Впрочем, через мгновение девушка направилась вперед и свернула за угол — на Литовский, в обход, к тому самому рок-магазину. А еще через пару минут надпись позабылась — как выяснилось позже, не напрочь, а лишь до поры.

Так что Оля спокойно двинулась в ту сторону, где маячила огромная стройка. Еще недавно в самом центре Петербурга зияла проплешина, которую даже долгостроем назвать было нельзя — ничего там не строилось. А вот теперь — совсем иное дело.

Девушка не стала переходить проспект — к стройке и вокзалу, — а направилась по другой его стороне — как раз туда, где в лабиринте дворов и располагался рок-магазин.

Неизвестно, почему и по сей день Лиговка имеет какую-то особо криминальную репутацию. Проспект как проспект, вполне себе охраняемый, даже отделение милиции рядом. Вот лет восемьдесят назад Лиговка, говорят, наводила ужас на весь Петроград. А теперь получить удар по затылку можно хоть на Лиговке, хоть в самом центре города, хоть в новостройках. Полная демократичность!

Впрочем, Оля с некоторых пор могла не особенно опасаться зайти в любой, самый неприятный и криминальный квартал — и выйти оттуда целой и невредимой. И вовсе не потому, что она знала приемы восточных единоборств или была чемпионкой в женском боксе. В этом плане она ничем не отличалась от прочих девушек. Просто гопники, случись им оказаться рядом, миновали бы ее, не обратив никакого внимания.

Но сейчас был день, и опасаться гопоты не было особой надобности.

Сказать по правде, если бы год назад кто-то намекнул бы Оле, где она будет работать и (что в ту пору для нее было бы особенно важно) сколько она будет получать, то девушка, наверное, решила бы — над ней издеваются утонченно-садистским способом. Она же, в конце концов, не какая-нибудь любовница олигарха! У нее и самого обыкновенного парня нет, между прочим! Да и родителей нет, зато есть непутевая младшая сестра.

А если бы самозваный пророк начал распространяться о нынешнем характере ее работы, то вполне рисковал бы схлопотать по шее. Просто потому, что такого не может быть. Не бывает это так!

Но (к счастью для всех и всяческих гадалок) никто и ничего ей пророчить не стал. Просто прошлым летом судьба начала распоряжаться девушкой, не то что не спросив ее разрешения, но даже не поставив в известность! Как говорит ее нынешний начальник, слегка перефразировав древних, «знающего судьба ведет, незнающего — тащит». Вот ее и потащило.

Началось все вполне нормально — со дня рождения у подруги. А потом события начали закручиваться, пока Оля не осознала, что она — сотрудник мало кому известной организации под многообещающим названием Отряд «Смерть бесам!» (как правило, его сокращали до загадочного О.С.В.). С окладом, о котором невозможно и мечтать, с разрешением всех проблем, с новыми друзьями. Ну, вот разве что парня у нее по-прежнему не было — да это небольшая беда, если беда вообще. В конце концов, ее работа — пока что лишь отчасти работа, все больше напоминает учебу в универе, когда завтра-послезавтра ожидается сессия — и так что ни день. К примеру, надо учить шесть иностранных языков (правда, по замечательной методике). Какие уж тут романы!

Но как раз сегодня у нее был выходной. А завтра — день рождения у подруги из питерского Отряда. И было бы неплохо позаботиться о подарке.

Какой именно подарок устроил бы Настю, Оля пока что не представляла. Она шла наобум — авось, что-нибудь уникальное да найдем.

Девушка глубоко задумалась, что бы такое все-таки купить, когда кто-то ее окликнул:

— Привет!

Оля подняла голову. Перед ней около серой арки, ведущей к тому самому рок-магазину, стояла какая-то совершенно незнакомая рыжеволосая девица года на три помладше ее самой. Одета она была не по сезону — в какой-то плащ, который (давным-давно и не в здешней галактике) был когда-то черным, а сейчас превратился в серо-коричневый. Да и сама девица, чье лицо во множестве украшали веснушки, опрятностью отнюдь не отличалась.

— Слушай, у тебя рубля два есть? — просительно протянула девица. — А то на жетон не хватает…

По ее лицу было понятно, что жетон метро будет, скорее всего, сэкономлен, а вот деньги пойдут на еду.

Мелочи в карманах у Оли не оказалось. С другой стороны, почему-то ей захотелось помочь этой… скажем так — просительнице. Конечно, в свое время девушке не случалось вот так стоять на тусовке и выпрашивать деньги (на англо-нижегородском жаргоне это называется «аскАть деньги»), А вот недоедать доводилось.

