— Нормально все, нормально, — успокоил я окружающих. — Тонму сержант, скажите бойцам, что лезть наверх не нужно. Тащите меня поближе к скале и ткните пальцем, где этот заготовленный завал.
Я снова засмеялся. Недавний выпускник первой ступени собрался чему-то учить и считает себя старичком. Хотя… Я задумался. Училищу только пять лет. Уже почти шесть. Те записи, как мы считали, оставлены легендарным первым выпуском. Но я раньше как-то не задумывался. А ведь получается, что они тогда были младше меня сегодняшнего. И получается, что у меня теперь действительно больше опыта.
— Лэр-лейтенант! Лэр-лейтенант! — меня потрясли за плечо.
— Да, сержант. Извините, я снова с вами, — очнулся я от накрывших, как туман, мыслей.
— Я говорю, нет здесь никакого завала. И завальной команды нет. Только мы. Остановились на отдышаться.
— Ага. А сделать можно?
— Да наверняка, это же горы, — пожал плечами сержант. — Дарон! Метнись, глянь, будем заваливать? Вернее, маг сможет завалить?
— Не, сразу скажу: тут не стоит. Ниже на двести метров отличное место есть. Наверх не залезть, а вот магу с дороги — без проблем, — отозвался один из бойцов.
— Тогда две минуты, и мчим туда, — сержант упал на землю, закидывая ноги на камень.
Солдаты мчались, сжимая лямки походных носилок. Если можно так сказать про наш неторопливый бег по ночной дороге, освещаемой только светильником и тусклой, почти убывшей, луной. Хорошо, что снег притоптан прошедшими до нас, намечая безопасные места.
А затем началась и моя работа. С некоторым трудом уяснив объяснения Дарона, который указывал мне, где здесь слабый камень и куда нужно обрушить завал, я принялся накачивать силой заклинания Сферы воздуха и Конфликт.
То, на что у меня ещё несколько часов назад, во время схватки в коридорах цитадели, уходила секунда, теперь заняло почти пять минут. И ещё одну флягу воды, которая исчезала во мне бесследно. Словно пылающая мана в груди испаряла её.
— Бойся, — прошептал и отправил в полет Сферу. А сейчас, сейчас — Конфликт.
Рвануло хорошо и почти идеально, засыпав каменным крошевом дорогу на высоту человеческого роста. Можно и выше, но слишком долго я наполняю заклинание, а место здесь довольно широкое. Лучше поберечь время и бежать дальше. Ещё будут удобные места.
Так оставшиеся до рассвета часы и слились для меня в череду боли, пока я наполнял заклинания, колыхаясь в тугих объятиях носилок; злобного сопения сначала Дарона, а затем незнакомого мне бойца из завального отряда, втолковывавшего мне, на какой камень я должен смотреть; довольных улыбок на лицах бойцов после удачного завала. Основной отряд мы догнали, когда уже стало светло. К этому времени я полностью избавился от маны Источника, а сейчас освободил крошку своего резерва и ждал естественного восстановления.
— Много погибших, — мрачно объяснил Рино такую высокую скорость. — Половина раненых погибла за первые часы бега. Все тяжёлые. И амулеты не спасли. Если бы ещё повозки были, а не на руках. Там тупик есть с крошечной пещерой в конце. Мы их там завалили. На оставшихся стали меняться чаще.
— Ясно.
Я сказал это, лишь бы разорвать тягостную тишину, так же прислонившись к камню, как и Рино.
— Ты как?
— Я жив, что невозможно. Могу плести заклинания, что невероятно. И я при этом не умираю, что вовсе науке непонятно, — ответил честно и расплывчато.
— Я решил, что раз в тебе уже есть мана Источника, и ты жив, то почему бы тебе не уцелеть и после, — криво улыбнулся Рино. — Как мы видим, оказался прав я, а не ты.
— Да, спасибо, — я поднял руку и стукнул его по целому наплечнику. — Рапиду Опилу!
— Ну, тогда — Барра! — улыбнулся мой командир и друг, поднимаясь на ноги.
А я глядел в его спину и кусал губы. Прошёл час. Мана не восстанавливается. Я закусил деревяшку, что мне нашёл Лигвид вместо перекушенного ремня, и перелил в себя чистой, идеально подходящей магу маны, накопленной в Орбе Родником. Выплюнув деревяшку, я констатировал факт: боль при замене ещё уменьшилась. Налицо прогресс. Рано отчаиваться. В конце концов, у меня сейчас и на костылях получается неплохо магичить. Продолжаем замену и надеемся.
К несчастью, нас не спасали ни скорость бегства, ни множество завалов, которые мы старательно сооружали. Тыловой дозор принес тягостную весть: тёмный Мастер оказался очень неприятного в нашем случае направления. Похоже, в крепости убили огневика. Мы стояли на дозорной скале, с которой открывался обзор дороги в обоих направлениях. А я с ненавистью глядел в артефакт, что послушно показывал мне, как вдали наш враг с лёгкостью преодолевал очередное препятствие на своем пути. Верхом на големе. Очередное паукообразное создание, на этот раз просто гигантских размеров. Пожалуй, в нём метров шесть в холке. Счастье, что при штурме стен на нас не спустили это творение.
