Взлететь! Ну как же я мог позабыть про свои недавние упражнения с созданием первого могильника. Я могу и без этой тропы подняться на вершину горы. Повернувшись к Сильвии, я увидел, как она с широкой улыбкой кивает… Дескать, все верно, Безымянный, давно пора вспомнить! Похоже, девочка многому у своей старшей подруги научилась. Та хоть и приобрела призрачную форму, но стервозности и язвительности ей это не убавило. Разве что самую малость, в аптекарских дозах, что без микроскопа и не разглядишь.

— Залезай, — повернулся я спиною к девушке, которая непонимающе уставилась на меня. — Боливар все же вынесет двоих.

— Что?

— Не обращай внимания. Присказка такая, из моих родных мест, не более того, — хмыкнул я, пока вампиресса примеривалась и потом обхватила меня руками вокруг шеи, а ногами пониже. — Задушить не опасайся, это бедствие сейчас со мной произойти не может.

Да уж, в голове промелькнули эротические сценки из старой жизни, когда происходило нечто подобное, пусть и не совсем так. Ар-ртас! Так, мысли о наглом божестве Хаоса в сторону, они сейчас только отвлекать способны. Сцепившиеся меж собой артефакты сработали, как и подобает, поднимая меня и вампирессу в воздух. На всякий случай я накинул на себя и Сильвию, тесно прижавшуюся ко мне, полог защиты. Не станем считать жрецов Сушироса глупыми мальчиками, они не могут не просчитать такой шаг, многие маги способны летать и безо всяких приспособлений.

Видя, как под ногами удаляется тропинка, а вершина горы приближается, я чувствовал удовлетворение от хорошо проделанной работы. Теперь мое передвижение ускорилось, да и проблемы уменьшились. Заградительного зенитного огня нет, никто в пределах обзора не суетится, не орет благим матом, требуя подстрелить «эту летающую фиговину». Все! Вот она, вершина горы, представляющая собой не острый пик, а небольшое плато, на котором и стоял храм. Тот самый, который я долго искал.

Именно храм Сушироса, этого темного бога — исходящие потоки эманаций не могли принадлежать никому иному. Ну разве что в Лирасте объявился еще один могущественный темный бог, но это крайне маловероятно. Зато вид строения был потрясающим! Куда там храмам Камирта, даже тем, что были в ныне потерявшем всякую силу Валес-Алине. Сложенный из каменных блоков и облицованный гладкими плитами черного камня, похожего на мрамор, храм вызывал восхищение, желание походить по окрестностям, понаблюдать, потрогать стены.

Увы, долго рассматривать шедевр архитектурной мысли нам не дали. От входа отделились два человека в черных матерчатых накидках и в легкой пластинчатой броне, опять же черненой. А вот наручи выделялись, пылая черным, но заметным на общем фоне доспеха пламенем. Маги… Или жрецы, но с силой не столь божественной, сколько своей собственной. Уровень… Повыше моих вампиров, ближе к Сильвии, но уступающий Кларе.

— Кто ты, гость? — спросил один из парочки, когда приблизились ко мне и встали в нескольких шагах. — Что привело тебя в оплот древнего бога?

Честно сказать, меня эти слова сбили с толку. Вот если бы провели за собою к своему начальству или отнеслись настороженно, это я еще понял бы, но я не ожидал такого подхода. Эти двое не опасались, не угрожали. Они просто ждали, пока гость назовет цель своего прихода, почти равнодушно, с философским спокойствием рассматривая меня. Разве что легкое любопытство прослеживалось, но не более того. К тому же я был уверен, что они видят суть и мою, и вампирессы, да и иллюзия личины их не обманывает. Что ж, тогда это вдвойне интересно, раз внешность живого мертвеца была воспринята должным образом.

— Я к Суширосу, — буднично ответил я. — По предварительной записи. Надеюсь, что сегодня у него приемный день?

