— Наряд Амелии выбирал я, — произносит Сесил ледяным тоном.

— Он прекрасен! — тут же меняет свою позицию женщина. — Два платья за счет лавки!

— Всунете непонятно что, нет уж, спасибо, — вздергиваю носик.

— Сами выберете, принцесса, любое!

Видно, что последнее предложение ей не по вкусу, но деваться некуда. На кону не только срыв денежного заказа, но и потеря репутации.

— А если мне ничего не понравится в вашем заведении? — осматриваюсь с долей презрения по сторонам.

— Сошью! — тут же соглашается дама.

— Даже не знаю, — тяну, капризно оттопырив губу, — что ты скажешь, Сесил?

— Тебе решать, Амелия.

Как приятно, хоть что — то мне решать.

— Тогда еще и белье красивое подберете! — радостно заявляю, от чего у хозяйки лавки снова начинает дергаться глаз, а король с трудом сдерживает смешок.

Глава 13

Гардероб мне все — таки организовали, да и прогулка по городу оказалась приятной. Сесил интересный собеседник, и как мужчина хорош, за нейтральным времяпровождением забываешь не только о нависших проблемах, но и, элементарно, где находишься. В итоге я позволила себе не думать про Анжель с монеткой и пророчеством и представила, что мои безоблачные каникулы продолжаются. Но получилось лишь на время.

— Ты переезжаешь, Амелия, ни к чему невесте находиться далеко от будущего супруга, — торжественно объявляет король, едва мы подъезжаем обратно ко дворцу.

— О, — приподнимаю брови, думая, как я должна реагировать, — хорошо, наверное. Хотя я и к той комнате привыкла.

— Хм, — почему — то хмурится король, — по моей задумке ты должна была обрадоваться.

— Почему? Мне, действительно, и первая комната понравилась. Да и во дворце безопасно, или я чего — то не знаю? — наклоняюсь к нему, буравя взглядом.

В свете последних событий не удивлюсь, если у них по зданию ходит огнедышащий ящер, который днем безобиден, а ночью вырастает до своих истинных размеров и блуждает по бесчисленным коридорам, дабы перекусить нерадивыми принцессами. Или привидение разгуливает и ровно в три часа утра играет на старом рояле в какой — нибудь бальной зале.

— Нет, абсолютно безопасно, ты права, — отвечает король, отводя глаза. — Но невеста должна находиться подле жениха, да и в наших покоях прекрасная библиотека.

— Это замечательно, ваше величество! Теперь мне будет чем скрасить скуку, если вы снова решите меня лечить, — произношу с чувством.

Я бы предпочла свежий воздух, а не душную заботу. Как мне пытаться встретиться с Мишелем, изучать монету и пророчество, если я буду под постоянным надзором.

— Почему ты всегда дерзишь? Начинается все нормально, я стараюсь, но в итоге из тебя сочится сарказм.

— Это вовсе не дерзость! — делаю круглые глаза. — Я сказала правду. Мы разве не должны быть честны друг с другом по условиям контракта? Который, к слову, я так и не прочитала. Но, помнится, я там просила спутника своей мечты.

— Я и пытаюсь таким стать, забочусь о тебе, — сквозь зубы цедит король.

— Это снова попытка успокоить подданных, да? — прищуриваюсь. — Во дворце ведь полно слуг, они настолько хорошо вымуштрованы, что я их и не замечаю. Но и они должны проникнуться верой в наш союз, верно? — внезапно догадываюсь я.

Сесилу очень важно создать впечатление настоящего союза, от этого явно зависит его благополучие. А, быть может, и мое. И снова все упирается в их праздник урожая.

Даже торжества, как у нас в древности. Я помню, раньше год тоже начинался, когда урожай собирали. А как иначе, некий показатель того, как потрудились, и что народ будет есть холодной зимой. Вот только здесь зимы нет.

— Считай, что так, если тебе это важно, — прохладно отвечает он и выходит из кареты.

— Умом мужчину не понять, — бормочу себе под нос и тоже выбираюсь на улицу.

— Руку, Амелия, — цедит Сесил, держа ладонь на весу.

— О, надо же, ваше величество, не думала, что вы меня подождете, — восклицаю совершенно искренне, а потом решаю добавить одну из своих любимых пластинок: — Надо везде держаться за руки, да? Король Наирии Сесил и принцесса срединных земель Амелия — союз, созданный самим светом. Они наверняка привнесут еще больше гармонии и процветания в оба королевства.

— Может, уже перестанешь паясничать и выйдешь из кареты, — он слегка тянет меня, но силу не применяет. Воспитанный гад.

— Что, только одно королевство будет процветать? — делаю круглые от изумления глаза, но выхожу — таки наружу. — Нехорошо, ваше величество, — качаю головой, — несправедливо. Все одной Наирии, а что срединным землям? Они и без того разрознены. Подозреваю, большинство ведут там кочевой образ жизни, а не как у вас — с чинными лавками, платьями и приемами.

