Потом вошли еще несколько человек. Об Оле, к счастью, окончательно забыли.

О том, как проходила сама пресс-конференция, девушка помнила очень плохо и очень смутно. Она сосредоточенно ковырялась в блокноте, пытаясь записать слова выступающих, — те, вроде бы, особенно подчеркивали безопасность и дешевизну туров. Оле показалось, что главное — выписать в блокнот их фамилии, но оказалось, что и этого не нужно — присутствующим раздали рекламные проспекты и релизы.

Так что теперь самым важным было не уснуть. И самым трудным.

Оля стоически сопротивлялась сну, не понимая, что за мерзкую шутку выкинул так неожиданно ее организм. Вроде все было в полном порядке — по крайней мере, утром. Она отлично отдохнула у себя, на Петроградской. Прекрасно позавтракала там же, в столовой О.С.Б. А вот теперь что-то происходит, а она совершенно ничего не может сообразить. И — что хуже всего — у нее полностью рассредоточено внимание.

Пожалуй, для сопротивления сну нужно было попытаться применить кое-что из того, чему ее уже научили в О.С.Б. Например, дыхательную гимнастику, после которой чувствуешь бодрость.

Вопросов задавали немного. А когда кто-то дотошный все же начал их задавать, его коллеги-журналисты посмотрели на него с таким видом, будто хотели сказать: «Если это — не последний твой вопрос, то сейчас мы сделаем так, что он станет последним. Съедим на презентации — и вся недолга!» А кто-то — негромко, но очень различимо — произнес:

— Кончайте, водку пить пора!

Когда все поднялись, Оля подумала, что, пожалуй, можно и уходить, но ее остановил курчавый со своей подружкой:

— А ты куда? Пошли на банкет.

Вскоре начинающая журналистка узнала несколько вещей. Во-первых, три четверти присутствовавших пришли не за информацией, а за хорошим обедом, а кое-кому требовалось еще и похмелиться — и такая возможность здесь тоже была. И те, кто пресс-конференцию задумал, прекрасно о том знали, но очень рассчитывали на оставшуюся четверть.

Во-вторых, новых знакомых Оли звали Лёва и Света, и трудились они в довольно желтоватых изданиях, которые вряд ли бы стали публиковать что-то про турфирмы.

Оба занимались вещами куда более интересными — а именно, криминальной хроникой, — и были давними друзьями (а скорее всего, и не просто друзьями) именно на почве своей работы.

Оля рассеянно слушала, медленно расправляясь с бутербродами, присыпанными красной икрой, и понимая, что дома, то есть, в О.С.Б., еда и лучше, и здоровее. Но когда еще она сегодня туда доберется.

Что касается Лёвы, то казалось, что у него не две руки, а добрый десяток, как у какого-нибудь индийского божества. Он одновременно делал сразу несколько дел: подливал девушкам легкого вина, рассказывал о каких– то случаях из своей богатой практики, заодно тихонько комментируя для Оли деяния всех присутствующих. («Видишь эту чопорную даму? Обрати внимание, как она незаметно держит мешок, куда метает со стола бутерброды»), Кроме того, он же взял на себя обязанность подавать девушкам бутерброды и всяческие деликатесы — чтобы их пластмассовые тарелки не опустели. У него на тарелке бутерброды возвышались горкой, и горка эта периодически исчезала — когда и как, Оля даже не могла рассмотреть.

При этом Лёва ухитрялся еще и рассказывать что-то о своей работе.

— Так вот, тут все голову ломают — что за самоубийства такие? Как эпидемия. То в прошлом году: самоубийство на Московском, а потом еще и пожар. И все один и тот же дом. И до нового года все успокоилось. Квартира там нехорошая, что ли?

Пожалуй, вот насчет самоубийств прошлой осенью Оля могла бы кое-что и рассказать. Квартиры в том доме были очень даже хорошими, чего нельзя сказать о жильцах. Точнее, об одном жильце, на которого очень вовремя обратил внимание О.С.Б. Не обратил бы — пожалуй, и пресс-конференции с банкетом сегодня не случилось бы.