Оба незнакомца слегка изумились, но внешне это прослеживалось лишь по выражению глаз. Переглянувшись меж собой, они синхронно развернулись и скрылись в храме. Правда, перед своим исчезновением один из них сделал приглашающий жест. Порядки у них тут такие, что ли? И ведь вижу, что это не шоор-каан с их добровольно выжженными эмоциями. А вполне живые люди, а поведение все равно своеобразное. Ну да ладно, если в родном мире вспомнить роты почетного караула, так те тоже во время дежурства как полуожившие статуи себя ведут…

— Что ж, Сильвия. Нас с тобой пригласили войти, пусть даже и не вымолвив ни единого слова. Да и вообще, молчание частенько считают знаком согласия, как говорил знакомый человек, извлекая бумажник из кармана злостного неплательщика, которому до этого дал по шее. Айда за мной!

— Угрозы нет, — вздохнула вампиресса, настороженно озираясь. — Но мрачные они тут.

— Не они, сама местность обязывает.

Храм был очень велик. Только небольшая часть была вынесена наружу и предстала перед нашими глазами после подъема на вершину горы. Основные же помещения были упрятаны в толще камня, они спускалсь вниз на много ярусов. Лестницы, обычные и винтовые, коридоры, идущие под уклон, — все это напоминало о том, как велики и запутанны просторы обители адептов Сушироса.

Мы с вампирессой следовали за все так же молчавшими жрецами, пока они не остановились и из густой тени не выступило новое лицо. Тоже жрец, сомневаться не приходилось, но явно более высокого уровня в здешней иерархии. Да и внешнее отличие просматривалось. Черным огнем пылали не наручи доспеха, а нагрудник.

— Возвращайтесь на пост…

Пара тех, кто встретил нас у входа, поклонилась и отправилась обратно, хотя я чувствовал, что им очень хотелось остаться и сопровождать нас дальше. Их снедало любопытство и… предвкушение чего-то важного для них. Чего именно, я, к сожалению, так и не смог понять.

Дождавшись, когда жрецы более младшего ранга уйдут, человек в зачарованном нагруднике поманил нас рукою и сделал шаг в стену, где и пропал. Только приглядевшись, я смог различить иллюзию, скрывающую проход. Мастерская работа! Куда там до нее моей личине, основанной на более грубых принципах. Но… может быть, есть разница? Надо бы спросить у хозяев этого места, если представится возможность и не забудется в круговерти куда более важных вопросов.

Кстати, Сильвия проход так и не смогла увидеть. Пришлось ухватить ее за руку и потащить за собой, попутно объясняя принципы, которые тут использовали. Не все, конечно, но некоторую часть я все же смог ухватить. Повторить слабо?, а вот понять общее направление было немного проще.

Недлинный проход вывел нас через узкий с резким спуском коридор в еще один зал. Возле входа стояли пара человек с пылающими наручами и еще двое с поножами. Не оборачиваясь, наш проводник прошел через зал и скрылся за тяжелой на вид черной портьерой с багряной оторочкой по краям, предварительно обронив:

— Ждите. Вас примут.

— Странные у них доспехи, — недоумевающе сказала Сильвия, рассматривая жрецов храма. — Вроде одинаковые, неотличимые друг от друга, а одна деталь все же отличается. У каждого своя к тому же.

— По моему представлению, все эти части доспехов вроде отличительных знаков… Или уровни иерархии, или еще и зоны ответственности того или иного жреца.

— Все так и есть, — прервал нашу негромкую беседу неприятный скрежещущий голос. — У нас в ордене послушники и прислужники бога делятся на «ноги», «руки» и «тело».

Я обернулся и увидел появившегося непонятно откуда человека. Передо мною стоял старик на вид лет шестидесяти, а значит, вовсе невообразимо древний, потому как маг такого уровня — архимаг и никаких вопросов — начинал сдавать в физическом плане лишь много веков спустя после достижения могущества. Запоминающаяся внешность, ничего не скажешь… Высокий, с длинными седыми волосами, перехваченными стальным обручем с шипами. Острый крючковатый нос и блестевшие огнем веры и ярости черные глаза поневоле притягивали взоры всех, кто находился рядом с ним. Харизматичная личность, спору нет!

