Глава 28

В крепость мы вернулись уже в темноте, под падающим с неба первым снегом. В седле я держался только на силе воли, стиснув зубы. Какое счастье, что ничего не случилось на обратном пути — ни тварей, ни порталов. Потому как от меня сейчас толку нет: вторые сутки почти без сна, с раной и активно работая с силой. Я был о себе лучшего мнения и, вспоминая учёбу и полигоны, вроде не безосновательно. Но постоянная работа с Сетью, оказывается, жутко выматывает. Я себе нашёл объяснение — это как с тяжёлым камнем. Вроде поднимешь его раз, другой — легко. Но если поднимать и поднимать его безостановочно, то к вечеру он начнет выскальзывать из онемевших пальцев и весить в десятки раз больше, чем утром. Плохо, что нас о подобном не предупреждали. Когда во дворе цитадели слез с лошади, захотелось упасть ей под копыта и там же, на тонком одеяле первого снега, завалиться спать. Но оставалось ещё одно очень важное дело. Аори. Вряд ли девушка будет в моих комнатах — нужно идти сразу в её покои. Но меня перехватила Ланис.

— Стой, Аор.

Она решительно заступила мне дорогу и даже упёрлась для верности ладошкой мне в грудь, что со стороны, наверно, смотрелось очень смешно. Маленькая пышечка останавливает здоровяка в доспехах. Я всё же немного раздался в плечах, несмотря на рану, даже наплечники пришлось переставлять.

— Почему? — сил на эмоции не осталось, только на душе становилось темно.

— Тебе пока не стоит с ней говорить и вообще показываться на глаза, — Ланис ладошку опустила и принялась теребить платочек.

— Мне нужно с ней поговорить.

— Аор, я не знаю, что у вас произошло, но она проплакала полдня, и не стоит снова её волновать.

— И ей даже не интересно, что со мной? Может, меня там твари сожрали или Инквизитор сжёг? — безразличие отступало. От всей абсурдности ситуации я начал злиться.

— Аор, ты что! — Ланис воскликнула с негодованием. — Все в крепости переживали. И я как пересчитала вас и увидела, что с тобой всё хорошо, сразу побежала к ней и сказала.

— Все в крепости? А она? Почему со стен считала нас ты, а не она? — я впился взглядом в глаза Ланис.

— Не говори так о ней! По-твоему, из-за чего она плакала? — в глазах девушки загорелись огоньки злости.

— Не знаю, Ланис, не знаю.

Меня снова охватила волна безразличия. Гнев исчез. Прямо на вопрос она мне не ответила, но сил надавить на неё и выяснить все окончательно уже не было.

— Я устал и мало что понимаю сейчас. Какая-то безумная ситуация. Не волнуйся, оставь платок в покое, я ухожу. Передай ей, что я очень надеялся поговорить с ней.

— Аор, — окликнула она меня в спину. — Не думай о ней плохо. Просто она не привыкла к нашей жизни. Ей тяжело здесь. Она надеялась на тебя.

— Надеялась? — я обернулся, окончательно запутавшись в этих намёках. — Ланис, ты о чем?

— Как? — зелёные глаза, казалось, заняли половину лица. — Ты ведь обещал!

— Безумие. Кто-то сошёл с ума.

Я отвернулся, обрывая разговор. Не было желания что-то дальше выяснять в этом абсурде непонимания. Так и ушёл. Молча, не оборачиваясь. Что я мог ей сказать, а сделать? Выудить из разламывающейся головы, что же я наобещал Аори за эти недели? Объяснить причину нашей размолвки? Да я сам её плохо понимаю. Ведь всё почти на пустом месте произошло! Знаю точно, что ей не нравится захолустье нашей долины. В чём-то могу её понять. Сам я в Милоре не был, да и вообще, до начала учёбы нигде не был. Но о Милоре много читал, так что об этом месте знаю достаточно. До Крушения — большой курортный город на берегу тёплого южного моря. А сейчас — южная столица Гардара. Крупнейший порт империи, стянувший к себе все самые значимые морские пути. Вернее, создавший их все заново. Последние годы развивается торговля с Сетией, принося огромные прибыли рискнувшим купцам. Но благосостояние города основано на караванах в дальние провинции запада и востока и торговле с Шиалдом — огромным островом-государством на юг от нашего материка. Они, из-за какой-то прихоти судьбы, не подпали под влияние тёмных пророков, и после возникновения у нас Флота и установления с ними контакта, отчасти могут считаться нашими союзниками. Во всяком случае, их вера Создательнице сильна, даже их вооружённые отряды в нашей стране есть, в качестве наемников. Не стоит забывать, что именно Милор стал колыбелью Флота.

Через южную столицу идут огромные денежные и людские потоки, на улицах можно встретить даже контрабандистов из Зелона. Ну, у нас это честные торговцы, а вот у себя — контрабандисты и даже предатели, рискующие попасть на жертвенный алтарь. Так вот, как пишут, Милор так же прекрасен, как хрупкие сияющие кристаллы призрачного хрусталя из Шиалда. Так же многолик, как сетийские игрушки-оборотни. И так же загадочен, как зелонские головоломки.

