— Ладно, простите, миледи, — наконец — то отвечают стражники и пропускают на улицу.
Снаружи меня ждут ступеньки. Конечно, какой дворец без красивой лестницы, это все знают. Но я, кажется, вышла не к основному входу, уж больно мало ступенек. Быстро спускаюсь по ним и оказываюсь на узкой дорожке, украшенной с обоих сторон цветами.
С наслаждением вдыхаю свежий воздух. Пахнет вкусно, и здесь очень тепло, а ведь у нас как раз сейчас самый разгар зимы. Можно представить, что я выиграла путевку в теплую страну и теперь просто наслаждаюсь жизнью.
Чуть ли не в припрыжку шагаю по тропинке дальше, вглубь сада. Настроение взлетает буквально до небес. Дорожка извивается, уводя меня, и вдруг передо мной оказывается…
— Фонтан, конечно, — киваю сама себе, — и как я могла забыть о том, что в подобных местах обязательно должны присутствовать фонтаны.
Подхожу к нему и осторожно присаживаюсь на самый край. Ветра нет, брызги не должны сильно намочить. Наклоняюсь потрогать водичку, хлоркой она конечно, не пахнет. У них ведь магия, а не химия. Хотя алхимия вполне может присутствовать.
Брызгаю себе на лицо, а потом задираю голову, хочется максимально поймать лучи солнышка. Соскучилась я по ним в серой зиме, очень соскучилась.
Не знаю, сколько проходит времени, да только мой отдых неминуемо прерывают.
— Не боитесь, принцесса? Говорят, в срединных землях ходят легенды о призрачных чудовищах, населяющих наши фонтаны, — откуда — то сбоку раздается голос.
— Тогда это скорее страшилки, а не легенды. И нет, не боюсь, — отвечаю, все еще наслаждаясь солнечными ванными.
Но тут до меня доходит, что голос принадлежит не королю, а я одна посреди сада, далеко от дворца.
Резко открываю глаза и выпрямляюсь. Осматриваюсь вокруг, незнакомец находится чуть поодаль, в тени. После контакта со слепящим солнцем трудно что — либо разглядеть.
— Почему вы там стоите? Вы кто такой? Выйдите, пожалуйста, на свет, — настоятельно прошу, стараясь сдержать тревогу, что внезапно разожглась у меня в груди.
От былого спокойствия и безмятежности нет и следа. Что это, нервы или интуиция?
— Конечно, принцесса, мне не трудно, — произносит чуть насмешливо обладатель голоса и делает шаг вперед.
Я не верю своим глазам, часто моргаю, чтобы прогнать галлюцинацию, но она не уходит. Внешность незнакомца не меняется. Но как такое может быть, ведь я его знаю!
— Миша? — жалобно вскрикиваю, ощущая, как бешено колотится сердце в груди и в следующее мгновение теряю сознание.
Глава 5
Пока нахожусь в обмороке, мозг услужливо прокручивает передо мной картинки из прошлого.
Вот я гуляю одна в парке, а в следующее мгновение мелкий воришка срывает с моего плеча сумочку и сбегает с ней. Но не успеваю я расстроиться, как какой — то совершенно посторонний мужчина бросается ему наперерез и отбирает мое имущество, отправляя грабителя полежать на асфальте.
Именно так мы и познакомились с Михаилом, оказавшимся не только благородным и смелым, но и очень красивым. И он был выше меня, а я дама не низкого роста, всегда испытывала по этому поводу комплексы. В общем, любая на моем месте не выдержала бы.
Наш роман закрутился, завертелся, и я уже не помнила себя от счастья, постоянно думала о нем, готова была жить только им. Но все закончилось также внезапно, как и началось.
Он просто пропал в один день и больше не вернулся.
Конечно, я думала о самом плохом, искала его по больницам и местам куда более печальным. Заявление о пропаже человека даже пыталась, пришлось три раза ходить, чтобы все — таки приняли, поскольку официально я никто, а Михаил человек достаточно взрослый, чтобы самому потеряться.
Но ничего не помогало.
А потом я получила письмо, якобы от него, но до сих пор не уверена, что автор Миша. Не тот век, когда почерк человека знаешь, все же по телефону все общаются. Но, наверное, я просто отказывалась верить в то, что любимый человек меня бросил, вот и придумывала отговорки.
