— Так… В городскую тюрьму, в старый монастырь, свозят воров и неплательщиков, этим занимается стража.
— Может, в башню? — предположил Роджер. — Хозяин говорил — в сторону Гавани. Я бы поподробней выспросил, только линять пришлось.
— Нет, в башню только дворян сажают, тех, кто к Смуте причастен… Если это были Секретники и повезли ее в сторону Гавани… Судя по всему — во внутреннюю цитадель. И если ее взяли как ведьму — то потрошить начнут, не откладывая, — закончил Хромой, как мне показалось, с некоторым злорадством. Старый, чуть ссутулившись, сидел на стуле, сложив руки между колен, только желваки на скулах выдавали, каково ему сейчас. Я почти автоматически обнял Гельду за талию. Понимаю, шкурные мысли, но я почти рад, что она на месте Ларико не оказалась. В сравнении со Старым я бы, наверно, вел себя куда хуже…
Мы молча посидели еще немного, потом Старый, почти не разжимая губ, произнес:
— Надо ее вытаскивать.
Хромой посмотрел на него слегка иронически, но промолчал. Малыш взял со стола печать, подбросил как монету, поймал:
— А вот такая штучка поможет в эту внутреннюю цитадель с докладом пройти, как думаете?
Хромой покривил губы:
— А спросят тебя, к кому ты — и что ты им споешь?
— К тому ж они своих агентов наверняка в лицо знают. И с этой штукой что-то да предусмотрено — номера, секретки… — дополнил Роджер. Он пристроился на низкой скамейке у камина, вытянув ноги чуть не до середины комнаты.
— Ну хорошо, а форма у них есть? — не сдавался Малыш.
— Ладно, достал ты форму, а пароль тебе кто скажет?
— Скажут, — мрачно пообещал Старый.
— Время, — помотал я головой. — Знать бы еще, зачем ее забрали?
Малыш насмешливо уставился на меня:
— А вот это как раз не принципиально. Надо быстренько определиться — и действовать, а то мы тут сидим, треплемся — а ее там, возможно, уже допрашивают. Давайте думать, как нам внутрь попасть.
Уж мне эти супермены, люди действия!
— Не принципиально, говоришь? А ты подумай немного, напрягись. Охота за нами троими продолжается, а теперь хватают Ларико, а Верховный — сам из пришлых, так что вполне может с Институтом завязан быть. А может, ее вместо приманки используют? Предполагается, что мы ее вынимать полезем, и вот приползаем мы в эту внутреннюю цитадель, а нас там ожидает пара десятков институтских. С автоматами.
Старый усмехнулся, не скрывая презрения:
— А ты предлагаешь всех обмануть и не полезть, так?
Честно говоря, в другой бы ситуации за подобные вопросики я б по роже заехал… Я повернулся к нему и медленно отчеканил:
— А вот дерьмом меня считать не надо, хорошо?
— Если драться собираетесь, то не у меня в доме, — влез Хромой. Ехиден, как гремучая змея…
Я жестом остановил его:
— А то что-то у вас очень лихо все получается: забрались в эту цитадель, загнули там всех в позу прачки и спокойненько смылись.
— Ты что-то конкретное предлагаешь? — нетерпеливо прервал Старый.
— Я предлагаю действовать не сгоряча. Что такое эта цитадель?
— Резиденция Верховного магистра.
— Так… Следовательно, придется иметь дело с кучей орденцев, не считая этого вашего хваленого стада головорезов. А для штурма у нас Силенок маловато будет, как считаете?
— Кто-то говорил, что ваша команда целой армии стоит, — негромко, как бы про себя, пробормотал Хромой.
Малыш неожиданно рассмеялся:
— А что, в самом деле… Трое пришлых, один из которых чародей, а остальные — инструктора по выживанию, которых кой-чему учили… Для штурма действительно жидко, а вот диверсионная группа вполне приличная.
Роджер неторопливо прикурил от пламени свечи и негромко, но предельно четко произнес:
— Четверо пришлых. Вы забыли еще капитана бро-непехоты, которого тоже кое-чему учили.
Старый недоуменно посмотрел на него, потом благодарно улыбнулся — впервые за последний час. Я тоже почувствовал себя несколько ошарашенным и уставился на Роджера во все глаза. Вот ведь, до чего дошел — во всяком действии первым делом ищу корыстные мотивы, а то, что существует на свете такая вещь, как элементарная порядочность, у меня из головы вылетело…
А Хромой — тот чуть не подскочил, во всяком случае на его непроницаемой физиономии появилось нечто похожее на удивление:
— А тебе-то что в этом деле надо? Эта баба тебе кто — кума?
Роджер бросил быстрый взгляд на меня и сообщил:
— Я ее ни разу не видел. Но эти ребята — из моей команды.
Малыш за спиной у Хромого помотал головой, у него на физиономии даже нарисовалось почтение. Правильно, Малыш, такие жесты надо ценить — фактически Роджер сейчас перед этим Хромым за нас головой поручился.
