В общем, было холодно, нервно, страшно.
Ввалилась я в машину, закрылась, включила на максимум печку, вытащила с заднего сиденья плед, который там катался на всякий случай. Не знаю, на какой. За год не пригодился ни разу, кроме сегодня. Вот и он, этот случай, который «всякий». Кто бы мог подумать…
Меня колотило, и даже не знаю, что это было больше: испуг и стресс или холод. Выходные удались, что скажешь. Хорошо, что Мила свой наряд выкупила и забрала сразу. А то бы пришлось ей заново пройти весь ужас выбора свадебного платья.
И я точно не соглашусь больше составить ей компанию. Не мое это, видимо, не мое. Не ходила я раньше никогда в подобные места, вот и не стоило.
Немного успокоившись и согревшись, я тронулась, вырулила из дворов и поехала домой. Ну их к черту, все эти свадебные платья. Больше — никогда!
Отъехать далеко я, впрочем, не успела. Невесть откуда прямо под колеса выскочила серая кошка. Я вдарила по тормозам, с колотящимся сердцем включила аварийку. А потом выскочила из машины и, не сдержавшись, просто сжала кулаки, подняла голову к небу и заорала, выпуская пар и напряжение.
— Да какого же демона творится?! — рявкнула напоследок. Ну и добавила несколько непечатных слов.
Голые плечи жалил мороз, так как выскочила-то я все в том же свадебном платье.
— Ты чего орешь? — спросил вдруг женский тягучий голос со стороны капота.
У меня аж сердце оборвалось. Я сбила не только кошку, но еще и прохожую? Она-то откуда взялась? Колени ослабли, пришлось схватиться за дверцу, чтобы не осесть прямо в снег.
Вдох. Выдох. Думаем. Голос спокойный, немного удивленный. Нет в нем ни боли, ни злости, ни призыва о помощи. И мяуканья сбитого животного тоже не слышно. Ладно…
Подхватив повыше подол, я обошла машину и посмотрела на животное. Надеюсь, сейчас не увижу размазанное по асфальту тельце.
Дымчатая кошка с белыми лапками и манишкой сидела на укатанном снегу, обвив себя хвостиком. Вид у нее был невозмутимый, словно не она только что невесть откуда выпрыгнула мне под колеса. Ярко-желтые глаза смотрели на меня с любопытством. Но совершенно невероятным в ней было не то, что она жива, здорова, чистая и ухоженная домашняя кошка. Да еще и в короне.
Да-да, на голове животного красовалась самая настоящая маленькая золотая корона.
— Полный звездец! Вот только кошек в короне мне для полного счастья и не хватало. — У меня вырвался истерический смешок.
— А чем тебя не устраивает моя корона? — вдруг спросил тот же женский голос, который до этого интересовался, чего я ору.
Точно! Женщина! Прохожая. Где? Я принялась озираться.
— Ты кого ищешь?
— А вы где? — Я даже наклонилась и под капот заглянула. Мало ли… Вдруг там чьи-то ноги торчат, а я не вижу.
— Перед тобой. Эй, невеста. Ты меня не видишь, что ли?
Я нервно передернула плечами, потерла лоб рукой. Я схожу с ума? И холодно же еще так.
— Киса, брысь, пожалуйста, — махнула я рукой животному, показывая направление.
— Что значит «брысь»? — возмутился голос, а кошка встала на лапки и потянулась.
— Э-э? — Я с подозрением уставилась на животное.
— Ну что смотришь? Я это говорю, я. Фамильяр я.
— Чего? — Сдерживая дрожь от холода, я обхватила себя руками.
Кошка смотрела на меня, я на нее.
— Это ведь не ты со мной говоришь? Да ну, нет! Точно не ты, ты же кошка. Фух! Я уж подумала, что схожу с ума…
— Невеста, ты в своем уме! А я фамильяр! Конечно же, я говорю. И должна сказать, мне не нравятся ваши улицы. Приглашай меня скорее в свою карету, там поговорим. А то у меня лапки мерзнут. А ты вообще синюшная, словно ма́вка, а не ведьма.
— А-а-а… — протянула я. Осмыслила. Таки чудо или сумасшествие. — Пипец! — сообщила кошке. — Идем.
И сама пошла, не дожидаясь. Моя пушистая собеседница проскочила вперед меня, прошмыгнула и запрыгнула на пассажирское сиденье, как только я открыла дверь машины. А я села на водительское место, захлопнула дверцу и отъехала в сторону. Припарковалась у обочины напротив чьего-то подъезда и повернула ключ. Дальше я пока не поеду. Мне и так сигналили проезжавшие мимо машины и смотрели, показывая пальцем, прохожие. Надо посидеть немного. А то нервы уже сдают.
— Фу! — заявила снова кошка. — Пахнет в вашем мире ужасно. И ведьм совсем нет. Еле нашла подходящую. А ты, ведьма, смотрю, меня ждала. Подготовилась.
— Наталья, — сказала я вдруг. — Меня зовут Наталья Моро́зова.
— Леди Джинджу́ Пятая.
— Оу…
Мы помолчали. Я была в ступоре. Кошка осматривалась. Она даже встала на две лапки и заглянула на задние сидения, потом опустилась и уже сбоку кресла посмотрела за спинку.
