Мирна Маккензи
Двое в тихой гавани
Пролог
Александра Лоуэлл смотрела на фасад отеля «Маккендрикс». Самое изысканное место, в котором ей когда-либо доводилось останавливаться. Алекс всем сердцем надеялась, что их задумка не окажется ошибкой. От внезапно обрушившихся расходов ее банковский счет впал в депрессию. Ее подруга Джейн сейчас оказалась в отчаянном положении, и было просто жизненно необходимо сменить обстановку. Поэтому Алекс решила не обращать внимания на страдания своего бедного счета.
Она посмотрела на своих трех подруг:
— А сейчас мы перенесемся на эти выходные в другую вселенную.
Сирина лишь усмехнулась:
— Алекс, мы в Вегасе, а не в параллельном мире.
— Сирина, не будь занудой. Ты ведь была у меня дома и знаешь — я его люблю до последней дверной ручки. Я безумно рада, что у меня наконец есть своя собственная квартира, но это все равно лишь четыре стены. А это… это…
— Другая вселенная, — ухмыльнувшись, согласилась Молли.
— Хорошо, я с вами согласна, — проворчала Сирина. — От этого места действительно бегут мурашки по коже. Тут столько интересного, что просто глаза разбегаются!
— И здесь нам предстоит провести выходные! — добавила Джейн. — Черт возьми, да мы просто обязаны повеселиться от души!
Алекс знала — это всего лишь маска, которую она нацепила, чтобы не расстраивать подруг. В эти выходные у Джейн должна была состояться свадьба, но жизнь распорядилась по-другому. А Сирина предложила сбежать на выходные в Лас-Вегас.
— Думаю, мы заслужили возможность, как следует оторваться.
— Точно, — заявила Молли. — Единственное, что сейчас имеет смысл, — это ты и твои самые лучшие друзья. Оторвемся по полной!
— И никаких сожалений, — продолжила ее мысль Сирина. — Я хочу, чтобы потом, когда мы будем вспоминать эти выходные, у всех на лицах были широченные ухмылки.
— Когда настанет время уезжать, — подытожила Алекс, — единственное, что мы возьмем с собой, — хорошее настроение.
Субботним вечером Алекс спускалась к своему номеру из «Спаркл», ресторана, который располагался под самой крышей отеля. Она очень устала от бесконечного шопинга, массажей, ресторанов и вечеринок, но вместе с тем была абсолютно счастлива. Уже завтра они уедут из Лас-Вегаса, и кто знает, суждено ли им сюда вернуться… Бросив лишь один взгляд на несчастное лицо администраторши, стоявшей за своим столом, Алекс сразу же поняла, что с молодой женщиной что-то не так.
Но тем не менее та вымученно улыбнулась и чуть слышно спросила:
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
Женщина ответила не сразу. Ее улыбка была неестественной, но, начав задавать вопросы, Алекс рисковала показаться назойливой. Она напомнила себе, что обычно, пытаясь кому-то помочь, в ответ получала только высказанные в грубой форме пожелания не совать нос в чужие дела. Но этой женщине, казалось, и впрямь плохо…
— Прошу прощения, — произнесла Алекс. — Не хочу показаться назойливой, но мне кажется, вам нехорошо. Я могу помочь?
Глаза женщины округлились.
— Нет! Вы же гость! Я хотела сказать… Я в порядке, просто…
Женщина неожиданно охнула, Алекс посмотрела вниз и поняла, что, думая о своем, упустила самое главное. Скрестив перед собой руки и прислонившись к столу, женщине почти удалось скрыть, что она беременна. Похоже, ей действительно срочно нужна помощь.
— Пожалуйста, забудьте о том, что я гость. Кому позвонить?
— Я… я не знаю. Мне… — Женщина посмотрела на свой живот. — Это еще не должно начаться. Еще четыре недели, и… я пока не готова. Мы не готовы. Нужно, чтобы кто-то присмотрел за моим сыном, и я говорила владельцу отеля, что он может не спешить искать мне замену. Нет, время еще не пришло.
Но на самом деле, разумеется, оно пришло.
— Я уверена, владелец все поймет, — заверила ее Алекс.
— Вьятт любит, чтобы все шло точно по плану. Никаких неожиданностей.
— Вызвать врача?
