Харрисон Мишель

13 секретов

Для Карлин и Тедди

1

Роуэн Фокс стояла у школьных ворот и оглядывала двор, куда в предвкушении начала летних каникул высыпали с шумом и толкотней ученики. Светлых волос Фабиана в толпе заметно не было. Роуэн с досадой зашагала в кондитерскую через дорогу и, позвякивая монетами, оставшимися от обеда, купила два шоколадных батончика. Когда она вышла, толпа уже почти растворилась, только несколько человек тоже заскочили в кондитерскую. Неподалеку зазвучала гитара.

Фабиан по-прежнему не появлялся. Может, почему-то не стал ждать и отправился на автобусную остановку? Засунув один шоколадный батончик в сумку, Роуэн уже пошла дальше, но тут увидела гитаристку.

Девушка сидела, скрестив ноги, на крыльце закрытого магазина через пару домов от кондитерской, прислонившись к двери и перебирая пальцами струны. Ее растрепанные светлые волосы определенно нуждались в мытье. Рядом у свернутого грязного спальника стоял потрепанный рюкзак.

Поравнявшись с ней, Роуэн остановилась у лежащего на тротуаре открытого гитарного футляра с несколькими жалкими монетами. Она вытащила из кармана оставшиеся пенни и добавила их к этой скудной кучке. Затем взглянула на шоколадный батончик, который так и держала в руке, тоже бросила в футляр и пошла дальше.

— Спасибо, — произнесла девушка.

Роуэн обернулась. Девушка перестала играть и смотрела на нее.

— Я уже начала думать, что я невидимка. Ты первая за весь день, кто дал мне что-то.

Роуэн перевела взгляд на монеты, лежавшие в футляре.

— Это мои, — сказала девушка. — Я просто положила их туда, чтобы… ну, неважно.

Роуэн подошла и поставила свою школьную сумку на землю.

— Ты положила в футляр монеты, чтобы создать впечатление, что тебя не игнорируют, — продолжила она.

— Верно. — Девушка рассмеялась и прислонила гитару к двери магазина. Потянувшись за шоколадкой, сорвала обертку, откусила большой кусок и закрыла глаза от удовольствия.

— Не самое удачное место, — вздохнула она, жуя батончик. — Не думаю, что останусь здесь.

— Да, наверное, не стоит. — Роуэн глядела с сочувствием. Трудно было определить возраст, вроде ненамного старше ее самой — лет шестнадцать, пожалуй. — Лучше бы где людей побольше. Пооживленней.

— Звучит так, будто у тебя есть опыт. — Девушка слизнула шоколад с пальцев и перевела взгляд на Роуэн.

— Так и есть, — пробормотала та. — Потому я и остановилась… — Она помолчала. — Я провела на улице больше года. Знаю, каково это.

— Правда? Что случилось с тобой?

— Родители погибли в автокатастрофе, а меня и младшего брата отправили в детский дом. Но мой брат… он пропал. И я сбежала, чтобы его искать.

— Нашла?

Роуэн заколебалась, прежде чем осторожно ответить:

— Нет, мне не удалось.

— А дальше что?

Роуэн пожала плечами:

— Мне повезло. Я встретила людей, которые… стали заботиться обо мне. Теперь я живу с ними.

— Да, повезло, — повторила девушка, с завистью рассматривая аккуратную школьную форму Роуэн. — Похоже, у тебя теперь все в порядке.

— А что ты вообще здесь делаешь? — спросила Роуэн. — Тики-Энд — неподходящее место, если не хочешь вызвать ненужный интерес. Пусть люди тут и делают вид, что в упор тебя не замечают, но на самом деле ничего не упустят.

— Я уйду еще до вечера, — тихо ответила девушка. — Я не планировала оставаться надолго. — Она наклонилась вперед и еще понизила голос. — Только на то время, чтобы передать сообщение, когда найду нужного человека.

— Сообщение? Кому?

— Тебе, Рыжая.

У Роуэн перехватило дыхание.

— Что ты сказала?

— Рыжая. Так ты называла себя раньше, верно?

Роуэн сжала в руках сумку:

— Кто ты? Какое у тебя сообщение? От кого?

— От Ковена.

Роуэн сделала пару шагов:

— Оставьте меня в покое.

— Постой!

Роуэн обернулась:

— Кто послал тебя?

— Воробей. — Голос девушки звучал совсем тихо.

— Почему он не пришел с сообщением сам, если знает, где меня найти?

— Сказал, что его ты не послушаешь. Что у меня больше шансов… привлечь твое внимание, заставить тебя слушать…

— Он был неправ.

— Просто выслушай меня. Это все, чего он хотел.

— А тебе-то какая выгода?

Девушка покраснела.

— Ну конечно. Ты ведь совсем не бездомная, правда? Ты одна из них.

Девушка кивнула:

— Он был уверен, что ты остановишься поговорить со мной, и не ошибся. Но мне все равно надо было убедиться… и вот, когда ты упомянула своего брата…

— Просто передай сообщение.

— Скоро встреча, тринадцатого числа.

