— Двести пятьдесят, — парирует Алекс.

Мои пальцы зависают над клавиатурой.

— Лучше заказывать с запасом, — импульсивно предлагаю я. — Чтобы не пришлось дозаказывать. Лучше пусть будет больше.

— Кэролайн права, — Тиффани обращается к Алексу. — Мы разошлем двести пятьдесят приглашений, но закажем триста. На всякий случай.

— На всякий случай, — повторяю я, улыбаясь Тиффани, когда мы пересекаемся взглядами. Как будто я на ее стороне. — К какому числу нужны открытки? — интересуюсь я, заполняя форму.

Заказ практически подтвержден, и в этот момент клиенты уже редко идут на попятную, хотя, конечно, все может быть. Обычно я уверена в своем профессионализме, но сегодня меня потряхивает, как будто я выпила слишком много кофеина, а живот нервно бурчит.

Я виню во всем Алекса. Все еще не могу свыкнуться с мыслью, что этот великолепный мужчина когда-то был тощим мальчиком, лучшим другом Картера. И этот худощавый застенчивый мальчик признался в том, что я ему нравлюсь, а потом исчез из нашей жизни… навсегда.

Как же тесен мир.

— Думаю, в течение недели? — мило улыбается Тиффани, а я округляю глаза от удивления. В течение недели? Она серьезно? — Свадьба уже в июне, так что нужно разослать их как можно скорее.

Подождите-ка. В июне? Уже март. Точнее, уже конец марта. Что-то они припозднились.

— Эм, могу я предложить кое-что?

Тиффани безмолвно моргает. Алекс отвечает:

— Дерзай.

Это «дерзай», произнесенное его глубоким голосом, вызывает в моем воображении невероятные сцены, которых там быть не должно. С трудом мне удается выбросить их из головы.

— Может, не посылать открытки, а сосредоточиться на пригласительных? — Не могу поверить, что произнесла это, но, когда свадьба так скоро, смысла в открытках с датой и правда нет. А свадьба уже на носу.

— О, но я так хочу открытки. Они такие… милые, — морщит носик Тиффани.

— Ладно. Вдруг успеем. Какого числа свадьба? — уточняю я, открываю календарь и начинаю отсчитывать недели.

— Восьмого, — сообщает она.

Ну, конечно. Еще и в начале месяца.

— Эм… — Я одариваю их сочувственной улыбкой, как будто собираюсь сообщить какие-то плохие новости, и, наверное, так оно и есть, если она действительно настроена на рассылку открыток. — Учитывая, что до свадьбы осталось не так много времени, лучше все же отправить сразу…

— Нет. — Тиффани прерывает меня одним твердым словом. — Сначала открытки с датой. Если они будут готовы на следующей неделе, то мы все успеем.

Я снова смотрю в календарь, но уже с другой целью. По крайней мере, она согласилась на следующую неделю, это дает нам немного больше времени. Доставка займет в лучшем случае три дня. Наш поставщик работает довольно быстро, но только по предоплате. А стоимость ускоренной доставки — ого-го.

— Это будет сложно, — осторожно говорю я Тиффани, подсчитывая дни в уме. — Но, возможно, осуществимо.

— О, слава богу. — В ее голосе явственно слышится облегчение.

— Однако придется доплатить за срочную доставку.

Тиффани отмахивается, рассекая воздух черными ногтями:

— Это не проблема.

Я смотрю на Алекса, который только сейчас поднял глаза от телефона с растерянным выражением лица.

— Да, это не проблема.

На некоторое время воцаряется тишина: я заполняю форму заказа, а Алекс с Тиффани копаются в своих телефонах. Я показываю им стоимость срочной авиаперевозки. Алекс даже глазом не моргнул, а Тиффани начинает протестовать:

— Да это смешно, вам не кажется?

— Это не я устанавливаю цены UPS и FedEx [UPS и FedEx — компании, предоставляющие логистические услуги по всему миру. — Прим. пер.], — я пожимаю плечами.

— Они берут так много, потому что осознают, что люди от них зависят, — говорит Алекс глубоким голосом, от которого по мне пробегает дрожь. — Но все в порядке, остановимся на срочной доставке, — уверяет он меня тихим голосом, его пристальный взгляд прикован к моему. Боже милостивый, он безумно привлекательный. Как это произошло?

— Хорошо, — киваю я и ввожу информацию в iPad. — Мне нужны ваши персональные данные и текст открыток. — Как только получим их, можно будет заняться приглашениями.

И тут происходит неловкая ситуация: Алекс вдруг поднимается на ноги, не выпуская из рук вездесущий iPhone, и направляется к выходу.

— Позаботься обо всем, Тифф. Я тебе полностью доверяю. Мне пора бежать.

— Оу. Ладно. — Она явно огорчилась, а я думаю только о том, какое это облегчение, что он наконец-то уходит. Алекс слишком красив, и его присутствие давит на меня.

Я уже упоминала, как он великолепно пахнет? Изумительно и восхитительно, каким-то дорогим одеколоном.