— Нет. Да. Я чувствую себя очень странно. Не так, как в прошлый раз. Все идет… быстрее. Но мне нужно отработать еще целый час. Луиза, администратор, работающая в ночную смену, сейчас в отпуске и не вернется раньше завтрашнего дня. Вьятт не сможет быстро найти мне замену.
Она невольно ахнула от боли.
— Ничего не бойтесь… Белинда, — быстро произнесла Алекс, взглянув на табличку, стоявшую на столе. — Я окончила курсы первой медицинской помощи. Думаю, вам лучше присесть.
— Я не могу… сидеть. Стул промокнет. Воды отходят…
— Забудьте о стуле, — сказала Алекс, обходя стол администратора. — Вам нельзя долго стоять. У вас с собой телефон врача?
— Да, в сумочке, посмотрите в ящике стола.
Буквально через несколько секунд Алекс уже набирала номер. Поздоровавшись с секретарем, она назвала имя Белинды и принялась слушать инструкции, затем подозвала молодого человека, сидевшего за стойкой регистрации, и попросила его найти этого загадочного Вьятта.
— Вашему боссу придется срочно подыскать Белинде замену. Ей нужно немедленно ехать в больницу, — заявила Алекс.
Юноша отправился на поиски босса.
Беременная женщина негромко всхлипнула.
— Дышите, — приказала Алекс, тон ее голоса был успокаивающим, но в то же время непреклонным. — Забудьте об отеле. Вдох и выдох.
Алекс опустилась на одно колено рядом с женщиной и взяла ее за руку.
В этот момент рядом со столом появилась роскошно одетая дама.
— Не подскажете, где кафе «Лизетт»?
Белинда была не в силах ответить. Алекс быстро встала и посмотрела на план этажа, который лежал на столе администратора.
— Второй этаж, западное крыло. Я там была, вам непременно понравится, — улыбнулась она, и женщина направилась прочь.
В отдалении послышалась сирена приближающейся машины скорой помощи. Подошел еще один из гостей отеля, который тоже никак не мог отыскать дорогу. Алекс помогла и ему. Наконец вернулся Рэнди, казавшийся очень взволнованным.
— Вьятт скоро будет, — сказал он, подойдя к Алекс, которая как раз принялась успокаивать Белинду — у той снова начались схватки. — Может, стоит уйти из коридора? Этот отель — любимое дитя Вьятта. Простите, — поспешно добавил он, покосившись на коллегу.
— Предоставьте Вьятта мне, — заявила Алекс. — Разве вы не видите, ей больно?
Она очень надеялась, что этот Вьятт не будет очень зол на администраторшу за столь неподходящее время для родов, нарушившее все расписание.
И что боссом Белинды не окажется тот высокий красивый мужчина в изысканном костюме, который только что вошел в фойе.
Вьятт шел через вестибюль к столу администратора. Два врача скорой помощи помогали Белинде опуститься на носилки. Рядом стояла стройная темноволосая девушка и ободряюще улыбалась, держа ее за руку. Она на мгновение повернулась к мужчине, который подошел с каким-то вопросом. Незнакомка протянула ему план этажа, посетитель сверился с ним и направился восвояси.
— Я позвонила вашему мужу и сказала, чтобы он ехал сразу в больницу. За сыном присмотрит соседка. А я посижу здесь, пока кто-нибудь не подойдет, — сказала девушка Белинде спокойным, мягким голосом. — Не переживайте, все под контролем.
В этот момент Рэнди, остававшийся на своем месте за стойкой регистрации, заметил Вьятта и двинулся к нему навстречу.
— Вьятт, я пытался отвести Белинду в другое место, потому что кругом люди, все смотрят… Но вот эта женщина заявила, что ничего не нужно предпринимать и что она готова сама разобраться с тобой…
Вьятт удивленно поднял бровь. Из-за его высокого роста и не меньшего самомнения окружающие обычно побаивались его. Женщины, да и мужчины тоже, что греха таить, обычно не горели желанием разбираться с ним.
К стойке регистрации подошла еще одна женщина в яркой блузке. Гостья вопросительно оглядела присутствующих и сперва направилась было к мужчинам, но тут же передумала — хватило одного взгляда на мрачные лица Вьятта и Рэнди, — и повернулась к девушке, стоявшей рядом с Белиндой.
