— Из-за матчей и тренировок в прошлом году я завалил этот предмет. Декан настоял на повторном курсе.

Неужели еще один хоккеист? Я что, магнит для них?

Из груди вырвался тяжелый вздох. Это, видимо, проклятие.

— Ты из «Снежных Лисов»? — спросила я как можно безразличнее, параллельно записывая основные моменты лекции.

— Пф! Мне даже оскорбительно, что ты подумала, будто я из этих отстойников.

«Не хоккеист», — сделала себе мысленную пометку.

— Я из футбольной команды.

— Футболист, значит. Ясно.

После этого я перестала отвечать Бену, и оставшуюся часть лекции он не мешал мне слушать об особенностях развития литературы в первой половине двадцатого века.

— Не хочешь как-нибудь вечером выпить по паре пива? — Бен догнал меня почти на выходе из аудитории. — Ну или что ты пьешь?

Его наивный тон вызвал улыбку.

— Спасибо за приглашение, но я пас.

— У тебя что, кто-то есть?

Его взгляд скользил по моей фигуре. Было неприятно.

— Да, есть.

Господи, что я несу, а главное, зачем?

— Ну, увидимся. — Я ускорила шаг, чтобы как можно быстрее оторваться от него.

Первый учебный день тянулся невообразимо долго.

В перерыве на обед я встретилась в кафетерии с Лив и Стефаном. После недолгого обеда нам снова предстояло разойтись.

У меня еще оставалась пара по философии, а Стефан и Лив направлялись на тренировки. Но перед этим мы договорились встретиться вечером у «Никки».

Бар встретил меня уютным полумраком. Он был маленький и по-домашнему комфортный. На стенах висели фотки «Снежных Лисов». Видимо, хозяин был их фанатом.

Было сложно сдержать улыбку, когда на одной из фотографий я увидела Микаэля, целующего кубок.

Конечно же, я пришла первой.

— Пиво, пожалуйста, — сделав заказ, села за барную стойку.

Барменом оказался внушительных размеров мужчина. Он был огромен. Руки сплошь в татуировках, а две небольшие тату были даже на лице. На бармене была байкерская бандана и кожаная жилетка.

Он открыл бутылку с характерным «пшш» и поставил передо мной.

— Для новеньких первая за мой счет, — несмотря на грозный вид, улыбка у него была очень добрая. — Я Никки.

— О, так это твой бар? — спросила я, делая первый глоток.

— Так точно, леди.

Колокольчик на двери дзинькнул, объявляя о новых посетителях.

Я обернулась, чтобы увидеть, как хоккейная команда, вместе с девочками из группы поддержки, заполняет бар.

Микаэль

Я замечаю ее сразу же, как только мы входим к Никки. Она сидит за стойкой и о чем-то мило с ним беседует.

Черт, не думал, что буду так завидовать кому-то, но именно сейчас мне хотелось, чтобы она улыбалась только мне.

Ева слышит звук колокольчика и оборачивается.

Мы сразу сталкиваемся с ней взглядами. Никто не спешит уступать и отводить глаза первым. Мне нравится этот дерзкий огонь внутри нее, который иногда проступает наружу. Хочется раздуть его сильнее.

— Ты пришла! — Риверс опережает меня и мчится к ней, обвивая ее шею.

Ева сдается и переводит взгляд на Лив.

— Конечно, мы же договорились.

— Просто… я была не уверена. Из-за… Ну… Ты понимаешь. — Она скосила глаза в мою сторону.

Почему-то мне было приятно, что Ева нервничала из-за меня. Значит, ей не все равно, а если не все равно, то у меня есть шансы.

— Все хорошо, — она успокоила Лив.

— Привет, сестренка, — рядом с ними оказался наш новенький, Саммерс. — Два пива, пожалуйста, — он сделал заказ.

— Господи, и они тут, — Лив скривила носик, когда в бар вошла очередная стайка девушек.

И я поспешил слиться с толпой. Конечно, «зайки» будут здесь. Они постоянно появляются там, где тусит наша команда.

— Кто они? — Ева проследила за взглядом Риверс.

— «Хоккейные зайки». Ну, знаешь, девушки, которые мечтают дать хоккеисту.

Я с трудом подавил смешок.

Да, более точную характеристику сложно было подобрать.

— Не осуждай их, мы клевые. Все нас хотят, — с широченной улыбкой ответил Стефан, а Ева не удержалась и отвесила ему подзатыльник.

Не в силах больше держать расстояние, я приблизился к ним.

— Эй, не надо калечить нашего защитника, — произношу, стоя за ее спиной.

Могу поклясться, что вижу, как от звука моего голоса ее шея покрылась мурашками.

— В первую очередь он мой брат. А этот факт дает мне право калечить его, когда душе вздумается, — она снова ерепенится, как дикий котенок.

Ее вид вызывает у меня искренний смех, а вот Стефан выглядит обиженным.

— Не думал, что ты такая кровожадная, сестренка. Пошли потанцуем, Лив.

