Тугой узел внутри меня как будто расслабляется и отпускает, словно его до этого держало что — то извне. С подозрением смотрю на мужчину, неужели моя излишняя откровенность связана с его драконьими штучками?

— Ничего страшного, я не в обиде, — одними уголками губ улыбается повелитель. — Вы занятная девушка, такая открытая, но все же до сих пор не сказавшая, что с вами случилось, и как вас зовут.

— Неожиданный комплимент, — отвожу взгляд, — молодые девушки обычно жаждут услышать иные слова. Но у нас с вами, конечно, не та ситуация.

Интуитивно чувствую, что я должна болтать, чтобы не выболтать лишнего. Да, вот такая странная аксиома.

— Еще немного и я решу, что вас подослали недоброжелатели, — глаза дракона опасно прищуриваются. — Вы не ответили прямо ни на один из моих вопросов, обычно это никому не удается.

Все же я делаю что — то не так.

Карета замедляет свой ход, вынужденная пропустить стадо коз и их погонщиков. Я, не раздумывая, пользуюсь этим моментом, с силой выбиваю дверцу экипажа плечом и буквально вываливаюсь наружу, падая на колени. Быстро вскакиваю, не время валяться, но из экипажа уже выходит разъяренный дракон…

Глава 2

И я не придумываю ничего иного, как громко закричать.

— Люди добрые, это ж наш великий повелитель! Он приехал, чтобы внять вашим просьбам!

Погонщики и другой простой народ поворачиваются в нашу сторону, и начинают восторженно перешептываться: «Повелитель, повелитель, это повелитель!».

Люди отталкивают меня от экипажа, и я, удовлетворенная, сбегаю с места происшествия. Мой неожиданный спаситель справится, он, говорят, сильный боевой маг, да еще и дракон в придачу. Самый главный из самых главных. Главное, больше никогда ему не попадаться на глаза.

Впрочем, это будет несложно сделать, я не посещала балы во дворце и при жизни отца, а уж теперь тем более не буду. Хотя там, говорят, бесплатно кормят. Но вот беда, придется сначала раскошелится на красивый наряд. Слишком дорогой получится ужин.

Отбегаю на приличное расстояние, углубившись в городские улочки. Думаю, теперь можно немного перевести дух. Я в этом районе была всего несколько раз, повезло, что везде таскалась со служанками, а они меня жалели и брали с собой по делам, ведь иначе я бы безвылазно сидела в поместье никому ненужная. Так что я найду путь домой. Плохо лишь то, что карета дракона отъехала на приличное расстояние, мне придется шагать до вечера.

Бреду сквозь улочки, а в моей голове пустота. Еще один такой поход за провиантом я могу не выдержать, нужно переходить на кладовые запасы. Там одна крупа в основном, но придется довольствоваться ею. Свежие овощи и фрукты теперь недосягаемы. Остается надеяться, что в следующем году наш сад снова решит дать плоды. Тогда и полакомлюсь.

Вспоминаю неприятный липкий взгляд одного из незнакомцев и неосознанно ежусь. Лучше всегда питаться пустой крупой, чем еще раз столкнуться с таким. И ведь прохожим было совершенно все равно, что те двое мерзавцев буквально удерживали меня против моей воли!

Немного сбиваюсь с курса и выхожу к небольшому озеру на окраине, вода так и манит подойти поближе, что я и делаю. Сегодняшнее происшествие выбило меня из колеи, и теперь меня охватывает апатия.

Присаживаюсь на широкое бревно у самой кромки воды, разуваюсь и с удовольствием мочу ноги. Мои ступни не привыкли столько бегать, да еще и в обуви, совершенно не приспособленной к подобному. Все же домашняя леди может позволить себе только пешие прогулки.

— Ах, — со злостью кидаю камень в воду и смотрю на круги, вызванные моим вмешательством, — какая я теперь леди, так, одно название.

Ложусь спиной на бревно, вытаскивая ноги из воды, и устремляю свой взгляд в небо, которое сегодня идеально голубое, без единого облачка. Цвет почти такой же красивый, как и глаза повелителя драконов.

Машу головой, не хватало еще влюбиться в образ волевого мужчины. Это станет венцом моих проблем.

Не знаю, сколько времени проходит, наверное, много, потому что солнышко из припекающего превращается в прохладное, и я понимаю, что нужно спешить, чтобы затемно вернуться в поместье.

Обуваюсь, умываюсь, чтобы взбодриться, и тороплюсь. Меня снова ждут улочки столицы, которые местами можно было бы назвать романтичными, шагай я по ним неуставшей и сытой.

