Не чувствую в ней лжи, как ни стараюсь заставить быть откровенной. Она ни в чем не виновна, или она настолько умелая профессионалка?

— Ничего страшного, я не в обиде, — улыбаюсь одними уголками губ, — вы занятная девушка, такая открытая, но все же до сих поре не сказавшая, что с вами случилось, и как вас зовут.

— Неожиданный комплимент, — отводит взгляд, — молодые девушки обычно жаждут услышать иные слова. Но у нас с вами, конечно, не та ситуация.

— Еще немного, и я решу, что вас подослали недоброжелатели, — на самом деле уже решил, но ей это знать необязательно. — Вы не ответили прямо ни на один из моих вопросов, обычно это никому не удается.

Твердо решаю отвезти ее во дворец для дальнейшего допроса с пристрастием, но тут карета замедляет свой ход из — за естественного препятствия, а девица резко выбивает дверцу экипажа, словно всегда это делала, и буквально вываливается на улицу.

Злость волнами поднимается во мне, выхожу наружу, готовый рвать и метать, но девчонка снова обыгрывает меня, крикнув в толпу.

— Люди добрые, это ж наш великий повелитель! Он приехал, чтобы внять вашим просьбам!

Глава 5

Погонщики коз тут же отворачиваются от своих подопечных и во все глаза смотрят в нашу с девицей сторону, то же происходит и с остальными случайными прохожими. А потом они все словно по команде двигаются к нам, как будто я их магией притягиваю.

Бросаю взгляд в сторону девицы, устроившей представление, а ее уже и след простыл.

— Н — да, только попадись ты мне, — раздраженно бормочу под нос, злость на нежданную попутчицу куда — то улетучивается, но найти и допросить ее мне теперь хочется лишь сильнее.

Но пока мне приходится прилепить на лицо маску приветливости и общаться с простым народом. Неожиданно, но происходящее мне даже нравится. Конечно, не все вопросы адекватные, как и не все люди, моему вознице приходится спуститься и поддерживать порядок, но есть и здравые рассуждения.

Импровизированная встреча с народом занимает добрый час, не меньше. Бежать за девицей поздно, ее запах уже давно развеялся среди улиц города. И я с сожалением занимаю свою одноместную карету и приказываю возвращаться во дворец.

— Что за цирк ты устроил на дороге? — произносит вместо приветствия Сесил, начальник моей стражи и по совместительству лучший друг, тоже дракон.

— И тебе здравствуй, — отвечаю невозмутимо, занимая глубокое кресло и с удовольствием вытягивая ноги. — Погода хорошая сегодня, не находишь?

— Нет, не нахожу! Мне казалось, ты перестал быть безрассудным, понял, что жизнь правителя бесценна! Там мог быть сумасшедший, воспользовался бы элементом неожиданности, и даже твоя хваленная реакция не помогла бы! — друг продолжает истерику.

— То есть то, что я незапланированно общался с народом, ты знаешь, верно? — уточняю обманчиво спокойным голосом.

— Да, конечно, это ведь моя работа, — немного растерянно отвечает Сесил, не понимая, к чему я веду.

— А почему тогда ты не знаешь, как именно я попал в эту ситуацию? Почему на меня с неба сваливаются незнакомые девицы, а начальник моей стражи об этом ни сном ни духом?! — поддаюсь вперед, пристально смотря на друга.

Он сильный дракон, да только я сильнее и ложь распознаю, слишком давно мы с ним знакомы, выучили повадки друг друга, как свои собственные.

— Девицы? — переспрашивает Сесил. — О девицах ничего не было в отчете. Что они делали? Себя предлагали? Надеюсь, ты у них ничего не брал? Такой ход наши недруги еще не предпринимали, чтобы подсылать к тебе целый отряд девиц. Конечно, ты не стал бы трогать женщин, — у друга снова истеричный голос. — Все, больше ты один не ездишь! Всегда с охраной, нечего храбреца из себя строить! Мои ребята и девиц отвадят!

— Да не было никакого отряда, — поскучнев, откидываюсь обратно на спинку кресла. Сесил не при чем, и славно. — Была одна единственная девушка. Красивая, — добавляю, мечтательно смотря в потолок. — Такая, знаешь, непосредственная, без манерности. Искренняя — искренняя! И совершенно сумасшедшая.

— Александр, ты заболел? — Сесил в два широких шага сокращает расстояние между нами и прикладывает руку к моему лбу. — Девица мечты тебя по голове огрела?

— Нет, она ничего такого не делала, только яблоком угостила, вкусным.

— Ты в своем уме! Есть что — то из рук прекрасной незнакомки! — Сесил аж подпрыгивает от возмущения.

— Брось, на меня яды и привороты не действуют, иначе я давно был бы под каблуком у мадам Бордо. А так, она теперь учит премудростям приворотов крыс в темнице. И девушка не поддавалась моему влиянию, так и не ответила прямо ни на один из вопросов, — возвращаюсь к разговору о прекрасной незнакомке. — Я решил, что у нее есть какой — то артефакт, помогающий давать обтекаемые ответы, хотел отвезти во дворец для допроса, но она сбежала, обвела меня вокруг пальца. И я даже не злюсь, представляешь?

