— И что нам делать?

— Я не могу справиться с ним лоб в лоб быстро. А при малейшей угрозе он сбегает. Нам нужно заманить его в ловушку.

— В ловушку коридора?

— Да, — кивнул я.

— Думаю, огонь будет ему только на руку?

— Я не уверен, что прямо на руку. Но, как обладающему склонностью к огню, это точно не доставит ему много проблем. Скорее, пламя будет мешать мне.

— Кто будет в тайнике? — Рино обвел нас взглядом. — Калас?

— Пусть будет маг, — отрицательно мотнул головой мечник. — У него больше шансов удержать врага и не дать ему сбежать.

— Тебе придется проломить строй врага, чтобы вступить в схватку, — напомнил я. — Маг не будет один.

— Не переживай, Аор, — Релада показал на ладони тёмный флакон. — На одну минуту для меня не будет препятствий и равных противников среди немагов. Останови его и дай мне несколько секунд. Я приду.

— Остальное на нас, — оглядел всех Рино. — Мы должны стать монолитом, разбить который сможет только маг.

⁂

Раскалённый воздух пробирался в каждую щёлочку доспехов, затекал под шлем и горжет, заставляя рычать от боли и ненависти.

Энергию в уцелевший выпускной амулет!

Защита, начав работать, сразу сбила огонь с моих доспехов, а главное, спасла мои глаза.

Сферу в сторону разлетевшихся на куски Зубьев земли, разрывая на куски голову огромного Кабана, бегущего на помощь своему хозяину.

Всё. Я совершенно пуст, и даже капли изначальной маны не осталось, чтобы разбавить силу источника, как рекомендовалось в той старой тетради. Я знал, что это случится, ещё тогда, когда прятался в нише. Враг слишком силён для меня.

Глоток, ещё глоток яростной грубой силы из ядовитого источника. Как больно! Сгоревшая кожа и опалённые разбавленной энергией Источника вены сразу стали такой мелочью! Кажется, что в груди появился шар расплавленного металла. Я упал на колени. Держаться, нельзя терять сознания.

Пополнить амулет. Новые Зубья земли, прикрыть спину. Три Касания друг за другом, выставить в направлении мага. Пополнить амулеты Каласа. Они мне кажутся просто дырявыми, с такой скоростью опустошаются под атаками врага. Сделать ещё глоток кипящей маны из Источника и выпустить самые быстрые Копья, какие я могу, в направляющие Касаний. Сквозь застилающий глаза туман я вижу, что третье заклинание Касания разогнало Копья настолько сильно, что я даже в Сах не успеваю увидеть их полёт. Но вижу результат.

После первого моего удара, когда врага отшвырнуло, он изменил работу заклинания, зафиксировав свое положение, и потому все последующие атаки его защита встречала как скала, не сдвигаясь даже на миллиметр. Но сейчас, с оглушительным звуком лопающегося камня, мага сдвинуло почти на полметра к Каласу. Пол под их ногами превратился в груду крупного щебня.

Да! Это то, что нужно! Динис, ты это видишь?

Я стиснул зубы и снова обратился к Источнику. Как больно, словно кипящее варево в груди помешали ложкой! Ещё раз!

Защита мага опять вспухла алым пузырем, а мастер-мечник извернулся, нанося очередной удар, огибая сдвинувшегося тёмного и оказываясь теперь сбоку.

Ещё раз! Не получается — сзади снова сломали каменную пробку, и набегают тёмные твари. Приходится потратить два глотка на Осиные улья, которые насмерть жалят всех врагов в проходе.

Брик, ты радуешься?

Энергию в наши амулеты и четыре Копья в мага.

Его снова сдвигает, и теперь на пути его побега уже не только я, но и Калас. На нас обрушиваются сотни синих лучей. Но если в прошлый раз они оказались сосредоточены только на мне и уничтожили все слои защиты, то теперь враг разделил удар на нас двоих. И ошибся! Да, ни защита мечника, ни моя ополовиненная не выдержали этого удара, и несколько лучей ударили в нас, прожигая доспехи и тела насквозь. Но атака не стала смертельной. Заклинания не попали ни в голову, ни в сердце. Мне, со сжигающим мои внутренности шаром расплавленного металла, лучи света, пробившие руки, плечо и грудь, показались не более чем булавочными уколами. Калас же, под своим боевым эликсиром, наверняка мог сражаться и со смертельными ранами. Враг ошибся и дал нам ещё время на ответные удары. И проиграл.

Следующий залп Копий пробил защиту и буквально разорвал его на куски.

А я, наконец, позволил себе потерять сознание от боли в груди.

Глава 41

Пробуждение вышло самым кошмарным за всю мою службу. Как-то уже привык терять сознание. Но даже после неудачного слияния с големом мне не было так больно. Болело всё, что могло и не могло. Ломило мышцы, кости, дергало болью лицо, но всё это проходило по разделу небольших неудобств, потому что в груди по-прежнему лежал шар расплавленного металла. Я застонал и, наконец, сделал то, что так хотел весь бой с магом. Обхватил себя руками, пытаясь сжать шар и унять боль. Ничего, конечно, не изменилось: шар пылал, вены охватывало пламя при каждом ударе сердца, но всё равно так, обнимая огонь в груди руками, гораздо легче. Вот только и руки тоже болят, а открыть глаза не получается. На лице лежит что-то холодное и мокрое.