В письме он просил не искать его больше, сказал, что ему было хорошо, но ничего серьезного он не планировал создавать, а потому ушел по — английски, когда понадобилось уехать по делам.
Это было год назад, а воспоминания до сих пор свежи и причиняют дискомфорт в груди. Естественно, я старалась жить дальше, и у меня неплохо получалось, но не тогда, когда видишь перед собой копию пропавшего человека и даже не можешь понять, ругаться на него или не надо, поскольку это другая личность.
— Что здесь происходит? Мишель, почему у тебя на руках моя невеста?
Сказано, король, голос Сесила способен поставить на ноги даже тяжело больного человека.
— Видимо, я отключилась, — бормочу, открывая глаза, — а ваш подданный мне помог.
Неуклюже выбираюсь из рук мужчины. Конечно, это не Михаил, а Мишель. Раз в этом мире есть вторая я, почему не может быть аналогичных другим землянам жителей.
— Да, ваше величество, леди стало плохо, я лишь поймал ее, чтобы она не упала в фонтан, — растерянно произносит Мишель.
Ох, но как же он похож, даже мимика и интонации голоса! У нас на Земле близнецы все же различаются. Как правило, у каждого своя изюминка, свой характер, а от того и разные манеры. Или мне такие близнецы встречались, не знаю. Но этот Мишель пока что совсем идентичен моему Михаилу.
— Что ж, ладно, — король смеряет своего подданного недовольным взглядом и берет меня под руку, — тогда спасибо. Правда, мне совсем неясно, что ты забыл в саду? Разве у тебя нет других дел, как у моего советника?
Ого, он советник короля. Значит, видеться будем часто. Придется привыкать к новому человеку или отвыкать от старого. Если, конечно, я здесь останусь.
— Я уже все сделал, ваше величество, как раз направлялся к вам с отчетом, но у вас были дела с советом, и я решил немного прогуляться. Погода нынче прекрасная, не находите? — спокойно сообщает Мишель.
— В Наирии всегда прекрасная погода, у нас постоянно тепло, можно было бы уже привыкнуть за год, — отвечает Сесил раздраженно.
— Видимо, то время, что я провел не в Наирии, слишком сильно повлияло на меня, — отвечает его советник, опуская глаза.
— Тебя не было всего полгода, хватит грезить непонятным, — выплевывает король, резко разворачивается и уходит, утаскивая меня с собой.
Полгода. Его не было здесь полгода ровно год назад. Почему это так волнует?
Ох, и мы с Мишей встречались полгода. Временные рамки совпадают.
А что если это не двойник, если это он и есть? Но почему тогда он спокойно реагирует на меня? Ничего не понимаю.
Оборачиваюсь, желая увидеть какой — то намек, но советник короля так и стоит, опустив глаза на траву, не поднимает их. Его поза смиренна и не выдает никаких волнений.
— Насмотрелась? — сквозь зубы цедит Сесил.
— Что? Я просто, — не нахожу, что ответить. И в итоге произношу: — Он мне помог, я растерялась.
— Конечно, — кивает король, — Мишель он такой, постоянно приходит на помощь. Особенно дамам, особенно благородным. А уже если еще и связанным со мной, так сам Свет ему велел!
Слова Сесила пропитаны сарказмом и желчью. Между этими двумя явно замешано что — то личное. Любопытно, что именно.
— Но я не благородная леди, — произношу в итоге.
— Зато связана со мной! — отрезает король. — Идем, у нас много дел. Нужно показать тебя магу, чтобы больше в обморок не падала, неизвестно где.
— Мы перешли на ты? — приподнимаю брови.
— Теперь ты моя невеста, и я видел тебя в нижнем белье, полагаю, можем и на ты перейти, не находишь? — Сесил прожигает меня взглядом.
Какая бурная у него реакция на собственного советника. Или он ко всем столь ревнив? А ведь ревность между нами совершенно необоснованна. Становится все любопытнее и любопытнее.
— Это было не нижнее белье, — возражаю в очередной раз.
— Да — да, я это слышал. Идем, вдруг тебе нужен лекарь, все же спонтанный перенос, новый климат, эмоциональные события. Мы должны беречь тебя.
— Действительно, а то кто будет греть место вашей принцессе, — горько усмехаюсь.
Король смеряет меня нечитаемым взглядом, но ничего больше не произносит, и я ему за это благодарна. После обморока силы меня покинули.