— Нужно попробовать засыпать его камнями, обрушить завал прямо на него.
Мрачно предложил белый, как снег, Арт Дорст, баюкая покалеченную руку. Этот забег дался ему тяжело. А фибул, привезенных Алохарой, на всех не хватало. Мы предпочитали добавить вторую тяжелым.
— Безнадёжно. Я могу обнаружить засаду. Он — тем более, — я покачал головой, не отрываясь от артефакта.
— У пролома ты же смог спрятать голема и себя? — напомнил Рам.
— Мага в массе людей, а с големом повезло. Против гораздо более слабого, чем он, противника. Нет. Сколько ему ещё с такой скоростью до нас? — я обернулся к офицерам.
— Час, — коротко и чётко ответил Рино.
— Тогда мы соорудим ещё завал, и я попробую спрятаться. Но это безнадёжно. Не ждите чуда, — вздохнул я. — Бегите и тяните время. Оставляйте по человеку в засадах на завалах. Пусть он будет терять по пять-десять минут, чтобы их убить. Всё что-то.
— Аор! — гневно заорал Арт.
— Что Аор? — у меня внезапно закончились силы, и я не смог даже разозлиться на крик. — У меня нет второго Источника под боком. Я могу расписать большую Печать силы, но её невозможно перегрузить. И даже если можно, то её мощности не хватит, чтобы его убить.
— Хватит спорить и кричать. Вам больше ничего не нужно придумывать, — вмешался незнакомый голос из-за наших спин.
Мы все обернулись: Релада — опуская руку на эфес, Арт — на рукоять метателя, а я, со вспышкой боли, выбрасывая вокруг Сеть. И в ней не было никого, кроме нас. Этих пятерых, один из которых, несомненно, маг, моё заклинание не видело!
— В миг, когда пелена безнадёжности легла на наши плечи, а на лицах появилась печать смерти, из-за холмов явилась кавалерия, неся на своих знамёнах первые лучи солнца, — процитировал я, и меня начал разбирать неудержимый смех.
— И давно вы тут, — с потемневшим лицом задал вопрос Рино, — тонму лэр майор?
— Пару часов, — ответил стоящий впереди. — Лэр лейтенант, прекратите истерику. Вы спасены.
— Истерику? — я резко оборвал смех, наконец, почувствовав, что злюсь, и растянул губы в улыбке. — Я умер вчера вечером, вы опоздали со спасением. А смех мой — это из-за моей любви к мемуарам Повелителей. Меня за неё частенько высмеивали, да и сам я, бывало, скептически относился ко многим эпизодам. А гляди-ка: никому не чужда любовь к красивым сценам.
— Хватит. Оставьте своё мнение при себе, младший мастер, — сморщился лэр майор, глядя на мою улыбку на обгоревшем лице. — Старший лэр лейтенант, вернитесь к своим людям. Продвигайтесь ещё полчаса по дороге, там вас встретят. Далее следуйте до Ретрошена. Исполняйте.
— Есть исполнять, — процедил Рино и, не оглядываясь на нас, зашагал вниз по вырубленным ступеням.
Внизу, у подножия скалы, оказались ещё две пятёрки бойцов, которых я также не ощущал во всё ещё активной Сети. И, судя по снаряжению, половина из них — маги.
— Да успокойся ты, — догнал командира Релада и схватил за локоть.
— Я спокоен, — процедил сквозь зубы тот.
— Да, я вижу, — согласился поддерживавший меня и молчавший до этого Рам. — Я тоже так спокоен… Скотина!
— Вот именно! — снова выцедил Рино. — Можно же по-человечески. Два часа! Нет, чтобы сразу показаться, ободрить. Мы же думали, что ещё до вечера нужно протянуть! Чтобы наверняка!
— А мы два часа продолжали бегом тащить раненых, — добавил ещё одну претензию Арт.
— Вы слишком близко приняли это к сердцу, — хмыкнул я, стараясь меньше наваливаться на Рама. Но получалось плохо. Нога просто подламывалась, хотя на мне фибула висела.
— Он — как я. Магистр любит мемуары и даже, наверно, планирует сам писать. Вот и не удержался от красивой сцены.
— Магистр?
— Наверняка.
— Аор, — Рино даже остановился и возмущённо заявил: — Он же по тебе проехался сильнее всех.
— Да ладно? — делано удивился я. — А я думал, сильнее всех досталось «Исполняйте».
— Да…Ты…Он, — Рино открывал и закрывал рот, но не мог ничего сказать.
— Тонму офицеры, — я вдруг мгновенно обессилел и даже с поддержкой Рама сполз на землю. — Главное-то что?
— Да, — к командиру вернулся дар речи, и он успокоился. Рино провел рукой по лицу, стирая злость, и глаза его засияли. — Гражданские спасены, Ретрошен спасён. Гарнизон свою задачу выполнил полностью. Всё было не зря.