Вместо привычных пластинчатых доспехов, в которые были обмундированы остальные жрецы, на нем был иной вариант. Не черный, а с багряными разводами, то вспыхивающими, то угасающими, словно едва тлеющие угли. Сталь доспеха текла, образуя шипы и лезвия, которые через несколько секунд исчезали, чтобы проявиться в другом месте. Вид устрашающий, но вот как себя поведет в реальном бою такое бронирование, не зацепится ли владелец за один из шипов при богатырском замахе? Хотя шипы исчезающие и, вполне вероятно, могут убираться волей владельца. Тогда да, в бою такая фишка будет серьезным преимуществом для ничего не подозревающего противника.

— А если чуть подробнее?

— Ты любопытен, лич по имени Безымянный. Это хорошо, — едва заметно кивнул старший жрец. — «Ноги», они ноги и есть. Наши глаза и уши как в окрестностях, так и по всему миру. У нас большая сеть прознатчиков по всем странам, а важные узлы никогда не займут те, кто работает за деньги.

— Ты прав, жрец, таким доверять нельзя, — ухмыльнулся я. — Обычные информаторы, пусть и высокооплачиваемые, всегда или продадут, или еще чем подденут. Нет идеи, нет и веры. А остальные?

— «Руки» обеспечивают защиту храма, они воины, владеющие как простым оружием, так и магией. Ну а «тело» ведет исследования, проводит ритуалы и заодно творит то, что посвящено нашему богу, — от произведений искусства до новых залов на нижних ярусах.

Простая система, но в то же время действенная. Вот только сам верховный жрец у меня не укладывался ни в одну из трех перечисленных категорий. О чем я и не замедлил ему сообщить:

— Уважаемый, вас нельзя к ним причислить, тут что-то иное.

— И здесь вы правы. Я — «дух», как и еще несколько стоящих во главе. Из них потом будет выбран мой преемник, а случится это уже скоро, я устал от прожитых веков. Тело просится на покой. А душа… она бессмертна. Осталось закончить дела и передать вот этот обруч.

Старый жрец дотронулся до шипованного обруча, который, как оказалось, не только придерживал его волосы, но и служил знаком власти. Никаких драгоценных камней, только… пустота в оправе. Или НЕ пустота? Стоило присмотреться, как можно было различить что-то вроде канала, связывающего верховного жреца с источником божественной силы. Так вот что это такое… Усилитель, способный дать и так могущественному магу новые возможности. Разумно, вполне разумно. Думаю, что и у остальных, относящихся к касте «духа», есть что-то подобное, да и пламенеющие части доспехов жрецов не так просты, как кому-то со стороны может показаться.

— Как твое имя, жрец? А то некрасиво получается — ты мое имя знаешь, в то время как мне твое остается неведомым.

— Морор, — представился тот. — О тебе рассказал Суширос. Он поведал, что ты посланник одного из Великих среди миров, и приказал дожидаться тебя.

— Великих… Да уж, мой нынешний… начальник так себя никогда не называл, хотя и заслуживает подобного наименования. А вот ваш храм он настоятельно рекомендовал найти. Ведь только тут я могу получить столь необходимые мне сведения. Надеюсь, что могу. Морор, знаешь ли ты про такую штуку, как Зерно Хаоса?

Старый жрец сжал губы, отчего те превратились в две узкие нитки… Потом закрыл глаза и погрузился в размышления. То ли знает частично, то ли вообще ничего. М-да, не самый лучший вариант.

— Безымянный, а не окажется ли так, что тут ничего не знают о необходимом нам? — прошептала вампиресса. — Мне бы этого очень не хотелось.

— Представь себе, мне тоже. В любом случае, я захватил с собой кое-что, могущее оказаться полезным при разговоре с последователями темного бога.

— Что?

— Одну интересную сумку, — я похлопал по ней, показывая, что все ценное ношу с собой. — В ней хранится голова. Две головы, принадлежащие авторам одного паскудного плана. Они хранились при Тексе, а я их изъял. Жрецам Сушироса может быть интересно узнать, как свора Камирта собиралась избавиться от тех, кто может встать на сторону врага. О, а вот и Морор прекратил «медитировать»!