Вьятт чувствовал, что должен вмешаться. Обычно он так бы и поступил… но не сейчас. Ему было интересно, чем все это закончится. Гостья принялась извиняться, объясняя, что забыла закрыть кран в ванной и вода залила весь пол. В ответ темноволосая девушка лишь очаровательно улыбнулась, бросив украдкой взгляд на Белинду.
— Прошу вас, не беспокойтесь, — сказала она, записывая номер комнаты. — Сейчас этим займутся. Пожалуйста, дайте нам знать, если у вас будут еще какие-либо неприятности.
Женщина горячо поблагодарила темноволосую красавицу.
Не совсем верно. Незнакомка не обладала подлинной красотой в привычном смысле слова, но в ее манере держаться, в выражении лица было нечто обаятельное. Несмотря на нестандартную ситуацию, девушка вела себя так, словно для нее было в порядке вещей оказывать помощь страждущим и замещать рожающую администраторшу. И похоже, ее забота и беспокойство не были напускными.
Стон беременной женщины вывел Вьятта из раздумий. Она была бледна как мел, а лицо исказилось от боли.
— Позвони в главный отдел и попроси прислать сюда кого-нибудь из тех, кто сейчас на перерыве, — сказал он Рэнди. — Разумеется, сверхурочные будут оплачены в двойном размере. Мы сумеем разобраться с этой ситуацией. По крайней мере, сегодня, — произнес Вьятт, направляясь к Белинде.
— Вьятт, мне так жаль, — произнесла несчастная женщина, когда босс подошел и взял ее за руку.
— Тебе жаль, что собираешься подарить миру новую жизнь? Какая глупость!
— Но кто будет замещать…
Вопрос она так и не закончила, застонав от боли.
— С ней все в порядке? — спросил Вьятт у одного из врачей скорой помощи.
— Похоже, все идет неплохо.
— Даже не смей думать о «Маккендрикс», — непреклонным тоном заявил Вьятт Белинде. — Это приказ. Я нашел тебе замену на сегодня.
Услышав это, женщина слабо улыбнулась.
— Правда? Хорошо. Тогда можно с чистой совестью отправляться в больницу, — сказала она, обращаясь к доктору, потом повернулась к темноволосой девушке: — Спасибо за то, что не дали мне потерять рассудок.
Когда врачи повезли лежавшую на носилках женщину к машине, незнакомка направилась к лифту, но Вьятт догнал ее:
— Прошу меня простить, но, черт побери, вы-то кто такая?
Незнакомка остановилась и воззрилась на мужчину глазами небесно-голубого цвета.
— Никто, — ответила она. — Я остановилась в этом отеле. Случайно оказалась рядом, когда у Белинды начались схватки. Ничего особенного, — произнесла незнакомка.
— Ничего особенного? Простите, но… нет, вы так просто от меня не отделаетесь. Я владелец этого отеля, и для меня важно все, что здесь происходит. Вам удалось успокоить рожающую женщину и разобраться с проблемами, возникшими у гостей. Причем на удивление легко. Скажите, мисс Никто, вы часто подобным занимаетесь?
Почему-то этот вопрос смутил девушку.
— Не совсем. Я хочу сказать, помогать беременным женщинам мне пока не доводилось, но, к сожалению, да, я часто попадаю в похожие ситуации. Как-то раз я начала оказывать первую помощь человеку, которому стало плохо на улице, пока не выяснилось, что это была съемка любительского фильма. Мне было очень стыдно, а им пришлось делать новый дубль. — Голос девушки стал тише, и она нахмурилась. — Но я ничуть не жалею, что помогла Белинде. Никто, оказавшись на моем месте, не прошел бы мимо. Но все остальное… Я ведь могла кому-то что-нибудь не так объяснить. Неудивительно, что тот молодой человек за стойкой регистрации так беспокоился.
Девушка подняла на Вьятта свои удивительные небесно-голубые глаза. Она казалась такой ранимой и хрупкой… Вьятт нахмурился. Не в его правилах было заводить интрижки с постояльцами.
— Я очень рад, что вы не стали колебаться. Вы очень помогли отелю и Белинде. — Незнакомка сумела сохранить контроль над ситуацией, чем произвела на него большее впечатление, чем все те, кто приходил на собеседование. Причем без малейших усилий. — Прошу прощения, мисс…
— Лоуэлл. Александра Лоуэлл. Но почти все зовут меня Алекс.