А посему пришлось достать мятую десятку и протянуть рыжеволосой. Та победно улыбнулась, а потом слегка заискивающим тоном сказала:

— А я тебя, кажется, помню!

Вот сие было странным. Конечно, у Оли водились друзья из «неформалов», но не из таких же! К тому же, она совершенно не помнила эту любительницу мелких монет.

— Ну, прошлой осенью. В «Морийском Гоблине» — там еще народа столько было! А ты с какой-то подругой сидела в углу, вы там гоготали, как по укурке…

Понятно!

Ольга внимательно посмотрела на собеседницу. Значит, их заметили и запомнили. Вот оно как! А какие детали мы еще запомнили?

— А-а, — пожав плечами, протянула Оля, напустив на себя лениво-равнодушный вид, свойственный почти всем «неформальным» девицам. — Там же народу много было.

— Ага, а потом такое началось! — хмыкнула девица. — Пиво там такое «веселое» было, что ли?!

— Наверно. С коноплей! — поддакнула ей Оля. — А еще — «крюгеровка».

— Я не помню, как вообще до вписки дошла, — подтвердила рыжая.

Девушка внутренне облегченно вздохнула. Не помнит — и хорошо. Ни к чему ей помнить то, что НА САМОМ ДЕЛЕ случилось в прошлом году в клубе «Морийский Гоблин». А то что ее саму запомнили в лицо — ладно, по крайней мере, не в том качестве, в котором она там находилась.

Это хорошо, что рыжеволосая не помнила, что творилось в тот момент в клубе под вывеской с гоблином. Например, того, как почти все посетители (за малыми исключениями вроде Оли и Насти) слились сознанием с тем, кто человеком, по правде сказать, и не был. Кое-кого после контакта с этим существом (внешне ничем от обычной земной двуногой фауны оно не отличалось) пришлось довольно основательно лечить. Так что рыженькой еще очень повезло.

Не помнила она и другого — как именно это существо «брали». Того, что в одном из самых неформальных клубов прозвучали выстрелы, рыжеволосая девица в грязном плаще тоже, кажется, не подозревала.

— Вот, а сейчас так вышло — денег нет, сплошная жопа, — доверительно болтала рыжая. Оле приходилось все это выслушивать: и о вписке — то есть, о месте, где рыжеволосая изволит жить, и о том, что какая-то Эрис (а в таких тусовках это имя распространено не меньше, чем среди обыкновенных девушек — Наташа или Лена) заработала кучу денег, а работа у нее не пыльная — что– то там рисовать по трафарету, а вот ей приходится на жетоны деньги стрелять, и вообще жизнь тяжелая пошла — кризис.

Зато Оля убедилась лишний раз — о реальных событиях девица не подозревает. Что ж, устроить небольшое промывание мозгов с амнезией может уже и она сама — а в достопамятном клубе в тот недоброй памяти день работали отличные специалисты.

Девица в заляпанном плаще могла бы болтать бесконечно — но и она была кое в чем опытным специалистом. В отдалении показалась какая-то счастливая парочка хипповского вида, и рыжеволосая, оборвав свои речи про стерву Эрис и даже не попрощавшись с Олей, опрометью кинулась к ним — наверняка просекла, что некоторые, пусть небольшие деньги у парня с девушкой имеются, а уж в мелочи «на жетон» они не откажут.

А Оля шагнула под арку во двор, который чем-то неуловимо напоминал плащ рыжеволосый. Должно быть, чистотой.

Сколько помнила Оля этот двор, в нем всегда были лужи — даже в самую засушливую погоду, даже тогда, когда дождя не случалось месяц. Не двор, а находка для бродячих кошек и собак. К тому же, справа располагалась помойка, так что бесхозные животные явно не умирали от голода.

Теперь нужно было миновать еще одну арку — сплошь уклеенную афишами всяческих концертов в великом множестве клубов и клубиков. Девушка не спеша осмотрелась — здесь оказалась даже реклама того самого «Морийского Гоблина», словно и не заметившего (да и на самом деле — не заметившего) событий прошлой осени.

Рядом кто-то очень красиво изобразил на стене полуголую панковскую девицу — должно быть, свою подружку. Правда, портрет уже успели наполовину заляпать афишами.

Магазин располагался во внутреннем дворике, в подвале, куда можно было попасть по разбитой лестнице. Это — весной и летом, а вот зимой на том месте можно было порой (и с гораздо большими шансами) попасть в местный травмпункт — со сломанной ногой или рукой. Конечно, иногда лед со ступенек все-таки сбивали — но далеко не всегда.

