Матвей хмыкнул и подмигнул ей:

— Согласен, только с одним условием.

— Каким?

— Давай встречаться?

Даша засмеялась звонким и красивым смехом:

— Ты серьезно?

— Абсолютно! — Матвей улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой. — Предлагаю начать прямо сейчас.

Он сделал уверенный шаг в сторону Даши и наклонился с явным намерением поцеловать ее.

Она отскочила от него и обожгла сердитым взглядом:

— Я подумаю, — манерно откинув волосы назад и стараясь не выдавать волнения, охватившего ее, ответила девушка и быстрым шагом направилась в сторону автобусной остановки.

Все шло не по плану…

Вечером после работы родители устроили Даше сюрприз: пришли домой с кучей шаров, огромной пиццей и подарком, достойным ее отличного окончания учебы — новеньким модным смартфоном любимого белого цвета.

Их разговоры, вкусный ужин, подарок и поздравления отвлекли Дашу от досады по поводу не сложившегося так, как хотелось, дня.

— Удивительно, как меняется город в дни, когда проходят последние звонки и выпускные, — мечтательно потянула мама. — Мы сегодня с коллегами на обед ходили в кафе рядом с Суворовским училищем, так там та-а-а-акие красивые мальчики в форме на «линейке» были! Жаль, что мне не семнадцать! Так бы и…

— Что? Что? Ну, что? — улыбнулся папа. — Ты их красотой и молодостью восторгаешься, а я думаю, что служить в наше время совсем не престижно и не перспективно… Ну и куда они после своего Суворовского?..

— И все же я убеждена, что образование молодые люди в военных училищах лучше получают, чем в обычных школах…

— А я думаю, что тут от человека зависит — умный везде будет хорошо учиться…

Даша слушала разговор родителей и вспоминала того парня из горсада, который, не задумавшись ни на секунду, закрыл ее от поливочной машины. Только сейчас до нее дошло, что она даже не поблагодарила его, а он ведь, наверняка, насквозь промок!

Даша даже на стуле подскочила.

— Господи, дочка! — воскликнула мама. — Напугала!

Но девушка пулей выскочила из-за стола и поспешила в комнату.

«Кать, ты куда пропала из горсада?» — открыв мессенджер, написала она подруге.

«Я пока вернулась после своего позорного бегства, гляжу, а ты уже с Матвеем идешь, решила не мешать. Как у вас все прошло?» — через несколько секунд ответила Катя.

«Матвей — придурок! Потом все расскажу… Кать, у тебя же брат двоюродный пару лет назад наше Суворовское заканчивал?»

«Ну, да… А что?»

«Он не сможет мне помочь найти одного человека?» — Даша написала это и почувствовала, как о ребра бухнуло сердце.

И что это такое?

«Не уверена… А кого ищем?» — энтузиазма и энергии подруге было не занимать.

«Кадета».

«Даш, я тут по полу валяюсь! Знаешь, сколько их там?»

«Ага. Я знаю его фамилию — Покровский».

«Ну, все. Считай, дело в шляпе! Напишу Игорю, спрошу».

«Пойдем завтра в кино, как собирались?»

«А как же! До завтра!»

«Пока».

Глава 2

Фильм, который так широко рекламировали, на деле оказался весьма посредственной комедией с кучей недорогих штампов, сомнительными шутками и странным финалом.

Девушки вышли из зала расстроенными.

— Ну что, по домам? — невесело спросила Даша.

— Может, поедим где-нибудь? Что-то так тухло от этого кино стало, что хочется поужинать!

Даша задумалась. Вчера вечером она позволила себе кусок пиццы, что уже нарушило ее строго регламентированное питание на тысячу шестьсот калорий в день.

— Я пас, но компанию составлю.

Рядом с кинотеатром не так давно открыли новое молодежное кафе с очень демократичными ценами, в котором собирались в основном студенты и старшеклассники. От этого внутри всегда было шумно и многолюдно.

Девушки едва нашли свободный столик у окна и уселись на неудобные высокие стулья.

Даша тщетно пыталась натянуть подол своей короткой юбки, чтобы прикрыть хотя бы лишний сантиметр тела.

Катя улыбнулась, наблюдая за подругой:

— Я же говорю тебе: перестань ты такие короткие юбки носить, самой же неудобно…

— Все мне удобно! — беззлобно огрызнулась Даша. — Зато я себя королевой красоты чувствую…

Веселый молодой парень-официант быстро принял у них заказ и исчез на кухне.

— Катюш, ты не узнавала еще у Игоря по поводу суворовца… — почему-то застеснявшись, начала Даша.

— Пока нет. А что там у тебя с ним?

— Ничего особенного… Он меня вчера от той машины спас, а я его даже не поблагодарила. Ты же знаешь, ненавижу быть обязанной.

Катя понимающе улыбнулась:

— Красивый?

— Кто?

— Суворовец…

— Катя!.. — попыталась возмутиться Даша, но почувствовала, что улыбается.

