— Простите, я уснула. Вы ко мне?

Произношу без всякой задней мысли, а уже в следующую секунду получаю мощный удар под ребра, выбивающий весь дух, пролетаю через всю гостиную, где ударяюсь спиной о стену и отключаюсь. Впрочем, успев подумать, что по крайней мере теперь я смогу разобраться со своим отцом.

Глава 11

Александр

— Твою дракониху, — ругаюсь, осознав, кто мой противник.

Секунда промедления, и я уже подбегаю к девушке, молясь про себя всем богам и магии, чтобы я не зашиб ее полностью, чтобы она оказалась жива.

— Пульс есть, но слабый, — выдыхаю, ощупывая ее запястье, а затем аккуратно обхватываю девицу и несу ее к дивану. — Ты совсем не ешь, милая, ты слишком легкая, — произношу, да только ответа она мне не дает.

Голова девушки безвольно болтается, и я придерживаю ее, укладывая повыше на подушках. Кончики моих пальцев дрожат, давно я так не нервничал.

— Ничего, солнышко, я тебя вылечу, сам покалечил, сам же и вылечу, — несу какую — то чушь, осторожно ощупывая затылок девушки.

Нужно понять, не проломил ли я ей череп. Боевой маг, конечно, не равен целителю, но нас учат основам лекарской магии.

К счастью, никаких внешних повреждений головы не наблюдается, удар пришелся на спину, что одновременно и лучше, и хуже.

— Ничего, сейчас подлечим тебя, будешь, как новенькая, — снова ласково говорю девушке, не приходящей в сознание.

Все еще дрожащей рукой обхватываю ее хрупкое запястье, на котором синеют яркие венки на фоне бледной кожи, а вторую ладонь кладу на лоб девице и начинаю процесс лечения.

«Агнесс, ее зовут Агнесс Мортимер», — мысленно поправляю себя.

А еще она та самая девушка, которая прыгнула ко мне в карету с моста.

Слегка трясу головой, не позволяя себе зацикливаться на мыслительном процессе, не нужно видеть во всех врагов, даже если их появление в жизни выглядит подозрительно. Пусть Сесил ударяется в паранойю, я же в данный момент предпочту прислушаться к сердцу.

А оно буквально вопит о том, как ему страшно, если я вдруг не смогу ее вылечить. Ужас затапливает и заставляет дрожать.

— Хватит! — произношу властно самому себе, чтобы прекратить несвойственную мне панику. — Я и не с такими повреждениями справлялся.

«Да, но не с ней, ее ты еще не лечил», — отвечает мое подсознание.

После этой мысли меня охватывает смятение, я пытаюсь разобраться в себе, пытаюсь понять, почему вдруг я так разнервничался, почему именно эта девушка настолько важна для меня, что я не могу включить холодную голову?

Я не мог размякнуть за пять лет мирной жизни, ведь мирной она видится лишь непосвященным. И я могу быть довольно жестким, тот же Сесил гораздо мягче. Но тут вдруг именно я размяк.

— Аа — ах, — грудь Агнесс высоко вздымается, и с ее губ срывается протяжный стон.

Свечение моих рук с белого сменяется синим, значит, я справился, физических последствий моего удара больше нет. Теперь остается только ждать, когда леди Мортимер придет в себя, и, возможно, стоит принести ей воды.

Поднимаюсь на ноги, чтобы найти кухню, и поправляю Агнесс, чтобы та не упала, пока меня не будет. Ловлю себя на мысли, что мне нравится к ней прикасаться, в груди словно теплый огонек зажигается.

Теперь уже сильнее трясу головой. Созвездие дракона сегодня зависло на небе не под тем углом, никак иначе не объяснить мою внезапно проснувшуюся чувствительность и эмоциональность.

«Это все угрызения совести, ведь я на нее напал. Плюс радость от того, что я нашел беглянку, не более того. Не стоит искать странное в обычном», — нахожу здравый аргумент собственным ощущениям и, успокоенный, шагаю в просторный холл.

Только заглянув в третье по счету помещение, я понимаю, что еще настораживает в доме — здесь нет прислуги. Нет вообще никого, кроме девицы Мортимер. Впрочем, это объяснимо, если вспомнить, какой именно у меня аргумент, стимулирующий обмануть систему и одного жреца в частности.

Мне везет в четвертом помещение, оно оказывается кухней. Чистой и аккуратной, кстати. Может быть, прислуга к ней все же заглядывает периодически, да и должна ведь девица чем — то питаться.

Нахожу чистый стакан и графин с водой, решаю взять оба предмета, но тут натыкаюсь глазами на нечто обгорелое.

— Что это?! — восклицаю удивленно и ставлю обратно графин со стаканом, и осторожно, двумя пальцами, беру неизвестный продукт, подношу его к лицу и принюхиваюсь. — Хлеб? — произношу в неверии.

Кладу обратно находку, беру графин со стаканом и выхожу из кухни, крайне озадаченный.

