Глава 10

После моих слов повисает молчание. А остальные коллеги даже привстают со своих мест, чтобы не пропустить ни одной произнесенной буквы.

— Так что же вы пришли! — первым отмирает Иннокентий. — Идите домой, приходите в себя, впереди выходные, ждем вас в понедельник, не раньше.

— А как же, — я теряюсь, — отчет? Сроки ведь, я должна.

— Да какой отчет, ты тут единственная была перспективная невеста, и так все закончилось, — влезает Анжела. — Мы с Жанной сделаем, и другие помогут если что.

Смотрю на остальных коллег, а они бросают на меня сочувствующие взгляды. Как будто даже без потаенного злорадства.

— Э, — некрасиво кривлю губы, — ты и Жанна?

Это совсем неожиданная помощь. Что — то раньше они не горели желанием сделать лишнее.

— Да, конечно, мы ведь тут все всё понимаем. И очень тебе сочувствуем! Ты еще неплохо держишься, я бы, наверное, не смогла с утра привести себя в порядок, — Анжела приобнимает меня за плечи.

— Я, я старалась, — киваю, пытаясь выглядеть, как девушка, которой вчера изменил жених, — еще и поэтому опоздала. Не хотела выглядеть жалко.

— Да ну, брось, какое жалко. С кем хоть он изменил?

Сплетница в Анжеле пересиливает доброе начало, она жаждет подробности. Но мне не жалко.

— Так с моей подругой, Машей. Захожу я, значит, с пакетами из магазина, собираюсь готовить суп, как у его мамы, а там они, — проникновенно всхлипываю и вытираю руками несуществующие слезы. — И сразу больно стало, вот прямо здесь, — прислоняю ладонь к груди и качаю головой.

Я вхожу во вкус в процессе своего маленького спектакля. И, чувствую, моих зрителей пронимает до глубины души. Осталось научиться плакать по заказу, и буду совсем натурально играть.

Что удивительно, я абсолютно ничего не ощущаю по поводу измены Артура. А ведь должна, она случилась только вчера.

Но все, что я чувствую, это досада за потраченное время, некоторое расстройство тем, что придется теперь вставать раньше на работу и огромное облегчение, что появилась причина не выходить замуж.

Ах да, еще я расстроена из — за Маши. Но не так чтобы сильно. С появлением работы я стала почти все время общаться сначала с коллегами, потом с Артуром. Женские посиделки сами собой сошли на нет.

Должно быть, я слишком черствая, излишне полагаюсь на разум в своим суждениях. Права была одна моя преподавательница, я сухая. Жениха так и не полюбила, расстраиваться из — за его измены перестала уже на второй день.

Вот теперь мне становится по — настоящему грустно.

— Аленочка, ну что ты, — пока я пребывала в своих мыслях, вокруг меня успевает собраться весь отдел, — не расстраивайся, другого найдешь!

— Порядочного и благонадежного, — назидательно произносит Иннокентий Олегович, — иногда счастье ближе, чем кажется.

Он едва заметно подмигивает, я не уверена, что это было на самом деле и не привиделось мне. Иннокентий носит большие круглые очки, он мог просто моргнуть одним глазом.

— Спасибо, — произношу растерянно, — наверное, вы правы. Я, действительно, могу идти? — недоверчиво переспрашиваю у начальника.

— Да. Вы столько раз перерабатывали, Алена, а это никак не оплачивалось. Я легко смогу зачислить вам два оплачиваемых выходных за это.

— Иннокентий Олегович, — мои губы растягиваются в улыбку, — вы лучший.

— Хм, — он приосанивается и довольно ухмыляется, — всего лишь стараюсь заботиться о своих подчиненных.

— И вам спасибо, девочки, пойду я тогда. Надо вещи забрать. Во вчерашнем стрессе и скандале выбежала из квартиры Артура, в чем была. Хорошо, старые вещи лежали в квартире мамы.

— Удачи, котик! И не грусти, — желают коллеги, а начальник просто коротко кивает, все еще сияющий от моей похвалы.

Разворачиваюсь к выходу. Мне действительно нужно забрать вещи, а Артура как раз не должно быть в это время дома. То, какой он был вчера, меня испугало, не хочу лишний раз нарываться. Больше у меня нет защитника, прогнала я его. А Алек был прав даже с советом по работе.

Качаю головой, молчаливо коря себя, и спешу в сторону дома Артура. Тут, к счастью, я могу дойти пешком. Если сокращать через дворы, будет совсем быстро.

Добегаю до подъезда и не решаюсь открыть дверь. Но тут выходит один из соседей Артура, и я решаю, что это знак, дальше медлить нельзя.

Поднимаюсь и останавливаюсь у квартиры. Прикладываю ухо к двери, как будто могу услышать наверняка, есть ли кто — то внутри. Пытаюсь воззвать к своей логике и убедить себя, во — первых, в том, что Артура нет, он в дневное время изображает из себя умного папиного наследника, а во — вторых, что он ничего мне не сделает. Вчера мы все были на эмоциях, раньше ведь он не проявлял агрессию.

