Она вздергивает подбородок. Похоже, готова сорваться с места. Я жду, когда она убежит, но, как ни странно, Рен стоит на своем.

— Это не твое дело.

Очевидно, ответ отрицательный.

Я нахожу взглядом Сэма Шмидта, которого в данный момент Натали пытает беспрестанным нытьем о своей бессмысленной жизни. Хотя он вовсе не выглядит несчастным. Слишком уж увлеченно смотрит на ее блестящие губы. Именно он водил Рен на выпускной в прошлом году. Скучная парочка, которая, скорее всего, скучно провела время.

Во мне вспыхивает ревность, и я гоню ее прочь. Как я могу ревновать к Сэму? Лишь потому, что ему довелось с ней потанцевать? Прикоснуться к ней? Вызвать у нее улыбку и желание проболтать с ним весь вечер?

— А как же Сэм?

Рен вздрагивает, словно мои слова ее задели.

— А что Сэм?

— Он не пытался поцеловать тебя на выпускном вечере? — Наверняка это совпало бы с ее сказочными романтичными ожиданиями, хотя мне кажется, что Сэм не особо романтичен. Для этого он слишком рационален.

К тому же этот парень жутко умный.

— Откуда ты знаешь, что Сэм был со мной на выпускном?

Если бы она в самом деле хотела уйти от меня и избежать этого разговора, то уже сделала бы это. Она почти это сделала.

— У нас небольшая школа и маленький класс. Все обо всех знают. — Я замолкаю, окидывая ее взглядом. Пиджак и рубашка полностью скрывают грудь, а насколько я запомнил, когда видел ее в довольно скромном платье, у девчонки аппетитные формы. — Ты помнишь, с кем ходил я?

— С Арианой Роудс, — тут же отвечает Рен и, едва произнеся это, прикусывает нижнюю губу.

— Вот видишь? — Я наклоняю к ней голову. — Мы всегда знаем, чем заняты остальные.

— Я знаю об этом лишь потому, что дружила с Арианой, — поясняет она.

Бедная Ариана. Она уехала после окончания одиннадцатого класса. Ее отправили в школу-пансион в английской глуши. Эта психически неустойчивая девушка с умелым ртом страдала от небольших трудностей с наркотиками, которые прошлым летом превратились в одну серьезную проблему. Родители забрали ее отсюда, пока ситуация не ухудшилась.

— Что ж, может, теперь и мы станем друзьями, — предлагаю я, даже самому себе напоминая чертова злодея.

— Сомневаюсь. Как я и сказала, после занятий поговорю с мисс Сков. — Рен закидывает рюкзак на плечо. — Готовься. Скорее всего, с завтрашнего дня твоей партнершей будет Натали.

— Я уже по тебе скучаю, Пташка! — кричу ей вслед.

Рен не утруждает себя ответом. Даже не оглядывается.

Как бы она ни пыталась убедить учительницу, что нам не стоит работать в паре, у нее ничего не выйдет. Я знаю Сков, и в глубине души Рен тоже это понимает: если Сков приняла решение, то так все и будет.

Нравится это Рен или нет.

Глава 5

Рен

Я брожу по пустым школьным коридорам, пытаясь сдержать подступающие слезы, но без толку.

Они текут по лицу, и я старательно вытираю их, злясь на саму себя. На учителя. На весь этот день.

Слава богу, вокруг совсем никого, ведь занятия закончились почти полчаса назад.

Как и предупреждала Крю, я задержалась после уроков и снова поговорила с мисс Сков, пытаясь отстоять свою позицию. Она не отступилась. Отнеслась беззлобно, но отказалась слушать мои доводы о том, почему я не могу работать с Крю. Ее не волновало, что он вел себя вульгарно и говорил мне гадости, чтобы спровоцировать реакцию. Что ему вообще наплевать на проект, и он рассчитывает получить хорошую оценку лишь потому, что он Ланкастер.

Сам Крю так не говорил, но когда я спросила об этом, а он не стал ничего отрицать, мне оставалось только додумать.

Ненавижу додумывать, но все же сделала это, да к тому же поделилась своими домыслами со Сков. По ее скептическому взгляду поняла, что она не повелась, но и ладно. Я пыталась придумать все мыслимые причины, почему не хочу работать с Крю.

Но все равно осталась с ним в паре.

Вынуждена терпеть его гнусное отношение и насмешливый взгляд. Его омерзительную речь. А еще манеру, с которой он на меня смотрит. Словно видит меня насквозь.

Это мне претит больше всего.

Я смахиваю очередной поток слез и громко всхлипываю.

— Рен!

Обернувшись, замечаю мистера Фигероа, который стоит на пороге учительской.

— Ой. — Я останавливаюсь, надеясь, что не выгляжу слишком расстроенной. — Здравствуйте, мистер Фигероа.

Он медленно подходит ко мне, с беспокойством нахмурив брови.

— У тебя все хорошо?

— Нормально. — Я улыбаюсь, не в силах вынести, как у меня дрожит подбородок. Будто могу разрыдаться в любую секунду. — Просто… у меня был тяжелый день.

— Хочешь поделиться со мной?