«Она сама испекла тот ужас?» — мысленно вопрошаю и теряю бдительность. Ведь я ожидаю, что моя пациентка все так же лежит на диване в глубоком обмороке, а она не лежит.

— Стоять, — раздается слева, едва я вхожу в проем, — сделаете еще хоть шаг — лишитесь жизни.

Моей шеи касается холодный острый металл…

Глава 12

Если откровенно, ситуация не вызывает во мне ничего, кроме раздражения. Рядом с этой девицей мой мозг выдает ненормальные реакции, я обычно себя так не веду, я всегда на чеку, даже с представительницами прекрасного пола. Особенно с представительницами прекрасного пола!

Столько желающих «приручить» короля — дракона, просто не счесть. На каждом мало — мальски значимом приеме находятся смелые девицы. Но с леди Мортимер я в очередной раз даю маху.

— Вы бы положили ножичек, он острый и большой для вас, поранитесь, — ласково произношу.

Рука девчонки дрожит, но она упрямо держит кинжал в ладони.

— Нет. Вы чуть не убили меня. Я не понимаю, почему дом вас впустил. Наверное, вы его заморочили, но я не хочу умирать, — отвечает она тоненьким голосочком.

— Что же вы на помощь не позвали? Неоткуда и некого, да? — укоризненно качаю головой и осторожно поворачиваю ее в сторону Мортимер.

— Леди Агнесс, это ведь я, ваш правитель, — навешиваю на лицо доброжелательную улыбку из разряда очаруй особо одаренных, — недавно виделись в карете, вы еще с моста ко мне прыгнули. Только теперь я знаю, как вас зовут. Кстати, мое имя Александр.

— Эт — то, — Мортимер продолжает испуганно дрожать, но руку с кинжалом не отводит, — ничего не меняет! Я не могу никому доверять! — истерично восклицает она, а потом уже спокойнее озвучивает здравый аргумент. — Да и какой правитель будет разгуливать вечером по чужому дому без свиты.

Логика у девицы есть, впрочем, я это заметил и в нашу первую встречу.

— Да, леди, тут вы правы, никакой нормальный не будет, — соглашаюсь, а потом резко подкидываю стакан к потолку, подныриваю под руку Агнесс, забираю у нее оружие и успеваю поймать стакан. — Но я, как видите, не совсем привычный правитель, — произношу миролюбиво, поворачиваясь к застывшей в немом шоке девушке. — Отомрите вы уже, я вас не трону, — прохожу в гостиную, кладу кинжал, ставлю стакан и графин на журнальный столик, предварительно наполнив стакан водой. — Выпейте, вам нужна вода, да и что я зря старался, что ли.

Агнесс затравленно смотрит то на меня, то на воду, но из своего уголка не выходит.

— Ох, — качаю головой, — не с того мы начали, но вы мне не помогаете.

Приходится подойти к испуганной девице и чуть ли не силком усадить ее на диван, а потом всучить стакан с водой.

— Она не отравлена, если только до меня кто — то не постарался. Если бы я хотел вас убить, то не лечил бы после случайного нападения, а добил, — произношу мрачно.

— Случайное нападение?! — тут же возмущается Агнесс, наконец приходя в себя. — Вы зашли ко мне в дом и ударили по слабой девушке! А я вас даже не ждала!

Опускаю глаза, кажется, то, что я сейчас чувствую, называется стыдом.

Но драконы не испытывают стыд.

— Я бы не стал формулировать произошедшее в таком ключе. Давайте я принесу вам свои глубочайшие извинения, а вы их примете, на этом и закончим тему.

Но Мортимер лишь презрительно выгибает бровь, ничего не отвечая мне.

И я внезапно злюсь.

Почему я должен лебезить перед какой — то девицей?! Напал на нее случайно, но и вылечил ведь! Не пожалел личной магии! Да она теперь в лучшем состоянии, чем была до моего вмешательства!

И кто я, король или не король?!

— Вы станете моей невестой, Агнесс, только в вас течет кровь, способная обмануть жреца, — произношу безо всяких предысторий.

Краткий, четкий приказ подданной, как и должно быть.

— Кхе — кхе, — она закашливается, давясь водой, которую наконец — то решилась отпить, — это шутка такая? Кто вы такой, и что вам от меня нужно?

— Кто я, вы знаете, — тяжело вздыхаю, и почему с этой девчонкой все идет не так, как надо, — никто не может скопировать мою личину, это невозможно. И что мне нужно, я вам уже сказал, не заставляйте повторяться.

Должно быть, что — то в моем взгляде заставляет наглую девицу прикусить язычок, потому что она наконец — то задает вопрос по существу.

— А если я не соглашусь, что тогда? — уточняет, прищурившись, словно пытается просканировать меня взглядом.

— Я выкупил все долговые векселя вашего отца, — достаю из внутреннего кармана бумажный конверт и демонстрирую его Агнесс, — у вас нет выбора. Либо роль моей подставной истинной, либо каторга. Вот только придется поехать туда голой, все на вас до последней нитки пойдет в счет уплаты долга.