— Что ж, Алекс, можно полюбопытствовать, чем вы зарабатываете на жизнь?
Она удивленно моргнула:
— Сижу в приемной небольшого отеля и отвечаю за веб-сайт, посвященный достопримечательностям Сан-Диего.
— А-а, — протянул Вьятт.
Что ж, это многое объясняло.
Отель «Маккендрикс» был известен редким изобилием услуг, квалификацией сотрудников и качеством сервиса. Он являлся прекрасно отлаженным механизмом, но даже такая машина может сломаться, если хозяин не будет следить за ней. Некоторые клиенты, лишившись возможности задать вопросы компетентному консьержу, выложат в интернет жалобы и негативные отзывы, а это нанесет репутации гостиничного комплекса значительный урон. Инстинкт подсказывал Вьятту, что пора сделать ход.
И все же его мучили сомнения. Он ничего не знал о ней. К тому же девушка заявила, что, желая помочь, действует импульсивно и необдуманно. Это означает, что она излишне эмоциональна… А ее удивительные голубые глаза он находил слишком красивыми…
— Если вы управляете веб-сайтом, то, полагаю, прекрасно ориентируетесь в Сети?
— Честно говоря, интернет — моя слабость, — призналась девушка. — Сайт вашего отеля, кстати, сделан на удивление хорошо. Особенное впечатление производит виртуальный тур по ресторанам и клубам. Правда, было бы неплохо добавить меню для кафе-мороженого. — Внезапно Алекс смутилась. — Простите, если мои слова прозвучали грубо.
«Она только что внесла довольно конструктивное предложение по улучшению работы отеля, — вкрадчиво указал внутренний голос. — Не будь дураком, Маккендрик».
Вьятт обладал безошибочным чутьем и знал наперед, что именно нужно его отелю. Он сделал состояние, доверяясь исключительно инстинктам. Кроме того, в кризисной ситуации нельзя позволить себе такую роскошь, как череда бесконечных собеседований. Это ведь Лас-Вегас. Бурный. Переменчивый. Человек, с которым ты познакомился сегодня, через два часа может бесследно исчезнуть. А Алекс была здесь гостьей…
— Скажите, не могли бы вы на пару минут заглянуть в мой офис? У меня есть несколько вопросов.
Во взгляде девушки мелькнуло беспокойство.
— Меня ждут друзья.
— Я отниму у вас не больше пяти минут. Это важно.
— Хорошо, — кивнула Алекс. — В конце концов, что может измениться за пять минут?
«Очень многое», — подумал Вьятт.
Вьятт то и дело посматривал на Алекс, пока они вместе шли по коридору. Она казалась обеспокоенной.
— Извините, что отнял время у вас и ваших друзей.
— Не беспокойтесь, я дала им знать, куда отправилась. Скажите, вы не могли бы послать Белинде открытку от моего имени, когда родится малыш?
— А у вас самой есть дети?
— Нет, я не замужем.
Вьятт почувствовал, как все тело неожиданно напряглось. К напряжению примешивалось чувство облегчения — вне всякого сомнения, чисто мужская реакция на красивую женщину, оказавшуюся свободной.
Не важно. Либо она ответит согласием на его предложение и тогда, став частью персонала, окажется в полной безопасности, либо откажется, и тогда Вьятт больше никогда ее не увидит.
«Пять минут», — напомнил он себе, открывая дверь кабинета.
— Прошу, присаживайтесь.
Девушка с такой опаской посмотрела на стул, словно ожидала, что под обивкой прячутся острые зубы.
— Что-то не так?
— Мистер…
— Маккендрик. Вьятт Маккендрик.
— Разумеется. Мистер Маккендрик, я не знаю, что у вас на уме, но могу вас заверить, что чувствую себя на редкость неуютно.
— А еще вы на редкость откровенны.
Алекс пожала плечами:
— Какая есть.
Она опустилась на стул, разгладив белое платье. Вьятт не мог не обратить внимание на то, какие у нее изумительные ноги.
— Да, подобная честность большинству людей не по нраву, — кивнула Алекс.
Вьятт покачал головой.