Мне не следует этого делать. Незачем ему знать о моих проблемах с Крю или мисс Сков. Но едва он задает этот вопрос, проявляя заботу, слова сами вырываются из меня.

Я не смолкаю, пока не рассказываю ему обо всем, что случилось на седьмом уроке, умолчав лишь о нескольких неловких моментах. Например, о том, как Крю спросил, целовали ли меня когда-нибудь.

Можно подумать, его это касается. К тому же ответ на этот вопрос — «нет», и, озвучь я его, Крю посмеялся бы надо мной, а потом рассказал всем своим друзьям. И тогда подобно лесному пожару распространилась бы новость о том, что слухи подтвердились: Рен Бомон никогда не целовалась с мальчиком. Вообще ни с кем не целовалась.

Хотя, наверное, все уже так и думают. Знают, какого я мнения о сексе и отношениях. Гордо щеголяю статусом девственницы, ведь почему бы и нет? Общество оказывает на девушек слишком сильное давление. Едва ли не сокрушительное. Нам необходимо всеми силами брать на себя ответственность за собственное тело.

Не люблю, когда меня заставляют чувствовать себя дурой из-за того, что поступаю так, как считаю правильным. Крю Ланкастер не имеет права взирать на меня свысока лишь потому, что я не занималась сексом. Оттого что он с такой легкостью отдает себя любой желающей, он не становится лучше меня.

Конечно же, мысль о том, как Крю «отдает себя» другой девушке, будоражит мой любопытный разум. Прошлой весной, ближе к концу учебы, я видела его без рубашки, когда парни выбежали на поле и валяли дурака, как все мальчишки. Я сидела на трибуне с подругами, и мой взгляд устремился к Крю, когда он снял с себя рубашку, обнажая гладкую загорелую кожу и подтянутые рельефные мышцы.

Во рту пересохло. Сердце забилось быстрее. Он посмотрел на меня и поймал мой взгляд, словно знал, как на меня влияет.

Я прогоняю эту мысль и снова сосредотачиваю внимание на учителе, на беспокойстве, которое отразилось на лице Фига после моего рассказа, на его теплом, утешающем взгляде. В какой-то момент посреди моего откровения он непринужденно приобнял меня за плечи и повел в учительскую, которая, к счастью, пустовала. Усадил за стол и сел рядом. А когда я закончила, ободряюще похлопал по руке и громко выдохнул.

— Хочешь, я поговорю с Энн?

Я смотрю на него и вдруг понимаю, что он имеет в виду мисс Сков. Я никогда даже не задумывалась, как ее зовут. Для меня она просто Сков.

— Не уверена, что вам стоит это делать.

— Я мог бы замолвить за тебя словечко. У нас с Энн близкие отношения. Она меня послушает. — Фигероа кладет руку мне на предплечье и ободряюще сжимает. — Ты не должна мучиться с Ланкастером все следующие недели. Тебе и так нелегко приходится.

От его чутких слов меня охватывает такое сильное облегчение, что я почти поддаюсь желанию расплакаться снова.

— Очень нелегко. Сейчас много всего происходит.

— Ты уже подала документы в колледж?

Я киваю, признательная за что, что первым делом он подумал спросить именно об этом. Вопрос поступления в колледж у многих вызывает стресс. Кажется, что большинство учителей забывают об этом, нагружая заданиями, словно нам все по плечу, хотя на самом деле большинство учеников уже на грани нервного срыва.

— Хорошо. Уверен, тебе осталось выполнить лишь несколько итоговых проектов, в том числе мой, — он ласково улыбается, — с которыми ты отлично справишься. Как и всегда.

— Мне не терпится прочесть книгу.

— Не сомневаюсь. — Фиг отпускает мою руку и, отпрянув, оглядывает кабинет. — Я переговорю с Энн. А может, и с Крю тоже.

— Что? Нет. — Я тут же мотаю головой, не обращая внимания на удивленное выражение его лица. — Я не шучу, пожалуйста, не говорите с ним об этом. Не хочу втягивать вас в эту неразбериху.

— Я и так уже втянут. Хочу тебе помочь. — Он напрягает челюсти. Думаю, я еще никогда не видела Фига таким свирепым. — Таким, как он, все сходит с рук. Будто они неприкасаемые и никогда не думают о том, как их поведение сказывается на окружающих.

— Все нормально…

— Нет, Рен. Не нормально. Я не стану стоять в стороне и не позволю ему обижать тебя снова и снова.

Я поджимаю губы, внутри все сводит от беспокойства. Не хочу, чтобы он говорил обо мне с Крю. Могу только представить, что тот ему скажет. И что в итоге скажет мне. Например, что я натравила на него своего сторожевого пса в лице учителя или что-то в этом роде. Начнет оскорблять Фига и насмехаться надо мной, не сводя насмешливого взгляда.

Этого еще не хватало.

— Пожалуйста, Фиг. — Настал мой черед протянуть руку и прикоснуться к нему, и Фигероа, опустив голову, берет мою ладонь и смотрит мне в глаза. — Прошу, не говорите с ним. С Крю я и сама могу справиться. Но если сможете замолвить слово мисс Сков о том, чтобы я поменяла напарника, будет чудесно.