— Понятно, — только и смог я сказать, накидывая на себя защиту от вражеских атак. — И слова про Закрытый Храм просто повод?

— Отчего же? — проговорил доселе молчавший, добавляя в голос изрядную толику яда. — Мы знаем, где он расположен. Вот только ты не ответил на наш вопрос.

— Какой? — усмехнулся я, наблюдая за потоками маны, что сейчас бушевали вокруг магов. Очевидно, что эти трое не просто так погулять вышли. — Зачем мне нужен храм?

— Да, — кивнул один из магов и уже серьезнее добавил: — Так зачем? Обещаю, что сообщу о местонахождении храма в случае правдивого ответа.

— Тогда ты первый скажешь, а то в «честные слова» жрецов я давно верить перестал. Вся их «честь» не оставит и малого пятнышка на белоснежном батистовом платке. Я же свое слово еще не нарушал.

— Слишком ты самодоволен и самоуверен, — хмыкнул мой не открывающий лица собеседник. — А слова… Ты играешь ими очень хорошо и умело. Но слушай: Закрытый Храм расположен под главным храмом в Шосце. Только тебе до него не добраться, некромант.

— Доберусь, маг, — усмехнулся я и сбросил маскировку, — не волнуйся, и сделаю с ним то же, что и с Чертогами богов. И я не некромант!

— Мы знаем. Ты лич на службе у Артаса.

* * *

Троица неизвестных сбросила капюшоны, и мне стало ясно — прибыл новый «привет от Арагорна». Третий, так и не вымолвивший ни слова, оказался Рыцарем Света — тем самым, уже получившим от нас с Кларой неиллюзорных шпандырей и спасшийся бегством. Второй, особо разговорчивый, был человеком, ну а третий… Эльф обыкновенный, подвида остроухий, больше и сказать о нем нечего.

Ролевики… Теоретически такие же, как и я, но объединенные целью меня уничтожить во благо своего хозяина. Да, именно уничтожить, потому как Рыцарь Света у них был за главного, это чувствовалось. Выходит… бой.

Я еще только спускал с цепи скелетов мрака, что должны были задержать троицу паладинов, как ударила баньши. Она мгновенно перешла в свое естественное призрачное состояние, откинув стесняющую его псевдоматерию, после чего… Нет, это был не «плач», к которому Рыцарь Света мог быть готов сам и подготовить остальных… На сей раз Клара использовала «тающую реальность».

Баньши всегда были смертельны для всего живого, вот только обличий у смерти может быть неисчислимо много. Много и миров Веера, а баньши, даже не зная о них, способны вызывать легкие тени существующего в иных реальностях, запутывать в этих миражах своих врагов, а заодно распылять их жизненную силу по тем самым соседним мирам. А вот потом добивают ослабленных противников.

Человек понял сразу, в какую глубокую трясину его пытаются затянуть… Ограждающий жест, ключевое слово — и на его месте возникает двойник. Сам же он телепортируется в другой угол помещения, одновременно ломая стены и запуская в нас множеством булыжников… Телепортер и телекинетик! Плохо… С таким возиться долго придется.

Рыцарь Света окутывается ярчайшей пеленой, отвечая силой на силу, пытаясь ломать иллюзии концентрированной реальностью. Ну а остроухий… Он на миг замедлился, упустил инициативу… Метко брошенный мною посох проломил грудную клетку, выпивая его жизнь, его суть, все то, что было заложено внутрь обычного когда-то человека так называемым «гейм-мастером» Арагорном Московским.

Одним меньше, осталось двое! Телекинетик-телепортер сосредоточился большей частью на Кларе, желая покончить, как ему казалось, с более слабым звеном. Или же просто послушался командира, Рыцаря Света, который явно возжелал продолжить со мной прошлый поединок.

Попытка достать меня, пока я еще не вернул посох… Пустое. Пелена густого тумана заволакивает зал, скрывая меня, Клару, все вокруг, заставляя полагаться исключительно на слух и магическое восприятие. Потом еще, на сей раз генерация помех, призванных нарушить восприятие мира всеми живыми. «Лабиринт Бэйна» — заклятье, созданное некромантом против остальных магов. Только он его применил всего раз… Любой некромант после применения чар получает болевой шок, ведь он тоже живой, тоже состоит из плоти, крови, костей. Ну а мне все равно, я мертв, я лич.