— Это ладно. — На тарелках у девушек появилось еще несколько бутербродов с ветчиной, а Лёва продолжал трещать. — Тут вот мне бы материальчик один сделать — про неопознанные трупы. — Он сделал перерыв на то, чтобы проглотить шампанское, и продолжал:

— И никаких следов насилия. И — никаких разборок. Помер человек — и все тут. Недели две назад выловили из Волковки… Труп мужчины — в состоянии гнилостного разложения, так и было в сводках сказано.

— И что ? — немного лениво дожевывая бутерброд, спросила Света, которой, кажется, не очень-то нравилось внимание ее приятеля к новенькой.

— И ничего! Ни по каким картотекам не проходит! Татуировка на плече — двуглавый орел без корон и косая пентаграмма. Вот и все документы. Да, судя по всему, ничего общего с тюремными татуировками.

— Может, «гастролеры»? — предположила Света.

— Вряд ли. Говорю же — такое впечатление, что он сам взял и утопился — это в Волковке-то! Около проспекта Славы!

Оля немного представляла себе, что такое Волковка около проспекта Славы. Топиться в такой… гм, скажем, речке, мог не просто самоубийца, а законченный мазохист.

— Это ладно, — продолжал Лёва, плеснув в бокалы девушкам какую-то темно-красную жидкость и передав бутылку кому-то еще. — Они его возраст не могли определить. То ли тридцать мужику было, то ли все семьдесят. Какая-то у него ерунда с организмом.

— Так он же разложившийся, — проговорила Света, искоса глянув на Олю — а как там новенькая, ничего, часом, не приключилось с ней и с ее желудком?

С Олей было все в порядке — если не считать, что слушала она вполуха. Голова кружилась, мир хотел сорваться с места и куда-то улететь, поэтому приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы он оставался где положено.

— Да все равно определили бы — даже после Вол– ковки, — уверенно ответил Лёва. — А тут — не могут, и все. Перекос-парадокс!

— Молодые люди, не поможете? — К ним подошел какой-то бородатый человек, тоже, судя по всему, журналист. — Тут надо бы кое-что взять…

«Кое-что» оказалось непочатой бутылкой водки, которую бородатому очень хотелось унести домой.

Военная операция разворачивалась очень просто и быстро: бородатый, Света с Лёвой, а заодно и Оля подошли с пустыми бокалами к столу, делая вид, что очень заняты беседой, и неплохо бы для продолжения важного разговора его «размочить». Бутылка была взята со стола, компания отошла в уголок, — якобы, соображать на четверых, — а бутылка аккуратно перекочевала бородатому в сумку.

— Тяжек журналистский хлеб, — подмигнул Лёва новенькой. — Ничего, научишься. Погоди-ка!..

Оля и опомниться не успела, как еще одна бутылка перекочевала в сумку к Лёве, а следующая уютно разместилась в ее собственной сумке. А главное, все было проделано тихо и незаметно. «Вот где обитают настоящие маги!» — усмехнулась про себя девушка.

На улице ей лучше не стало — скорее, наоборот. Немного подумав, Оля решила свернуть на узкую и не очень многолюдную улицу, идущую от Невского, а не идти по Фонтанке. Пожалуй, такого с ней еще не творилось — чтобы так напиться? Да с чего! Вроде, и выпито было совсем немного.

Ноги подкашивались, и различив под очередной аркой дворик со скамейкой, девушка решила свернуть туда. Нужно было хотя бы чуть-чуть отдохнуть и привести себя в порядок. А то так и неяркий (к счастью) макияж мог потечь — ей казалось, что ее лицо просто пылает.

Она достала зеркальце, внимательно осмотрело лицо — вроде, ничего страшного с ней не происходило. Да и дошла сюда она, вроде, не шатаясь — просто мысли куда-то улетучивались. А ведь надо было еще и сделать это дурацкое информсообщение об этой дурацкой турфирме. Как его набирать, с чего начинать — сейчас она решительно этого не представляла.