Описание, конечно, так себе, но пока я могу подобрать только такие слова.

— Я сейчас, — произносит она, выбегая за Алексом.

Я слышу, как она целует его. Говорит, что любит.

Фу.

И знаете что? Он со мной даже не попрощался. Никаких «рад был повидаться» или «спасибо за помощь» — ни-че-го.

Вот это невежливо.

Ну мне же лучше. Так проще его ненавидеть.

А мне нужно его ненавидеть. Ну, может быть, ненавидеть — это уж слишком, но мне определенно нужно, чтобы он мне разонравился. Чтобы мне было на него плевать.

Ну и что с того, что когда-то Алекс был лучшим другом моего брата? Что он поцеловал меня в мои двенадцать лет? Это было, кажется, целую вечность назад. Картер наверняка его и не помнит толком. Взрослый Алекс Уайлдер — очередной красавчик-трудоголик, который зашел в Noteworthy и почти не обращал на меня внимания. Впрочем, как и на свою драгоценную невесту.

На мгновение мне даже захотелось пожелать ей удачи с ним.

Глава 3

Кэролайн

Тиффани ушла через четверть часа после Алекса. Вся информация была заготовлена в заметках у нее на телефоне. Кажется, она готовилась к этому моменту месяцами, но они вспомнили о приглашениях семьдесят два часа назад: именно тогда она впервые связалась со мной.

Как-то странно.

Никогда в жизни я не была так счастлива, что клиенты ушли. За два года в бизнесе я встречалась со многими паршивыми парами, и среди них были абсолютно невыносимые люди.

Но меня никогда, ни разу не привлекал жених. А этого жениха я знаю, и даже целовалась с ним, из-за чего в происходящее совсем не верится.

О, я имела дело с привлекательными мужчинами. С великолепными. Чертовски сексуальными. Но это так, пустяки. Я обычно думала: «Ого, вот это красавчик» — и занималась своей работой.

Хотя я никогда не знала женихов до встречи в магазине и уж точно никогда с ними не флиртовала. И вот это случилось.

Ох. Ну почему женихом Тиффани оказался именно он? И почему он дружил с Картером? Мне нужно это просто признать: Алекс был моей первой любовью. Я всегда считала его застенчивость и рассудительность очаровательными. Он всегда был так мил со мной. А никто из дружков Картера ко мне так не относился.

Вскоре Алекс стал лишь приятным воспоминанием о веселых летних деньках из детства.

А ведь я планировала сделать горячего мужчину из кофейни объектом своих фантазий. У этого образа был такой потенциал!

Который я сейчас обсуждать совершенно не хочу. Я девушка с хорошими манерами.

Теперь я знаю, кто этот парень в модном костюме, и, к сожалению, он принадлежит кому-то другому.

Александр Уайлдер. Жених Тиффани Рэтклифф. Он не кажется таким уж влюбленным в нее. Он обращал больше внимания на свой телефон, чем на собственную невесту.

А это совсем не хорошо. Я даже испытываю к ней жалость. Тиффани собирается за такого парня замуж. Держу пари, в постели он тоже эгоист.

Так, а вот это вообще последнее, о чем мне нужно думать.

О том, какой Алекс в постели.

Обнаженный, какой же еще.

Я закрываю глаза и качаю головой, злясь на себя. Я веду себя нелепо. Двухминутный утренний флирт с парнем, который оказался моей почти забытой первой любовью. Это ничего не значит. Мне надо это отпустить. Точнее, надо отпустить его.

Алекс Уайлдер занят.

Выбросив мысли о нем из головы, я сосредотачиваюсь на работе с документами по их заказу. Мы заказываем все в электронном виде, но и печатные копии тоже храним — это правило Айрис. Айрис — владелица Noteworthy, и она для меня как вторая мама. Это дама старой закалки, и, хотя она любит Интернет и другие современные технологии, все равно больше доверяет бумаге, учитывая, что она владеет магазином, где полно этой самой бумаги.

А я это правило выполняю. Я отправляю финальный вариант заказа, а затем распечатываю документы, хватаю их из лотка принтера и кладу в недавно сделанную папку Рэтклифф/Уайлдер, тихо присвистываю, снова увидев стоимость открыток с доставкой. Тиффани удивилась, когда я назвала ей итоговую сумму, но улыбнулась, когда протянула черную кредитную карточку Алекса.

— Надеюсь, вы не возражаете, если я оплачу его кредитной картой без присутствия ее владельца, — сказала она.

Обычно мы так не делаем, но я даже глазом не моргнула. Я молча взяла карточку и вставила ее в терминал.

Значит, Алекс превратился в бизнесмена с бездонным кошельком. По костюму и часам Rolex понятно: цена его не волнует. Большинство наших клиентов состоятельны. Кармел-у-Моря — очаровательный городок на побережье Калифорнии, и многие жители этого района обеспеченные люди. Судя по документам, Алекс проживает в Кармеле, что неудивительно, а вот адресом Тиффани значится Западный Голливуд. Неожиданно.