Посох у меня в руках, но окончательно озверевший телекинетик решил бить все и всех вокруг. Понял, болезный, что призраку его фирменная магия не страшна. Вот только и сам он защищен от ее атак, он отталкивает от себя не только материю, но даже энергетические удары баньши. Патовая ситуация… для этих двух. Поэтому и полетели кучи битого камня во все стороны, потому и принялась Клара давить не столько на человека-телекинетика, сколько на Рыцаря Света.

Лучи света хлещут во все стороны, отражаясь от стен, разрывая густой туман, проделывая в нем рваные дыры. Посох встречается с мечом, череп на навершии завывает, лязгая зубами, дротики из перчатки вонзаются в тело посланца Арагорна, но вот убить его они, увы, не могут.

Меч снова, как и при той встрече, находит брешь в моей защите, на сей раз врезаясь в бедро, рассекая, снижая подвижность. Ах так! Тогда ближний бой тебе, тварь светоносная! Аура света, активированная Рыцарем, обжигает меня, но и я давлю его десятками «плетей праха», которые стремятся проскользнуть внутрь доспеха…

Есть! С него слетает глухой шлем, а «плеть» обвивается вокруг лица, иссушая кожу, выдавливая глаза… И внутрь, в глотку, проникая, разрывая все, уничтожая, обездвиживая. И последний удар! На сей раз прямо в голову, уничтожая мозг. Чтобы уж наверняка, без помарок.

Остался один… Или НЕ остался? Нет, смылся, телепортировался, явно не желая испытывать судьбу. А Клара добивала паладинов, которые были ослаблены моими чарами и сражением со скелетами мрака. Все… Можно убрать туман, другие вспомогательные заклятья, после чего сосредоточиться на том, что мы имеем в итоге. А итог довольно интересен — шмотки двух засланцев Арагорна вовсе не то, что стоит бросать как откровенный хлам. Будет с них толк или не будет — дело десятое, но не оставлять же! Да и кое-кому впихнуть можно в обмен на неиллюзорные ответы и пару советов по нужной теме.

Только я собрался обшарить труп Рыцаря Света, как внезапно за моей спиной что-то прошелестело, и сразу же раздался дикий вопль… Обернувшись, я увидел потрясающую картину: баньши, мило улыбаясь, обхватила руками телепортировавшегося ко мне за спину посланца Арагорна и теперь медленно, неторопливо так, выпивала из него жизнь.

— Отпусти меня, лич! — взвыл человек, явно находящийся в безнадежном положении.

— А я и не держу. Это Клара тебя держит… Ты явно чем-то ей понравился.

— Я просто наемник! — не оценил тот «шутку юмора». — Арагорн приказал, заплатил, я и подписался. Послушай, ну мы же с одного места, из одного мира сюда прибыли.

— Угу, из одного. Даже наверняка с ролевой игры обоих выдернули, — покивал я, словно бы проникаясь ситуацией, давая врагу на мгновение поверить, что все еще можно выправить, обвести меня вокруг пальца. — Вот только ты, сучонок, припер сюда, чтоб меня убить. Ах да… простого наемника сюда бы не послали, Арагорн не такой идиот, каким ты пытаешься его представить. Клара, добей!

Исказившееся в припадке дикой злобы лицо сбросившего маску… И хруст раздавленного черепа. Баньши решила проблему разом, наверняка.

— Что теперь, Безымянный?

— А на этот вопрос отвечу уже я…

Шут! Как всегда появившийся ниоткуда, но аккурат к нужному лично ему моменту. Не удивлюсь, если паршивец, затаившись под покровом невидимости, с огромным удовольствием наблюдал за схваткой.

— Откуда?!

— От одного горбатого и метко плюющегося животного, мой вечно склочный и немертвый приятель, — выдал помощник Артаса плосковатую шуточку, после чего перешел к собственно ответу: — Боевая тройка, посланная Арагорном с единственной целью — уничтожить тебя, лич. И тут такое… Верный цепной песик, Рыцарь Света, верный уничтожитель сил Тьмы и Хаоса помер столь жалким манером, да и двух соратников-приятелей с собой прихватил.