Но если уж рисковый человек попадал в магазин, то он вряд ли бы остался разочарованным. Здесь было все, что необходимо для счастливой и интересной неформальной жизни — и куртки с заклепками, и невероятное число украшений, и диски с записями, и даже пособия по магии. Ну, насчет последних у Оли было свое мнение — ничего, кроме иронии, эти книжонки вызвать не могли.

Украшения — другое дело. Но сперва она хотела посмотреть записи всевозможных рок-групп.

Теперь Оля была в полном затруднении — что подарить? Ну, во-первых, доходы у Насти уж никак не меньше, чем у нее самой. Значит, важен не подарок, а внимание. Хорошо, конечно, только вот что может понравиться ее подруге? Украшения — ну, это само собой, мы до них еще доберемся. А вот отдел с дисками…

— Девушка, вы что-то ищете? — обратилась к ней через прилавок продавщица.

— Да, — неожиданно для себя выпалила Оля. — Группа «Туманность Андромеды» у вас есть?

Продавщица ответила не сразу. Ладно бы спрашивали все того же Бутусова, или «Кино», или «Короля и Шута» — так ведь нет. Хотя в последнее время старый и добрый рок-н-ролл стал… нет, не то чтобы надоедать, — конечно, нет. Просто иные пятидесятилетние дяди немного отстали от жизни. И слишком долго тусовались на своем Олимпе. А некоторые даже удостоились высочайшей чести устроить высочайший концерт в Кремле.

В Кремле — это, конечно, здорово, просто прекрасно. Вот только времена, когда всего этого не было, когда по радио, когда бы ты его ни включил, пела Пугачева, Антонов и Кобзон, а настоящие властители сердец молодежи играли в захудалых домах культуры — те времена как-то ими забылись. И напрасно — потому что были рокеры тогда молодыми и искренними.

Поэтому, когда в хит-параде на одной рок-радиостанции появилась никому не известная группа «Туманность Андромеды», игравшая простую, без акустических вывертов музыку, да при этом в тех песнях были еще и слова — то эта командочка к неудовольствию всего «Олимпа» и самих ведущих, не ожидавших такого вот поворота, взлетела на первое место. Пилюлю пришлось проглотить — глас народа, сами понимаете.

Свежая кровь — вот что сейчас было нужно.

С некоторых пор «Туманность» стала любимой группой Оли.

— А… есть, — наконец, сообщила продавщица. — Только-только привезли, а то сейчас многие спрашивают.

Она ушла куда-то и вернулась через минуту, держа в руке диск в неяркой обложке, изображавшей, как заметила Оля, арку и фонарь. Наверное, именно это, а не

Адмиралтейство с Эрмитажем, и могло быть символом города.

«Пожалуй, вот этот подарок Настя оценит», — подумала Оля.

— Качество нормальное, — сообщила продавщица.

Что ж, теперь предстояло выбрать украшение. И тут надо было полагаться только на собственную интуицию. Перво-наперво — отмести все якобы магические амулеты, разные пентакли и прочее в том же роде. Если магические амулеты и в самом деле понадобятся, то они прекрасно делаются самими сотрудниками О.С.Б.

В конце концов, Оля остановилась на кулоне с серебряной фантастической птицей — вероятно, фениксом. Пожалуй, это — как раз то, что нужно.

Продавщица сообщила цену, но девушка только кивнула, чем вызвала некоторое слегка раздраженное уважение — как правило, зарплаты у продавцов очень небольшие.

Конечно, откуда девице за прилавком знать, что большие деньги и решение многих проблем — это не слишком большое вознаграждение за их работу. Конечно, все они относятся к бойцам очень незримого для простых граждан фронта. И хорошо, что незримого — вот только не хватало вызвать панику! Что бы случилось с теми же тусовщиками из «Морийского Гоблина», когда бы они узнали правду — о том, кто или что сделало их своими марионетками?! Хорошо бы им после этого жилось? От ночных кошмаров до конца дней своих не избавились бы!

А что до решения финансовых и многих прочих проблем… Да, среди сотрудников О.С.Б. есть те, кто живут долго, очень долго. А были и те, для кого все и всяческие проблемы решились раз и навсегда — в секунду. Стажеров, поступивших в Отряд прошлым летом, поначалу было трое. А теперь их — двое. Такие дела.

