотя, какой молодняк? Просто не служившие раньше — не нужны были им воинские привилегии. Вон тому мужику, похоже, пятый десяток пошел. Ничего, справятся — теперь даже портал в крепости не страшен. Нормальных опытных солдат в крепости после всех потерь осталось восемь десятков — костяк солидный. Никто по двору не слоняется без дела, все на запорах, караульные на всех башнях и посматривают не только наружу. А я только что добавил ещё один сигнал в дежурку. Теперь внешняя и внутренняя тревоги — отдельные сигналы. Каждый будет знать, где врага искать. Всё будет хорошо.

Глава 26

Как приятно чистить порталы днем, когда врагу и спрятаться некуда от шквала болтов и стрел, когда он не может появиться словно из ниоткуда. Передовой отряд впереди. Я в ядре всё обыскиваю с помощью Сети. Затем отряд готовится и лихим наскоком вылетает на дистанцию залпа. С двумя порталами в третьей долине получилось удачно — тут ведь холмики везде. Подкрались незаметно и попросили передать приветы своим тёмным генералам. Заодно и указание Рино о натаскивании бойцов выполнили.

В первый портал на окраине посёлка пришли Воины и Монахи. В домах они не пытались укрыться, но и так за полдня успели сделать немало. Воины навязали из заборов щитов, соорудив себе укрепления. Монахи сплели два неких подобия наших Источников. Жалких и убогих. Я и то лучше могу, если говорить о большой Печати Силы. Даже толком распорядиться их энергией не смогли — кинули её на портал. Но это бессмысленно. Ускорением роста порталов от подобных слабых источников можно смело пренебрегать. Они бы Источник посёлка подключили лучше, больше пользы было бы. Или пустили энергию на свою защиту, раз сами не способны на такие заклинания. Непуганые идиоты. Так что я смёл все деревянные щиты, затем наш отряд сделал залп по Монахам. А уж потом все солдаты попробовали себя в настоящем, не учебном, бою. Особенно полезно это бойцам из нового пополнения.

Мы не звери: предложили сдаться. Но лишь для видимости. Мозги у всех тёмных промыты изрядно, и они никогда не сдаются. Я проконтролировал все схватки: нужды в помощи не возникло. Действительно бездарно рубятся, ничуть не лучше меня, если не брать в расчёт Сах. Пока в строю нет Сковывателя — бездари, а не воины. Так что физически никто из наших бойцов не пострадал. А вот молодым поплохело изрядно. Была одна практика, когда меня с Динисом ра Чалом направили уничтожить банду дорожных грабителей. Помню я эти непередаваемые ощущения. Пройдёт. Да и не мне положено заботиться о душевном состоянии бойцов, а Раму. Он по штату не только канцелярист, представитель третьего управления, но и заместитель коменданта по воспитательной работе. Тяжко в фортах и небольших крепостях с офицерами, тяжко. Все сидят сразу на нескольких стульях.

— Это что? — Рам как раз стоял у края одной пентаграммы и изучал её горящие линии, а не следил за бойцами, как я ожидал.

— Что-то вроде Источника, только слабого и без использования Эфира — аналог полевых Печатей или Начертаний.

— Занятно.

— И не говори. Столько лет долбали этих фанатиков и, наконец-то, когда от их армии остались крохи, они отошли от своих догматов. Даже что-то придумывать начали, — усмехнулся я. — Поздно только. Ты, чем у меня под ногами мешаться, лучше глянь на бойцов. Там молодое пополнение мутит.

— Не учи бабушку пирожки печь. Сейчас отойдут немного, и пойду, побеседую о жизни. Ты-то сам чего смурной? Рана?

— Нет. Как подумаю, что враг скоро станет другой… Брр…

— Научимся и его бить — нам не впервой, ты к чему это? — недоуменно пожал плечами Рам.

— Это понятно, но пока к нему приспособишься… Про этих есть в наставлениях — как магов огня от магов воды отличить, как твари себя ведут.

— Ты это брось! — перебил меня Рам. — Лучше думай, что он к нам будет приспосабливаться.

— Утешитель.

— Ну, так мне положено дурь из головы выбивать. Так что обращайся, я с удовольствием помогу и тебе, — и Рам для наглядности постучал кулаком в ладонь.

— Нет, спасибо, я лучше сам, — улыбнулся подначке.

— И я считаю, что по возможности самому нужно справляться. Так что, тонму лейтенант, выше нос и подавайте пример окружающим. Если народ видит, что наша фрондибола и тяжелая конница в одной персоне сохраняет безмятежность, то и ему спокойнее. Наказ ясен?

— Так точно, — я шутливо вытянулся, разве что приветствие не отдал.

— Вот и отлично. Что с этим делать будешь? — Рам швырнул ногой комья земли на линии.

— Вы разбегайтесь, а я попробую погасить заклинания. Нечего им тут силой фонтанировать.

А ведь действительно: источники, как им и положено по определению, выделяют энергию. В том числе и тот, в посёлке. А ведь должен быть в спящем состоянии. Что-то в этом есть.