Вот оно что. Похоже, Эльма тревожится из-за ее завтрашнего отъезда. Лериана уже свыклась с тем, что слуги только и делают, что радуются за нее и поздравляют с лучшей партией из всех возможных. Но Эльма всегда понимала ее лучше других. Взгляд Лерианы потеплел.
— Все в порядке. Я ведь уезжаю не навсегда.
— Какие у него жуткие красные глаза… Того и гляди выхватит меч…
— Что-что?
Лериана и Эльма недоуменно уставились друг на друга.
— Красные глаза? Ты о сэре Адаме?
— А о ком же! Или вас пугает еще кто-то?
— Нет, вовсе нет… — ответила Лериана, отводя взгляд.
Значит, и Эльма тоже не понимает, что с ней творится. Лериана чувствовала себя вовсе не взволнованной невестой, а солдатом, вынужденным отправиться в логово врага. Но ее уже не удивляла слепота окружающих. Герцог способен обмануть кого угодно.
— Он же не отходит от вас ни на шаг! Горничные пытались с ним говорить, но он ни разу не ответил… Вы знаете, что его называют демоном?
— Послушай, Эльма… Сэр Адам здесь для того, чтобы меня защищать. Поэтому ему и приходится повсюду за мной ходить. И не такой уж он необщительный. Если подольше подождать, он отвечает… Иногда…
Последнее замечание Эльмы Лериана предпочла прокомментировать лишь мысленно: «А демоном его называют потому, что он появляется, как призрак, и, если что не так, без малейших колебаний пускает кровь любому».
— Судя по красным глазам, он альсаса, — не унималась Эльма.
— Альсаса?
— Дикарь!
— А…
Лериана вспомнила, что народ альсаса обитает в горах на севере страны. Их характерной особенностью были красные глаза. Альсаса в основном занимались охотой, отлично владели оружием и считались воинственными людьми. Многие из них действительно поступали на военную службу. Воинов-альсаса в королевстве побаивались и называли дикарями.
— Говорят, что глаза у них красные, потому что они любят кровь!
— Это выдумки, Эльма.
— Все знают, что этот альсаса — приближенный герцога. Но герцогу служат и другие рыцари, так зачем он выбрал для вас самого низкородного?!
Лериана нахмурилась.
— Что ты несешь! — строго сказала она, повышая голос.
Ошарашенная внезапной гневной вспышкой Лерианы, Эльма только и смогла, что пролепетать:
— Госпожа…
— Эльма, кем бы ни был сэр Адам по происхождению, это совершенно не важно. Он сражался за нашу страну с малых лет и заслужил славу героя. Он лучший из лучших, поэтому герцог Виннайт и поручил ему меня оберегать.
— Но…
— Довольно глупостей.
— Да, госпожа…
Эльма пристыженно опустила голову. Лериане стало ее жалко, и она спросила более миролюбиво:
— Это все, что ты хотела сказать?
— Нет… Я приготовила в дорогу миндаль в шоколаде, как вы просили…
— О, правда?!
Из кармана фартука Эльма достала мешочек. Ослабив шнурок, она приоткрыла его и показала, что каждая конфетка завернута в серебристую обертку.
— Вот это да! Эльма, ты славно потрудилась.
Радость Лерианы приободрила служанку, и она осторожно сказала:
— Госпожа… Я наболтала тут много лишнего, но это потому, что я за вас переживаю…
— Знаю, Эльма. И я тоже за тебя переживаю. Давай-ка отвыкай судить о людях по их происхождению.
— Да, госпожа…
Неизвестно, собиралась ли Эльма и вправду следовать совету, но Лериана на это не особенно надеялась. Для здешних людей было естественным придавать значение социальному статусу, так как место человека в обществе определялось с рождения. Этот мир слишком отличался от мира без предрассудков, в котором раньше жила Пак Ынха.
— Еще раз спасибо за конфеты, — поблагодарила Лериана с невеселой улыбкой.
Выходя в сад, она чувствовала спиной, что сэр Адам не отстает ни на шаг.
Свежий ветерок пригибал траву к земле. Небольшой сад цвел благодаря заботам Кэти Макмиллан.
Лериана прогуливалась между цветочными клумбами, за которыми неустанно ухаживал садовник.
— Лери!
— Розмари!
Ей навстречу неслась сестренка. Подбежав, Розмари обхватила Лериану за колени. В ладошке у девочки была зажата веревочка с воздушным шаром.
Лериана с улыбкой подняла младшую сестру на руки и прижала к себе. Ей, привыкшей к стычкам с вечно хмурым старшим братом, это маленькое очаровательное существо казалось самым прекрасным созданием на свете.
— Чем занималась?
— Молилась!
— Молилась?
— Да. Просила счастья для тебя и герцога.
— Ах, Розмари…
Глядя на девочку любящими глазами, Лериана закружила ее в воздухе.
— Запомни, Рози, красота и положение в обществе — не самое главное. Гораздо важнее, чтобы человек был хорошим.
