— Первый раз столкнулся?

— Глупый вопрос.

— Откуда мне знать, как наказывают слуг в… Там, откуда ты пришёл.

— Плетями, — мелькнули воспоминания из баек Гунира. — Деньгами, голодом, мечом.

— Ясно, — Арнуз закинул мою руку себе на шею и повел, помогая идти. Каждый новый шаг давался мне всё легче. — Саул не какие-то там слабаки. Семья владеет землями. Пусть здешняя ветвь семьи, — Арнуз огляделся, ради этого даже остановившись, — гонимая, но денег они на лесах поднимают немало. С чего бы им опускаться до голода или плетей? Это Столб Наказания. Хочешь совет?

— Нет.

Арнуз негромко засмеялся:

— И всё же слушай. В следующий раз делай всё наоборот. Не нужно показывать, как ты силён. Не сдерживай крика и моли о пощаде. Симар это любит.

— Поглядим.

— Как знаешь, Леград. Сегодня тебе достались две печати. Однажды при мне на этом Столбе казнили слугу, который тоже был о себе высокого мнения. Крепкий Воин седьмой звезды выдержал всего три печати. Если сдохнешь, то кто останется с твоими родными?

— Спасибо за заботу.

— Торопишься, парень. Господин Симар на твою семью заданий надавал…

Я упрямо мотнул головой, отстранился от поддержки Арнуза:

— Поглядим. Расскажи, кто кому здесь приходится. Как зовут главного? Это он стоял последним среди старших, когда мы перешли Врата? Он ещё отдал приказ Домару, а тот назвал его дядей в ответ, хотя их возраст одинаков.

— А, понял. Там ты видел господина Аймара. Младший сын третьего брата главы всей семьи Саул. Ему принадлежит Ясень, хотя всем здесь заправлял сначала господин Сирк, а теперь господин Домар. А господина Аймара и не видать, он, как и все остальные старшие фракций, бывает здесь лишь два дня в месяц, когда приходит время открывать Врата.

— Остальные старшие — это те, кого я видел после Врат? Лир Гарой и прочие?

— Да. Они. В остальное время они живут в Двух Холмах.

Мы уже вошли в крыло слуг, Арнуз опять словно невзначай огляделся и только потом продолжил:

— Это город в двух днях езды. А здесь у нас старший Домар, как я и сказал. По возрасту Домар и Аймар и впрямь равны. Но Домар принадлежит к другой ветви семьи. Его дед — второй брат нынешнего главы семьи. Домар, как бы должен считаться равным Аймару, но говорят Сирка выперли из Парчовых Небес, и теперь они сидят здесь безвылазно.

— Сирк отец Домара и Симара?

— Да. Старший сын второго брата нынешнего главы семьи Барериса.

Голова и так ещё кружилась после наказания, поэтому все эти сплетения родственников с трудом в ней укладывались. В Ордене было гораздо проще. А ведь здесь тоже наверняка старики отошли от постов, но всё ещё способны вмешиваться в дела семьи.

— Стой.

Я послушно остановился. Мы не дошли до входа к себе шагов двадцать.

Арнуз обошёл вокруг меня, оправляя мне одежду, остановился спиной к зелёной части двора:

— Вернёмся к началу нашего разговора. Каждая провинность долговых слуг — это наказание и мне. Кто в здравом уме будет получать чужие тумаки?

— Тот, кто полил кровью долговой контракт?

— Уел. Но ты ведь умный? Ты меня понял?

— Да, понял, Арнуз. Если мою семью не будут трогать, то от меня не будет никаких проблем.

— Договорились. И меньше болтайте.

Я молча пошёл дальше. Хотя на мне не осталось ни следа наказания, кроме грязной и мокрой одежды, тело помнило о нём: то и дело пробивала дрожь, да и сам я порой делал вдох глубже обычного. Когда до террасы оставалось с десяток шагов, я сморщился. И вовсе не от боли. Стал слышен недовольный голос, который я сразу же узнал. Старики очнулись. Какого дарса я взял их с собой? Нужно было оставить с Золаком. За два-три месяца они бы вполне освоились в Ясене. Да и у Мириота разум всегда был сильнее, чем эмоции.

Хотя и он часто ошибался. Как он кричал на улице? «Да кто бы тебе позволил умереть?» Наверняка намекал на Клатира. Да только ошибался. Тот и намёком не обещал, что будет за мной присматривать здесь, во Втором. Иначе как бы я оказался в такой заднице? Когда дело не касалось самого Мириота, то он всё хорошо продумывал. Но стоило чему-то коснуться его… как случилось с Риквилом и Таори… Ладно. Он не сумел признать свои ошибки, а я сумею это сделать.

Поэтому в комнату я шагнул, не опуская глаз.

— Сопляк, ты куда нас уволок на старости лет?

— В благословенные земли предков, как того хотел отец.

— Чего ты мелешь?

— Не знаю только, жили ли они когда-нибудь во Втором или нет. Может твои деды, — я едва привычно не сказал «старик», но… сейчас не лучшее время для склок, — Марвит, что-то рассказывали об этом?

Старик несколько мгновений лишь беззвучно открывал и закрывал рот, всё же сумел ответить:

— Нашёл время россказни стариков вспоминать.