Убрав зеркальце, она поняла, что в этом пустынном дворе она была не одна. Пожалуй, такого соседства надо было испугаться любой девушке — вид у парней, стоящих в арке, был самым криминальным. Но Оля могла попытаться отвести глаза. К тому же, как она через мгновение поняла, этих троих бандитского вида типов никакие девушки сейчас не заинтересовали бы — хоть стриптиз на скамейке устраивай. К тому же, она вспомнила, где видела одного из них. На Аничковом мосту, около бронзовых коней — не далее, чем пару часов назад. Ну, да, это были «лохотронщики». И сейчас они разбирались между собой.

— Значит, отдал, бля? — сквозь зубы вопрошал один из них, взявши за отворот куртки своего сотоварища. — Отдал — и не помнишь?!

— Кудрявый, да это же из твоих был… Ты чё? — оправдывался его подельник.

Но Кудрявого (а на самом деле — совершенно лысого типа с зековской рожей) было не так-то просто сбить с толку.

— Из каких-таких из моих?! Сказано было тебе — где, как и что отдавать, козлина! А ты… Значит, так, бери где хочешь, но чтоб сегодня через три часа! А не то быстро — на счетчик.

Оле все-таки пришлось отвести глаза, чтобы пройти под аркой — совсем рядом от разбирающихся «лохотронщиков». Кажется, вор у вора дубинку все-таки украл. Оно, пожалуй, и хорошо.

Плохо было другое — простенькое заклятие почти совершенно лишило ее сил. Девушке хотелось упасть прямо на мостовую — и заснуть. И все-таки она, каждый раз делая над собой усилие, шла к центру общественных связей. И едва не упала в коридоре — прямо на кошку-привратника, которая осталась совершенно равнодушна к этому явлению — самая обыкновенная кошачья статуэтка «а ля древний Египет».

Олю ожидал сам Воронов.

— Ну, как обед? — бодро осведомился он. — Вижу, нормально. Ну, теперь располагайтесь за компом. От сердца отрываю, — усмехнулся он, показывая туда, где с утра экран был полем боя с коварными и неприступными инопланетянами.

Нормального, как раз, было очень мало — особенно, если брать в расчет состояние девушки.

— Вы, главное, не спешите — и все будет о-кей, — посоветовал Воронов, после чего удалился. Дамочек — любительниц вязания здесь тоже не наблюдалось, так что помочь было некому. И Оле пришлось включать «виндоуз» и доставать из сумки рекламные проспекты.

Примерно часа через полтора все было готово, а девушка сидела за компом почти без сознания. Она даже не обернулась, когда в комнате за ее спиной оказался начальник этого странного заведения.

— Так-так. — Он быстро пробежал глазами сообщение, набранное Олей. — Пара грамматических ошибок — какая ерунда! А остальное — вроде верно! И не с пресс-конференции начали, а со снижения цен на туры и с защиты от террористов. Похвально, — задумчиво бормотал он.

— А надо было про банкет писать? — спросила Оля, с ужасом понимая, что говорит, будто с кляпом во рту.

— Нет, не надо, — отрезал Воронов. — Да вы и не написали. Значит, Эйно мне не соврал! Оленька, я сейчас.

Он выскочил и вернулся через минуту, когда девушка уже почти что спала у компа.

— Выпейте это, — сказал Воронов, протягивая ей какой-то бокал. — Сейчас же. Это вам поможет. И вообще, сотрудник Ольга Савченко, я должен перед вами очень извиниться.

— За что? — Девушка отхлебнула из бокала жидкость. Сразу же защипало язык, а через мгновение ее голова начала медленно, но верно проясняться.

— За небольшую проверку. Что поделать, у меня свои методы. Та штука, которую вы пили у меня в кабинете, была не совсем мятным ликером. Точнее, для любого нормального человека это — просто ликер. Но не для того, у кого есть способности к магии.

— А зачем? — Оля не чувствовала себя обиженной — скорее, удивленной до крайности.

