* * *

— Ой!

Лариса едва устояла на ногах, налетев на прохожего. Тот тоже слегка отпрянул, но все же немедленно помог ей сохранить равновесие.

Вообще-то, виновата была именно девушка — если так выскакивать из-за угла, то кого послабже можно и до инфаркта довести! Хотя молодой человек не мог представить себе, что такое инфаркт. И о том, что у него есть сердце и какие-то органы, которые могут болеть, он тоже знал чисто теоретически.

— Девушка, вы не ушиблись? — спросил парень с тем же самым выражением, с каким герои голливудских фильмов спрашивают: «С тобой все в порядке?»

— Нет… кажется! — запыхавшись, проговорила девушка. — Ой, кажется, апельсины рассыпались!

Молодой человек, как истинный джентльмен, кинулся собирать рассыпавшиеся апельсины.

— Вон еще один! И еще!

Когда последний апельсин оказался в пакетике у девушки, оба уже смеялись над столкновением.

— И куда вы так торопились? — спросил молодой человек. — Я, понимаете, иду, никого не трогаю, даже примус не починяю — а тут…

— Примус? — Лариса не читала Булгакова, но фильм смотрела. Да и программа, которой она сейчас полностью подчинялась, заставила ее издать несколько смешков. — А может, это я на встречу с вами бежала? — предположила она.

— В таком случае, встреча уже состоялась, — заявил молодой человек.

Минут через пять они курили на скамейке около памятника профессору Попову. А еще минут через пять Лариса узнала: молодой человек одновременно обучается и работает в некоей фирме, а вдобавок у него есть хобби — пишет романы-фэнтези о похождениях некоего героического воина (парень даже назвал его имя, да оно тут же вылетело у Ларисы из головы). А зовут аккуратного молодого джентльмена Андреем.

— Хотите, я вас мороженым угощу? — предложил он. — Надо же вам компенсировать моральный ущерб.

— Что вы, что вы, ну какой там ущерб?! — защебетала Лариса. — Это я виновата, такая невнимательная! И вообще, что за старомодная манера — «вы»!

Мороженое Андрей все-таки купил. А в качестве компенсации ущерба со стороны Ларисы получил несколько апельсинов из пакета. Он пробовал было отнекиваться, но девушка настаивала на своем. Вместе с апельсинами она передала и маленькую визитку, на которой черкнула номер своего мобильника.

Они договорились встретиться в ближайшие выходные, хотя Андрей пожаловался на занятость.

— Вот, — вздохнула девушка, — вечно оно так! Хороший молодой человек — и обязательно трудоголик. У тебя, наверное, и девушки нет?

Это было правдой, а ее слова Андрей воспринял как намек. Совершенно верно, кстати.

Расстались они около перехода на «Петроградской» почти что добрыми приятелями. Причем Андрей совершенно не обратил внимания на покуривающего в переходе молодого человека с не очень-то знакомой внешностью. Лариса могла бы просветить его насчет этого молодого человека — если бы только не находилась под полным его контролем. Мало того — ей было приказано полностью забыть о том, что некий Кари заходил к ней в гости сегодня утром. А вот об Андрее она, наоборот, должна была помнить. Даже позвонить ему завтра на мобильник.

Хотя Кари подозревал, что делать этого не придется. До Ларисы доберутся значительно раньше.

Документов с Андрея (да и с остальных) не требовал при входе никто. А зачем — чужие в офис О.С.Б. и без того не ходят! А если уж ходят — то в сопровождении, и увидят они только то, что им позволено будет увидеть. Для одних это будет частная фирма, для других — негосударственный университет. А если О.С.Б. понадобится, то они просто-напросто забудут о своем посещении.

Что же касается сотрудников, они давно не обращали внимания на магического привратника.

Андрей спокойно прошел в помещение — и тут же услышал голоса, доносящиеся из курилки под лестницей.

— Да что ты говоришь? Это же самый что ни на есть сумасшедший! Вообразил себя бог весть кем.