— Это их выбор, — Сесил кладет мою руку себе на локоть, заставляя податься за ним. — Та, часть, откуда родом Амелия и Анжель, живут в цивилизованных условиях, если тебе интересно.

— Да не особо, если честно, хотя и полезно, — киваю. — Стойте! Мы что же, сразу во дворец? — буквально упираюсь ногами перед ступеньками.

У входа стражники и несколько слуг застыли в ожидании нас. Вот он мой шанс манипулировать, не все королю решать, чем мы сегодня займемся.

— А чего ты хотела, милая? — он изображает улыбку на лице, тоже заметив подданных, но она больше похожа на оскал.

— Прогуляться по саду, естественно! Я выздоровела, свежий воздух мне только на пользу! Да и внутри вы меня наверняка покинете, ваше величество, дела будут ждать. А здесь мы еще сможем побыть только вдвоем, — оттопыриваю нижнюю губу, изображая из себя влюблённую дурочку.

Позади Сесила вдруг появляется Мишель и одаряет меня таким презрительно — тоскливым взглядом, что я мгновенно тушуюсь.

Глава 14

— К — конечно, дорогая, — король не видит советника, на него производит впечатление мой образ. Он разворачивает меня ко входу в сад, — только прошу, больше никогда так не делай! Лучше дерзи, чем изображай из себя непонятно кого.

— Хорошо, ваше величество, как скажете, — отвечаю, опуская глаза.

Почему — то так некомфортно становится перед Мишелем, словно я его предаю.

Хотя постойте — ка. Если это действительно мой Михаил, тогда он меня предал, не я его. А если местный Мишель — так мы с ним совершенно никак не связаны. Крутить за спиной короля интрижку я точно не буду, некрасиво это, да и в темницу не хочется.

На этой мысли гордо вздергиваю подбородок и покрепче вцепляюсь в короля.

— Знаешь, Сесил, у тебя отличный штат садовников, — громко произношу, проходя мимо советника короля, — даже в мелочах видно, что ты прекрасный правитель, весь персонал — отменные мастера!

— Спасибо, Амелия, — отзывается довольный Сесил, а затем понижает голос: — У тебя на родине не так красиво, да?

На секунду задумываюсь, вспоминая Землю. Там много замечательных мест, и в огромном количестве из них я не успела побывать. Но тоски и тяги к родине я от чего — то не испытываю. Должно быть, мало времени провела здесь, еще успею заскучать.

— По — разному бывает, на самом деле, ваше величество, — снова неосознанно перехожу на «вы», вспоминая свой город, — я мало где бывала, но мои родные места довольно уютные. У нас таких больших садов просто нет, но есть городские парки. Там есть цветы, но в меньшем количестве, чем у вас. Скорее это кусочек леса с выгороженными тропинками и клумбами, местами отдыха для людей.

— У нас тоже такое есть, — кивает Сесил, ведя меня дальше. — Идем, Амелия, я устрою тебе полную экскурсию, а то в прошлый раз из — за моего непутевого советника ты ничего толком не увидела.

Мы гуляем, наверное, уже час, когда я вижу уютную беседку чуть в отдалении и буквально тащу туда короля.

— Умоляю, Сесил, мы должны отдохнуть. В моем мире слишком развит транспорт, люди так много не ходят. По крайней мере, не я, — опускаюсь со стоном на скамейку, огражденную металлической рамкой, увитой плющом. — Ох, как же хорошо!

— Ты такая непосредственная, — король смотрит на меня с интересом, — никак не привыкну. Наши благородные леди совсем иные. Вас по — другому воспитывают, да?

Вспоминаю, где у нас остались аристократы, и это точно не в моем городе, более того, даже не в стране. Королей у нас давно нет. Вернее, царей.

— Как вам сказать, — тяну, не зная, стоит ли его разочаровывать, ведь по сути с ним сейчас проводит время простолюдинка, — наши стандарты образования очень отличаются от ваших. Правила поведения, несомненно, прививаются, но скорее поверхностно. Важны знания языков, счета, точных наук, а не просто умение быть красивой правильной девушкой рядом с мужем. У нас и не каждая девушка замуж хочет, все сами норовят построить свою жизнь. И у них даже получается.

— А ты какая девушка у себя на родине? — Сесил присаживается рядом, берет меня за руку и спрашивает с интересом. — Надеюсь, еще не замужем?

Тут он натурально ужасается. Наверное, только сейчас у него в голове появляется допущение, что не очень — то хорошо выдирать человека из привычной среды, где у него может быть налаженная жизнь.

— Нет, — усмехаюсь, — не замужем. Проживала одна, даже кошку не завела.