Поэтому я понимаю, как тяжело красивой девушке, привыкшей к большому шумному городу и к его возможностям, попасть в эти горы. Да, здесь нет ни балов, ни карнавалов, ни театров и музыкантов, ни красочных ночных гуляний по праздникам. Но жизнь не исчерпывается лишь одними развлечениями, есть ещё и работа, служба стране и Создательнице. И мы должны приложить все силы и старания там, где мы сейчас находимся. А не копить их до того момента, когда окажемся в столице.

Прежде всего — служение стране, тем более сейчас, в такой сложный период. Да и у простой тихой жизни есть свои прелести. Мы не навечно заперты здесь, в конце концов!

После стандартного гражданского контракта она может подать прошение, и её переведут в главный город какого-нибудь луча. Я в этом твёрдо уверен — ведь она умная девушка, не бестолочь и бездарность. А значит, приложив старание, может за какие-то шесть-восемь лет дойти и до столицы провинции. Как, впрочем, и я. И мы бы оказались в том же самом Райте. Вместе. А что такое для нас восемь лет? Мы ведь ещё так молоды! А она обо мне даже не спрашивала, не интересовалась, вернулся отряд или нет. Как так?

А как я? Я же ночью о ней тоже не вспоминал. Но я был в бою и в ожидании схватки. А она просто сидела здесь! Но ведь из-за чего-то Аори плакала?

Так, споря сам с собой, и заснул. К счастью, ночью сигнал тревоги не прозвучал, и утро я встретил отдохнувший. Сразу после утренней тренировки подошел к Рино.

— Что у нас с новостями за ночь? В Ретрошене как? — поинтересовался я у него после приветствий.

— Все спокойно. Порталов нет, — обрадовал он в ответ.

— Отлично. Уже больше суток период покоя, — я начал прикидывать, что и как в моих выкладках о порталах.

— Аор, хотел поговорить об артефактах, — сбил меня с мыслей Рино.

— Ну, слушаю, — удивился я — вроде как никаких нареканий по ним не было.

— Я вчера поговорил с Дорстом, а сегодня еще с Рамом.

— Когда успел? — теперь я перебил товарища.

— Поднял их за час до побудки, всё же нам много нужно было обсудить, так что мы решили пожертвовать сном, — объяснил он и продолжил: — И они мне рассказали подробности схваток. Меня заинтересовало то заклинание, что ты использовал вместе с лучником Сарком.

— Оно называется Касание и ускоряет все предметы, пролетевшие сквозь него, — уточнил я.

— Хорошо, я так и понял, что все, — не дурак, — кивнул Рино. — У меня вопрос. А можно ли создать артефакты с ним и раздать лучникам? С такой экипировкой они станут действительно мощной и грозной силой против любых тёмных солдат.

— Большинства, — вредно уточнил я. Обиделся, видишь ли. А у меня настроение тоскливое с утра, вернее с вечера. — Уже думал об этом. Это возможно, и я даже сегодня намеревался сделать несколько амулетов.

— Замечательно, — сверкнул улыбкой Рино, не обращая внимания на мою колкость. — В будущем хотелось бы увидеть подобные артефакты и на всех полиболах крепости. Ведь их можно будет запитать от Источника?

— Да, — пожал я плечами. — Не вижу большой проблемы в этом. Разве что в наличии свободного времени.

— Ну, — развел руками Рино. — Тут я ничем помочь не могу.

— А по моим вопросам? — напомнил я.

— Я знаю. Уточняю сразу, что и слышал, и даже нашёл такие позиции в том каталоге, что ты заказывал из лавки в Райте, — Рино обезопасил себя от очередной моей подколки. — Знаю, делают атакующие артефакты, которые могут использовать даже не имеющие дара.

— И ты хочешь, чтобы я сделал такие? Зачем?

Я изрядно удивлен. Маг под рукой имеется, но всего один. А сил на их создание я потрачу гораздо больше, чем они смогут задействовать. Лучше соорудить себе ещё накопитель силы и забить его под завязку.

— Чтобы хоть у офицеров и командиров отрядов были дополнительные козыри в схватке.

— Понятно. Решил полностью экипировку пограничных частей повторить, — задумчиво протянул я, обдумывая вопрос. — Можно, но пока в ограниченных количествах. У меня просто мало необходимых компонентов. Природные заменители не пойдут, слишком много их нужно. А ведь ещё нужно и лучников не забыть.

— Я буду очень тебе благодарен, Аор, — Рино прижал ладонь к сердцу.

— Ты это брось, — толкнул я его в плечо. Тоска немного рассеялась. — Обижусь.

Сложность и дороговизна артефактов, о которых говорил Рино, заключается в особенностях ауры человека. У мага она в десятки раз плотнее и больше по размерам, что легко подтверждается анализирующими заклинаниями или визуально с помощью специального плетения, позволяющего увидеть ауру. Именно развитая аура позволяет магу эффективно использовать заклинания, и сильнее всего это заметно по боевым. Амулеты защиты, работающие непосредственно в ауре человека или на её границе, почти одинаково работают и у простого человека, и у владеющего силой. Артефакт, который будет создавать Касание, в моих руках (вернее, в пределах моей ауры) отработает на сто процентов. А вот Сарк с его помощью выпустит не более десятка стрел. Переделаем артефакт под боевое заклинание, и Сарк выдавит из него лишь одно полноценное заклинание, в то время как я вложил туда маны на десяток для себя.