Не знаю какого рода у нас отношения. Нас тянет друг к другу, но в тоже время определенные пункты прежнего кодекса заставляют держаться на расстоянии. Нас это устраивает. Пока. Пока в мире есть заботы поважнее тех, что закрадываются в голову, когда мы наедине.

В общежитие я вернулся затемно.

Открываю дверь. Захожу в прихожую. Включаю свет. На потолке загорается лампочка и вокруг нее тут же начинают летать мотыльки. Странно. Не рановато для этого времени года? Или в этом мире — это обычное дело?

Снимаю ботинки. Хочу ступить вперед, но останавливаюсь. Потому что коврик загнут. Меня кто-то ждет.

Дело в том, что есть у меня…даже не знаю как это назвать. Особенность одна. Терпеть я не могу, когда что-то неправильно лежит или стоит. Криво повешенную картину я обязательно поправлю, загнувшийся листок в книге непременно выправлю, и ковер, вот так лежащий я тоже обязательно разогну, прежде чем выйти за порог. Просто потому, что мысль эта будет меня весь день потом преследовать. Вплоть до самого возвращения.

Так что… У меня точно были гости. Или до сих пор есть.

Я применяю слух скитальца. Ага. Слышу сердцебиение. Довольно четкое. Из мрака комнаты, которая находится сразу за прихожей.

Не подавая вида, я наклоняюсь к рюкзаку, чтобы достать из него кинжал.

— Не надо, — прозвучал женский голос из темноты.

Не убирая ладонь с рукояти, обхваченной мной внутри рюкзака, я поднимаю голову.

— Госпожа Грунф? — в недоумении роняю я.

Эльфийка кивает.

— Прошу, проходите, студент Роуз. Можете оставить кинжал в руке, если вам так будет спокойнее. Я пришла поговорить.

Слишком много я жил, чтобы понадеяться на истину в ее словах. Поэтому как бы не уважал преподавателя, кинжал, пожалуй, оставлю в руке.

Я прошел в комнату и стукнул по выключателю. Теперь свет озарил всю комнату.

Эльфийка села на кровать Другза. За ее спиной красуются плакаты с изображением женщин-гномов. Надо бы уже их снять. Хотя незачем. Вот-вот мне удастся вернуть низкорослика на этот свет.

— Вы нашли ответ на мой вопрос? — тихо спросил я, садясь на свою кровать — напротив эльфийки. — Поэтому вы здесь?

— Частично, — спокойно ответила Лайда Грунф. — Но вообще я здесь потому, что вы увидели то, что вам видеть не следовало.

— И что же это? — спросил я, все еще сжимая рукоять кинжала в руке.

— Пропавшую страницу. Я хочу, чтобы вы забыли о ней.

— Пропавшую страницу? — я почесал затылок, делая вид что не понимаю, о чем она говорит. — О чем речь? Вы пришли, чтобы попросить меня забыть о том, о чем я понятия не имею?

— Не притворяйтесь, студент Роуз, — глаза эльфийки загорелись красными огнями. — Я почувствовала ваш интерес, с которым вы смотрели в мой фолиант. Вы уже знаете, что этой страницы нет в учебниках для учеников…

Дальше утаивать свои догадки не имеет смысла. Нужно узнать, что она скрывает.

— Ну и…что же? — я притронулся к Кольцу Света, висящему у меня на шее на цепочке.

— Я хочу предложить сделку.

Глава 6. Сделка с демоном

— Кто вы?.. — я поднял брови и пристально посмотрел на эльфийку.

— Меня зовут Ева…

Я не отводил взгляда от Евы в теле Лайды Грунф и в один момент мне показалось что увидел очертания демона. Как будто две реальности пересеклись в одной. Там, где сейчас стояла преподавательница по контакту с печатью был еще и гремлин. Ростом с нее. Как на той потерянной странице.

— Как давно вы… — обронил я.

— Больше ста лет, — одержимая взяла фотографию Оглы с тумбочки Другза и принялась рассматривать ее.

— И все это время вы учите, таких как я, держать в узде…таких как вы?

— Почему нет? — она бросила на меня вопрошающий взгляд. — У меня успешно получалось делать это уже долгое время.

У меня в голове крутился сразу миллион вопросов. Я боялся их задавать. С одной стороны, потому что разговаривал с настоящим демоном. Но, с другой стороны, она пришла с миром. Предложить какую-то сделку. Даже если мне придется сообщить о тайне Лайды Грунф Архиусу или убить ее…узнать больше о том, как у нее вышло все это провернуть, точно не будет лишним.

— Сколько таких как вы? — спросил я.

Почему-то не в силах перебороть себя я до сих пор обращался к гремлину уважительно. Как к другим преподавателям в Олимпусе. На «вы».