И точно, верховный жрец храма открыл глаза, после чего произнес:

— Нет, мне неведомо то, о чем ты говорил. Однако это еще ничего не означает. Мы ждем появления Сушироса с момента, как ты вошел в ущелье. Жертвы уже принесены, его прибытие грядет.

Опаньки, так их «ноги» действительно полностью контролируют обстановку вокруг! Молодцы, подобный профессионализм достоин всяческого уважения. А что он там насчет жертв говорил? Надо бы чуточку повнимательнее быть. Посмотрим…

Точно. Только сейчас, сконцентрировавшись на оттенках энергетики этого места, я понял, что не так давно тут был проведен призывающий ритуал, во время которого, помимо обычных элементов, было использовано и жертвоприношение. Хм, в количестве как минимум двух десятков людей. Кровь и смерть, они оставляют особый след, особенно если использованы в ритуальных целях.

— Кого под нож пустили, Морор? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Кровь врага хорошо пахнет, — отозвался жрец. — «Ноги» отвечают еще и за поставку свежей крови для таких случаев. Жрецов Камирта нынче много, а их смерть — особое дело. Но помолчим, уже скоро. Выйдите!

Остальные жрецы, все еще находившиеся в зале, вымелись в мгновение ока, едва услышав приказ своего предводителя. Дисциплина, однако, на уровне! Интересно, а сколько их тут, таких полезных и подкованных как в магических дисциплинах, так и в умении обращаться с более материальным оружием? Можно было бы…

Мои размышления были прерваны резким повышением магического фона. Огромная мощь появилась из ниоткуда и сосредоточилась в центре комнаты, где стоял Морор. А вот был ли это теперь знакомый мне старый жрец-архимаг, всерьез подумывающий об уходе на покой? Сильно сомневаюсь!

При взгляде на него, а точнее на то, кем он стал, я понял, почему его называют «духом бога». Самого Морора сейчас передо мной не было, он «отошел в тень», предоставив свое тело в качестве сосуда, куда вселилась какая-то часть божества. Ну, здравствуй, Суширос!

Вместо старика передо мною стоял высокий латник, сплошь закованный в доспех. Другой, хотя и схожий с тем, что был у Морора, совершенный, да к тому же с закрытым шлемом и вычурными латными перчатками.

— Чего ты хочешь, посланник Великого? — Глухой голос, донесшийся из-под шлема, был для меня неожиданным, так что я несколько секунд собирался с мыслями.

— Приветствую тебя, темный бог, прими мое уважение, достойное того, кто остался в обреченном мире, не желая покидать его, как сделали те, другие. Что же до моих желаний… Знаком ли ты с планами Артаса насчет этого мира?

— Да.

— Замечательно! Тогда мне нужен ответ на вопрос: где находится место силы, в котором должна произойти окончательная активация Зерна Хаоса? Я пришел сюда получить ответ на этот вопрос. В других местах никто и ничего не знает. Знают разве что псы Камирта, но до главных из них, причастных к этому знанию, мне пока что не добраться.

Древнее божество, вселившееся в тело своего жреца, гулко расхохоталось. Похоже, что-то в ситуации показалось ему забавным. Что именно? Кто их разберет, богов этих. Чувство юмора у них… специфическое: у Шута, Артаса, теперь и этот на мою голову свалился! Или у меня просто «везение» такое?

— Ищи «храм тайного бога», Безымянный. Он в королевстве Талимия, где мы сейчас и находимся. Ты уже близко к нему. А чтобы поиски шли легче, Артас рекомендовал помочь тебе в меру моих возможностей.

— Полное содействие бога? — изумился я. Ну и удружил Артас! — Такого даже ожидать не приходилось…

— Не преувеличивай, никто не упоминал полное содействие. Я не нанимался в служители Великому и нянчиться с его посланцами не собираюсь.

— Хорошо. Я и не собирался становиться подопечным. Чай, и сам на ногах держаться научился, — согласился я с высказыванием божества.