Голос принадлежал Эду из «Астры».

— А зачем сумасшедшему понадобился Соколенко? — спросила Настя.

— Да просто так, — ответил Эд. — Знаешь, был у меня знакомый… А, привет, Андрей! — Он перебил сам себя, кивнув спустившемуся в курилку стажеру.

Андрей уже не удивлялся таким вещам. Магическое зрение, какого не было ни у одного из зрячих сотрудников О.С.Б., полностью заменяло Эду глаза. Впрочем, не только зрение — слух у него тоже был отменным.

— Да, так вот, — продолжал Эд, — этот знакомый был неплохим специалистом по Средневековью.

— А, «инквизитор», — вспомнила Настя. — Этот, пожалуй, мог прикончить кого угодно… если только ты ничего не преувеличил.

— Ас чего мне преувеличивать?! Сошел с ума человек, крыша у него подвинулась. Сперва все уши прожужжал насчет того, что святую инквизицию замазали

черной краской, что никто не посчитал тех несчастных инквизиторов, которых прикончили колдуны.

— Ну, тут он был не так уж и не прав, — послышался с лестницы слегка задумчивый голос Эйно. — Кое-кто из прибитых мог бы сказать, что легко отделался. Хотя маги никого из них не сжигали, а это все-таки гуманизм, как-никак.

— Вот-вот, — подтвердил Эд. — Вот ты бы это ему и объяснил. В общем, потом он перешел от слов к делу. Сперва изнасиловал свою знакомую — «экстрасенса».

— Наверняка беса из нее изгонял своим… орудием труда, — ухмыльнулась Настя. — Эх, где ж батька Распутин!

— Кстати, зря смеешься, он потом примерно так и говорил, — кивнул Эд. — Правда, та ха-ха-ведьма была из салона магии, сама знаешь, какие там бывают «экстрасенсы». А потом он, вместе со своим братом заявился к какому-то барыге-коммерсанту и устроил у него погром.

— А барыга никак тоже был колдуном? — спросил Эйно. — Кстати, правильным он был инквизитором, твой знакомый. Помнится, святая инквизиция не брезговала обтрясанием торговцев. С простого подмастерья какой монахам толк?

— Барыга был самым обычным, вот только инквизитор говорил потом, что это — вампир! — изрек Эд, обернувшись к своей подруге. — Да, так вот, «вампиру» повезло больше, чем «ведьме». Они там только мебель покрутили да хозяину синяков наставили. И зачем-то компакт-диск Бьёрн уволокли. Если бы доллары или золото припрятанное — так ведь нет, на музыку их потянуло. Да, самое смешное — я недавно выяснил, что этот псих на свободе! Мало того — у нашего «инквизитора» и на самом деле есть способности.

— Ты хочешь сказать… — Эйно удивленно покачал головой.

— Именно! Он — в С.В.А., на побегушках, конечно, никто его в избранный круг не пустит. Но хуже придумать уже нельзя. Там у них чуть ли не строевая подготовка.

— Значит, теперь каждый день с вампирами за ручку здоровается, — рассмеялась Настя.

— Да уж, Эд, знакомые у тебя! — проговорил Эйно, щелкнув зажигалкой. — У меня, конечно, их не меньше, но как давно все было!

Вот как раз в этот момент Андрей, стоявший чуть поодаль, неожиданно вспомнил о своей новой знакомой — и о подарке, который она ему оставила.

Он вынул апельсины из сумки.

— Угощаешь, что ль? — спросил Эд.

— Ну, да, — ответил Андрей. — Мне все равно нельзя, аллергия.

— И ты о том молчал! — с видимым укором ухмыльнулся Эйно. — Тоже мне, маг! Сегодня же не будет, хорошо, что сказал.

— Кидай сюда, — предложил Эд, когда один из апельсинов оказался в руке Андрея.

— Лови!

