— Это я и без тебя знаю, — огрызнулся Третий, подходя ближе. Внутри него бурлили злость, ненависть и отчаяние, которое даже Арне не мог усмирить. — Магнус, неси ее внутрь. Эйкен, побудь со Стеллой и убедись, что ей помогут.
Волчица протестующе завыла. То ли не хотела, чтобы ее раной занимался кто-то помимо Третьего, то ли вообще не желала принимать помощь. Но сальватор, нахмурившись, повторил громче и более властно:
— Немедленно.
Стелла фыркнула и хлестнула его хвостом по ноге. Третий, обернувшись к толпившимся возле ворот во дворец людям, рявкнул так громко, как только мог:
— Выполнять, пока я не бросил вас в тюрьму!
Клаудия осуждающе на него посмотрела.
— Тебе нужно показаться Ветон.
— Я в порядке.
— У тебя все еще идет кровь.
Третий поднял левую руку и увидел, как тонкая струя синей крови стекает на снег.
— Я почти не чувствую боли, — тихо признался он, опуская руку. — Пусть сначала помогут Стелле и Пайпер, а потом осмотрят вас. Я пока встречусь с Киллианом.
— Не поможешь?
На самом деле никто, кроме Третьего, не мог знать точно, когда и сколько магии он затрачивает. Его отказы помогать редко объяснялись отсутствием сил, потому что Третий, вообще-то, не был обязан помогать там, где справлялись целители. Однако сейчас было иначе. Первая использовала его Время, чтобы добраться до своей Силы, вытянуть ее на поверхность и создать портал. Их магия сплелась и воздействовала не только на ее способность сломать пространство, но и на самоисцеление, которое Третий хорошо чувствовал.
— Сила уже исцеляет ее. Я приду, если этого будет недостаточно, но сейчас нужно встретиться с Киллианом.
— А что насчет твоего Времени?
Арне был истощен, но отлично держался, иначе Третий потерял бы сознание сразу, как оказался в пределах Омаги. Но Клаудии было необязательно об этом знать.
— Узнай, кого отправят, и убедись, что они смогут истребить всех тварей. Потом доложишь мне.
Глава 5
Тогда лишь двое тайну соблюдают
Теперь, оказавшись в самом сердце Омаги, Клаудия слышала множество голосов. Почти за каждым, кто встречался по пути в зал собраний, куда она направилась сразу же после поручения Третьего, тянулся хор из голосов мертвых, звучавших только в голове Клаудии. Слуги, лорды и леди, капитаны, послы, стража — то, что цеплялось за их плечи, обрушивалось на девушку подобно гигантской волне. Она шла, равнодушно смотря перед собой, и не отвечала на провокации мертвых. Клаудии было плевать, что они обещали и какие тайны раскрывали, потому что уже знала каждую в мельчайших подробностях. Лишь изредка появлялись новые голоса, более громкие, шипящие, будто только недавно присоединившиеся к сборищу мертвых.
Возле дверей, ведущих в зал собрания, она встретила юношу с подносом, на котором стояли чистые ткани и мази в стеклянных баночках. Он все не решался постучать и сообщить о своем прибытии. Стражи на посту не оказалось.
— В чем дело? — спросила Клаудия.
— Король приказал принести все это, — быстро проговорил юноша, — а Третий запретил кому-либо входить.
— Что за детский сад… Напомни, как тебя зовут?
— Ансель.
Клаудия нахмурилась и внимательнее оглядела юношу: небрежно приглаженные каштановые кудри, простой камзол и узкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Розовые глаза выдавали в нем потомка фей, и это же подтверждали голоса за спиной.
— Ансель, — повторила Клаудия. — Что ж, ты сильно вырос.
— Прошло целых полгода, — надувшись, ответил молодой человек, — разумеется, я вырос.
Девушка закатила глаза. Таких одаренных, как этот юноша, в Омаге было мало. Еще меньше — тех, кто мог, как он, попасть под опеку Третьего. Но безупречное знание нескольких языков, в том числе понимание языка темных созданий, выделяло Анселя среди остальных. Это также означало, что он находился на особом счету не только у Третьего, но и у Киллиана, которому помогал все время, пока сальватор и его спутники отсутствовали в Омаге.
— Возвращайся к своим обязанностям, — строго произнесла Клаудия, забрав поднос.
Ансель возмущенно всплеснул руками.
— Да я только и делаю, что переписываю дурацкие свитки!
— В таком случае можешь взяться за дурацкие книги и дурацкие карты, — жестче ответила девушка. — И не попадайся мне на глаза, иначе отправлю работать на кухню.
Ансель быстро сник и даже поклонился, после чего спешно ретировался. Клаудия выдохнула, досчитала до пяти, чтобы усмирить гнев, и толкнула тяжелые двери.
— Ты просто ра́ксов идиот! — раздалось в комнате.