— Небогато, — выдала она в итоге. — Но чисто, это радует.
— Киса, а ты…
— Не киса. Леди Джинджу Пятая, — посмотрела она на меня укоризненно своими рыжими глазищами. — Потомственный фамильяр в пятом поколении.
— И что же тебе здесь нужно? — не став спорить, но и исправляться, поинтересовалась я.
— Невеста, я ведь уже сказала. Моему хозяину срочно нужно жениться. Причем обязательно на ведьме. И знаешь ли, Наталья Морозова, не так-то просто найти подходящую невесту среди вашего племени. Вы же все вредные, своенравные. То в глухомани живете, дикие и необразованные. То стервы такие, что даже темный маг подумает, связываться ли с такой…
— И ты нашла меня? — Я села чуть боком, оперлась плечом о спинку кресла и повернулась к кошке так, чтобы было удобно беседовать.
Удивлялка у меня, кажется, сломалась еще на переходе Лены через зеркало. Потом она осыпалась во время общения с мамами Варвары и Иры. Окончательно она уничтожилась сегодня.
— Да, я нашла тебя, — подтвердила кошка. — Хозяин у меня хороший, я ему предана телом и душой. А потому не могла бросить в такой трудный момент. Пришлось пойти на шантаж и угрозы, немного пыток, и вот уже библиотечные крысы нашли мне нужный талмуд с древним обрядом поиска.
— О как! Библиотечные крысы… Шантаж и угрозы…
— Не придирайся, Наталья Морозова. Невеста нам с хозяином нужна срочно. Время не терпит. Обряд не соврал, выстроил цепочку событий нужным образом, открыл мне портал. Только я не предполагала, что свободную ведьму придется забирать из другого мира.
— Не придется. Ведьма не пойдет из своего мира никуда. И с чего ты вообще взяла, что я свободная? — усмехнулась я. — Корону можно потрогать?
— Свободная — потому что не связана ты ни с кем ни браком, ни обещанием, ни даже отношениями. Ты сейчас совсем одинокая и свободная. Видно же. К тому же меня вела древняя магия через миры. И не смей даже руки тянуть к моей короне! Еще чего! Это мой отличительный знак, полученный от самого короля. Я заслуженный фамильяр на службе.
— Чем заслужила? — решила я пока не заострять внимание на свободе, браке и обещаниях.
— Мы с хозяином спасли младшую принцессу от нечисти, — с гордостью сообщила она.
— А что ж тогда твой хозяин не женился на этой принцессе? Обычно тот, кто спасает ее от кого бы то ни было, становится ее женихом. И полцарства в придачу.
— Принцесса — младшая! — выделила киса интонацией. — Ей пять лет. Мы с хозяином не можем ждать, пока она вырастет. К тому же королю сначала нужно выдать замуж шестерых старших.
Ничего себе! Бедняга король. Семь дочерей — это не каждый выдержит. А если они еще все принцессы, это вот совсем тяжко мужику.
— Что за срочность? И почему твой хозяин сам не ищет себе невесту? Отчего вдруг фамильяр свахой подрабатывает? — Я улыбнулась.
— Ах, да эти мужчины… Ты же ведьма, сама знаешь, какие они бестолковые и неприспособленные к жизни. Вот нечисть победить — это пожалуйста. А хорошую жену найти… — Моя пушистая собеседница совсем по-человечески махнула лапкой и вздохнула. — Самой, ну вот все самой приходится делать.
— Сочувствую. — У меня вырвался смешок.
— Спасибо, — совершенно серьезно ответила кошка. — Ладно. Хватит время терять. Итак! Я, леди Джинджу Пятая, от лица и имени своего хозяина, магистра восьмого уровня То́маса ван Ди́рга, нарекаю тебя, свободная ведьма Наталья Морозова, невестой и забираю под нашу опеку, руку, лапу и магию. Отныне ты наша половинка и судьба.
— Стоп-стоп-стоп! — воскликнула я.
Но одновременно с этим кошка вдруг прыгнула вперед и цапнула меня до крови за палец.
— Ах ты поганка! — зашипела я.
Животное же вдруг словно увеличилось, став размером чуть ли не с львицу и заняв полсалона. Палец болел от укуса, и еще ранку жгло, будто перца в нее сыпанули. Я вытаращилась на неведомую волшебную зверушку и увидела, как от нее ко мне потянулись лучи света. И они меня обволакивали, согревали, укутывали…
А потом вдруг я как сидела, так и шлепнулась на попу с небольшой высоты на что-то… нет, на кого-то лежащего на спине.
— Не ори! — нервно скомандовала мне Джинджу и тоже появилась рядом, но уже снова в своем обычном кошачьем размере. — Срочно спасай ему жизнь, целуй скорее в губы.
— Чего?! — Я забарахталась в юбках, пытаясь приподняться и осмотреться. — Ты что натворила? Куда меня притащила?!
— Потом! Все потом! Я и так задержалась с поисками! Он сейчас умрет! А ну быстро чмокнула в губы моего хозяина, ведьма, а то я тебе ухо откушу! — рыкнула она так, словно это настоящая львица.