— Я знаю, — ответила Роуэн. — Встреча всегда тринадцатого.

— Они хотят, чтобы ты была там на этот раз. Без всяких отговорок.

Роуэн кивнула, не глядя.

— Он сказал, тебе дадут знать о месте встречи, но для этого ты должна впустить их. Это и есть сообщение. — Девушка опустила взгляд на обертку от шоколадного батончика, оставшуюся в руке.

— А если я не приду?

Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг устремила глаза куда-то дальше. Роуэн повернулась. К ним приближался Фабиан. С недовольным лицом он остановился рядом, ослабляя галстук и бормоча что-то под нос.

— Где ты был? — спросила Роуэн.

— Наказали, — буркнул он.

— За что?

Фабиан пнул носком ботинка камешек:

— За драку.

— Драку? С кем?

Прежде чем Фабиан откликнулся, Роуэн заметила, что девушка собирает вещи. Встала, закинула ремень чехла с гитарой на одно плечо, перебросила спальный мешок и рюкзак через другое и тихо попрощалась:

— Увидимся, Рыжая.

— С мальчишками из моего класса, — рассеянно сказал Фабиан, хмуро глядя вслед девушке. — Кто это?

— Никто. Просто бродяжка. Я дала ей немного мелочи.

Фабиан нахмурился еще сильнее:

— Ты не знаешь ее?

— Нет.

— Ну, она-то тебя знает, — с подозрением проговорил Фабиан. — Назвала тебя Рыжей. Тебя больше никто не называет так, с тех пор как ты живешь с нами.

Роуэн смотрела, как девушка удаляется: ее фигура становилась все меньше и меньше, пока наконец не скрылась за углом одной из многочисленных кривых улочек Тики-Энда.

— Я говорила с ней раз или два раньше, когда сама бродяжничала, — солгала она, мысленно напоминая себе, что не стоит недооценивать наблюдательность Фабиана. — Давным-давно. Даже имени ее не помню — удивляюсь, что она запомнила мое.

— А, — Фабиан потер щеку. — Забавно, что она оказалась именно здесь.

— Совпадение. — Они наконец пошли, и Роуэн хотелось сменить тему. — Так из-за чего была драка? Наверное, ты одержал верх — ни царапин, ни синяков не видно.

— Все закончилось, не успев начаться. А началось по той же причине, что и всегда, — они говорили гнусности об Амосе. Сказали… сказали, что пойдут на церковное кладбище, чтобы осквернить его могилу. Один из них сказал, что напишет что-нибудь на надгробии. Я вышел из себя и двинул ему.

— Понятно, что ты вышел из себя, — сказала Роуэн. — Но они ничего не сделают, Фабиан. Если бы действительно собирались, ты был бы последним, кому бы они признались в этом. Они только говорят, чтобы причинить тебе боль.

— Ну, это сработало. Почему бы им уже просто не оставить его в покое? Даже теперь, когда он умер, не могут от него отвязаться!

Роуэн вздохнула:

— Надо игнорировать их. Чем чаще станешь попадаться на их крючок, тем сильнее они будут к тебе цепляться.

— Тебе легко говорить, — не успокаивался Фабиан. — Тебе не приходится мириться с шепотом за спиной, и никто не тычет пальцем в твою сторону. Как бы тебе понравилось, если бы все думали, что твой дед кого-то убил?

Роуэн замолчала, размышляя о мрачной истории поместья Элвесден, старого дома, где она теперь жила. Когда в молодости дед Фабиана Амос был смотрителем поместья, в лесу исчезла местная девушка по имени Морвенна Блум. К несчастью, Амоса последнего видели с ней — и его сочли причастным к исчезновению Морвенны. Эти слухи преследовали его всю жизнь и, похоже, не затихли даже сейчас, после его смерти, случившейся два месяца назад.

— Конечно бы не понравилось, — отозвалась наконец Роуэн. — Но я бы выдержала, зная, что это неправда. И ты знаешь это, Фабиан. И люди, которые тебе важны, знают, что Амос невиновен. Помни об этом. — Она сунула руку в сумку. — Вот. Я купила тебе батончик. Правда, шоколад уже немного размяк.

— Спасибо. — Фабиан слегка приободрился, взял батончик и жевал, пока они шли через городскую площадь к автобусной остановке.

— И, между прочим, я вполне понимаю, каково это, когда шепчутся и показывают пальцем, — продолжила Роуэн. — Я ведь новенькая, не забыл? И всем известно, что я сейчас живу в поместье Элвесден. Так что большинство думает, что я тоже имею ко всему отношение, пусть и косвенно.

— Наверное, — пробормотал Фабиан сквозь шоколад. — И как ты реагируешь?

— Ничего не говорю. Просто представляю себе их лица, если бы они услышали правду. Что Морвенна Блум добровольно ушла в царство фейри. Только представь, что бы они заявили.

— Решили бы, что мы еще более сумасшедшие, чем все считали раньше, — мрачно заключил Фабиан, запихивая в рот остатки тающего батончика, но у остановки лицо его уже прояснилось.