— Сейчас разрыдаюсь.

— Не поверю, — подмигнул Шут мне и одновременно показал длинный, раздвоенный язык Кларе. Твою же мать, еще и трансформациями тела балуется, рожа его божественная! — Сейчас и у Арагорна, и у Артаса довольно серьезные проблемы, только решать их они привыкли разными способами. Если Артас предпочитает искать суть возникшей проблемы, то Арагорн пытается компенсировать нехватку за счет других приобретений. Например, мира Лираста.

— И что делать мне?

Посланец Артаса вновь сбросил маску клоуна, став абсолютно серьезным:

— Торопись, Артур! Ты почти в двух шагах от цели. Но для того чтобы не дать своим врагам шансов, останови этого крысеныша, графа Дорга. Даже такая мелкая тварь способна серьезно напакостить, если решит сделать это в нужное время. Уничтожь его, жестоко и показательно, ты это умеешь. Арагорн временно вне разыгрываемой тобой партии, уничтожение троицы эмиссаров станет для него серьезным ударом. Такие, так вы, — штучные экземпляры, из ниоткуда вас не выдернешь, все наперечет.

— Хочешь сказать, что не рискнет оголять другие участки?

— Точно так. Так что спеши, и Хаос тебе в помощь.

Произнеся эти слова, Шут исчез, оставив после себя важные сведения и ощущение далекой, но неотвратимо надвигающейся угрозы. Что ж, пришла пора бежать наперегонки с божественными силами. Хорошо еще фора есть.

Глава 23

Не все разговоры одинаково полезны. Сейчас, например, наличие пользы сложно отрицать, зато отсутствие хорошего настроения также присутствовало. М-да, тут уж так карта легла.

Как бы то ни было, а мы с Кларой во весь опор мчались обратно к крепости, стремясь перехватить графа Дорга еще до того, как он попадет туда. Не то чтобы это было так необходимо, — мои оставшиеся в крепости соратники уже знали о случившемся и готовили ну очень горячую встречу предателю, — но хотелось притащить его туда в беспомощном и приготовленном к казни состоянии.

— Как думаешь, Клара, нагоним?

— Скорее всего… А если и нет, это ничего не изменит. Граф уверен, что заманил вас в ловушку и теперь нет никаких проблем. Сильвию и остальных он надеется уничтожить, хотя это просто глупо, моя подруга и одна может перемолоть большинство тех, кто рискнет поддержать Сендрика.

— Он рассчитывает на магов.

— Зря… Мастера по скрытности и маскировке редко владеют боевой магией на высоком уровне. Да и надолго оставаться в «невидимом» состоянии не могут. Потому и появились в крепости ненадолго, иначе проглянула бы их настоящая аура, мы бы увидели суть и уничтожили их. Меня другое интересует — зачем этому… Шуту понадобились вещи убитых нами?

— Изучи врага своего, — ухмыльнулся я, подгоняя дуршила. — Не можешь добраться до него самого, изучай его эмиссаров. Знание лишним не бывает, порой кажущаяся мелочь способна раскрыть серьезную тайну. Пусть не сейчас, пусть через столетие… Маги не так скованы временем, боги и вовсе неподвластны ему. Но довольно, мы почти у крепости. Неужто упустили?

Повинуясь мысли, дуршилы остановились. Баньши, для которой схватка с телекинетиком не прошла так уж легко, вызвав временную неспособность переходить в псевдоматериальное состояние, закрыла глаза, прислушиваясь к миру, стараясь почувствовать перемещения графа.

— Движется к подземному ходу, — выдохнула Клара, вновь раскрыв глаза и очумело встряхнув гривой ставших пепельными волос. — Наверное, хочет незаметно для своих солдат оказаться у себя в покоях. Там и защита есть, и прибывшие с ним маги могут дополнительные козыри получить. Сейчас я наших предупрежу. Они в ход с другой стороны зайдут. А мы у предателя за спиной пристроимся. Возьмем в клещи, тогда уж точно не уйдет и не пикнет.