— Я же говорю — свои методы проверки. Кстати, в головном офисе меня, поди, расписали как зверя? Это не совсем так. Просто эта вещь — ее состав вы потом узнаете — расслабляет внимание. Если человек не нацелен выполнить задание, то он его и не выполнит. Сопротивляться этому можно, стоит только захотеть. Словом, сила воли у вас есть. Что хорошо. Да, обещаю, — больше таких проверок не будет. Так что ваше пребывание здесь на практике, Оленька, будет впредь спокойным и приятным. Думаю, остальные задания окажутся легче.

Действие неизвестной странной штуки и на самом деле почти прошло. Теперь Оля чувствовала только легкое головокружение. Спать совершенно не хотелось.

— Знаете что, Оленька, отпущу я вас, пожалуй, домой. Вы живете при О.С.Б. или дома?

— При О.С.Б., — откликнулась девушка.

— Тогда и отвезу. Может быть, это меня немного извинит. — Воронов казался слегка растерянным и смущенным. «И вовсе он не зверь», — подумала Оля.

В машине, которой пришлось ожидать в пробках (конечно, сотрудники О.С.Б. на то и маги, чтобы эти пробки расчищать, если надо куда-то проехать, но сейчас торопиться было ни к чему), они разговорились.

— Я даже подружилась там с репортерами, — похвасталась Оля, после чего стала рассказывать про своих новых знакомых. Воронов слушал молча, кажется, его занимали какие-то свои мысли. Но всякий раз, когда девушка надолго замолкала, он говорил:

— Да-да, я слушаю…

Скорее из вежливости.

И продолжалось это до того самого момента, пока Оля не помянула об утопленнике со странной татуировкой.

— Что-о? — взвился Воронов так, что девушке показалось — сейчас он резко развернет машину. — Как ты говоришь — косая пентаграмма и орел? Двуглавый?!

Он даже про вежливое «вы» забыл. Оля вздрогнула — ей показалось, что она ляпнула по незнанию что-то не то.

Она взглянула на Воронова. Теперь в этом парне не осталось ровным счетом ничего от добродушного увальня, игравшего в компьютерные космические войны. Рядом с ней сидел самый настоящий зверь — сгруппировавшийся и уже готовый к прыжку. «Оборотень, — решила она. — Конечно, оборотень. Из кошачьих…»

— Ты понимаешь, что это такое?! Они ж там, у вас в офисе, не работают, мышей не ловят. Давно надо было по моргам службу организовать, по всем интересным трупикам. Ты хоть понимаешь, что эти твои приятели отыскали?! Орел, говоришь?

— Без корон, — добавила Оля, ничего еще не понимая.

— И это запомнила? Ну, точно, Эйно тебя еще недооценил, когда расхваливал. Ну, устрою ему сейчас сюрприз!

Глава 8

Езжай, пока цела!

Санкт-Петербург,

апрель 2010 года

Следующая жертва должна была оказаться довольно необычной. Честно говоря, ему пришлось долго проверять и перепроверять все, что он о ней знал. Слишком симпатичной она выглядела. Точнее, не симпатичной, конечно, — а просто красивой дурой, из тех, что нравятся мужчинам с большими кошельками и маленькими мозгами, спрятанными под мощной броней лобной кости.

И все же факты — вещь слишком упрямая. А говорили они о вещах крайне неприятных. Настолько неприятных, что здесь зачистка казалась просто необходимой.

А он давно и твердо решил — зачистка быть обязана. Тотальная. То, что он сейчас делается — это лишь начало. Мразь должна бояться порядочных людей, должна бежать и прятаться по углам. И если у него есть то, что он называет «Даром» — значит, это дано ему не просто так. И если он этим не воспользуется, то будет виноват. И перед собой, и перед Богом.

А в Бога он верил. Правда, совсем не так, как это принято. В церковь чистильщик не ходил. Просто знал, что на свете есть Бог, который зовется Справедливость. И не молиться ему надо, а служить — по мере своих возможностей.

Поэтому, выходя из квартиры вечером, он тихо проговорил:

— Да будет воля твоя!

Сегодня его путь лежал к огромной гостинице на берегу залива. Там должен был сниматься рекламный ролик. Ролик будет снят, его станут прокручивать. Но больше никаких роликов с ЭТОЙ моделью не появится. Никогда.