Гельда вдруг тоже вскинулась:
— А меня что — не берете?
Так, в данной ситуации решающее слово за мной.
— Маленький, если внутрь попадем — будет большая драка.
— Что я — драк не видела?
— Видела, видела, успокойся… Только тогда получается, что ты наравне с нами рискуешь.
— Ну и что?
— А сейчас подумай, какой шанс, что мы выйдем оттуда живыми и невредимыми? — я уже обращался не только к ней, а ко всем. — Даже живыми-то, вероятно, не все. А сейчас — вопрос на засыпку: кто-нибудь из нас, кроме тебя, целительством владеет?
— Верно, — подтвердил Старый. — Тобой мы рисковать не можем.
— Ладно, — Малыш пристукнул ладонью по колену. — Состав определился, а теперь надо подумать, как мы туда пролезем.
— А главное — как мы потом оттуда вылезем, — напомнил Роджер.
Я кивнул, соглашаясь:
— А то смеху-то будет, если мы и Ларико не вытащим, и самих нас утречком на просушку вывесят.
Хромой неожиданно решил поделиться ценной информацией:
— Тюрьма расположена во внутреннем здании, скорее всего, где-то в подвальных ярусах. Всего этих ярусов — четыре или пять.
— Ладно, так как же мы в это внутреннее здание попадем? — теперь Старый выглядел так, словно решал какую-то любопытную математическую задачу.
Повисла пауза минут, наверно, на пять, после чего я выдал очередную гениальную идею:
— Надо появиться откуда-то, откуда нас никто не ждет.
Удивительно — остальные отреагировали на мои слова как на удачную, но несвоевременную шутку:
— Открыл Америку! Из-под земли, что ли, вылезти или с неба свалиться?
— С неба?.. А что, идея. Что поблизости есть высокого?
Ребята уставились на меня так, что я себя ощутил полным идиотом. Потом Роджер все же снизошел до объяснений:
— Строить вообще что-то поблизости, не говоря уж о высотных сооружениях, запрещено еще лет полтораста назад. Вокруг футов на триста — голая каменная площадь, да еще и патрули.
М-да, триста футов — это даже в метрах прилично получается… Я заткнулся, пристыженный.
И все же на данный момент я единственный предложил что-то, отдаленно смахивающее на конструктивный вариант. А после того, как меня обломали, вообще наступил мертвый штиль и повисла напряженная тишина. Я еще несколько минут честно ломал голову, изобретая и отбрасывая всевозможные варианты действий, а потом принялся втихушку оглядываться, изучая все виды симуляции бурной умственной деятельности. Старый, скрестив руки на груди, расхаживал по комнате, как тигр по клетке. Гельда рядом со мной что-то неслышно бормотала себе под нос, загибая при этом пальцы. Малыш неизвестно зачем выволок из-за пояса секиру, утвердил ее между колен и водил большим пальцем по лезвию, сосредоточенно хмуря брови. Роджер, вытянув ноги, коротко и яростно пыхтел трубкой. Хромой, ссутулясь над столом, покручивал ладонями пустую кружку. И даже Слиггер, юноша бледный, принял участие в мозговом штурме — уселся в лермонтовской позе, подперев рукой голову. И тишина такая, что вот-вот услышишь напряженное гудение мозгов и перестук шариков под черепушками. Честное слово, не будь все так паршиво, я бы ржал.
Черт его знает, сколько б мы еще в бесплодных раздумьях просидели, но тут Хромой неожиданно поднял голову:
— Ладно, так и быть, помогу.
Старый одним неуловимым каким-то движением переместился из противоположного угла, встал перед ним:
— Ну?
— Сядь, — поморщился Хромой. Тоже не любит бурной жестикуляции. Хотя кто ее любит… Старый помедлил, отодвинулся, присел на край скамейки. Хромой выдержал драматическую паузу, потом важно изрек: — Наверно, тут все про Нижний город слышали.
— Кроме меня, — скромно напомнил я.
На сей раз для разнообразия Хромой оказался доволен, что его спросили. И вообще вид у него такой, словно он нас облагодетельствовать собрался — прямо лопается от скромности.
— Нижний город — это ходы под Столицей. Некоторые построены, когда самой Столицы и в помине-то еще не было, какие-то недавно прорыли, а некоторые вообще неизвестно кто проделал. Говорят, кой-какие и в подвалы цитадели выводят.
— Слушай, а это точно? — снова качнулся вперед Старый, Хромой окрысился:
— А я-то почем знаю? Я туда не хожу. Тамошние, из Нижнего города, должны знать.
Роджер нахмурился еще сильнее и теперь сосредоточенно теребил ус:
— Вот насчет тамошних-то я и боюсь… Там же корпоранты окопались.
Малыш расплылся в улыбке:
— Так это ж милое дело!
Я потряс головой:
— Слушайте, просветите, ради Аллаха, не дайте помереть дураком… Кто такие корпоранты? Бурши?