Вряд ли понимавшая ее Розмари тем не менее задорно смеялась и соглашалась со всем, что говорила старшая сестра. От умиления на глазах Лерианы выступили слезы. Чудесная маленькая сестренка была лучиком счастья в окружавшей ее беспросветности.
— А откуда у тебя воздушный шарик?
— Его нужно отпустить! — ответила Рози и разжала ладошку.
Подхваченный ветром, желтый шарик устремился ввысь.
— Ой!
Пролетев совсем немного, шар застыл над кроной большого дерева: веревочка зацепилась за высокую ветку.
Розмари вывернулась из рук Лерианы и побежала к дереву.
— Что же делать?..
— Не расстраивайся. Когда появится Ханс, мы попросим его помочь.
Лериана погладила сестренку по голове и добавила, что у садовника есть лестница, по которой он сможет подняться к высоким ветвям, где застрял шарик.
— Но шарик должен улететь… — пролепетала девочка.
— Улетит, но чуть позже.
— Он должен прямо сейчас отнести мою молитву на небеса. Вдруг он забудет, о чем я попросила, пока будет тут болтаться?.. — сказала Розмари, глядя на сестру огромными глазами, в которых стояли слезы.
«Ах, ну что за ангелочек…» От умиления Лериана стала сама не своя и даже закрыла лицо руками, чтобы справиться с чувствами.
— Не волнуйся, милая, не забудет, — спустя мгновение сказала она. — А пока ждем Ханса, давай поедим конфетки.
Лериана достала из кармана мешочек.
Розмари угрюмо кивнула и принялась разворачивать серебристую обертку.
— Умница, — ласково похлопала ее по плечу Лериана.
Вдруг раздался странный свистящий звук, будто что-то с силой рассекло воздух, а следом — треск ветвей.
— Что это?..
Лериана взглянула вверх и увидела, как шарик с перерезанной веревкой вновь поднимается в небо.
— Полетел! — радостно воскликнула Розмари и замахала рукой шарику.
Лериана перевела взгляд на Адама, который как раз вставлял меч обратно в ножны. Лицо рыцаря оставалось бесстрастным.
«Вот это да… Как быстро он управляется с мечом, мы и глазом не успели моргнуть…»
— Благодарю вас, сэр Адам, — сказала Лериана и напомнила сестренке, что той тоже следует проявить вежливость.
Девочка подошла к рыцарю.
— Дайте мне руку, пожалуйста, — попросила она.
Адам протянул руку, и Розмари сунула ему в ладонь конфету.
— Большое спасибо! — проговорила она, широко улыбаясь.
Адам Тейлор пару секунд рассматривал неожиданный подарок, а затем еле заметно кивнул.
От Лерианы не ускользнуло, что в этот раз рыцарь отреагировал быстрее обычного. Правда, потом он снова вернулся к созерцанию шоколада.
Лериана достала еще конфет для сестренки и подошла поближе к рыцарю. Тот по-прежнему смотрел на подарок.
— Вы любите сладкое?
Адам Тейлор не торопился с ответом, но Лериана терпеливо ждала, и в конце концов он кивнул.
«Вот уж не думала, что красноокий тоже может быть милым».
Лериана улыбнулась и вложила ему в руку мешочек с конфетами.
Вероятно, это шокировало рыцаря, так как из его рта впервые за все эти дни вырвался звук — возглас удивления.
Сейчас Адам Тейлор казался растерянным мальчишкой, а не легендарным воином и доверенным лицом герцога Виннайта. Если он действительно воевал с малых лет, как говорилось в книге, значит, был лишен обычного детства.
— Я и впредь рассчитываю на вашу помощь, — весело сообщила Лериана, подумав, что надо попросить у Эльмы еще миндаля в шоколаде.
Рыцарь лишь моргнул, убирая мешочек в карман.
Наступил день переезда во дворец герцога.
Лериана думала опять использовать стоявшую без дела роскошную карету, но необходимость в этом отпала: едва рассвело, у особняка появился другой экипаж — размером чуть ли не с кита.
«Да это же целый дом на колесах!» — подумала Лериана.
— Карета герцога не меньше нашего особняка, — будто угадав ее мысли, произнесла Вени, вместе с другими вышедшая проводить молодую госпожу.
В свете солнца красиво блестела черная лакированная поверхность экипажа, посверкивал на дверце выгравированный герб Виннайтов с изображением двух дубовых ветвей и ястребом между ними. И хотя других украшений не было, карета выглядела красивее и дороже любого из стоящих в конюшне экипажей Макмилланов.
Лериана испытывала облегчение оттого, что ей не придется ехать в семейной карете, чрезмерная роскошь которой словно бы кричала: «Смотрите все, едет богатейка!»
В просторном экипаже герцога можно было бы жить. Кучер поинтересовался, не ждать ли других саквояжей, но Лериана заверила, что взяла все необходимое.
Попрощаться с ней собралась не только семья, но и прислуга. У всех на глазах были слезы, и проводы затянулись на сорок минут. Когда карета наконец тронулась, Лериана еще долго махала рукой из окна.