Оля вышла во двор, тщательно уложив в куртку подарки.

Казалось бы, пробыла она в магазине всего ничего. Но за это время редкие облачка на небе успели собраться в тучу, погода слегка испортилась. Пожалуй, следовало побыстрее пойти в метро и ехать с пересадкой до «Петроградской» — туда, где и располагался офис О.С.Б. Но ей отчего-то хотелось пройтись пешком.

Девушка вышла на проспект, секунду подумала, осматриваясь — а не ухватит ли ее снова за рукав рыжая тусовщица. Но нет, та, видимо, решила что сегодня милостыни… то, есть, нет, конечно, честно заработанных денег! — на еду хватит. А про завтра она вообще не думала.

Поэтому Оля спокойно направилась обратно, свернув к Пушкинской. Можно было выйти на Невский, так оказалось бы быстрей. Но сегодня девушка решила просто прогуляться по городу, а слишком многолюдный и суматошный Невский она не очень любила. Тихие улочки центра нравились ей куда больше. Она шла, «уйдя в себя» и собственные размышления, но не забывая внимательно примечать все вокруг. Это уже становилось привычкой — одной из многих полезных привычек, которые быстро обретаешь, оказавшись в О.С.Б.

А впрочем, что значит — оказавшись? Случайных людей там нет и быть не может.

Это очень непростой офис.

…С неких пор самым любимым в России числом стало «300». Триста лет флоту, триста лет Петербургу, триста лет морской пехоте, триста лет первой газете… Много указов издал за свою жизнь Петр I, и каждый второй — повод для юбилея. Как будто до петровского указа относительно флота русские по морям не плавали. Как будто в устье Охты, на том месте, которое занимает Петербург, не стояло шведского города Ниеншанц. Как будто таможенников и пограничной охраны до Петра не существовало, и не было при Иване Грозном «засечной черты». Но главное было — найти указ, а потом отмечать, отмечать.

А вот кое-чего до Петра на Руси и в самом деле не водилось. Правда, никакого указа царь в этом случае не издал — все было на уровне распоряжений, да и то отданных с глазу на глаз.

И в то время отлично понимали: лишние свидетели — лишние неприятности.

Поэтому, и только лишь поэтому никто и никогда не додумался готовиться к 300-летнему юбилею Отряда «Смерть бесам!»

Просто однажды кто-то из умных и приличных советников (каковых было немного, и тут все подозрения падают на Якова Брюса) довел до молодого царя, не терпевшего всяческих колдунов, одну нехитрую истину. Колдовство, сиречь магия — оно разное бывает. Бывает то, от которого одни беды. Например, правил-правил монарх — а потом взял да и помер во цвете лет ни с того ни с сего. А бывает — полезная магия. И государям — в том числе. Например, чтобы во цвете лет не умирать непонятно отчего.

А посему — полезную привечать надобно.

Во всяком случае, Отряд «Смерть бесам!» в новой столице возник как раз в те не слишком доброй памяти времена. После чего случилось множество очень разных событий. К примеру, при Анне Иоанновне пришлось магам скрываться. А начиная с государыни Елисавет Петровны ими никто особенно не интересовался. По крайней мере, из царей. Вот в двадцатом веке интерес был — а заодно масса очень крупных неприятностей.

После чего с некоторых пор как питерское, так прочие выжившие отделения О.С.Б. приняли решение: от политики, конечно, не деться никуда, но специально в нее соваться с головой — нет уж, хватит… Темное это дело. И своей епархии довольно…

…Оля покачала головой. Маги — подумать только! Ведь современному, нормальному, не обремененному болезнями человеку очень сложно представить, что есть такие вещи, которые не очень-то помещаются в его сознание. То есть, он, конечно, не прочь поболтать за бутылкой пива про НЛО и «снежного человека», про эффект Кашпировского. Но понять, что совсем рядом с ним существует совершенно другой мир — это, знаете ли, слишком.

Вот если завтра его сцапают на свою «тарелку» господа центавряне… Вот если лох-несское чудовище стегнет его хвостом, скажем, пониже спины… Вот если он возьмет, да и провалится в тот самый совершенно другой мир…

…Если после такого «провала» в другую, непохожую на здешнюю, реальность, он выживет. Если выжив, не отправится в комнату с мягкими стенами, где никогда не будет острых предметов.

Если он при всем при том еще и любознательность не подрастеряет, не станет зарекаться — что б я!.. Да ни за что!.. Да никогда!..

Вот тогда он, пожалуй, может стать стажером О.С.Б.