— Больше никого. Я единственная, кому удалось полностью взять под контроль тело скитальца, — задумчиво ответила эльфийка и положила фоторамку на место. — Бывают моменты слабости. Такие, как сегодня с чашкой чая. Когда истинная госпожа Грунф взывает на помощь. На этот раз ей даже удалось привлечь ваше внимание… Но в остальном я полноценный житель школы, все это время добросовестно выполняющий свои обязанности.

— Чашка чая… Значит вот, что это было. Сигнал о помощи?

— Да… Вы застали меня не в самый подходящий момент. Я проводила ежедневный ритуал, который помогает сохранять это тело под контролем. И да, именно поэтому там было так холодно. Я не буду погружать вас во все нюансы колдовства, но то, что интересовало вас, вы наверняка теперь узнали.

Я положил руки на кровать. Кинжал до сих пор был в одной из них, но я почему-то уже решил, что сегодня он мне не понадобиться. Просто удерживал его, а не держал мертвой хваткой.

— Зачем…вы рассказали мне все это? — в недоумении поморщился я. — Ведь вы знаете, что согласно Кодексу Скитальца теперь я обязан сообщить все ректору.

— Я же сказала, что пришла заключить сделку.

Вряд ли вообще мне стоит слушать. Я вывел на чистую воду паразита, завладевшего телом госпожи Грунф. Гремлина, который украл чужую жизнь и теперь проживает ее вместо того, кто на самом деле должен был это сделать. Никакие слова не помогут изменить мое мнение.

Да, я помню, что я сам один из тех, кто проживает чужую жизнь. Но я не делал этот выбор. Кто-то другой сделал его за меня. А вот у демона, который сейчас стоит передо мной и пытается дружелюбно разговаривать — этот выбор был. И он, по сути, убил эльфийку. Если не убил, то по крайней мере, посадил в заточение на эти долгие годы.

— Не хочу врать вам… — начал я. — Потому что, по сути, это вы…вернее тот, кто внутри вас…Елки-палки! Я уже сам запутался.

Я взялся за голову и дал себе время остыть. Потому что не Лайду Грунф оказывается я знал все это время. Не пожилая эльфийка учила меня управляться с Зевсом. Не она была так добра ко мне во время учебы. Это все демон, завладевший ее телом. Но разве это что-то меняет? Разве, поняв, что намерения демона чисты и он приносит пользу, я могу оставить душу настоящей госпожи Грунф гнить где-то в чертогах разума преподавателя по контакту с печатью?

— Я хочу сказать, что вряд ли вы сможете заключить со мной сделку, — я наконец взял себя в руки. — Есть Кодекс Скитальца, и я не могу его нарушить.

— Вы правы, студент Роуз, — женщина села рядом со мной и положила свою холодную ладонь на мою руку. В которой я держал кинжал. — Но позвольте мне тогда хотя бы озвучить свое предложение, прежде чем вы пойдете к ректору и донесете на меня.

— Говорите… — процедил я, понимая, что даже этим разговором предаю кодекс.

— Лайды Грунф нет уже давно. Я завладела этим телом, когда она была еще студенткой Олимпуса. Но сделала я это не только из собственных интересов. Хотите знать кто еще хотел этого?

Я безмолвно поднял на эльфийку свои глаза.

— Она сама, — ответила госпожа Грунф. — Для того, чтобы безоговорочно завладеть телом, нужно согласие и помощь самого купидона.

— Как? Как она могла захотеть по собственной воле расстаться со своей жизнью? Вернее, отдать ее в руки кого-то другого?

Эльфийка тяжело вздохнула, как будто пытаясь отыскать ответ в своей памяти.

— Лайда Грунф была изгоем в Олимпусе, — тихим голосом начала она. — И не тем изгоем, которых вы знаете сейчас. Ее гнобили, у нее ничего не получалось на уроках. Друзей не было. Потому что никто из купидонов не хотел иметь с девочкой ничего общего. Я была ее единственной подругой. И не самой лучшей, если признаться. Однажды я просто предложила ей поменяться местами и закончить это все. Травлю. Унижения. Издевательства.

— И она согласилась… — закончил я за преподавателя.

— Верно. Конечно, как и любой человек или нелюдь спустя время она пожалела о своем решении. Потому что я смогла заслужить уважение и добиться успеха на этом поприще. Она была свидетелем этому и поняла, что потеряла.

— Что было потом?

— После окончания школы мне предложили должность преподавателя по предмету, в котором у вас сейчас не самые большие успехи, — она улыбнулась самой себе. — Но я могу помочь тебе все исправить.

Я помотал головой не зная, что делать. С одной стороны, пленница сама решила стать пленницей. Проявила слабость и трусость. То, что выжигают из мозга каждого купидона с самого начала обучения. Она сама отдала свою жизнь в руки демона.

Гремлин же все исправил. Можно сказать, что заслужил для себя эту новую жизнь. И кому из них теперь на самом деле принадлежит это тело? Тому, кто с ним родился или тому, кто прожил в нем все эти годы?

Нет. Это ничего не меняет. Скиталец является покровителем гремлина, а не наоборот.