— Есть кто? — прохрипел я, вслушиваясь в звуки вокруг.

— Лэр лейтенант! — моим ответом стал чей-то радостный возглас, который я, тем не менее, еле разобрал. А всё потому, что донжон оказался заполнен звуками оглушительных раскатов.

Я скользнул в мир магии, охватывая взглядом мерцание Источника и мир вокруг донжона. В Купол, который по-прежнему был размером с двор цитадели, прилетали чудовищной силы магические удары. Стен, ограждающих двор, не существовало, как и всех внутренних построек. Чешуйки Купола проломлены во множестве мест и почти не задерживают заклинания врага. Верхние этажи донжона окончательно разрушены, да и уцелевшие зияли дырами. Единственное, что я смог сделать, это уменьшить Купол до размеров уцелевших этажей и разместить уцелевшие чешуйки защиты плотнее. К сожалению, без управления повреждения защитного заклинания стали необратимы, и восстановить его в полном объёме может только погашение и переустановка заклинания из Источника. Невозможная вещь под таким обстрелом.

— Лэр, лэр! — услышал я панические крики, как только вернулся в обычный мир и стал способен ощущать звуки.

— Тихо. Кто это? — защита усилилась, и в комнате стало гораздо тише, но кто-то по-прежнему не жалеет горла.

— Тил это, Тил. Сейчас я, сейчас я!

— Стой, глаза мне открой. Что это на мне?

Ткнул пальцем в направлении лица. Кстати, и с руками что-то не то. Я их странно ощущаю.

— Не, не, не! Это ждите лэр-сержанта! Я сейчас!

Тил, Тиломат. Это не тот паренек, которого я про Отступников пытал? Живой. Это хорошо. Светлый простой парень. Как Брик. Да, как Брик. Я стиснул зубы, но тут же со стоном расслабил мышцы лица. Всё лицо начало просто невыносимо жечь, ещё и губы стали жутко болеть от нескольких слов. Даже сравнимо с шаром в груди — кажется, я не просто их прокусил, а изжевал.

— Аор!

А вот этот голос я узнаю. Рам.

— Глаза откройте, — снова попросил я.

— Рехлот? — а это уже Рино.

— Да, сейчас, — моей головы коснулись чужие руки и сняли ту тяжёлую холодную штуку с неё.

А я, проморгавшись от света, смог оглядеть себя. Руки на месте, это я и так знал, ноги на месте. Руки — я покрутил их перед собой по очереди, осматривая и не прекращая сжимать другой грудь. То, что мне мешало и казалось странным, оказалось странными тонкими перчатками.

— Состояние? — нарушил я молчание товарищей, столпившихся вокруг меня. Хватит на меня смотреть.

— Ожоги глаз почти исправили. Средние ожоги рук, шеи, лица, живота, левого бедра. Раны руки и плеча — лёгкие. Рана в груди серьёзней. Пробито лёгкое, наложены магические конструкты, рекомендации — избегать боя и вообще резких движений. Что-то странное с аурой, подробностей не могу сказать, но из того, что я нахватался у Велиры, вижу, как показатели то затихают, то зашкаливают за пределы нормы, и сердце вслед за аурой сбивается с ритма. В общем, если бы не эти скачки, то почти можно бегать.

— Про ауру я в курсе, — кивнул. — Нахлебался из Источника.

— Это же смертельно! — изменился в лице Рам. Да и остальные лэры не сильно отличались от него.

— Не сразу, не сразу.

Я хотел рассмеяться, но вышло какое-то утробное хрипение. Горло сухое и дерёт наждаком при каждом звуке.

— Ты что, сошёл с ума? Этого не было в планах!

Разъярённый Рино схватил меня за предплечье.

— А два Мастера под стенами были в планах? А смерть Диниса? Сколько, вообще, осталось живых после нашей атаки на этого мага?

Рино побледнел и, отпустив меня, отступил на шаг.

— В строю меньше четырёх десятков, — ответил мне Арт вместо молчавшего Сталада. А я не мог отвести взгляда от его забинтованной руки — вернее, короткой культи.

— Из хорошего — это по факту почти все сильнейшие бойцы гарнизона. Во дворе всех тёмных вырезали. Из плохого — засадный отряд почти весь погиб. Они действительно насмерть встали на входе в донжон, почти никого не пропустили к вашей схватке. Да и, вообще, погибли почти все молодые и те гражданские, что остались с нами защищать крепость. Выжили единицы. Там такая мясорубка случилась в конце, а они почти ничего не умеют. И у нас сейчас почти столько же беспомощных раненых, сколько и стоящих на ногах. Да и те. Взять того же Каласа с учениками. Они вроде как в строю, но на них живого места нет. Особенно Релада.