— Это она организовала тебе встречу с народом? — догадывается Сесил, слушая меня, приоткрыв рот.

— Она, — киваю. — А еще, мне кажется, она в беде, и никакая не шпионка, — тяжело вздыхаю.

Зачем быть повелителем всего и всех, если не в состоянии помочь одной единственной девушке, поскольку она сбежала.

— Ты, часом, не влюбился? — друг смотрит на меня подозрительно. — Или стоит все же проверить тебя на резистентность к приворотам, эта девица точно не была твоей истинной, это ты бы сразу понял, но чувства всколыхнула. Подозрительно все это, — Сесил качает головой, — очень подозрительно.

— Истинная, точно! — подскакиваю на ноги. — Нет, это не она, тут ты прав, — спешу успокоить друга, который чуть ли не за сердце схватился. — Ко мне вчера приходил наш многоуважаемый верховный жрец и ткнул меня в один любопытный закон. Если кратко, не будет у меня невесты, через год нас с тобой свергнут. И скорее всего попытаются убить. Придется нам снова осваивать кочевую горную жизнь, но зато вернемся к свободе! — хлопаю по плечу Сесила и собираюсь уходить, но решаю дать приказ. — И девицу мне найди, сбежавшая которая. Реабилитируйся со своими подчиненными в моих глазах. А то о моем общении с народом вы прознали, а о прыгающих с моста девушках до сих пор не в курсе.

Глава 6

Агнесс

Слезы мгновенно прекращаются, испуганно оглядываюсь назад, но помощи ждать не откуда. Как и надеяться, что мужчина с каретой прибыл не по мою душу. На нашей улице и днем не встретишь никого, поскольку добрую половину занимает мое поместье, а уж ночью и подавно.

В хороших гостей я разучилась верить, а с плохими в одиночку я не справлюсь. И потому цепляюсь повыше за ограду участка с твердым намерением перелезть на ту сторону. О том, как это было самонадеянно с моей стороны, я думаю уже через минуту, зацепившись петлей на платье за острый угол.

— Чертов наряд, женщины должны ходить в брюках, как и мужчины, — зло цежу сквозь зубы.

— Вам помочь? — раздается чуть насмешливое позади меня.

— Если вы очередной кредитор, которому задолжал мой отец, то уходите, денег нет, — бросаю раздраженно через плечо.

А сама продолжаю дергать ткань в попытке освободиться, но от усталости и отсутствия навыков лазанья я теряю равновесие и ожидаемо заваливаюсь назад.

Не успеваю вскрикнуть и как следует испугаться, как оказываюсь в крепких мужских объятиях. Незнакомец ловит меня. Второй раз за день…

С изумлением поворачиваю лицо к мужчине: «Нет, это не король, не красавчик — дракон», — возникает в моей голове разочарованная мысль.

Строго одергиваю себя, нашла кем восхищаться. Власть имущие меня раздавят, как букашку, и выкинут. А люди, шагающие по мостовой, где будет лежать моя крошечная тушка, своими ботинками превратят ее в пыль.

— Не совсем, — улыбается незнакомец, его явно забавляет, что я до сих пор у него на руках.

«У него очаровательные ямочки на щеках, да и сам он довольно привлекательный, — отстраненно оцениваю внешность мужчины. — Конечно, не наш король, но тоже ничего».

Невольно вспыхиваю, никак не могу перестать думать о драконе, это ненормально, в моем положении особенно. Да и сегодня наблюдается нездоровая тенденция, я второй раз за день падаю в руки мужчине.

— Не стоит смущаться, все могут попасть в затруднительную ситуацию, — незнакомец принимает мою реакцию на свой счет. — Голова не кружится? Я поставлю вас на ноги?

Голова кружится уже давно, как ей не кружиться, если я целый день бегаю и ничего не ем. Но вслух я этого не произношу, ни к чему кому — то знать, на сколько в бедственном положении я оказалась.

— Ставьте скорее! — произношу торопливо, дожидаюсь исполнения обещанного и выпрямляюсь, представляя, что на мне приличное одеяние и выгляжу я, как леди Агнесс, а не как оборванка с улицы. — Благодарю, — киваю с достоинством. — А теперь расскажите, кто вы такой, и зачем я вам понадобилась?

— Я к вам по важному делу, леди Агнесс, — отвечает незнакомец, игнорируя мою просьбу представиться. — Пройдемте в ваш дом? — кивает в сторону поместья. — Темно в окнах, неужели ваша прислуга забыла позаботиться о свете?

«Не забыла бы, будь у меня по — прежнему прислуга, — проносится недовольная мысль в голове. — А ты слишком наглый и вызываешь неясную тревогу в душе, хотя выглядишь и ведешь себя гораздо лучше тех двоих проходимцев, от которых я сегодня убегала».