Все остальное произошло очень быстро, в считанные доли секунды, но Андрею показалось, что время растягивается, рвется на какие-то фрагменты.

Вот Эд ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением — так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.

Вот апельсин летит вниз. Эд резким движением отталкивает Настю — та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять. Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается.

Еще миг — и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.

А вот Эд уже тянется к Андрею, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит — стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…

— Вот теперь будет неплохо, чтобы кто-то все объяснил. — Голос Эйно вернул Андрея к жизни — время пошло в нормальном темпе. — Да, сумку дай сюда, только осторожно.

Эд помогал Насте подняться, когда сумка с подарком некоей Ларисы оказалась в надежных руках Эйно.

— Идем! — повелительно сказал Эйно, и Андрею ничего не оставалось делать, как подчинится.

— Тревогу объявлять? — спросил Эд.

— Погодим пока, — ответил шеф Темных.

— Мне показалось, или это… — Слегка взъерошенная Настя появилась на лестнице.

— В том-то и дело, что не показалось!

Допрашивать стажера с пристрастием не пришлось. Эйно сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Андрей был напуган, но еще даже не осознал, что случилось.

— Ты хоть понимаешь, что тебя — тебя лично, — кто-то хотел убить? — спросил Эйно, осторожно поставив сумку на стол около открытого окна.

Стажер подавленно молчал.

— Тебя угостили, или ты их купил?

— Угостили… Одна знакомая девушка…

Через пять минут Эйно знал всю краткую историю знакомства Ларисы и Андрея. А стажеру пришлось понять, насколько близко к очень мучительной смерти он только что оказался.

Тварей, подобных той, что уничтожил Эйно, можно встретить в Запределье, но, как правило, не в Старом Свете. Боятся они только открытого огня и солнечного света, электрический им не страшен, так что бойня в курилке случилась бы почти наверняка.

— Потом можешь поинтересоваться у Редрика, каково прикоснуться к такой гадости. Он больше месяца без сознания пролежал. Да, этой Ларисе было известно, что у тебя — аллергия? — спросил Эйно.

— Н-нет, н-наверное, — протянул Андрей, слегка заикаясь.

— Понятно, — хмуро кивнул шеф «Умбры». — Значит, так, — он все же улыбнулся. — Ведь стоишь и думаешь — выгонят тебя сейчас или нет? Так?

На сей раз Андрей молча кивнул.

— Так вот, парень, у тебя контроль реальности сработал сегодня так, как надо. Такие, как ты, опаздывают на «Титаники». Что лишний раз подтверждает наш верный выбор. Вот только один тебе совет: с девушками на улице впредь не знакомься, это до добра тебя не доведет. Я сам это понял много лет назад.

— Когда? — почему-то почти непроизвольно спросил Андрей.

— В Византийской Империи, — отрезал Эйно. — Была там такая… Ладно, потом, как-нибудь расскажу. Да, эта Ларисочка координат не оставила?

Визитка была извлечена из сумки со всеми предосторожностями.

На одной стороне оказался телефон — судя по всему, той самой Лары. А вторую сторону Андрей рассмотрел только сейчас. Там очень четким почерком было выведено:

СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВАС ДОЛЖНЫ УБИТЬ!

— Ну, вот оно и началось. — Лицо Эйно как будто посветлело. — Вот что, давай-ка сейчас поработаем. Постарайся взять себя в руки, а потом — звони этой самой своей принцессе. Назначь ей свидание прямо сейчас. Очень надеюсь, что ее мобильник не выключен. И что она еще жива. Погоди, — остановил он Андрея, потянувшегося было к своему мобильнику. — Наш техотдел должен ее запеленговать.

Глава 15

Вреда не будет!

Санкт-Петербург,

май 2010 года

«А все-таки, он не такой застенчивый, как показался», — с удовольствием подумала Лариса, убирая в сумочку мобильник. Да, кажется, этот молодой человек, Андрей, — не из нищих. И не из «ботаников». Это хорошо, это значит, что можно рассчитывать на приятное продолжение знакомства.