— Хорошо. Только не под землей. Пусть Сильвия и Кайл прямо из хода появятся, ну а мы с тобой тоже, кхм, себя проявим. Одновременно…

На том и договорились, благо небольшой резерв времени у нас был. Винтара с Тексом я на этом фронте решил не задействовать, с ними связаны совершенно другие планы. Как-никак, внутри крепости имелось солидное войско нежити, оно нуждалось в управлении. Помимо того, Текс должен был быстро вызвать к себе командиров из числа тех, кто проникся ко мне куда большим уважением, нежели к графу. Зачем? А чтобы чуть позже показать им истинное положение вещей. К предательству все вояки относились с глубочайшим омерзением.

Ждем… Вечер только начался, и местность просматривалась хорошо. Ничего, легкий отвод глаз уже действует, Сильвия с Кайлом ждут за дверью в подземный ход, Текс с Винтаром тоже делом заняты… Все идет так, как и задумывалось. Остается лишь подождать графа Сендрика.

Хм, пока я прокручивал в голове планы мести, на дороге к замку показался небольшой отряд всадников. Их семеро, и среди них — граф. Отлично, отлично, провидение само толкает мне в руки предателя. Интересно, а сколько среди этой шестерки магов, а сколько просто бойцов, упакованных амулетами? Ну да это не так важно. Хотя все равно стоит знать. Сейчас ведь они не скрываются, не думают, что стоит чего-то серьезного опасаться.

Итак… Будем мы иметь двух магов и четырех воинов. Плюс граф, но это особый случай, требующий вдумчивого подхода. Да с огоньком, да с циничной некромантской фантазией. Кстати, маги ведь действительно звезд с неба не хватают, по аурам видно. Все их сильные черты — возможность хорошо, качественно скрывать ауры как свои, так и еще нескольких сопутствующих им.

Мелочи, справимся, даже не особо утомившись. Или же баньши поручу. Пусть потешится. Радует, что Рыцаря Света больше нет, этот паренек был едва ли не равен мне по силе. Да и два его соратника, кхм, тоже серьезные парни… были. Аж душа радуется, что встреч больше не предвидится. Впрочем, у Арагорна эмиссаров много, можно всего ожидать. Но не скоро.

Прибыли! Вот уже один из магов направился прямиком к потайному ходу и… застыл каменной статуей, увидев выходящих навстречу ему вампиров. Да, на сей раз мы все сбросили маски, таиться не было нужды, по крайней мере здесь и сейчас. Пусть граф и его прихвостни напоследок увидят, КОГО они пытались предать, словно обычных людей.

Заклятье, брошенное вампирессой, спеленало не ожидавшего нападения мага, ну а я в тот же момент окликнул Сендрика:

— Рад снова видеть меня, бывший граф Дорг? — Задав вопрос и не дожидаясь не то что ответа, но и понимания, отдал мысленный приказ баньши.

— Что? — схватился за рукоять меча граф, поняв, что дело швах.

Вслед за ним такое же движение произвели и охранники, которых он прихватил с собою. Маг же принялся плести заклинания, намереваясь ударить по Кларе. Вот только никто из них так и не успел ничего сделать, точнее, им помешала баньши. С ее губ сорвался уже знакомый мне грустный всхлип, который мгновение спустя превратился в душераздирающий плач. Магическое воздействие этого плача было таково, что лошади под людьми падали замертво, придавив своих седоков. Да и те чувствовали себя несладко. Граф с охранниками тупо застыли на земле, изредка кривясь лицом или дергаясь, когда пытались вернуть подвижность своему занемевшему телу. Только маги еще пытались сопротивляться атаке баньши, но так же безрезультатно.

Продолжавшая «плакать» девушка приблизилась к одному из лежавших воинов и коснулась его щеки. Показуха, но для того и предназначенная, чтобы окончательно сломать графа Дорга, превратить его душу в трясущееся от страха желе. Всплакнув над каждым из охранников, она остановилась возле мага, который все еще пытался как-то противостоять, но с каждой секундой барьер вокруг его разума становился все слабее и слабее.