— В поисках этого храма тебе помогут мои слуги, — продолжил Суширос, — они будут покорны тебе так же, как и мне. Только прикажи, и все выполнят, что в их силах.

— Это щедро… Теперь мне будет что противопоставить ордену паладинов. Ты ведь знаешь, что Камирт начинает лепить аватар? С одним вариантом я уже столкнулся, спасло меня только то, что это был всего лишь зародыш, начальная стадия. А вот сейчас ситуация наверняка более тяжелая.

Темный бог призадумался, переступил с ноги на ногу, громыхая доспехом, после чего изрек:

— Аватары — это очень плохо. Камирт чувствует свою силу, если решился на такое. Его надо остановить, но собственного аватара я сейчас создать не в силах. То, что перед твоими глазами, — лишь малая часть меня, способная быть только в местах силы вроде этого.

Пока он это говорил, я рассматривал темного бога. Из-под черных доспехов время от времени вырывался красноватый пар, чем-то знакомый, но вот… Хм, да это ж мельчайшие капли крови, как я сразу не догадался! Вот для чего нужны были жертвы — они привязывали бога к этому слою реальности, помогали продержаться тут какое-то время. Выходит… Да, Суширос действительно серьезно ослабел, раз нуждается в подобных якорях для появления перед своими адептами или же передо мной, нужным ему гостем.

— Тогда что? Ты бог, а вовсе не я, у тебя опыт противостояния с Камиртом, ты должен знать его слабости.

— Мои жрецы знают… Спроси у Морора, он многое расскажет. А сейчас я ухожу, я не в состоянии тут задерживаться. Надо восстановить силы, а это требует времени. Прощай, лич.

— Э, постой, — остановил я его порыв. — А если Морор вдруг не сможет ответить на вопросы? От нашего общего знакомца Артаса и вовсе не всегда получается даже пары слов по делу выбить.

— Постараешься. Я и так слишком много сил отдал Лирасту, затыкая прорывы из иных миров. Тот демон, с которым ты столкнулся, был всего лишь последним гостем, но вовсе не единственным. Сейчас я — тень себя настоящего. Я устал, я заслужил отдых. Не тебе меня останавливать!

На этом, больше не сказав ни слова, Суширос пропал. Его фигуру на пару секунд окутала черная дымка, под стать цвету его доспехов, и все — я почувствовал, как давящая на меня магия схлынула. Вместо кошмарной фигуры темного бога рядом стоял старик жрец. Вот только вид его был потрепанный, словно постарел он еще на пару лет. Мало того, к впавшим щекам и заострившимся еще больше чертам лица прибавились кровавые дорожки слез, вытекающих из уголков глаз. Сейчас, после того как он послужил смертным сосудом для духа Сушироса, Морор был измотан до крайности. Видимо, темный бог на сей раз не дал сил своему адепту. А скорее наоборот, частично лишил их. Надеюсь, что это скоро пройдет, мне он нужен не только в трезвом уме и твердой памяти. Но и во всей магической силе.

— Повелитель, — преклонил передо мной колено жрец, как только смог прийти в себя, — я слушаю твои приказы.

— Сначала Сильвия, теперь ты, — от избытка эмоций я чуть не выругался от души. — Как же меня достало это слово! Приказы, говоришь. Тогда для начала прикажу, чтобы называли как угодно, но не повелителем, не хозяином и не прочей подобной лабудой. Зови уж командиром, если так приспичило.

— Повинуюсь, командир.

— Ну хоть так, уже лучше. Хм, а ты помнишь то, что Суширос говорил, воспользовавшись твоим телом?

— Я знаю только то, что он позволил оставить мне, — не поднимая глаз, сказал Морор. — Он приказал служить тебе, командир, и лечь на алтарь, если того потребуешь.

С-суширос! Склочный все же народ эти боги, да и к своим приближенным из смертных не слишком разумно относящийся. Это ж надо додуматься — «вплоть до алтаря» своему жрецу приказать. А ведь посмотрев в глаза Морора, можно было понять, что он не остановится перед таким приказом, еще и сам себе глотку перережет, если это хоть немного поможет его богу… или прихотям этого самого бога.