Я делаю два ошибочных поворота в связи с чем подхожу к воротам поместья уже в сумерках. Очень злюсь на себя за это, а еще за поврежденную ногу, которую я умудрилась подвернуть на практически ровной дороге. Сбегая от мерзавцев, не повредила, спрыгивая с моста, не повредила, а на подходе к дому — на тебе!

Еще и платье порвала, зацепившись за чью — то колючую ограду. И упала из — за нее же!

Мне становится так обидно, слезы застилают глаза, и я отдаюсь им, не прогоняю, еще несколько шагов и я дома. Но за своим самобичеванием я не сразу замечаю темную карету у самых ворот. А еще высокого человека, явно не случайно остановившегося, а ждущего именно меня…

Глава 3

Александр (повелитель драконов)

День не задался еще со вчерашнего вечера. Уже пять лет, как я занимаю почетную должность правителя королевства, повелителя драконов. Так и хочется закатить глаза от пафоса, пропитавшего эти громкие слова.

На деле королевство давно нуждалось в смене власти. Прежний король, занимавший свое место по праву рождения, давно потерял связь с реальностью, его не интересовали простые граждане, да что там, его не интересовали даже непростые аристократы, что удивительно. Зато он регулярно играл в азартные игры.

Он и еще несколько представителей высшей знати королевства предавались пагубной привычке настолько часто, что это вошло у них в привычку. Дракону сложно понять человеческую страсть к азартным играм, но увлечение короля дошло до критической точки даже для людей, лояльно относившихся к занятиям правителя.

Не знаю, почему я тогда не подумал о том, что картина слишком подозрительна, пороку подвергся очень маленький круг людей, да еще и так дружно. Все те, кто мог как — то влиять на жизнь королевства. Таких совпадений не бывает.

Нет, правитель людей и раньше чаще садился за карточный стол нежели за стол в своем кабинете, но как — то резко в один момент у него появились постоянные компаньоны, и все понятия о разумном расходовании средств испарились.

Но эта логичная мысль приходит ко мне только сейчас, спустя пять лет после практически бескровного дворцового переворота, во главе которого стоял я. И, закономерно, правителем стал тоже я. А еще заодно и повелителем драконов. Эдакий универсал, и над людьми, и над драконами начальник.

А мысль о перевороте вложил мне в голову мой отец…

Жаль, батенька испустил дух в минувшем году, а то бы я обязательно задал ему пару вопросов. Но, возможно, лишь потому, что он отбыл в загробное царство, я и начал смотреть на ситуацию пятилетней давности под другим углом.

И мне бы жить да радоваться, ведь я навел порядок в королевстве, налаживаю процветание даже в самых отдаленных его уголках, да только у меня появилась серьезная проблема. Не думаю, что отец предполагал, что я с ней столкнусь, ведь он сам встретил свою истинную, разменяв не одну сотню лет.

Драконов никто и никогда не принуждал к браку, магия созидания сама решает, когда нужно столкнуть двух истинных, чтобы они продолжили жизнь. Да если бы драконы размножались, как люди, мы бы давно заняли все земли, уничтожив остальные расы. Элементарно, продолжительность жизни помогла бы. Так что с этим все логично.

Но только высшего жреца не волнует ни магия созидания, ни законы эволюции, ни даже простая биология. У него есть божественные догмы, которые единственно важны. И с этим — то вопросом он и пришел ко мне вчера вечером.

— Ваше величество, — жрец вошел в мой рабочий кабинет не как проситель, и это мне сразу не понравилось, — доброго вам здравия и долгих лет жизни.

Приветствие было произнесено с почтением, но в глазах его совсем не наблюдалось. Конечно, ведь для него я не благодетель, а коварный захватчик. При прежнем короле выделялось более щедрое финансирование ведомству жреца.

— И вам, жрец, того же и побольше. Чем обязан неожиданному визиту? Насколько я помню, мы договорились встречаться раз в месяц в вашем храме для совершения традиционных подношений древним богам, — холодно произнес я в ответ.

— Все так, — жрец почтительно склонился, даже не думая скрывать свое презрение во взгляде, — но древние боги молвили мне! — он театрально воздал руки к потолку.

— Да что вы говорите! И что же они сказали? — сделал я круглые глаза.

Как умело некоторые пользуются верой людей в высших существ, это очень раздражает.

— Они напомнили о древнем законе наших земель, — довольным тоном произнес жрец, ничуть не обидевшись на мою реакцию, — пять лет минуло с начала вашего правления, пора вам найти невесту.

Я не сразу ответил, лишь сузил глаза, пытаясь отыскать в голове подсказку, стоило ли относиться серьезно к словам жреца или нет.

— Ваш прошлый король не оставил наследников. Он лишь проматывал свое состояние и начал браться за королевскую казну на старости лет, — нашел — таки я резонный аргумент.