— Леди Агнесс? Вы о хозяйке, должно быть, — пытаюсь выдать себя за служанку, не могут же мои портреты находиться у каждого кредитора в этом городе.

— Не нужно спектакля, вы сами чуть раньше упоминали о долгах вашего отца, вашего, леди, не какой — то случайной служанки, — на лице незнакомца сохраняется вежливая улыбка, но его глаза она не трогает. — Да и мне доподлинно известно, что вы — это вы. Видите ли, я расследую случай пагубного пристрастия к азартным играм, который приключился с вашим отцом и еще рядом высокородных лиц шесть лет назад.

— Вы припозднились, срок давности прошел, — усмехаюсь. — И что тут рассматривать? У мужчин был порок, они ему потакали. Все, конец.

— Нет, не конец, леди Агнесс, — мужчина отрицательно качает головой, — этому пороку поддались лишь единицы, и как раз в тот момент, когда к нам в королевство приходят драконы и говорят, что смогут убрать разруху!

— Так они и убрали ее, разве нет? — спрашиваю отстраненно. Если не зацикливаться на моих семейных проблемах и посмотреть на страну в целом, то повелителя драконов есть за что хвалить. — И по вашей логике все игроманы должны были бросить свою пагубную привычку после становления новой власти. Но мой отец ничего не бросил. Да и задолго до свержения нашего прошлого короля, да примет Свет его душу, мой отец уже не гнушался азартными играми. У него эта болезнь была давно, — поджимаю губы при плохих воспоминаниях об испорченном детстве. — Вам не ко мне нужно, моя семья в этом списке ошибочно, простое совпадение.

— Нет, — незнакомец качает головой, — в вас течет древняя кровь, никакого совпадения. Наоборот, вас решили уничтожить на корню, как вы не понимаете! — он повышает голос.

— Что мне с моей древней крови, если я не могу себя прокормить? — произношу холодно. — Вы видите меня, и да, прислуги нет, потому и света нет. Вы наверняка уже догадались. Но это не значит, что я буду бросаться на шею первому встречному «спасителю» с красивой историей, — делаю шаг к мужчине и буквально шиплю ему последние слова. — Меня не волнует ни политика, ни кто вы такой, ни что собираетесь делать. У меня гораздо более прозаичные проблемы. А теперь прошу меня простить, я отправлюсь к себе в поместье. Одна! Вы так и не представились, но смею надеяться, что вы достаточно благородны, чтобы не последовать следом!

Глава 7

Резко разворачиваюсь и, гордо задрав подбородок, ухожу от странного мужчины. А в душе ругаю себя, выложила все карты на стол, ему осталось только попробовать напасть, ведь в радиусе километра едва ли найдется кто — то готовый мне помочь.

— Ничего, нужно лишь попасть за ворота и резко закрыть их, — шепотом успокаиваю себя.

Мне остается несколько шагов, когда незнакомец решает приблизиться. В панике вцепляюсь в ограду, но из — за охватившего меня страха никак не получается совершить правильное действие. И тут мне на плечо ложится тяжелая мужская ладонь, пригвождая меня к полу.

— Не нужно, не бойтесь и простите меня, — впервые мужчина звучит по — человечески. — Я не хотел вас напугать. Меня зовут Нестор де Шарм, я несколько лет проходил обучение за границей, а когда вернулся, узнал, что мой отец больше не является правой рукой короля, да и финансовое благополучие пошатнулось, хотя, конечно, не так, как ваше. Де Шармов всегда было много, мы в любом случае выживем и приумножим свои богатства, а вот кто позаботится о вас?

Я слушала речь Нестора с участием, но ровно до последнего предложения.

— Вы знаете, — разворачиваюсь, едва сдерживая гнев, — я сама о себе позабочусь, вас это не должно волновать. А вот о чем действительно вам стоит подумать, так это о собственных манерах. Вы уже несколько раз оскорбили благородную леди, стоящую выше вас по титулу! Возвращайте себе положение в обществе, но не вмешивайте других. Всего вам доброго!

Снова решительно собираюсь уйти, но этот наглец преграждает мне путь, становясь перед оградой.