Девушка злорадно улыбнулась: ей очень нравилось, когда Киллиан от души орал на Третьего.
— Совсем жить надоело?! Ты бы еще один рванул! Что, не догадался?!
Одна из стен зала собраний целиком состояла из окон, выходивших во внутренний двор. Две другие были увешаны большими картами и картинами. Отполированная поверхность дубового стола отражала сотни крохотных огоньков свечей, зажженных в люстрах. Стулья, обитые мягкой тканью, стояли хаотично — видимо, советники Киллиана и послы из других городов спешно покинули зал, когда пришел Третий.
Клаудия подошла к длинному овальному столу, быстро оглядев лежавшие на нем карты, и двинулась вперед. На главном месте, всегда занимаемом королем великанов, сидел Третий, закрыв лицо правой рукой. Его левая рука свешивалась с подлокотника, и под ней уже собралась внушительная лужа синей крови. Киллиан, ероша короткие черные волосы, обычно идеально приглаженные, нервно вышагивал за спиной сальватора и продолжал сокрушаться:
— Ох, нет, тебе обязательно нужно было взять всего один жалкий кинжал, чтобы посмешить тварей! Ты ведь ради этого отправился к Икасовой крепости, да? Это все было большой шуткой!
Третий тихо выдохнул, убрал пальцы с лица и совершенно спокойно спросил:
— Закончил?
— Я только начал! Тебе, идиот, придется слушать меня, пока из ушей кровь не пойдет!
— Жду с нетерпением, — с тем же спокойствием ответил Третий.
Клаудия остановилась рядом и с шумом поставила поднос на стол. Сальватор медленно перевел на нее взгляд.
— Я дал тебе поручение.
— А я очень быстро его выполнила и решила, что вашей чудесной ссоре нужен как минимум один свидетель.
Киллиан остановился, злобно пыхтя, и опять запустил пальцы в волосы.
— Идиот, — только и повторил король, подходя к огромным окнам.
Клаудия опустилась на ближайший стул, закинула ногу на ногу и привалилась к спинке. Третий, не выдержав ее пронзительного взгляда, отвел глаза и уставился на поднос.
— Мне это не нужно, — пробормотал он.
— А мне плевать, — ответил мгновенно подлетевший к нему Киллиан. — Считай, что это мой прямой приказ. Немедленно займись своей рукой, пока я не позвал Ветон.
Киллиан напоминал шторм, который возникает неожиданно, в самый штиль. На фоне худого, долговязого Третьего он казался даже более крупным, жилистым, чем был на самом деле. Король воплощал собой представление о самом настоящем великане: мощный, сильный, внушающий ужас и почтение одновременно. Исключая, конечно, рост, который северным заклятием навсегда был приближен к росту других рас. Киллиан одинаково величественно смотрелся и в черном камзоле, сидящем точно по фигуре, и в доспехах из чистого серебра с изображением орла. Даже без серебряного венка из переплетенных ветвей, с многодневной щетиной на бледном лице он выглядел как настоящий король. Даже когда отчитывал Третьего, будто тот был малым ребенком.
— Я должен был сделать это, — твердо произнес сальватор, встретившись взглядом с Киллианом. Их глаза имели один оттенок — где-то между льдисто-голубым и небесно-синим, — но сейчас глаза Третьего стали на пару тонов светлее из-за магии, пробудившейся на мгновения.
— А терять голову из-за смертной девчонки ты тоже должен был?
— Она такая же, как я, — более раздраженно сказал Третий. — Я не намерен бросать ее на милость судьбы.
— И потому ты сорвался, ничего мне не объяснив? Потому что знал, что она будет там?
— Я не знал.
Киллиан исступленно уставился на него.
— Что ты сказал?
— Я не знал, что она будет там. Я понятия не имел, что там две бреши, а не одна.
— Но это… невозможно. Как ты мог не почувствовать этого?
— Это была более совершенная брешь. Идеальная, точная, быстрая. Твари Диких Земель открывают такие очень редко. Она просто появилась там, понимаешь? Арне это почувствовал и сразу же нашел ее. Если бы он опоздал, Пайпер бы либо умерла, либо угодила бы в их руки. Я не мог позволить Силе попасть к темным созданиям.
— Так я и думал, — выдохнул король великанов, проводя ладонью по лицу. — Ты сорвался из-за бреши, закрыл ее, истощив себя, но все же решил забрать Силу.
— Я не собираюсь забирать ее, — с легким удивлением отозвался Третий.
— Разве? — одну ладонь Киллиан положил на стол, другую — на спинку стула и вновь наклонился к сальватору. — Разве ты спас эту девушку не потому, что она — наследие Йоннет? Не потому, что в ней есть Сила? Разве ты спас ее потому, что она — просто девушка, которая нуждалась в спасении?