— Я обещал тебе, что ты не увидишь больше меня, мертвого некроманта по имени Безымянный. Что ж, облик, привычный тебе, больше не предстанет перед твоими глазами. Зато пока можешь «порадоваться» моему истинному обличью, — обратился я к бледному от ужаса Сендрику. — А ты скоро умрешь. Как и положено предателю. Жаль, что твой холуй Мирей куда-то запропастился… Ах да, чтобы ты не особенно волновался, скажу, что твое бывшее графство я намерен взять себе.

— Безымянный, — окликнула меня Клара. — Маг тоже того, помер. Граф остался один.

— Хорошо. Сендрика — в паралич, чтобы все видел, слышал, чувствовал, но и пальцем пошевелить не мог. Речь оставить, но кляп в пасть засунуть. И через потайной ход, шуметь пока действительно не стоит, тут наш предатель правильно рассудил.

* * *

Несмотря на вечер, площадь, где не так давно была сначала дуэль графа Дорга с бароном Гардаром, была заполнена. Никаких слуг, шлюх и прочей малозначимой публики. Были тут исключительно воины, их командиры да еще случившийся в крепости «мэр» главного города графства. Все они были не совсем в курсе предстоящего события, хотя и догадывались о многом.

В самом деле, не зря же их тут собрал не граф, не его внезапно испарившийся управляющий, а ученик архимага-некроманта, чья роль в случившейся войне, по сути, с королем Талимии была очевидна всем, не относящимся к сословию хронических тупиц. Вот они и ждали, что же такого им хотят поведать.

Довольны таким сборищем были далеко не все, но безмолвные ряды нежити, что оцепила площадь, не настраивали возмущавшихся на особо яркое негодование. Все хорошо помнили, на что способны умертвия, а тем более скелеты мрака. Только рыцари смерти пока оставались загадкой, но их внушительный вид тоже заставлял… трезво оценивать ситуацию.

— Пора, командир, — дотронулся до моей руки Текс, выводя из состояния глубокой задумчивости. — На стенах нежить расставлена, ворота перекрыты, Кайл все нити в руках держит. Ну а мы все тут, готовы к чему угодно. Но я так думаю, особо буйствовать они не должны, граф всем поперек горла встал в последнее время. Вы только его исповедаться заставьте, да так, чтобы не подумали об искусственно вложенных словах.

— Не подумают, — ехидно ухмыльнулась вампиресса. — Комендант города тут к месту случился. Он не маг, но чувствовать силу может. Сойдет за свидетеля. Мужик неглупый, рогом не упрется из глупого упрямства, будет говорить правду, его честь это не затрагивает.

— Тогда вперед.

Поехали. Откладывать «процедуру» не стоило, поэтому первым на площадь, освещенную магическими светильниками, вышел я в сопровождении девушек, ну а следом появились вампиры, тащившие парализованного заклятьем и с кляпом во рту Сендрика. Собравшиеся… мягко скажем, слегка удивились, а если по чести, то чуть было не выпали в осадок от такой картины. Опережая зарождающийся было гул, я крикнул, усилив голос заклятьем:

— Воины графства Дорг, я, архимаг-некромант Безымянный, обращаюсь к вам! Этот человек, которого вы считали своим сюзереном, — ткнул я посохом в сторону Сендрика, висящего меж вампиров, как мешок с мукой, — предал меня и моих учеников, попытавшись заманить нас в ловушку, где ждали те, кто предложил за мою голову явно щедрую плату. Похоже, он предпочел купленную кровью сражавшихся с ним рядом безопасность. Но для чего?

— Для чего? — выкрикнул какой-то воин из задних рядов. — Мы тебя знаем, некромант, так ответь!

— А ты посмотри на крепостную стену. Там его пленники висят, — ухмыльнулся я. — Из-за своей мести он рехнулся, особенно когда я остановил его, желавшего вырезать весь род барона, своего кровника. Не самого Гардара, не его достигших совершеннолетия и способных сражаться сыновей, а всех… А чтобы вы не думали, что я что-то скрываю, то пусть Рив, комендант города, умеющий чувствовать магическую силу, подойдет сюда и проследит, чтобы я не использовал магию для внушения иных мыслей бывшему графу Доргу!