— Огонь может сжечь дерево, а дерево… Э-э-э.

— Глупый слуга, — не преминул указать мне старик. — Так и дерево может потушить огонь. Любой костёр можно завалить дровами так, что он потухнет. Тем более, если это будет свежая зелень, ещё полная жизни, а не сухая, пропитавшаяся стихией огня от солнца… Суть глупый слуга уяснил?

— Как огонь может расплавить землю, так земля может потушить огонь.

— Всё правильно. В противоборстве стихий значение имеет её чистота и мощь. Крохотный огонёк зальёт кружка воды. Но Небесное пламя сожгло весь столичный круг империи Древних, испарив все его реки и озёра. Воздух может сдуть пламя, а может и… — старик Фимрам вытер руки поданным мной полотенцем. — Про помощь стихий уже неважно для глупого слуги, пусть он запомнит основное. Мои зелья не очень чисты и против огня всё же лучше использовать воду, чем добавить дерево, которое может подстегнуть его. Огонь — Вода, Ветер — Земля и наоборот. Когда в рану попадает духовный яд, то лучше сжечь его своей стихией и духовной энергией.

Я кивнул. Этот способ нам рассказывали в Школе Ордена. Хотя тогда речь шла больше о том, что обычную, не стихийную отраву можно уничтожить своей духовной силой. А чужую духовную силу из раны можно вытеснить своей, если у тебя её достаточно. Или, как было со мной, если ты способен это делать, а не валяешься без сознания, да ещё и притворяясь Закалкой. Старик же продолжал объяснять новые тонкости:

— Но если не выходит, то остаётся лишь помощь стихиальных зелий. Для Воинов нужно использовать их стихию, чтобы помочь им.

— Даже если эта же стихия их и отравила?

— Несомненно. Для Воина или Мастера — несомненно. Его духовное намерение позволит ему использовать силу эликсира для помощи себе. Ведь зелья созданы для людей, а не для Зверей.

От неожиданности я кхенул, да и вопрос задать сумел не сразу:

— Зверей? Можно создать зелья для Зверей? Зачем?

— Хотя бы затем, что приручённых Зверей часто используют в сражениях. И зелья, которые залечивают им раны или помогают Возвышению, неплохо можно продать.

— Разве для Возвышения им не нужны небесные травы?

— Или концентраты из них. Одной каплей возвышающего зелья для Зверя можно убить любого Воина. Неплохая отрава.

Старик Фимрам захохотал, словно рассказал отличную шутку. Поняв, что я не собираюсь веселиться вместе с ним, смолк, вскинув брови:

— А уж если Зверь прошёл преображение, то что он закажет у мастера алхимии? Бесполезные человеческие зелья или звериные?

— Чего?!

Но старик Фимрам уже отвернулся, двинулся прочь, буркнув мне через плечо:

— Чтобы к утру зал выскоблил начисто.

Несколько вдохов я всё крутил в голове его предыдущие слова. Нет, я помнил не только сказки про Рама Вилора и его телохранителя Тигра, но и байки Гунира про то, что Звери могут преображаться. На… этапе равном человеческому Предводителю, как раз том, на котором находятся сильнейшие идущие этого Пояса. Но мне почему-то ни разу не приходила в голову мысль, что такие Звери будут жить среди людей, а не в лесах и уж тем более будут ходить в алхимические лавки, заказывая себе наборы зелий. Да уж.

Послышались шаги. На этот раз пришедшие стражники оказались лишь Закалками. Хотя старик Фимрам ясно сказал, что они тоже долговые слуги Саул, но рисковать я не стал и склонился в поклоне. Первым делом они нагрузились срезанными с раненых доспехами и оружием. Опомнившись, я проверил, вышли ли они из Павильона. Убедившись, прикрыл дверь в зал, спрятался с ведром воды за дальним столом. Под ним валялся топор стражника — Воина. Того самого, что умер последним и на моих глазах.

Удачно. Прислушавшись к шорохам за стенами зала, ухватил топор за рукоять. Я не могу брать в руки меч, копьё или Молот Монстров. Но вот запрет на использование топора я не вносил в Указ. Отличный топор Второго пояса. Я не кузнец, не артефактор. Моя медитация познания никчёмная. Но это оружие явно схожего качества с тем мечом, что рассёк мне шею, когда я стоял на коленях перед Домаром. Я лишь чиркнул на пробу им по доспеху мертвеца, а на том сразу же осталась глубокая отметина.

Ни одного постороннего звука вокруг. Стены этого зала тонки, если кто-то войдёт в коридор, ведущий к его дверям, то я сразу услышу. Распахнув полы халата, я оттянул цепь, прижался шеей к ножке стола, вслепую коротко рубанул по звеньям между пальцами. Ещё и ещё раз, наполняя зал звуком хрустящего дерева.

Отпрянув в сторону, пропустил цепь между пальцев, а затем скосил глаза, пялясь на неё. Ни единой зазубрины, ни единого повреждённого звена. А мне бы хоть одно, хоть наполовину. Дарсова цепь. Едва удержался от рыка ненависти. Шаги от входа в Павильон вбили мне его в глотку, заставив клокотать в груди.

Вошедшие в зал стражники увидели меня, собирающего в ведро окровавленные тряпки. Поклонившись пришедшим ещё раз, я продолжил работать, старательно не глядя на лежащий на полу топор и наполовину перерубленную ножку стола. Нужно будет у Арнуза выпросить клея, смешать его с опилками и замазать проруб.

— Старший.

Я вскинулся, готовясь приветствовать вместе со стражниками вошедшего в зал и кляня себя за невнимательность: не слышал в шуме уходящих шагов, тех, что вели сюда. Кто?

Никого. В зале остался лишь один стражник, смотревший не на вход, а на меня. И приветствовавший меня. На груди его виднелось выбитое изображение меча, но только когда он снял шлем, открыв голубые волосы, я узнал стражника:

— Зотар?

— Да, старший.

Я скривился:

— Не лучшая мысль называть меня так. Это больше похоже на насмешку.

Он лишь пожал плечами:

— Вы слуга, я слуга. Но вы всё ещё старше меня в Возвышении.

Оглядев броню Зотара, найдя на ней такие же следы схватки, я сделал очевидный вывод:

— Ты в отряде, который ходит в лес.

— Верно, старший, — Зотар ткнул пальцем в силуэт меча на груди. — Отряд добытчиков Домара, старший.

Я вновь поморщился, на этот раз не сдержав злости:

— К чему это именование? Если ты хочешь говорить со мной, то не используй его. У меня есть имя. Хорош старший, что подвёл младшего под долговой контракт.

Зотар кивнул:

— Я тоже там был… Леград. Это уж точно не… твоя вина. Дед ничего подобного не рассказывал про семью Саул.

— А про долговые контракты?

— Рассказывал. Но никогда и никто не использовал их на поднявшихся из Пояса. Эта штука для тех, кому грозит туда упасть.

Неудивительно, что вчера мне запретили даже подходить к воротам поместья. Три дня в городе будут старшие других фракций. Если увидеть Лира Гароя… Я уточнил:

— Это нарушение закона?

— Не знаю. Дед о таком законе не рассказывал, но он сам был молод, когда его поймали и изгнали.

Я лишь кивнул на эти слова. Так и думал.

— Он всегда говорил, что его знания ограничены тем, чем он интересовался.

Я закончил за Зотара:

— И уж точно это были не правила и законы для вернувшихся.

— Верно, ста… Леград. Да и тогда здесь всем заправлял другой Саул. Правда, он уже и тогда был старик.

Конец ознакомительного фрагмента