— Вещи все равно нужно забрать, соберись, тряпка, — тихо бормочу себе под нос, вставляя ключ в замочную скважину. — Больше у тебя помощника нет, справляйся сама, — еще раз напоминаю простую истину.

Быстро вхожу в квартиру и прислушиваюсь.

Тишина.

На цыпочках прохожу по длинному коридору, осторожно заглядывая в каждую комнату. Никого нет. Фух.

Уже спокойнее беру свой чемодан, который мне не удалось вчера забрать, и наполняю его своим скромным имуществом. Я быстро справлюсь, хватит и пятнадцати минут.

Повторяя про себя эту мантру, пропускаю момент, когда оказываюсь уже не одна в квартире.

— Ну здравствуй, любимая, — произносит Артур, неприятно усмехаясь.

Входная дверь громко хлопает, отрезая меня от внешнего мира.

Глава 11

Напряженно выпрямляюсь и отвечаю, стараясь звучать уверенно.

— Привет. Я пришла за своими вещами, не думаю, что они нужны тебе или твоим подружкам. Кольцо на тумбочке, — чеканю каждое слово и продолжаю невозмутимо складывать вещи в чемодан.

Мне остается только закрыть его. Была мысль пройтись по квартире, проверить точно ли все я взяла, но теперь я этого не сделаю.

— Что это? — Артур вдруг подскакивает ко мне и грубо хватает за подбородок.

— Убери свои руки! — истерично визжу, разом забывая про твердое намерение сохранять самообладание.

— Метки нет, — бывший жених не обращает внимание на мои слова, — и ты здесь одна. Это же здорово! — его лицо озаряет радость.

— Не знаю, о чем ты, — делаю шаг назад. — Я ухожу, ключи тоже оставляю, только дверь ими открою.

Теперь нужно всего лишь пройти мимо Артура к выходу, повернуть ключ в замке и выйти за порог. Ничего сложного. Артур цивилизованный человек, он не станет мне вредить. Он не оборотень, в конце концов!

Но что — то во Вселенной идет не так, потому что у Зверя оказывается больше моральных принципов, чем у избалованного мажора из племени людей.

— А ну стоять, — Артур дергает меня за хвост назад, когда я уже почти добралась до выхода, — никуда ты не пойдешь. Мы с тобой вчера не закончили. Не понравилась оборотню, да? Ничего, я тебя прощу, он явно подавлял тебя. Но и ты должна меня простить! В произошедшем с твоей подругой есть и твоя вина. Нужно больше внимания уделять жениху и меньше работе.

— Пусти, больно, — сдавленно произношу, одной рукой пытаясь ослабить его хватку, а второй все еще сжимая ручку чемодана.

Чемодан! Точно!

На сколько позволяет мое положение замахиваюсь и ударяю Артура многострадальным чемоданом.

Артур не ожидает от меня никакого серьезного сопротивления и разжимает руку, держащую меня за волосы.

— Ах ты сука, — произносит он, часто моргая.

Я же не теряю времени, делаю рывок к двери, и мне почти это удается, но сзади на меня накидывается Артур. Мы теряем равновесие и вместе заваливаемся на пол. Не думаю, что он планировал именно это.

— Да успокойся ты! Я поговорить хотел! — кричит он, пока я извиваюсь под ним, как кошка в попытке спихнуть его с себя.

— Да кто так говорит?! Хватая за волосы! — вторю ему.

— Ладно, согласен, — неожиданно спокойным тоном произносит Артур и слезает с меня, садясь рядом на пол. — Прошу.

Он предлагает мне сделать то же самое, но чемодан, который я отпустила в процессе схватки, лежит возле него, и Артур не торопится его мне отдавать.

— Ты ведешь себя, как неандерталец, — произношу зло, сдувая растрепанные волосы с лица. — Что за рукоприкладство?

— Да не было никакого рукоприкладства, — бывший жених недовольно кривится. — У тебя даже ни один волосок не выпал, а на полу мы оказались по чистой случайности. Я не виноват, что по — другому тебя не склонить к цивилизованному разговору.

— О чем нам с тобой говорить?

— О том, что даже несмотря на твое приключение с оборотнем, ты все еще идеальная невеста для меня. Главное, что я был первым, а не он. Да и кто устоит против звериного магнетизма. Я могу понять и простить. Но ты должна бросить работу и полностью посвятить себя нашей семье. Не бойся, я готов нанять помощницу по хозяйству, для меня главное, чтобы ты всегда ждала меня, — будничным тоном вещает Артур. — И помимо обычной свадьбы нас соединят по одному древнему языческому обычаю. Моя семья родом не отсюда, ты же знаешь, вот у матери и есть некий пунктик на соблюдении традиций.

— А что ж ты раньше не говорил? — в удивлении выгибаю бровь.

— На свадьбе собирался. Но, оказывается, необходимо твое согласие заранее, потому сейчас раскрываю карты.