Значит, он подъедет на машине. Воображение девушки немедленно нарисовало джип. Нет, конечно же, нет, джип — это слишком. Это для бритоголовых мускулистых типов, которые, конечно, имеют деньги — но не обладают ни каплей интеллекта. Вот, пожалуй, «ауди»… или «форд»… На этом познания Ларисы в автомобилях заканчивались.

Он попросил подождать ее на улице и выходить прямо сейчас. Судя по его голосу, это означает или ресторан, или хороший элитный клуб. Ну, в этом случае Лариса всегда во всеоружии.

Вообще-то, сегодня она не ждала его звонка. Завтра — это было бы понятнее. Но, видно, Андрюша «запал» на нее. Почему бы и нет?! Она нравится молодым людям.

Лариса переоделась, очень быстро справилась с макияжем. Пожалуй, надо выходить. Если он уже подъехал, пускай подождет самую малость. Да, пока неплохо бы легонько и очень быстро перекусить. Девушка посмотрела вокруг, ее взгляд упал на пакет, который стал

невольной причиной знакомства. Пожалуй, апельсином фигуру не испортишь… Она потянулась к пакету, и в этот момент раздался звонок.

Кто бы это мог быть? Ведь Андрей не знает номера ее квартиры. Да если бы и знал, то звонить, когда договорились встретиться на улице, было бы немного бестактно с его стороны.

Она приоткрыла дверь на цепочке. На площадке действительно стоял Андрей — а рядом с ним какие-то совершенно незнакомые молодые люди, которых она не разглядела.

— Покровская Лариса Евгеньевна? — спросил незнакомец. — Прошу вас открыть! — И он показал удостоверение. Слишком серьезное удостоверение, чтобы его можно было просто так взять и проигнорировать.

Лариса покорно, словно в полусне, сняла цепочку и отошла чуть в сторону.

— Здравствуйте. Буду краток, — проговорил незнакомый парень в очках, представившийся сотрудником органов. — Сегодня произошло ЧП, и отношение к нему имеете вы, Лариса Евгеньевна.

— О чем вы? — непонимающе надула губки девушка.

— О попытке убийства. Думаю, вам кое-что должно быть известно. — Он приподнял очки, и Лариса неожиданно обмякла под взглядом незнакомца. — Начнем с малого — с орудия убийства.

У Ларисы подкосились колени, она отступила на два шага, пройдя из прихожей на кухню.

— Какого убийства?! Я не понимаю, вы с кем-то меня путаете! — вскрикнула она, но без должной уверенности в голосе. — Андрей, что происходит?!

— Именно его и должны были убить, — отрезал незнакомец. — Вы присаживайтесь, не чинитесь, Лариса Евгеньевна, в ногах правды нет.

Пока девушка с расширившимися от ужаса глазами уселась на табурет на кухне, Андрей, не глядя на нее, сказал что-то человеку в очках.

Тот кивнул.

— А вот и орудие, — весело проговорил сотрудник органов. — Эд, давай-ка контейнер.

Еще один незнакомец из ворвавшихся в квартиру — тоже в очках, но в черных, — держал в руках нечто, показавшееся девушке большой квадратной коробкой с герметичной крышкой. Он осторожно подошел к подоконнику, на который Лариса поставила пакет.

— Это апельсины, — слабо запротестовала она. Ее взгляд бесцельно блуждал по стенам, а вид был таким, будто она хотела спросить — кто я, где я, и что здесь делают все эти люди?

— Знаю, знаю, — кивнул сотрудник органов. — Кстати, можете называть меня Всеволод Рогволдович. А уж чем они были начинены, ваши, Лариса Евгеньевна, апельсинчики! Пакетики с сибирской язвой — это, знаете ли, полнейшая ерунда в сравнении с ними. Полагаю, сами вы их не откушали?