— О-о-о-о-о-о… — многозначительно пропела подруга, и они весело засмеялись.

— Ну, надо же, каких птичек к нам занесло! — неприятный мужской голос нарушил их уединение.

Девушки почти одновременно посмотрели на двух оказавшихся рядом крепких парней лет двадцати.

— Птички перекусят и домой спать полетят! — мило улыбаясь, ответила Катя.

Подобные ситуации с ней и Дашей возникали довольно часто, и каждый раз она придумывала все новые и новые «отмазки» от непрошеных предложений.

— Ну, тогда полетим вместе, — подставляя стул и усаживаясь так, что его колено коснулись Дашиной ноги, парировал парень. Его друг сел рядом с Катей.

Девушки переглянулись, чувствуя, что нарушенный привычный ход событий напрягает их обеих.

— Мы бы хотели поужинать вдвоем… — спокойно начала Даша.

— А вы попробуйте поужинать с нами, возможно, вам понравится… — неприятно подмигивая сказал молчавший до этого второй парень с большой, в форме черепа, серьгой в ухе.

— Спасибо за приглашение, но мы пойдем, — кивнув подруге, Даша встала и тут же оказалась зажатой между стулом и ногами парня.

Он нагло улыбался, незаметно для окружающих касаясь пальцами ее ноги.

— Я сейчас закричу… — рассердившись на себя за вдруг появившийся страх и дрогнувший от волнения голос, сказала Даша.

— А я люблю, когда девушки кричат…

Она дернулась, чтобы уйти, но парень крепко схватил ее за талию и притянул к себе.

Сердце маленькой мышкой забилось в груди, а на глаза навернулись слезы от беспомощности и унижения…

— Убери от нее руки, — спокойный, но уверенный голос прозвучал достаточно громко, чтобы в кафе в тот же момент стало тихо.

Даша повернулась и встретилась с знакомым взглядом того, кого со вчерашнего дня так хотела найти.

Рядом стояли два его друга, без формы кадетов военного училища она не сразу узнала их.

— А то что? — продолжая удерживать Дашу, парень встал, оказавшись почти такого же роста, как и суворовцы.

— Мне придется тебя ударить, что в общественном месте будет расценено как дебош и нападение…

— Так это твои проблемы! — обидчики захохотали, а Даша и Катя испуганно переглянулись.

— Согласен, — спокойно сказал голубоглазый парень и задумчиво посмотрел на руки нахала, все еще обнимающего Дашу. — Я считаю до трех… Один…

— Да вы серьезно настроены, — пытаясь сохранить самообладание, но понимая, что силы не равны, два бугая оставили девушек в покое и повернулись к суворовцам.

— Два…

— Двадцать два! Не передеритесь втроем из-за этих двух телок… — не спеша и толкая плечами ребят, они вышли на улицу.

В кафе снова начались разговоры и смех, словно ничего и не произошло.

— Черт, Дашка! Как же я испугалась! — падая на стул, охнула Катя. — Ребят, спасибо огромное!..

— Привет, — сказала Даша и едва услышала свой голос — от испуга горло сдавило спазмом.

— Привет, — парень наконец-то разжал кулаки и улыбнулся.

— Ты меня уже второй раз выручаешь… Спасибо…

— Не за что…

— Мы, наверное, домой пойдем, да, Даш? — Катя встала и взяла свой рюкзак. — Есть после общения с такими придурками расхотелось…

Даша кивнула и посмотрела на своего спасителя.

— Мы проводим вас, — улыбнулся высокий темноволосый парень с карими глазами. — Мало ли…

Катя заметно застеснялась, но чувствовалось, что была рада:

— Спасибо!

Впятером они вышли на улицу, где уже заметно стемнело.

Центральную аллею городского парка заливал свет фонарей, а на другом берегу реки светились неоновые вывески торгового центра.

В парке все еще было многолюдно.

Ребята пошли по аллее в сторону ближайшего выхода. Высокий парень, который предложил проводить девушек, обогнал всех и громко сказал:

— Нам нужно познакомиться, а то с некоторыми из вас мы уже встречаемся не первый раз… Меня Рома зовут.

— Меня Катя. А кто и с кем видится не в первый раз?

Даша поджала губы и наморщила лоб.

— Я Артем, — махнул рукой парень, который до этого молчал, зато вчера был уж больно разговорчивым…

— Это Даша, — положив руку на плечо подруги, сказала за нее Катя. — Любительница коротких юбок и…

— Катя, ну хватит! Поняла я, поняла… — ускоряя шаг, чтобы никто не заметил ее смущения, буркнула она.

— Так кто и с кем видится не в первый раз?

— Глеб с Дашей, — улыбнулся Рома. — Вчера в парке — поливочная машина…

— А-а-а-а… Теперь все ясно, — многозначительно повышая голос сказала Катя. — Как удачно вы зашли в это кафе… Мы сегодня такой дурацкий фильм посмотрели в кинотеатре, а потом эти придурки подсели…