— Это именно то качество… — он чуть было не ляпнул: «которое мне нравится видеть в своих служащих», но вовремя прикусил язык. — Алекс, я буду краток. Уверен, вы заметили, как обеспокоена была Белинда тем фактом, что я еще не нашел ей замену.
Алекс напряженно посмотрела на собеседника:
— Да.
— Она воспринимает свою работу очень серьезно — и ей действительно нет равных.
— Да, хорошего администратора нелегко найти.
— Именно. Здесь нужен человек, способный думать. Кто-то, способный помочь клиентам успокоиться, расслабиться, почувствовать себя как дома. И не важно, в чем дело — в билетах на концерт или незакрытом кране.
Алекс моргнула. Вьятт решил, что зря упомянул об этом кране — ведь всего пару минут назад ей самой пришлось разбираться с похожей ситуацией. Но терять время было нельзя.
— Разумеется, хороший администратор должен, помимо всего прочего, прекрасно знать все достопримечательности города, но их легко выучить.
— Не понимаю, к чему вы клоните? — нахмурилась Алекс.
— Дело в том, что на данный момент я остался без администратора.
— Вы же сказали Белинде, что нашли замену!
— Я солгал. Иначе она продолжала бы волноваться, а ей нужно думать о ребенке.
Милая улыбка озарила хорошенькое личико.
— А вы совсем не такой, каким Рэнди вас описывал.
Мужчина поднял бровь.
Алекс покраснела и виновато опустила глаза:
— Забудьте, что я это сказала.
— Уже забыл. Рэнди суетлив, но он знает свое дело.
— И для вас как для владельца такого отеля — точнее, дворца — это очень важно.
— Именно. Мне нужны самые лучшие люди.
Девушка немного расслабилась:
— Это хорошо. На мгновение мне показалось, будто вы собираетесь предложить мне работу.
— Угадали. Мне отчаянно нужна адекватная замена Белинде.
Вьятт и сам удивился тому, как прозвучали эти слова.
— Вы же не можете говорить серьезно. Я никогда не работала администратором.
— А у меня никогда не было отеля — до этого. Некоторым призвание дано свыше.
— Вы же ничего обо мне не знаете.
— Я знаю вполне достаточно. А остальное вскоре выясню.
— А вдруг я окажусь безрукой идиоткой?
— Уже не оказались.
— Может, я воровка?
Вьятт покачал головой:
— Я так не думаю.
Девушка одарила его красноречивым взглядом:
— А может, я живу в Сан-Диего?
Выражение ее лица говорило: «Ну и что же ты ответишь на это?»
Вьятт позволил себе слегка улыбнуться:
— Да, вы упоминали об этом. Прекрасный город.
— Я знаю это. И обожаю его.
— И… видимо, не собираетесь переезжать?
— Простите, но нет. Помимо сайта «Путь в Сан-Диего» я надеюсь открыть одноименный магазин. Несмотря на то, что ваше предложение очень лестно, я, к сожалению, не могу переехать в Лас-Вегас.
Что ж, значит, придется побороться.
— Неужели вы бы отказались пожить здесь даже несколько месяцев?
Алекс покачала головой, отчего прелестные черные локоны коснулись ее щек.
— Видите ли, у меня есть работа.
— Сидите в приемной небольшого отеля, я помню. Я полагаю, вы уже скопили сумму, необходимую для открытия собственного магазина? Понимаю ваш отказ.
Чего Вьятт совершенно не мог уяснить, так это причины, по которой это так его задевает.
— Я бы не сказала, что обладаю необходимым капиталом. Жизнь в Калифорнии отнюдь нельзя назвать легкой. Но я работаю и потихоньку подбираюсь к цели.
В ее голосе так ясно прозвучало раскаяние, что Вьятт с трудом подавил улыбку. Можно подумать, состояние американской экономики целиком и полностью на ее совести. Вместе с тем Маккендрик не мог не заметить, что у него появился шанс.
— А если я предложу вам лучшее жалованье. — И он назвал такую сумму, что Алекс пораженно посмотрела на него. — И пообещаю подобрать должность, схожую с вашей, если через два месяца вы захотите вернуться в Сан-Диего, вы и тогда не согласитесь стать моим администратором?
Последняя фраза прозвучала слишком чувственно, слишком властно. Черт побери, можно подумать, он только что предложил Алекс стать его любовницей!