— Я хотела, — неожиданно сказала Лариса, судорожно пытаясь уловить в происходящем хоть какой-то смысл.

— Она говорит правду, — сказал Эд, закончивший возиться с контейнером. — Хорошо, что мы не опоздали.

— Возможно, и хорошо, — кивнул человек, назвавшийся Всеволодом Рогволдовичем. — Сейчас все узнаем. Если это так, значит, покушались на жизнь Ларисы Евгеньевны, что еще более странно. Вот что, Лариса. Вам или придется проследовать с нами, или… Или ответить на наши вопросы прямо здесь. Вы согласны?

— А Андрей? — тихо спросила Лариса.

— Ас ним все, как видите, в порядке, — слегка мстительно улыбнулся Эйно. — Тем интереснее та каша, которая заварилась. Так где вы купили апельсинчики?

— Я их купила… сегодня… —Лариса задумалась, честно пытаясь вспомнить, где именно она купила эти проклятые фрукты — но в голову так ничего и не пришло.

Почему-то ей неожиданно захотелось спать, а раздражение, испуг и любопытство куда-то полностью исчезли, растворились. Осталось — непонимание: кто эти люди, что они тут делают, в ее квартире? Надо было бы спросить их об этом — но язык во рту ворочался лениво, и произнести хоть одно слово было бы для нее непосильным трудом.

— Регрессивный гипноз? — спросил Эд.

— Именно, — кивнул Эйно. — Если только он хоть что-нибудь даст. Если все так, как я думаю, ее память девственно чиста. Это — раз. А вот и два: Андрей, скажи, пожалуйста, у тебя всегда был такой неважный вкус ? Я, кстати, был прав: если бы мы стали дожидаться ее на улице, никого бы мы не дождались.

Пожалуй, вопрос был циничен, но цели достиг — смертельная бледность исчезла с лица стажера. Теперь он покраснел.

Через несколько минут Эйно сокрушенно произнес:

— Память промыта. Промыта грамотно, несколько дней у девочки выпали из биографии. А помедли мы немного — и выпала бы из жизни она сама. Но это не самое интересное… Эд, глянь, более дальние слои. Или мне кажется, или она…

Через мгновение Эд только изумленно присвистнул:

— Это — он!

Для Андрея их разговор был совершеннейшей загадкой, поэтому он, наконец, не выдержал:

— Он — это кто?

— Кари. Старый добрый контрабандист, который отправлен в Запределье, притом — навсегда, — проговорил Эд.

— Ну да, еще одна жертва для анекдотов от Эда, — хмыкнул Эйно. — Так вот Лариса Евгеньевна, она же Леди Джагара (и откуда только такие прозвища берутся?) была девушкой того самого Кари, которого, наверное, и ты, Андрей, еще помнишь. Очень интересно, правда? Судя по всему, она не представляла, с кем имеет дело, и знать не знала о мире Запределья. Ну, да мы ее еще порасспросим. А это значит вот что… — Эйно поднялся из-за стола, а Лара так и продолжала сидеть с открытыми, но ничего не видящими глазами.

— Это значит, — продолжал Эйно, — что наша подруга Лариса должна была остаться в живых. Вероятно, ее программировали апельсинов не кушать. По крайней мере, по замыслу убийцы, она должна была дожить до встречи с нами. И навести нас на след. Кари в Запределье, его даже можно не проверять — чтобы снять ту милую игрушку, которую я на него нацепил, нужен очень сильный маг, притом — с Оборотной Стороны. Убийца, вероятно, знал, что контрабандист-вампир — это наша головная боль. А вот о поимке и ссылке Кари он не знает.

— Думаешь, убийца—откуда-то из С.В А ? — спросил Эд

— Может быть, и оттуда. А может — это тот самый псих, который прикончил Соколенко. И я поверил бы в это скорей…

— Лучше скажи, что с ней делать будем. Вторичная чистка памяти за одни сутки… — Эд сумрачно кивнул в сторону Ларисы.