Операция была тщательно разработана, никаких сбоев не должно было случиться. Стало быть, когда все завершится, воздух в Петербурге будет чище.

* * *

Когда мотор «Ауди» резко заглох, Танечка решила, что это какая-то ерундовая поломка. И вообще — ну какая поломка может произойти с новенькой машиной?!

Конечно, копаться в двигателе она не стала. Вместо этого набрала номер на миниатюрном мобильнике. И убедилась — мобильник, как назло, тоже отказал!

Вот это показалось уже настоящей эпидемией неприятностей. И вообще — сегодня был на редкость неудачный для нее день. И со съемками что-то не ладилось, и с утра с Игорем разругалась, а вот теперь еще и это!

Однако что-то надо было предпринимать. Не сидеть же в «Ауди» весь вечер и всю ночь!

«Белые ночи» еще далеко не начались, и в городе было довольно темно. И фонари на проспекте горели далеко не везде. Но как раз в этом месте фонарь был. Да и вообще, Танечке повезло хотя бы в том, что ее автомобиль предал хозяйку не в каком-то захолустье, а около стеклянной будки остановки в довольно оживленном месте. И хочешь-не хочешь — ей пришлось подойти к остановке, где стояло два-три человека, не обратившие на нее никакого внимания.

А ведь могли бы и обратить! Не каждый день можно вот просто так на улице встретить героиню рекламных роликов с шампунями и колготками.

Никто к ней даже головы не повернул. Ни баба с авоськой — на вид лет пятидесяти, ни парень в джинсовой куртке, похожий на нищего студента, да еще наверняка из каких-то нацменов, ни мужики — типичные работяги, негромко говорящие о чем-то своем. Никому до нее не было дела.

Что ж, значит, придется вот с этими ехать в одной маршрутке. Ну, уж когда она приедет домой, то закатит Игорьку хорошенький скандал. И будет он, дурашка, как шелковый!

Сам же говорил — «это люди не из нашего круга, и нам нечего делать около них».

Это он понимает, Игорек. А вот чтобы купить своей любимой исправную машину — мозгов не хватило!

Танечка постояла на остановке, слегка ёжась под ветром, дующим с залива. Вот только еще не хватало простудиться! Ей же в Штаты через месяц.

Пожалуй, следовало отойти под защиту стеклянной будки. Танечка так и сделала, только теперь соображая, хорошо ли она закрыла дверку «Ауди». А то вот такие работяги, как эти, с остановки — от них всего можно ждать. Игорек говорит — злой народ сейчас. Быдло очень ненавидит людей успешных и денежных, вроде него или нее.

А через минуту ей пришлось забыть про начинку «Ауди». О, нет, никакой затаившийся маньяк не выскочил на беззащитную красавицу, чтобы покуситься на ее девичью честь (коей не было у Танечки, наверное, лет с пятнадцати).

И злобные хулиганы до нее не докопались — все же улица казалась достаточно людной.

Словом, никто другой, кроме Танечки, не обратил бы внимание на надпись на единственной стенке остановки.

Потому что надпись предназначалась лично ей.

Кто-то вывел по трафарету крупные готические буквы, хорошо заметные под фонарем:

...

СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВАС ДОЛЖНЫ УБИТЬ!

Рядом красовался портрет какого-то монстра — не то дракона, не то инопланетянина, злобно ухмыляющегося в пространство.

Но не это привлекло внимание Танечки.

Рядом с надписью был приклеен фотоснимок. Очень небольшая фотокарточка девушки с довольно симпатичным лицом.

И Танечка встала перед этой фотокарточкой, будто окаменев.

…Когда стало ясно, что именно эта сучка по имени Света должна победить в конкурсе красоты (а победительницы в таких конкурсах всегда становятся известными заранее), Танечка устроила не просто истерику, а самый настоящий скандал — с битьем посуды, с воплями и причитаниями, с обмороками.

И заставила итоги конкурса подправить. Как именно — надо спросить у тех, кто подчиняется ее другу. По крайней мере, выяснилось, что вступиться за поганую стерву будет некому. А после этого план был приведен в исполнение.