Он забрал Риверс, и они направились на свободную зону у музыкального автомата. Мы наконец-то остались одни. Я склонился над ней, вторгаясь в ее личное пространство.

Мне хочется снова ощутить этот невероятный запах малины, но я готов отодвинуться по первому ее требованию. Не хочу, чтобы ей было некомфортно. Ева не отодвигается, продолжая сидеть неподвижно. Позволяя находиться мне так близко к ней.

— Тебе взять что-нибудь выпить?

Она показывает мне бутылку:

— У меня уже есть, и на сегодня это мой максимум. Завтра у меня тренировка.

Значит, завтра? Надо будет заглянуть в журнал Теда, охранника ледовой арены, чтобы узнать время. Мне просто необходимо увидеть, как она катается.

— Никки, — зову бармена. — Можно мне тоже одно пиво, бургер и картошку фри.

— Хорошо, чемпион.

— М-и-и-ик!

От этого визга мне хочется сжаться. Между мной и Евой влезли какие-то две девицы, одна из них почти повисла на моей руке. Очень хотелось стряхнуть ее.

— Ты обязан с нами потанцевать, Мик, ты обещал еще на вечеринке.

Ах, понятно это были те надоедливые «зайки».

Что ж, милая, тебе придется снова выручить меня.

Делаю свое самое страдальческое лицо и смотрю на Еву поверх плеч девушек глазами полными мольбы.

В ее глазах на мгновение вспыхивает недобрый огонек, когда она смотрит на брюнетку, висящую на мне.

Когда я слышу стук, с каким она поставила на стойку свое пиво, меня переполняет радость.

Ей не все равно!

Ева обходит девушек и становится передо мной. На ее лице просто бесподобная коварная улыбка.

— Огорчу вас, но мы с Микаэлем пришли вместе и сегодня он будет танцевать только со мной.

Ева берет меня за руку, утягивая в сторону танцующих пар. И я с превеликим удовольствием иду за ней.

— Это было горячо! — я обвиваю ее талию в танце.

— Начинаю жалеть о своем благородстве, — она закатила глаза. — Имей в виду, что я выручила тебя просто по-дружески.

Ненавижу это слово!

— Ага, я так и понял, — ответил я с довольной улыбкой и крутанул Еву в танце.

Как же восхитительно она пахла.

— Как твоя вчерашняя тренировка? Мне Стеф рассказал.

Наглая ложь. Я просто слышал, как Саммерс разговаривал об этом с Лив по пути сюда. Хотя надо бы подружиться с ее братом, это может быть полезно.

Я неотрывно слежу за лицом Евы.

— Отвратительно, — честно призналась она. — Мне кажется, я не смогу снова выступать так, как раньше.

— Согласен. Так, как раньше, не сможешь.

На ее лице появилась растерянность, да, не это ожидала она услышать.

Я снова улыбнулся и продолжил:

— Ты сможешь еще лучше. Я в этом уверен. Хотя, признаюсь, твои выступления были впечатляющими.

— Ты смотрел мои выступления?

Все до единого. Я как маньяк весь вчерашний вечер выискивал в интернете все, что можно найти. Она была великолепна на льду. Этот огонь, который я заметил в ее глазах, на льду разгорался в настоящее пламя. Я искренне завидовал ее партнеру и ненавидел его еще сильнее.

— Да, — коротко отвечаю я.

Мы медленно двигались под звуки музыки. Ева послушно следовала за мной в танце. В какой-то момент я увлекся, мои пальцы чуть сильней сжались на ее талии, но большего я себе не позволил.

Ева подняла на меня взгляд. Смотрела на меня снизу вверх из-под своих густых дрожащих ресниц. Она не просила меня остановиться. Хороший знак.

— Что будем делать? Ты не можешь меня вернуть, — я кивнул в сторону бара, где меня все еще поджидали девушки, когда закончилась песня. — Мы пришли вместе, помнишь?

— Умираю с голоду, закажи мне поесть, — Ева направилась к свободному столику.

— Никки, будь добр: бургер, картошка, одно пиво и теплый салат.

Через десять минут я забрал заказ, недопитое пиво Евы и направился к нашему столику.

— Мы танцевали. Теперь я кормлю тебя ужином. Да это прям настоящее свидание, — я не смог удержаться, чтоб не поддеть ее.

— За одним исключением. Оно ненастоящее, — тут же выпустила она коготки.

— Ладно-ладно, понял. Не надо смотреть на меня таким холодным взглядом, снежная принцесса. Лучше расскажи, откуда у тебя появился такой глупый пунктик по поводу парней и льда?

Я отправил в рот пару ломтиков картошки и чуть не подавился, заметив, какими глазами Ева смотрит на меня.

Она неотрывно следила, как я облизывал кетчуп с брусочков картошки, перед тем как отправить ее в рот. И ей нравилось, черт возьми!

— Ты же смотрел мои выступления? — Я утвердительно киваю. — И ты видел, что я там выступала не одна? — Еще один кивок. — Так вот, я и мой партнер, Бари… мы… мы встречались.