— Я не хотел вас обидеть, вы не так меня поняли! Я лишь хотел подчеркнуть, что в бедах наших семей виновата новая власть! — горячо произносит Нестор.

— При любой власти есть недовольные и считающие правителей виновными в их бедах, — говорю нейтрально, а затем зачем — то решаю снова втолковать упрямому юноше, что он обратился не по адресу. — И потом, ваш отец был правой рукой, но, видимо, не такой хорошей, раз король сменился, — не сдерживаюсь от шпильки. — Но Мортимеры не были у власти, — указываю на очевидное, — зачем повелителю драконов сживать меня со свету? Я даже не уверена, что он знает о моем существовании, поскольку ко дворцу меня не представляли.

— Но лишь в вас течет древняя кровь, и она…

Глава 8

— Опять вы про эту кровь! — перебиваю Нестора. — Слышать уже о ней не могу! Всего вам доброго!

Прощаюсь в третий раз, бесцеремонно отпихиваю маркиза от своих ворот и захожу внутрь. Решетка защелкивается обратно, и я физически ощущаю, как охранная магия обволакивает и успокаивает меня.

«Я дома, — с наслаждением произношу про себя и вдыхаю поглубже, — теперь все будет хорошо».

— Видели! Такого не умеет ни одно поместье! — раздается сзади назойливый голос.

— Да что ж такое! — кричу гневно. — Вы уйдете или нет?!

— Я уйду, — он кивает, делая шаг назад, — но вернусь.

— Ааа! — восклицаю совсем не как девица благородных кровей.

— С документами, леди, исключительно с документами, — торопливо добавляет Нестор. — У меня есть доказательства вины повелителя драконов Александра, и я поделюсь ими с вами.

Предпочитаю не отвечать, просто качаю головой, машу на маркиза рукой и ухожу. Хочет человек принести бумажки, пусть приносит. По крайней мере этому мой отец не задолжал.

«Александр, значит, так вас зовут, ваше величество», — всплывает в голове куда более волнующая меня мысль.

— Нашла о чем думать! — ругаю себя вполголоса и торопливо забегаю в дом.

Чувствую приветствие стен, как только входная дверь захлопывается. Магия дома как будто даже прибавляет мне сил, я уже не валюсь с ног от усталости после сумасшедшего денька.

— Ох, может Нестор в чем — то прав? — произношу вслух, оглаживая стены и зажигая свет. — Что — то точно есть в моей крови, раз дом достался такой хороший. В любом случае мой папенька сам виноват, он был подвержен пороку и до прихода драконов, оппозицию в моем лице не удастся воспитать. Я не мой отец, я просто хочу спокойно жить.

Прохожу на кухню, разуваюсь, смотрю на пятки, стертые до крови, слушаю недовольное урчание в животе и в отчаянии прячу лицо в ладонях. Я не выживу.

Александр

— Я слушаю тебя, Сесил, — отрываюсь от утренней газеты, едва скрывая свое раздражение. — Надеюсь, ты нашел вчерашнюю девушку. Благодаря ей меня сегодня восхваляют, надо бы побольше организовать таких неожиданных встреч с народом, глядишь, нас с тобой через год не сразу убьют.

— Хорошая идея, ваше величество! Вы как всегда тонко мыслите! — излишне восторженно восклицает мой друг.

— Понятно, девица оказалась не по зубам, — теряю интерес к Сесилу и снова утыкаюсь в прессу, — величеством ты меня зовешь только тогда, когда сам плошаешь.

— Да как найти иголку в стоге сена, Александр?! — возмущается друг. — Сам попробуй!

— У меня иная должность, — отвечаю равнодушно. — И я ее занимаю двадцать четыре часа в сутки, а ты пришел меня отвлекать.

— Нет, не отвлекать, у меня есть идея, как нам с тобой остаться в этом замке через год, — произносит Сесил, понизив голос.

С шумом сворачиваю газету и пристально смотрю на друга. Его глаза лихорадочно блестят, выдавая возбуждение.

— Ладно, — киваю, бросаю беглый взгляд по сторонам, никого больше нет, — можешь говорить. Я лично ставил здесь защиту от прослушки.