Мама подначила:

— Чем ещё деду с внучками заниматься?

Марвит тут же вскинулся:

— Ты, ещё!..

Это оказался… непростой разговор. Я рад, что мама поддержала меня и забрала часть негодования старика на себя. Как и в гостинице Ясеня, наши комнаты теперь рядом. Ничуть не напоминают клетушки Квартала Чужих Имён, но и на наш дом в Гряде, конечно, не похожи. Не знаю, как у обычных слуг, а эта часть крыла выглядела недостроенной. Словно возвели внешние стены, поделили перегородками на комнаты, а на остальное не хватило досок. Остальное — это кровати, столы. Потолок. Лежали мы вдоль стен на ворохах какого-то тряпья, которое выдал Арнуз. Хорошо ещё, что чистого. И я отчётливо видел балки крыши. При желании можно перелезть через стены в любую комнату.

Это и хорошо, ведь и слышимость отличная, особенно с моим слухом, и плохо. И не только потому, что в комнатах не закрыться по-настоящему, попробуй оградиться дверью от Воина, но и потому, что я слышу то, что многие предпочли бы скрыть от посторонних ушей.

Жаль, разговаривали так долго, что Лейла заснула раньше, чем старики и дяди разошлись. Сразу я не сообразил, но теперь, остыв и от драки, и от столба, у меня появились к ней вопросы. Для начала разве всё, что произошло сегодня, так интересно, что Небо не предупредило её? Одно дело — вопросы каких-то посторонних людей, а другое — судьба той, которая может тебя слышать. Если бы я знал, к чему приведёт мой план, то немедленно бы отказался от него.

Странно выходило. Когда я перешёл границу Нулевого и Первого, то изо всех сил старался показать, насколько силён. Занял место Тогрима, сошёлся в драке с Виликор, учил своих друзей, да и сам жадно впитывал в себя всё новое. Разве что немного смухлевал со своим Возвышением. Но только чтобы не вызывать вопросов слишком быстрым ростом и скрыть момент, когда применил возвышалку. Всё равно экзамен и проверка Возвышения всё бы расставила по своим местам.

Границу Первого и Второго я перешёл совсем по-другому. Слабым, никчёмным, загубившим все свои будущие достижения ради цели в десятую звезду. И, похоже, оказался достаточно убедителен, чтобы даже видевшие сотни перешедших, отвернулись от меня. Ну, или сумел отвратить от себя одного, самого важного. Кто знает, не скажи Лир, что не желает видеть на мне герба, не взяли бы меня к себе другие?

Важно то, что итог один. Самого сильного победила сначала Виликор, показав, как высоки бывают горы, а затем подкупленный экзаменатор. Самого слабого тут же поспешили прихватить проныры Саул. Золак ни словом не обмолвился, что перешедших закабалят, да и обмолвкам Арнуза стоит верить. Саул явно пошли против правил.

Ещё вопрос: зачем они это сделали? У всех, кто сейчас спит в этой части крыла слуг, двухлетние контракты. Всё это время слуги трудятся на благо Саул, получая взамен только кров, стол и одежду. Ну и лечение при нужде. Лишь у меня пятилетний контракт. Неплохо бы утром сравнить текст моего и маминого. Сделал бы это сейчас, но проклятая цепочка не даёт мне коснуться их, влить в них свой дух и превратить их символы в читаемые.

Ясно одно. Нет уверенности, что через пять лет Домар с улыбкой скажет: «Свободен» и отпустит из поместья. И согласиться со старикашкой Сирком я не мог. Там ведь нужно было бы показывать свои успехи с техниками. Да он, скорее всего, и не говорил это взаправду. Думаю, лишь поддевал сына, почти так же, как я в Первом поддевал старика Марвита.

Пусть я несколько мгновений считал, что в лесу лучше и больше шансов на свободу. Что мне она без родных? И мало ли мне свободы сейчас, ночью? Делай что хочешь, только соседей не разбуди. Хотя я и могу сейчас не так много. Мне остались лишь Формы да лечебные техники, всё же я не пожалел энергии для своих Указов, да ещё и запутал их сверх меры. Арнуз сказал, что завтра я, мама и Мара отправятся к лекарю семьи, чтобы он оценил, сумеем ли мы ему пригодиться. Насчёт этого я не волновался. У мамы стихия Дерева и две хорошие техники, я в сравнении с ней смотрюсь гораздо хуже, потому что всё то, что было написано в купленных через Ирама трактатах, ей было интересно. В отличие от меня. У Мары опыт алхимии. Пусть и травы, и уровень Второго совсем другие, но она сумеет себя показать, потому что тоже внимательно читала всё, что я купил. А я? Придумаю.

Тут лучше бы попробовать пристроить к лекарю Лейлу. Сколько она уже умеет? У горшечника учеником была, у стеклодува. Теперь вот к лекарю бы её пристроить. Хотя бы как помощником Мары с травами. Я ведь не обманул Сирка, уж кому, как не Лейле перебирать травы и выискивать среди них хорошие. Говорящей с Небом, Воину, которого сегодня отшвырнула в угол простая Закалка.